บทที่ 37 แม้นักปราชญ์ก็ฆ่าคนได้

อู๋หยางหรงหลับตาอยู่ในความมืด แต่นอนไม่หลับ

เขายิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ทำไมจู่ๆ กลางดึกถึงได้แต้มบุญกุศลเพิ่มขึ้น? เมื่อครู่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรนี่ แค่สั่งการเล็กน้อยเท่านั้น

หรือว่าการให้ปันซีกลับไป ปฏิเสธคำเชิญชวนแอบแฝงของเธอที่อยากจะมานอนด้วย เป็นการช่วยชีวิตเธอ หรือพูดอีกอย่างว่า... การส่งขนมไปให้เฒ่าชุยและเสมียนคนอื่นๆ ให้พวกเขาได้พักผ่อน เป็นการช่วยชีวิตพวกเขา? นั่นหมายความว่า โกดังตะวันออกมีเรื่องแล้วใช่ไหม? อู๋หยางหรงรีบลุกจากโต๊ะทันที พุ่งออกไปนอกประตู

เมื่อเขาวิ่งมาถึงบริเวณใกล้โกดังตะวันออก แน่นอนว่าเขาเห็นเงาดำวูบผ่านบนหลังคาโกดังตะวันออกแต่ไกล แล้วก็เห็นร่างงามของน้องสาวพุ่งออกมาจากประตูด้านล่าง กระโดดขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว โก่งธนูยิงลูกธนูใต้แสงจันทร์ แล้วไล่ตามไป ด้านล่างหน้าประตูโกดังตะวันออกเกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย

อู๋หยางหรงเหน็บดาบสั้นที่ยืมมาจากน้องเล็กไว้ที่เอว มือจับด้ามดาบระวังภัย รีบเข้าไปหา ได้ทราบสถานการณ์ที่เกิดขึ้นจากปากทหารและเสมียน เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พอได้ยินว่าเฒ่าชุยยังคงอยู่ในโกดังตะวันออกทำงานต่อ ก็รู้สึกกังวลขึ้นมา จึงไม่ได้พูดคุยกับซื่อเหิงที่อยู่หน้าประตูมากนัก เดินเข้าไปในโกดังทันที...

แล้วอู๋หยางหรงก็เห็นภาพที่ทำให้เขาต้องเงียบไป

"ท่านกำลังทำอะไร?"

ชายชราที่ทำงานเงียบๆ มาตลอดตั้งแต่เมื่อครู่ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

อู๋หยางหรงไม่หันหลัง ยื่นมือห้ามซื่อเหิงและทหารคนอื่นๆ ที่จะพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง

เขาพูดอย่างจริงจัง: "วางตะเกียงลง"

เฒ่าชุยพยักหน้าเงียบๆ ปล่อยมือ ตะเกียงตกลงบนกองบัญชีที่ราดด้วยของเหลวประหลาด

ในชั่วพริบตา บนโต๊ะก็ลุกเป็นภูเขาไฟ

ไฟลามไปตามขอบโต๊ะจนถึงตัวชายชราที่อยู่หน้าโต๊ะ ของเหลวประหลาดนี้ดูเหมือนจะติดไฟง่ายกว่าน้ำมันเสียอีก ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ถ้าไม่ใช่เพราะอู๋หยางหรงพุ่งเข้าไปผลักเฒ่าชุยออกทันทีวินาทีแรก วินาทีต่อมาชายชราก็คงถูกเปลวไฟกลืนกินไปแล้ว

"ท่านอู๋หยาง บัญชี!"

