บทที่ 36 ศาสตร์แห่งเซียนและนักเวทย์หรือ?

อู๋หยางหรงนอนอยู่บนโต๊ะที่ดัดแปลงเป็นเตียงชั่วคราว เขาลืมตาขึ้นมองคานบ้านสีดำในห้องโถงอย่างงุนงง

ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย เพราะคะแนนภาษาต่างประเทศแย่มาก เขาจึงได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง แต่จริงๆ แล้วอู๋หยางหรงก็พอใจกับที่นั่นมาก

ที่นั่นมีสนามบาสเกตบอลกลางแจ้งหลายแห่ง กำแพงข้างหอพักมีช่องโหว่ที่คนพลุกพล่านกว่าประตูหลัง ทางไปห้องเรียนมีแถวต้นแปะก๊วยที่ใบร่วงในฤดูใบไม้ร่วง เขาสามารถขี่จักรยานผ่านใบแปะก๊วยพลิ้วไหวไปได้ ป้าแม่ครัวในโรงอาหารยังไม่เป็นโรคพาร์กินสันระยะสุดท้าย ข้าวหนึ่งชามก็ยังราคาแค่ห้าเหมาเป็นอย่างต่ำ ไม่ต้องอดอยาก ที่สำคัญที่สุดคือคณะวรรณคดีมีผู้ชายน้อยผู้หญิงเยอะ นั่งในห้องเรียนเหมือนอยู่ในฮาเร็ม มีสาวสวยมากมาย แม้จะไม่ได้รวยเท่าน้องเล็ก แต่ก็ใจกว้างกว่ามากนัก...

โอเค ไม่ต้องแกล้งทำเป็นถ่อมตัวแล้ว จริงๆ แล้วเขาเป็นหนุ่มหล่อประจำชั้นเรียน ธรรมดาที่จะคิดถึงอาณาจักรที่เขาสร้างไว้ คิดถึงสาวๆ ที่หน้าแดงเพียงแค่ได้คุยกับเขา คิดถึงเพื่อนร่วมห้องที่เคยเล่นเกมและกินเนื้อย่างด้วยกันอย่างสนุกสนาน

แต่ครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาไม่พอใจ พวกเขาคิดว่าด้วยพรสวรรค์ของอู๋หยางหรง เขาควรจะไปที่ที่ดีกว่านี้ น่าเสียดายที่ปล่อยให้สูญเปล่า ปล่อยให้ตัวเองล้มเหลว

อู๋หยางหรงไม่เห็นด้วยกับคำพูดที่ดูถูกช่วงเวลามหาวิทยาลัยของเขาเลย บางทีอาจเป็นเพราะเขามีความภาคภูมิใจในตัวเองสูงเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเคยถูกสายตาผิดหวังบาดลึกในใจ เขาจึงตัดสินใจสอบเข้าปริญญาโท เขาต้องการเข้ามหาวิทยาลัยที่สามารถตบหน้าทุกคนได้อย่างจัง

ก็แค่เรียนหนังสือเท่านั้นเอง แค่โหมดง่ายๆ ของชีวิต

บางครั้งคนเราก็มีชีวิตอยู่เพื่อเอาชนะ

ตอนนี้ อู๋หยางหรงผู้เป็นเจ้าเมืองที่กำลังจะพลิกโต๊ะและค้นบ้าน ก็กำลังต่อสู้เพื่อสิ่งที่เรียกว่า "ความยุติธรรม"

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาพบว่าชาวบ้านยากจนที่อาศัยอยู่ในค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมือง ทุกครั้งที่มองมาที่เขาผู้เป็นเจ้าเมือง สายตาของพวกเขาตรงกันข้ามกับสายตาของครอบครัวและเพื่อนๆ ในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นแววตาแห่งความหวังที่อู๋หยางหรงไม่สามารถอธิบายได้

พวกเขาดูเหมือนจะไว้วางใจเขา เจ้าเมืองที่ "เดินเพ่นพ่านยุ่งเรื่องชาวบ้าน" ในค่ายบรรเทาทุกข์ทุกวัน

แต่อู๋หยางหรงกลับคิดว่า จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้นมากนัก: โจ๊กและข้าวที่แจกจ่ายทุกวันก็ไม่พอให้อิ่มท้อง แค่กินไม่ให้หิวเท่านั้น เรือนพักที่สร้างขึ้นก็แค่กันลมกันฝนไม่กันหนาว

ทั้งที่พวกเขาสูญเสียบ้าน ที่ดิน แม้กระทั่งญาติพี่น้องไปแล้ว

สูญเสียไปมากมายขนาดนี้ อู๋หยางหรงแค่ให้ของจำเป็นพื้นฐานในการดำรงชีวิตเท่านั้น

ทำไมพวกเขาถึงรู้สึกขอบคุณเขามากขนาดนี้?

