บทที่ 40 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่  21

บทที่ 40 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่  21

หวงหาวกระโดดลงมาพร้อมตั้งตัวตรง เมื่อร่างกายตกลงกระแทกกับดาดฟ้าชั้นสาม ขาขวาของเขาหักในทันที

เขานั่งร้องไห้และกอดขาของตัวเองไว้ ความรู้สึกเสียใจแทรกซึมเข้ามา เขาควรกระโดดตามเสิ่นชงหรานและชายคนนั้นตั้งแต่แรก

แต่ตอนนี้ขาหักไปแล้ว เขาไม่มีความกล้าพอที่จะกระโดดลงไปต่อ และยังไม่รู้เลยว่าเสิ่นชงหรานกับชายคนนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า

เขากัดฟันทนความเจ็บปวด ลากร่างของตัวเองไปซุกในมุมหนึ่ง ผีที่เคยอยู่แถวนี้ดูเหมือนจะจากไปแล้ว ไม่อย่างนั้นตอนที่เขาตกลงมาคงโดนผีจับตัวไปแล้ว

เมื่อเลิกกางขากางเกงขึ้น หวงหาวเห็นกระดูกขาของเขาแทงทะลุเนื้อออกมา เลือดไหลไม่หยุด มือของเขาสั่นจนไม่กล้าจับบาดแผล

ตอนนี้ไม่มีการช่วยเหลือ ไม่มีแสงทองคุ้มครอง และยังไม่ถึงเวลาที่ภารกิจจะสิ้นสุด

เขาทำได้แค่หวังว่าเสิ่นชงหรานจะสามารถปราบผีร้ายได้จริงๆ เพื่อให้ภารกิจจบลงก่อนเวลา เขาจะได้รอดชีวิตกลับไป

เขาพิงกำแพงและพักผ่อนสักครู่ พยายามคิดเรื่องอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความเจ็บปวด ขาของเขาเริ่มชาขึ้นแล้ว แต่ถ้ากลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง บาดแผลพวกนี้ก็จะหายไปเอง

ในขณะที่เขากำลังนั่งอยู่ เสียง "ก๊าซ...ก๊าซ..." แผ่วเบาเหมือนมีคนเดินอยู่บนดาดฟ้า

ในทันที ความสนใจทั้งหมดของหวงหาวพุ่งไปที่เสียงนั้น เขาพยายามฟังอย่างตั้งใจจนลืมความเจ็บที่ขาไปหมด

"ก๊าซ...ก๊าซ..."

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หวงหาวรีบควานหาเครื่องรางสองใบที่เหลืออยู่ ซึ่งเป็นเครื่องรางเพียงอย่างเดียวที่เขามีเพื่อป้องกันตัวเอง

แต่เมื่อดูดีๆ เขาก็พบว่าใบหนึ่งขาดไป อาจจะเกิดจากการถูกเบียดบนชั้นสี่เมื่อก่อนหน้านี้

หวงหาวที่พยายามจะสงบสติอารมณ์เริ่มร้องไห้ออกมาโดยไม่มีเสียง น้ำตาไหลอาบแก้ม เขาเพียงแค่อยากมีชีวิตรอดเท่านั้น

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มีบางอย่างปรากฏอยู่ตรงหน้า หวงหาวเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เป็น "เพื่อนร่วมงาน" เก่าของเขา

ครั้งก่อนเขาขับไล่มันไปได้ด้วยเครื่องราง แต่คราวนี้ล่ะ? มันจะได้ผลอีกหรือไม่?

"ฮิฮิ..." เสียงหัวเราะน่ารำคาญที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

หวงหาวปาดน้ำตาแล้วชูเครื่องรางใบสุดท้ายที่เหลืออยู่

...

หวัง ม่อ วิ่งออกจากชั้นสี่หลังจากสังหารผีไปอีกสองสามตัว เขาหาที่ซ่อน

ผีส่วนใหญ่ถูกดึงดูดไปที่อื่นแล้ว แม้เขาจะสามารถจัดการกับผีบางตัวได้ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าผีที่แข็งแกร่งกว่าอาจจะยังหลงเหลืออยู่

หากเขาต้องเผชิญกับมัน เขาอาจหนีไม่รอด อีกทั้งตอนนี้เขาก็ได้ผลตอบแทนมากพอสมควรแล้ว และภารกิจก็ใกล้จะสิ้นสุด

หวัง ม่อ ไม่วางใจในชั้นสี่ เพราะภาพของเชา ถง ที่ถูกฆ่ายังคงชัดเจนในความทรงจำของเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลงมาที่ชั้นสอง ที่นี่มีที่ซ่อนมากกว่า