ซื่อเหิงคว้าถังน้ำบ่อมาจะสาดลงบนโต๊ะ แต่กลับถูกอู๋หยางหรงแย่งไปอย่างรวดเร็ว ถังน้ำแรกราดลงบนศีรษะของเฒ่าชุย ถังที่สองก็เช่นกัน โชคดีที่บนตัวเขามีของเหลวประหลาดนั้นไม่มาก ไฟลุกเร็วแต่ก็ดับเร็วเช่นกัน

แม้จะเป็นเช่นนั้น เฒ่าชุยก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากไฟไหม้ ผม หนวด คิ้ว ไหม้เกรียมไปครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนหัวแครอทที่เพิ่งถอนขึ้นมาจากดินพร้อมรากที่เปื้อนโคลน

กองไฟบนกองบัญชีบนโต๊ะกว่าจะดับได้ก็ต้องใช้น้ำถึงเจ็ดถัง เหลือเพียงเถ้าถ่าน

ซื่อเหิงและแม่ทัพคนอื่นๆ อยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้าพูด

"ออกไปให้หมด"

อู๋หยางหรงไม่แม้แต่จะมองพวกเขาและเถ้าถ่านบนโต๊ะ เดินไปลากเก้าอี้มาตัวหนึ่ง ทิ้งร่างที่อ่อนล้าลงบนพนักเก้าอี้ จ้องมองชายชราที่นอนขดตัวเป็นกุ้งอยู่บนพื้นตรงหน้า มือกำด้ามดาบแน่น

ในห้องเหลือเพียงสองคน

"ทำไม?"

นายอำเภอหนุ่มถาม

"ขอ... ขอโทษขอรับ"

"ไม่ ไม่ ไม่ ท่านไม่ต้องขอโทษข้า" เขาส่ายหน้า ก้มตาลงพูดช้าๆ ทีละคำ: "บอกข้ามา ทำไม"

"ข้าน้อย... เคยคิดจะปฏิเสธ"

"แต่ท่านก็ไม่ได้ปฏิเสธ"

"ปีนั้นที่หนีภัยพิบัติมา ชีวิตนี้เป็นโรงทานของตระกูลหลิวที่ช่วยเอาไว้"

"โรงทานห่วยๆ ของพวกเขายังช่วยคนได้อีกหรือ" อู๋หยางหรงหัวเราะ

"นั่นเป็นตอนนี้ ตอนที่ท่านหลิวยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้เป็นแบบนี้ ท่านไม่อนุญาตให้พี่น้องสามคนนี้ทำแบบนี้... ตอนนั้นโรงทานของตระกูลหลิว ไม่ได้เอาเปรียบคนรวย และก็ช่วยชีวิตคนไว้ได้จริงๆ"

"ข้านึกว่าท่านเป็นเบี้ยที่ตระกูลหลิววางไว้โดยเฉพาะ คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะมีคนนำทหารมาตรวจสอบบัญชี"

"ข้าน้อยไม่ใช่ทหารฆ่าตัวตาย งานในที่ว่าการเมืองก็หาเอง หลังจากท่านหลิวเสียชีวิต ข้าน้อยก็ไม่ได้ติดต่อกับตระกูลหลิวมาหลายปีแล้ว ถึงขนาดคิดว่าตระกูลหลิวลืมข้าน้อยไปแล้ว แต่ว่า... ก็ยังมาหาถึงที่"

เฒ่าชุยหัวเราะอย่างเจ็บปวด ส่ายหน้า "คุณชาย"

นายอำเภอหนุ่มหดตัวเข้าไปในเก้าอี้ใหญ่ ตอบอย่างสงบ "อืม"

"บุญคุณของตระกูลหลิว... ข้าน้อยต้องตอบแทน"

"เผาตัวเองงั้นหรือ"

"เผาบัญชี ข้าน้อยกับตระกูลหลิวก็เท่ากับหักล้างกันแล้ว แต่ข้าน้อยผิดต่อคุณชายและผู้อพยพนับหมื่นนอกเมือง"

"นี่มันเหตุผลบ้าบออะไรกัน"

"แม้แต่คุณชายยังรู้สึกว่ามันไร้เหตุผล..." เฒ่าชุยเงยหน้ามองฟ้าพึมพำ "ข้าน้อยคิดบัญชีมาทั้งชีวิต สุดท้ายก็ยังคิดบัญชีครั้งสุดท้ายนี้ไม่ดีอีกหรือ"

"ตายแล้วก็หายกันหรือ?"