ดูเหมือนว่าเป็นเพราะ... ในที่สุดก็มีผู้ปกครองคนหนึ่งที่มองพวกเขาเป็นมนุษย์

เมื่อเข้าใจสภาพสังคมนี้แล้ว ความโกรธในอกของอู๋หยางหรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และยากที่จะสงบลงได้อีก

ในห้องโถงมืดมิด อู๋หยางหรงนอนไม่หลับ เขาลุกจากโต๊ะ สวมเสื้อคลุมบางๆ ตัวหนึ่ง แล้วเดินไปที่โกดังตะวันออกอีกครั้ง

คืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เสี้ยว แสงจันทร์จึงสลัวลง

แต่โกดังตะวันออกสว่างไสวด้วยคบเพลิงนับร้อย

ซื่อโต่วเว่ยชิงยืนพิงดาบยาวที่ประตู ทหารสวมเกราะยืนเฝ้าทั้งสี่ด้านอย่างเคร่งครัด ไม่ไกลออกไปยังมีทหารฝีมือดีซ่อนตัวเฝ้าระวัง ถือธนูแรงสูงพร้อมระวังภัยตลอดเวลา

ในโกดังตะวันออก เฒ่าชุยนำลูกศิษย์เสมียนทำงานล่วงเวลาอย่างเร่งรีบ

เซี่ยหลิ่งเจียงดึงม้านั่งไม้มาวางขวางหน้าประตู นั่งตัวตรงอย่างสง่า คางเรียวแหลมเชิดขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว กอดดาบมองตรงไปข้างหน้า

ทั้งในและนอกต่างเข้มงวด

ทั้งที่นี่เงียบสงัดยกเว้นเสียงลูกคิดของเสมียน ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยดี

อู๋หยางหรงรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย เขาเดินไปตรวจตราและทักทายทุกคน สอบถามความคืบหน้าในการตรวจสอบบัญชี

เขายังไปตรวจดูถังน้ำบ่อที่เตรียมไว้ในลานบ้าน นี่เป็นการป้องกันไม่ให้ใครบางคนหมดหนทางแล้ววางเพลิงเผาบ้าน

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะเผาบัญชีทั้งหมดในโกดังตะวันออกในคราวเดียวโดยไม่ให้ใครรู้ เส้นทางนี้ถือว่าถูกเขาปิดตายแล้ว

อู๋หยางหรงถอนหายใจเบาๆ มองดูท้องฟ้า ยังเป็นยามสามอยู่ ถือว่าผ่านไปครึ่งคืนแล้ว เขาคิดสักครู่ แล้วเดินกลับไปที่ศาลากลางไม่ไกลเพื่อพักผ่อนต่อ พรุ่งนี้ตรวจสอบบัญชีเสร็จแล้วยังมีงานสำคัญที่ต้องทำ

อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งกลับไป ก็พบกับปันซีที่หน้าประตูศาลากลาง

สาวใช้จากชิลลาคนนี้สวมหมวกคลุม สองมือถือกล่องเล็ก เดินเข้ามาหาด้วยความดีใจ "ท่านผู้นำ คุณหนูให้ข้าน้อยนำของว่างยามดึกมาส่งให้เจ้าค่ะ"

อู๋หยางหรงมองดูแล้วพยักหน้า: "ขอบใจมาก ที่จวนน้าสะใภ้ไม่มีอะไรใช่ไหม"

"ไม่ลำบากหรอกเจ้าค่ะ สวนเหมยลู่สบายดี คุณหนูแค่เป็นห่วงท่านน่ะเจ้าค่ะ"

"ไม่มีอะไรก็ดีแล้ว ข้าไม่หิว"

อู๋หยางหรงส่ายหน้า เปิดกล่องก้มลงตรวจดูเล็กน้อย จากนั้นก็ยัดของว่างยามดึกนี้ให้กับเจ้าหน้าที่ที่พาปันซีมา

"พาเธอกลับจวนเหมยลู่ แล้วก็ นำของกินนี้ไปที่โกดังตะวันออก ให้เฒ่าชุยและน้องสาวเซี่ยชิมดู บอกพวกเขาว่าถ้าเหนื่อยก็พักได้ ไม่ต้องรีบร้อนนัก"

"ขอรับ ท่านขุนนาง"