หลังจากที่เขาเข้ามาบนเรือสำราญนี้แล้ว แม้ว่าเขาเคยอยู่ที่ชั้นสอง แต่เมื่อได้เห็นฉากนรกนี้อีกครั้งก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจ

หลังการสังหารหมู่ พื้นที่ถูกทิ้งไว้ในสภาพรยุ่งเหยิง หวัง ม่อ ค่อยๆ ก้าวเดินอย่างเงียบๆ ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

เมื่อเดินไปสักพัก เขาก็พบว่าตัวเองมาอยู่ที่ห้องครัวด้านหลัง พื้นยังคงมีคราบเลือด เขาไม่คิดจะเข้าไปในห้องครัวที่เปิดอยู่ จึงเดินต่อไป

สุดท้ายเขาก็มาถึงห้องแช่เย็น ประตูแง้มไว้เล็กน้อย และดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่มีเลือดมากนัก อาจเป็นเพราะมีคนมาที่นี่น้อย ซึ่งอาจหมายความว่าผีในที่นี้ก็ถอยไปแล้ว

หวัง ม่อ ค่อยๆ เปิดประตู มือจับดาบไม้พีชไว้พร้อมจะฟันทุกเมื่อ

เขามองเข้าไปแล้วพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ สุดท้ายจึงเดินเข้าไปข้างในและปิดประตู

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ขณะที่เขาเดินเข้าไป พื้นเริ่มมีน้ำซึมออกมา

หวัง ม่อ เปิดประตูห้องแช่แข็งออก ลมเย็นพัดออกมา เขาคิดว่าไม่จำเป็นต้องเข้าไป เพียงแค่รออยู่ตรงนี้ก็คงพอแล้ว

แต่ความคิดนั้นเพิ่งจะผุดขึ้นในหัว เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

เขาหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

ตรงหน้าเขาคือใบหน้าที่คุ้นเคย ผมสีแดงและใบหน้านั้น ใช่แล้ว มันคือเชา ถง ที่ตายไปแล้ว

ผีตัวนั้นยังคงปรับรูปลักษณ์ให้พอดีกับผิวหนังที่ยืดหยุ่นของมัน แต่ดวงตาของมันจ้องมองหวัง ม่อ ไม่ละสายตา ครั้งก่อนมันปล่อยให้เขาหนีไปได้ แต่ครั้งนี้มันจะไม่ยอมปล่อยเขาอีก

หวัง ม่อ รู้ดีว่าผียิ่งแข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งจ้องตามล่าเป้าหมายของมันจนกว่าจะฆ่าทิ้ง

แม้เขาจะกลัว แต่เขาก็ยังไม่หมดหวัง แม้แต่เชา ถง ยังมีเครื่องรางระดับแดงติดตัวไว้ เขาจะไม่มีได้อย่างไร

หวัง ม่อ ชูเครื่องรางขึ้น ผีตัวนั้นแสดงท่าทีหวาดกลัวแสงจากเครื่องราง แสงไฟเหนือศีรษะเริ่มกระพริบวูบวาบ

แม้จะกลัว แต่เขาก็ยังต้องหนีออกไป ทันใดนั้นไฟในห้องแช่เย็นดับลงทั้งหมด ทุกอย่างมืดสนิท หวัง ม่อ ตกใจกลัว

เขายืนนิ่งมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นอะไรเลย

จู่ๆ ก็มีบางอย่างสัมผัสแขนของเขา "ไปตายซะ!" หวัง ม่อ ตะโกนและรีบชูเครื่องรางขึ้น แต่กลับจับได้แค่อากาศ

เขาชักมือกลับมากำเครื่องรางไว้แน่น นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา

หวัง ม่อ รวบรวมความกล้าและเดินไปข้างหน้า เพียงแค่เปิดประตูออก เขาก็จะสามารถมองเห็นรอบๆ ได้

เขาลากขาทั้งสองข้างไปในทิศทางที่จำได้ว่าเป็นประตู

"ติ๊ก...ติ๊ก..."

