บทที่ 432 นักล่าปีศาจ
บทที่ 432 นักล่าปีศาจ
“ไม่ว่าผลลัพธ์ และการสูญเสียจะเป็นอย่างไร พวกเราควรจะออกไปจากที่นี่ได้แล้ว!”
เรย์ลินพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของโรบิน
การเดินทางครั้งนี้ถือว่าเรย์ลินได้รับสิ่งที่มีค่าไม่น้อย เขามีความคิดจะออกจากที่นี่ตั้งนานแล้ว แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือการที่พวกศัตรูที่เข้ามาในครั้งนี้—ทานาซ่าถูกเขาเกลี้ยกล่อมจนยอมสวามิภักดิ์ พ่อมดกรีนสกินบาดเจ็บสาหัส และถูกรีดไถวัสดุล้ำค่าออกมาก่อนที่จะถูกปล่อยไป ส่วนกลุ่มที่ตามล่าโรบินก็ดูจะไม่มีโชคดีนัก
คนเหล่านี้ล้วนเป็นพ่อมดระดับตกผลึกขั้นที่สาม! แน่นอนว่าทั้งสามกลุ่มอำนาจใหญ่ภายนอกคงโกรธจนแทบจะกระโดดเต้น
เมื่อพวกเขาเริ่มเข้าใจสถานการณ์จริงๆ เรย์ลิน และพรรคพวกก็จะต้องเผชิญกับการโจมตีร่วมของกลุ่มอำนาจใหญ่ทั้งสาม
ขณะที่ฝ่ายของเรย์ลินนั้น โรบิน และโรอาที่พาพ่อมดงูดำโฮราลเข้ามาก็สูญเสียพวกเขาทั้งหมด และกลุ่มผู้ติดตามของคาร์ชาก็แทบไม่เหลือเช่นกัน ส่วนอัคซ์ที่เรย์ลินช่วยไว้ก็ยังไม่กลับมารวมกลุ่ม ไม่ว่าจะเพราะมีแผนอื่นหรือโชคร้ายอะไรบางอย่าง ทำให้กำลังของพวกเขาลดลงอย่างมาก
หากไม่หนีตอนนี้ ก็จะรอให้ถูกฆ่าหรืออย่างไร?
“ตกลง ข้าก็เห็นด้วย!” เสียงของคาร์ชาดูสิ้นหวังเล็กน้อย ในกลุ่มนี้เธอได้ผลประโยชน์น้อยที่สุด และยังไม่พอที่จะชดเชยการสูญเสียของพ่อมดประจำตระกูลอีกสามคน
การกลับไปครั้งนี้ คงทำให้ตระกูลของเธอต้องบอบช้ำไม่น้อย
ในดวงตาของคาร์ชามีแววแห่งความกังวล
“สำหรับเส้นทางการกลับ ทางเข้าดินแดนลับคงใช้ไม่ได้ เราจะทำตามแผนเดิม คือค้นหาจุดอ่อนของมิติแล้วใช้คาถาหลบหนีฉีกมิติออกไป” โรบินกล่าว
ในเวลานี้ ทางเข้าดินแดนลับคงถูกกองกำลังจากทั้งสามกลุ่มใหญ่เฝ้าอย่างแน่นหนาแล้ว เรย์ลิน และคาร์ชาจึงไม่เสนอให้กลับออกไปทางนั้น และต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกับแผนของโรบิน
......
แสงแดดร้อนแรงสาดส่องลงมา พื้นดินร้อนจนไอน้ำลอยขึ้น และทำให้ภาพปรากฏการบิดเบี้ยวเล็กน้อย
ที่มุมหนึ่งของทะเลทราย การบิดเบี้ยวเหล่านั้นรวมตัวกันจนเกิดระเบิดขึ้น
รอยแยกในความว่างเปล่าปรากฏขึ้น และมีเงาร่างหลายร่างพุ่งออกมาจากช่องทางด้วยสภาพย่ำแย่
“ความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานแบบนี้ ดูเหมือนว่าเราจะออกมาได้สำเร็จแล้ว และถึงดินแดนแห่งการหลงลืม”
เรย์ลินสัมผัสได้ถึงอนุภาคพลังงานที่เบาบางจนแทบไม่รู้สึกได้ รวมถึงสภาพแวดล้อมที่เงียบเหงารอบๆ จึงพูดออกมา
“ใช่แล้ว! นี่น่าจะเป็นทะเลทรายทาคกันในดินแดนแห่งการหลงลืม ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองแห่งบาปมาก!” โรบินตรวจสอบรอบๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา “เรย์ลิน! ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีความสามารถด้านการคำนวณจุดอ่อนของมิติได้อย่างยอดเยี่ยมขนาดนี้!”