"ชีวิตข้าน้อยต่ำต้อย..."

"ท่านต่ำต้อยจริงๆ"

เฒ่าชุยชะงัก อู๋หยางหรงพูดอย่างหนักแน่น: "ลูกผู้ชายไม่มีใครเกิดมาต่ำต้อย ต่ำต้อยหรือไม่ ดูที่ว่าเขาทำสิ่งที่สูงส่งหรือต่ำช้า ส่วนท่านล่ะ? สูงส่งหรือต่ำช้า?"

"ข้า..." ร่างของเฒ่าชุยสั่นเทา พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

อู๋หยางหรงโน้มตัวไปข้างหน้า สองข้อศอกยันเข่า จ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเขาอย่างเย็นชา: "ในสายตาท่าน ความยุติธรรมยังไม่สำคัญเท่าข้าวต้มชามเดียวเมื่อสิบกว่าปีก่อนหรือ?"

"ข้า..." เฒ่าชุยพูดอย่างขลาดกลัว: "ข้าน้อยคิดว่าคุณชายจะชนะ... แค่เผาบัญชีตระกูลเดียว ยังเหลืออีกสิบสองตระกูล ไม่กระทบการบรรเทาทุกข์..."

"ตระกูลหลิวเป็นตัวการหลัก ถ้าตระกูลหลิวไม่ล่ม การเริ่มค้นบ้านอีกสิบสองตระกูลก่อน ก็ไม่ต่างอะไรกับการไล่หมาป่าแล้วเลี้ยงเสือ หรืออาจจะยิ่งทำให้เสือกับหมาป่าสมคบกัน เป็นหนทางแห่งความตาย อีกอย่าง..." อู๋หยางหรงถามอย่างสงบ: "สุดท้ายข้าจะชนะหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับการที่ท่านทำเรื่องต่ำช้าหรือไม่ด้วย?"

เฒ่าชุยอึ้งไป อ้าปากแต่พูดอะไรไม่ออก

อู๋หยางหรงลุกขึ้น มองไปที่ภูเขาไกลนอกหน้าต่าง พยักหน้าสรุป: "บุญคุณแม้เพียงมื้อเดียวต้องตอบแทน ข้านับถือท่านว่าเป็นลูกผู้ชาย แต่เห็นแก่บุญคุณเล็กน้อยแล้วลืมความยุติธรรมอันยิ่งใหญ่ ท่านทำให้ชายชาวอู๋เยว่ต้องอับอาย"

ใบหน้าของเฒ่าชุยเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขากอดหัวร้องไห้ เสียงแหบแห้งเต็มไปด้วยความสำนึกผิด: "คุณชาย ข้า... ข้าผิดไปแล้ว... ข้าคิดบัญชีผิด... ข้าขอโทษท่าน..."

"ไม่ คนที่ท่านทำผิดต่อมากที่สุดไม่ใช่ข้า ท่านไปขอโทษชาวบ้านที่ลี้ภัยนอกเมืองเถอะ"

ในดวงตาของเฒ่าชุยมีประกายวาบขึ้นมาอีกครั้ง ประกายนี้ซับซ้อนมาก มีทั้งความรู้สึกผิด ความสำนึกผิด ความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ และความเจ็บปวดต่ออนาคต: "ได้ ข้าน้อยจะไปขอโทษ จะไปทำอะไรสักอย่างเพื่อไถ่บาป ชั่วชีวิตที่เหลือจะไปรับใช้พวกเขาอย่างทาสอย่างม้า..."

อู๋หยางหรงส่ายหน้า "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น แค่ส่วนหนึ่งของร่างกายก็พอ"

"ส่วนไหนของร่างกาย..."