เสียงน้ำดังแว่วมาที่หูของหวัง ม่อ ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา นอกจากมือที่กำเครื่องรางไว้แน่น ส่วนอื่นของร่างกายเริ่มอ่อนแรง

ในขณะที่เขากำลังเครียดสุดขีด จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งแตะลงบนบ่าของเขา

"อ๊าก!" หวัง ม่อ ตะโกนร้องลั่นและพยายามเอาเครื่องรางไปติดที่บ่า แต่กลับไม่โดนผีตัวนั้น

ตอนนี้ขาของเขาเริ่มอ่อนแรง เดินก้าวหนึ่งก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ความกลัวเริ่มเข้าครอบงำจิตใจ และเขาก็ล้มลงนั่งกับพื้น

ความคิดเริ่มสับสน เขาคงจะตายที่นี่แล้วใช่ไหม

ทำไมเขาถึงหนีมาที่นี่ ถ้าเขาอยู่ปกป้องคนพวกนั้นก่อนก็คงดีกว่ามาเผชิญกับผีตนนี้

หวัง ม่อ เริ่มรู้สึกเสียใจ ความรู้สึกผิดกัดกร่อนจิตใจเขา

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้น ในความมืดนี้ เขารู้ดีว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่นอกจากเขา

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกหลอนหรือไม่ แต่เขารู้สึกเหมือนมีใครยืนอยู่ข้างๆ น่าจะเป็นผีตัวนั้น

และสัญชาตญาณเตือนเขาว่ามันกำลังเข้าใกล้เรื่อยๆ

อย่า...

อย่าเข้ามา...

หวัง ม่อ ตะโกนในใจ ใช่สิ เขายังมีเครื่องรางอยู่ ถ้าติดโดนมัน เขาก็จะรอด

ในที่สุดก็มีบางอย่างสัมผัสเขา หวัง ม่อ ไม่รีรอ ติดเครื่องรางลงไปทันที แต่สัมผัสที่ได้กลับไม่ใช่ส่วนของร่างกาย

ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ สัมผัสนั้นหายไปในพริบตา เครื่องรางของเขาก็หายไปด้วย

ไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง ผีตัวนั้นยืนอยู่ตรงหน้าเขา แววตาของมันเต็มไปด้วยความดูถูก

และเครื่องรางของหวัง ม่อ ถูกติดอยู่บนแผ่นไม้

หวัง ม่อ หมดสิ้นเรี่ยวแรง มีเพียงผีตัวนั้นที่เข้าใกล้เขามากขึ้นเรื่อยๆ...

...

เสิ่นชงหรานรู้สึกได้ชัดเจนว่าชายคนนั้นจับมือเธอและดึงเธอดำดิ่งลงไปใต้ทะเล

เดิมทีเธอคิดว่ากระโดดลงมาไม่นานก็คงจะเจอโลงศพ แต่ทะเลมืดลึกนี้ไม่ทำให้ผิดหวัง ความมืดนั้นลึกยิ่งนัก นอกจากแสงที่ตราประทับส่องสว่างออกมา เธอมองไม่เห็นอะไรเลย โชคดีที่ตราประทับยังช่วยลดแรงดันน้ำรอบๆ พวกเขา

แม้จะมีชายที่ดูสงบอยู่ข้างๆ ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง

เธอพยายามว่ายน้ำต่อไป และคอยมองไปรอบๆ แม้จะมองไม่เห็นอะไร แต่การระมัดระวังก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็ดึงมือเธอ เสิ่นชงหรานหันไปมองและเห็นเขาชี้ไปทางหนึ่ง จากนั้นทั้งสองจึงเริ่มว่ายไปในทิศทางนั้น

ยิ่งเข้าใกล้เท่าไหร่ ผีรอบๆ ก็ยิ่งมีใบหน้าบิดเบี้ยวมากขึ้น เสิ่นชงหรานรู้ดีว่าพวกเขาใกล้จะเจอสิ่งที่ตามหาแล้ว

ชายคนนั้นจับมือของเธอแล้วผลักไปข้างหน้า เสิ่นชงหรานสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันมีลวดลาย เธอส่องแสงจากตราประทับไปที่มัน แล้วเห็นว่ามันคือโลงศพ

การที่พวกเขาเข้าใกล้ แม้จะมีพลังของตราประทับ แต่ฝาโลงก็เริ่มสั่นไหว

โลงศพนี้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีมุมเรียบ ไม่ใช่โลงศพที่มีฝาโค้งตามที่เธอเคยเห็นในภาพทั่วไป

นึกถึงคำแนะนำของระบบ เสิ่นชงหรานวางตราประทับลงบนฝาโลงศพ ทันใดนั้นกระแสน้ำรุนแรงก็ก่อตัวขึ้น สั่นสะเทือนไปทั่วทะเลรอบๆ

"ปล่อยฉันออกไป—!"

มีเสียงที่น่ากลัวดังออกมาจากในโลงศพ แต่แสงสีทองจากตราประทับก็สว่างขึ้นและกดเสียงนั้นให้เงียบลง

..........