“ใช่จริง! เจ้าไม่เพียงแต่หาเจอได้ในเวลาอันรวดเร็ว แต่ยังหลีกเลี่ยงพายุแห่งมิติ และเลือกจุดที่ใกล้เมืองแห่งบาปที่สุดอีกด้วย!” คาร์ชาชมเชย
การค้นหาจุดอ่อนของมิติภายในดินแดนลับไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับพ่อมด การทำเช่นนี้ต้องใช้ความสามารถในการตรวจสอบที่ละเอียด และความสามารถในการคำนวณที่แม่นยำสูงมาก
“ฮะๆ ไม่ขนาดนั้นหรอก แค่บังเอิญเท่านั้นเอง” เรย์ลินลูบจมูกของตัวเอง
สิ่งเหล่านี้อาจยากสำหรับพ่อมดทั่วไป แต่สำหรับชิปของเขา นี่เป็นเรื่องง่ายดาย
จริงๆ แล้วเขาตั้งใจเลือกจุดที่ใกล้เมืองแห่งบาปที่สุด เพื่อที่จะออกจากที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว
ครั้งนี้เรย์ลินได้รับสิ่งล้ำค่ามากมาย แต่ในใจของเขายังมีความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่าง
ความรู้สึกนี้เองที่ทำให้เขาตัดสินใจว่าจะออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด แม้จะต้องแสดงพลังบางส่วนออกมาก็ตาม
“พวกเราควรรีบออกไปจากที่นี่! ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง”
เรย์ลินขมวดคิ้ว ในดินแดนลับแห่งนี้มีทรัพยากรล้ำค่ามากเกินไป โดยเฉพาะปราสาททรายไหลที่เป็นแกนกลาง ซึ่งเพียงพอจะทำให้พ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณโลภได้ และพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณคนไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต่อกรได้ในตอนนี้
"ข้าก็รู้สึกไม่ดีเหมือนกัน!"
โรบินพูดด้วยใบหน้ามืดครึ้ม แสดงความเห็นด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โรอา และคาร์ชาก็รู้สึกกังวลใจอย่างหนัก ความรู้สึกสังหรณ์ใจของพ่อมด โดยเฉพาะพ่อมดระดับสูงอย่างเรย์ลิน และโรบิน มักจะแม่นยำเสมอ ทำให้พวกเขาทั้งสองรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้น
"ในดินแดนแห่งการหลงลืมมีอิทธิพลที่เชื่อมโยงกับโลกภายนอกหรือไม่? หรือว่ามีอำนาจใหญ่ใดอยู่เบื้องหลังพวกนั้น?"
เรย์ลินถามโรบินขณะที่พวกเขากำลังวิ่งไปอย่างรวดเร็ว
"เชื่อมโยง? พวกนั้นเป็นแค่พวกคนบาปที่เลวร้ายที่สุด หรือไม่ก็พวกที่ไม่สามารถอยู่ในทวีปตอนกลางได้อีกต่อไป จะมีการเชื่อมโยงอะไรได้?" โรบินหัวเราะเยาะ
"พวกเขาไม่สามารถออกจากดินแดนแห่งการหลงลืมได้ด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่ได้แค่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองแห่งบาป..."
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีและหยุดเดินกะทันหัน
"เจ้าหมายความว่า..."
ใบหน้าของเรย์ลินเองก็พลันซีดเผือด เขาพยักหน้าเบาๆ
"เกิดอะไรขึ้น?" โรอาถามด้วยความสับสน ขณะที่คาร์ชาดูเหมือนจะคิดอะไรได้
"ดินแดนแห่งการหลงลืม และเมืองแห่งบาปมีความเชื่อมโยงกับอำนาจที่แข็งแกร่งหรือ?"