คำพูดงุนงงของชายชรายังไม่ทันจบ นายอำเภอหนุ่มก็เดินเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ฟันดาบเพียงครั้งเดียว ตัดศีรษะลงมา ร่างไร้ศีรษะล้มลงกับพื้น

นายอำเภอหนุ่มที่ตัดศีรษะอย่างรวดเร็วราวกับเกี่ยวข้าวยืนอยู่กับที่ ก้มลงมองดาบในมือและ "หัวของเฒ่าชุย"

ใบหน้าที่ไหม้เกรียมไม่มีคิ้วสะท้อนแสงเย็นจากคมดาบ

เป็นดาบที่ดี ใบมีดขาวกลับไม่เปื้อนเลือด มีเพียงหยดเลือดไหลลงมาเหมือนปรอท

เขาสามารถฆ่ามังกรได้

อู๋หยางหรงที่ฆ่าคนเป็นครั้งแรกใช้ผ้าที่ไหล่เช็ดเลือดที่กระเด็นใส่หน้า ยืนอยู่กับที่เก็บดาบเข้าฝัก แต่ลองหลายครั้งก็เสียบไม่เข้าช่องที่เอว…จึงล้มเลิก ถือดาบไว้หนึ่งมือ อีกมือถือศีรษะ หมุนตัวเดินช้าๆ ออกจากประตู

ในลาน เซี่ยหลิ่งเจียง ซื่อโต่วเว่ย เหยียนลิ่วหลาง เตี้ยวเซี่ยนเฉิง ทุกคนอยู่ที่นั่น ทุกคนรวมตัวกันอย่างเงียบๆ อยู่นอกประตู ตาเบิกกว้างเมื่อเห็นนายอำเภอที่มีลักษณะเหมือนนักปราชญ์อ่อนแอถือศีรษะคนเดินออกมาด้วยมือเดียว

เซี่ยหลิ่งเจียงใช้นิ้วเกี่ยวหน้ากากสัตว์ทองสัมฤทธิ์ที่หักเป็นสองท่อน มองพี่ใหญ่ด้วยความกังวล ก้าวไปข้างหน้าจะพูดอะไร แต่กลับถูกเหยียนลิ่วหลางที่อยู่ด้านหลังดึงแขนเสื้อไว้

ใบหน้าเปื้อนเลือดของนายอำเภอหนุ่มสงบนิ่งจนน่ากลัว

เขาโยนศีรษะคนลงตรงหน้าทุกคนอย่างไม่ใส่ใจ: "คนทรยศ"

ทุกคนเงียบกริบ

"เอาไปแขวนไว้ที่กำแพงเมือง" เขาพูดอีก

ในดวงตาของทุกคนปรากฏความรู้สึกซับซ้อนที่ปนไปด้วยความเกรงกลัว ขณะที่อู๋หยางหรงเดินหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผู้คนตรงหน้าเขาแยกทางให้เองโดยอัตโนมัติ

มีเพียงเตี้ยวเซี่ยนเฉิงที่เพิ่งมาถึงและไม่รู้เรื่องราวที่ยังคงพูดจาไม่หยุดเหมือนเคย เขาเดินเข้าไปหาพลางบ่นด้วยสีหน้าเป็นทุกข์: "เอ่อ ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยบอกแล้วว่าอย่าตรวจ อย่าตรวจ ถ้าตรวจแล้วเกิดมีอะไรขึ้นมาล่ะ? จะต้องมีคนตายแน่ ถ้ามีปัญหาอะไรพวกเราก็ไปคุยกันดีๆ การปกครองเมืองใหญ่ขนาดนี้ มีขุนนางและตระกูลใหญ่มากมาย ต้องค่อยๆ ต้มน้ำเดือด..."