เธอไม่กล้าพูดต่อ แต่ความกดดันหนักหน่วงยังคงปกคลุมอยู่ในใจของเหล่าพ่อมด
"แต่ถ้าไม่ไปเมืองแห่งบาป เราจะทำอย่างไร? ที่นั่นเป็นสถานที่ที่สะดวกที่สุดสำหรับการติดต่อกับโลกภายนอก" คาร์ชากัดริมฝีปาก
"เราคงต้องอ้อมไป" เรย์ลินถอนหายใจยาว
"แม้ว่าการทำเช่นนี้จะเสียทั้งเวลา และแรงมาก แต่ข้าเคยดูแผนที่แล้ว หากเราอ้อมไป จะผ่านพื้นที่เสี่ยงภัยของพ่อมดระดับสาม ถ้าเราระมัดระวัง เราน่าจะผ่านไปได้ เพียงแต่จะใช้เวลามากหน่อย..."
โรบินพยักหน้าเห็นด้วยกับเรย์ลิน
แม้จะเป็นการเปลี่ยนเส้นทางเพราะการคาดเดา แต่หลังจากที่คาร์ชา และโรอามองตากัน ก็ไม่มีใครคัดค้าน
โลกของพ่อมดเต็มไปด้วยอันตราย ความประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจนำมาซึ่งความตาย
พ่อมดที่สามารถก้าวมาถึงระดับสูงได้ ต่างเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตนเองมากกว่าอะไรทั้งหมด พวกเขายอมลำบากมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย
ในขณะที่พวกเขากำลังหันหลังกลับ เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก!
ท้องฟ้าฉีกออกเป็นช่องขนาดใหญ่ และฟ้าผ่าดำจำนวนมากระเบิดออกมา
พลังอำนาจมหาศาลปกคลุมทั่วบริเวณทันที ทำให้ร่างของเรย์ลิน และพรรคพวกหยุดนิ่ง
ทันใดนั้น เรย์ลินรู้สึกว่าทั้งพื้นที่รอบตัวถูกแยกออกจากโลกภายนอก อากาศหนาหนักขึ้นอย่างกะทันหัน แม้แต่การขยับนิ้วก็ยากลำบาก
"นี่คือ...เขตอำนาจของพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณ! ข้าเคยรู้สึกแบบนี้ตอนอยู่กับอาจารย์ข้า ไม่ผิดแน่!"
โรบินหันกลับมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
"เจ้าอยู่ที่นี่แล้ว!" เสียงแหบแห้งดังมาจากหลุมดำบนท้องฟ้า มันฟังเย็นชา และไร้เมตตา เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ราวกับว่าเรย์ลิน และพรรคพวกเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ ที่ไม่สำคัญอะไร
ฟ้าผ่าสีดำจำนวนมากพันกันไปมา กลายเป็นมือขนาดยักษ์สีดำที่พุ่งเข้าหาพวกเขา
"อ๊า..." "อ๊า..."
เรย์ลินพยายามต่อต้าน แต่พบว่าตัวเองไม่สามารถดึงพลังจิตออกมาใช้ได้ง่ายนัก อนุภาคธาตุที่อยู่รอบตัวก็หายไปหมด ราวกับพวกเขาถูกตัดขาดจากธาตุโดยสิ้นเชิง
“ร่างกายถูกแทรกแซงโดยสนามพลังงานที่ไม่รู้จัก! พลังจิตถูกกดดัน 80%! ความสามารถทั้งหมดลดลงอย่างต่อเนื่อง!”
เสียงของชิปดังขึ้น พร้อมกับการสั่นสะเทือนเล็กน้อยเนื่องจากถูกก่อกวน
เรย์ลินเห็นจากข้อมูลที่ปรากฏว่า ความสามารถของเขาลดลงอย่างมาก จนแทบเหลือเพียงระดับหนึ่ง
"เขตอำนาจของพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณกดดันพวกเรา และกฎที่ถูกแทรกแซงทำให้เรากลายเป็นฉนวนต่อธาตุต่างๆ!"
ริมฝีปากของเรย์ลินยิ้มอย่างขมขื่น "ความน่ากลัวของพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณ นี่คือสิ่งที่ข้ายังไม่อาจเทียบได้!"
ในความเป็นจริง สถานการณ์ของเรย์ลินยังนับว่าดีอยู่เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ คาร์ชา และโรอาตอนนี้ล้มลงหมดแรงกับพื้น มีเพียงโรบินกับเขาที่ยังยืนอยู่ได้ แต่ถึงอย่างนั้น ในเงื้อมมือของมือยักษ์สายฟ้าดำ พวกเขาก็ไร้หนทางต้านทาน..
"หึ! กันเรียร์ ศิษย์ของข้า ยังไม่ถึงตาที่เจ้าจะต้องมาสั่งสอน!"
ในขณะที่เรย์ลินกำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างๆ เขา ทำให้เขารู้สึกเหมือนเพิ่งรอดตายมา
"อาจารย์กิลเบิร์ต!" โรบิน และคาร์ชาต่างก็ร้องออกมาด้วยความดีใจ
จากนั้น กิลเบิร์ตในชุดคลุมหลวมสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โรบิน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดวงตาแนวตั้งที่ดูอันตราย
แคร่ก! แคร่ก!
ผิวหินสีเทาขาวเริ่มแผ่ขยายปกคลุมมือสายฟ้าดำ และในที่สุดมันก็สลายตัวกลางอากาศ กลายเป็นผงฝุ่นกระจายลงมา
ป๊อป! ป๊อป!
เหมือนฟองสบู่ที่ถูกเจาะ ร่างของเรย์ลินรู้สึกเบาขึ้นทันที เขารับรู้ได้ว่าพื้นที่รอบตัวเขากลับมาเชื่อมต่อกับโลกอีกครั้ง ความรู้สึกเหมือนถูกกั้นด้วยแผ่นบางๆ หายไปหมดสิ้น
ข้อมูลจากชิปเริ่มกลับมา การเชื่อมต่อกับอนุภาคพลังงานก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง
"ติ้ง! ตรวจพบปฏิกิริยาของสนามพลังงานสองชุด กำลังเกิดการหักล้างกัน!"
เสียงเตือนจากชิปดังขึ้น และแววตาของเรย์ลินก็แสดงความเข้าใจ
"นี่คือเขตอำนาจของอาจารย์ ที่หักล้างกับเขตอำนาจของอีกฝ่าย!"
ในใจของเขา ความตระหนักถึงความแข็งแกร่งของพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณลึกซึ้งขึ้นอีกระดับ
ถ้าหากไม่สามารถบรรลุถึงขั้นดวงดาวรุ่งอรุณได้ แค่เขตอำนาจของพ่อมดระดับนี้ก็สามารถทำให้พ่อมดระดับล่างต้องทนทุกข์ทรมาน การใช้กองทัพในการต่อสู้กับพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณถือเป็นเรื่องตลกสิ้นดี
"ดยุคงูยักษ์ กิลเบิร์ต!"
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในอากาศ แม้เขาจะยืนอยู่อย่างธรรมดาๆ แต่สำหรับเรย์ลิน เขาดูเหมือนภูเขาสูงตระหง่าน
"นักล่าปีศาจ กันเรียร์!"
เรย์ลินก้มศีรษะลงเล็กน้อย ก่อนจะแอบชำเลืองมองไปที่ท้องฟ้า
ใบหน้าของกันเรียร์ผอมบาง ริมฝีปากบางเฉียบ และดวงตาสีเงินของเขาก็ทำให้คนที่เห็นรู้สึกหวาดกลัวโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะเสื้อคลุมของเขาที่ประดับด้วยภาพปีศาจนับไม่ถ้วนที่ถูกปักด้วยด้ายสีดำ พร้อมเครื่องมือทรมาน เช่น โซ่ และขวาน ซึ่งดูน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง
"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะไป 'คุย' กับเขาสักหน่อย!"
กิลเบิร์ตพูดพร้อมกับยืนเอามือไขว้หลัง ร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเลือดก่อนจะลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นทั้งเขา และกันเรียร์ก็กลายเป็นแสงดาวสองดวงที่พุ่งหายไปในท้องฟ้า
"เฮ้อ..." โรบินถอนหายใจยาว และล้มลงกับพื้น ในตอนนี้เขาไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองอีกแล้ว
เหตุการณ์เมื่อครู่นี้เป็นสถานการณ์ที่อันตรายมาก หากกิลเบิร์ตมาไม่ทันเวลา พวกเขาคงต้องจบลงไม่ดีนักแน่นอน..
..........