อู๋หยางหรงชักดาบออกมาอย่างฉับพลัน ฟันไปข้างหน้า "ต้มหัวแม่เจ้าสิ"

"อ๊า... ช่วยด้วย ช่วยด้วย..."

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงตกใจจนวิญญาณแทบหลุด กอดหัววิ่งหนีเหมือนหนู อู๋หยางหรงหน้าบึ้งถือดาบไล่ตามหลัง เตี้ยวเซี่ยนเฉิงตะโกนขอความช่วยเหลือ แต่ตอนนี้ไม่มีใครกล้าขวางนายอำเภอที่กำลังคลุ้มคลั่ง ทุกคนยืนดูอย่างงงๆ อยู่ข้างๆ แม้แต่ชาวบ้านที่ขวางทางไล่ล่าของทั้งสองคนก็ค่อยๆ หลบทางให้...

ดังนั้น ต่อหน้าต่อตาทุกคน นายอำเภอกับรองนายอำเภอก็แสดงฉากไล่ล่าเอาชีวิตกันในลานบ้าน

"ท่านนายอำเภอ ใจเย็นๆ... ท่านนายอำเภอ ใจเย็นๆ... อ๊า!"

น่าเสียดายที่เตี้ยวเซี่ยนเฉิงเป็นข้าราชการที่ชินกับการง่วงนอนตอนแปดโมงเช้าและอดหลับอดนอนตอนกลางคืน จะไปวิ่งเร็วกว่าอู๋หยางหรงที่เคยได้รองแชมป์วิ่ง 100 เมตรในงานกีฬาโรงเรียนได้อย่างไร วิ่งไปได้ไม่ถึงครึ่งรอบ เขาก็ร้องโหยหวนเมื่อถูกเท้าที่พุ่งมาจากด้านหลังเตะล้ม ล้มหน้าคะมำ หมวกขุนนางลอยข้ามกำแพงบ้านไปเลย

อู๋หยางหรงขี่คร่อมบนตัวเตี้ยวเซี่ยนเฉิง มือกดศีรษะผอมๆ นั่น ปักดาบลงข้างคอที่ยื่นยาวกว่าเป็ดเสียอีก ใบมีดขาวจมลงไปในดินเกือบมิด

ผิวคอของเตี้ยวเซี่ยนเฉิงแทบจะสัมผัสได้ถึงความคมของใบมีด เขาตกใจจนวิญญาณแทบหลุด ตาเหลือกคอยืด ดูเหมือนเป็ดที่ถูกกดลงบนเขียงรอสับคอ

"ท่านนายอำเภอไว้ชีวิตด้วย ท่านนายอำเภอไว้ชีวิตด้วย ฮือๆๆ..."

"พล่ามไม่หยุด... ทั้งวันมาบ่นในหูข้า จะขอทานยังจะลากข้าไปด้วย?!"

"ข้าน้อยไม่ได้ ข้าน้อยหวังดีกับท่านนายอำเภอจริงๆ... ท่านนายอำเภอ ใจเย็น! ใจเย็นด้วย!"

อู๋หยางหรงใช้นิ้วงัดเปลือกตาของเตี้ยวเซี่ยนเฉิง ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดจ้องมองดวงตาที่หวาดกลัวของเตี้ยวเซี่ยนเฉิงอย่างดุดัน มือขวาจับที่ด้ามดาบข้างคอเขา เพียงแค่ดันไปด้านหน้าเบาๆ ก็จะได้ศีรษะใหม่อีกหนึ่งหัว

"ใจเย็น?" นายอำเภอหนุ่มเอียงหัว: "พูดมาสิ ทำไมข้าถึงต้องใจเย็น พูดไม่ออก ข้าจะตัดหัวเจ้าเป็นคนแรกเพื่อเป็นสัญญาณ แล้วข้าจะนำทหารไปเคาะประตูบ้านตระกูลหลิว ค้นบ้านทีละหลัง!"

"...!!!" เตี้ยวเซี่ยนเฉิง

(จบบท)