เจ้าหน้าที่พาปันซีที่ดูเสียดายออกไป อู๋หยางหรงอู๋หยางหรงจึงกล่าวขอบคุณทหารที่คอยเฝ้าระวังทั้งอย่างเปิดเผยและลับๆ นอกศาลากลาง พูดคุยสักพัก แล้วกลับเข้าไปในศาลากลางอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้นอนพักอีก แต่ดับไฟ นั่งลงบนเก้าอี้ ก้มหน้าหลับตา บีบสันจมูกพักสายตา

จริงๆ แล้วศาลากลางที่อยู่ไม่ไกลจากโกดังตะวันออกนี้ก็มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาเช่นกัน ในลานมีกับดักมากมาย บนหลังคาก็มีคนคอยเฝ้าระวัง รอดูว่าบ้านไหนจะบ้าบิ่นลงมือ

เพราะแม้แต่หมาที่จนตรอกก็ยังกระโดดกำแพงได้

นั่น...

เขาชะงักเล็กน้อย

ดึกดื่นแบบนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงได้แต้มบุญกุศลเพิ่มขึ้นล่ะ?

เจ้าเมืองหนุ่มรู้สึกสงสัย แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร การเพิ่มคุณความดีก็น่าจะเป็นเรื่องดีสินะ

เขาพยักหน้า หลับตาพักสายตาในความมืด

......

เซี่ยหลิ่งเจียงมองของว่างยามดึกที่พี่ใหญ่ส่งคนมาให้ แล้วหันไปมองซื่อโต่วเว่ยที่อยู่นอกประตู ซื่อโต่วเว่ยพยักหน้าเบาๆ บอกว่าส่งคนไปตรวจสอบแล้ว อาหารไม่มีปัญหา

เซี่ยหลิ่งเจียงหันกลับมา นั่งตัวตรงต่อไป

จ้องมองไปในโกดัง ไม่ได้ไปกินอาหาร

"นายอำเภอดีกับพวกเราไม่น้อยเลย" เฒ่าชุยแบ่งของว่างให้ลูกศิษย์ มองดูท้องฟ้า "กินเสร็จพักได้แค่หนึ่งเค่อเท่านั้น ใครจะออกไปทำธุระส่วนตัวอย่าเดินไปไกล รีบกลับมา"

ทุกคนพยักหน้า ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายผ่อนคลาย ออกไปทำธุระ แต่ก่อนออกไปทุกคนจะถูกซื่อโต่วเว่ยและคนอื่นๆ ตรวจค้นร่างกาย

มีแต่เฒ่าชุยที่ไม่ขยับ ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมจัดเรียงบัญชี แถมยังยื่นมือไปหยิบบัญชีจากโต๊ะของเสมียนคนอื่นมาเปิดดูตรวจสอบ คนอื่นๆ เห็นแบบนี้จนชินแล้ว

ในโกดังตะวันออกเหลือแค่เซี่ยหลิ่งเจียงกับเฒ่าชุย

เซี่ยหลิ่งเจียงเอ่ยปาก: "ท่านลุงพักบ้างสิ ที่นี่ข้าน้อยคอยดูแลเอง"

เฒ่าชุยส่ายหน้า เพียงพึมพำว่า: "ใกล้สว่างแล้ว"

"แล้วบัญชีของตระกูลหลิวล่ะ มีอะไรพบไหม?"

เฒ่าชุยถอนหายใจ ชี้ไปที่กองบัญชีสำคัญบนโต๊ะ: "น่าแปลกที่ทุกปีน้ำท่วม แต่ก็ร่ำรวยขึ้นทุกปี ทุกครั้งเหมือนรู้ล่วงหน้า..."

เซี่ยหลิ่งเจียงขมวดคิ้ว ลุกขึ้นเดินไปตรวจดู ทันใดนั้นเธอก็ได้กลิ่นฉุนที่ไม่ใช่กลิ่นของว่าง รีบกลั้นหายใจ ราวกับมีลางสังหรณ์ เธอเงยหน้าขึ้นทันที:

เห็นว่าบนเพดานโกดัง มีตุ๊กแกดำตัวใหญ่... ไม่ใช่ เป็นคนสวมชุดดำสวมหน้ากากสัตว์ทองสัมฤทธิ์ ร่างแนบติดกับเพดานหิน

ไม่รู้ว่าแอบเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่!

เซี่ยหลิ่งเจียงตัดสินใจทันที คว้าพู่กันหลายด้ามจากโต๊ะ ขว้างออกไปเหมือนมีดปลิว

ชายหน้ากากสัตว์พลิกตัวหลบสามครั้งติด พร้อมกับสะบัดแขนเสื้อโยนบางอย่างลงมา

เซี่ยหลิ่งเจียงด้านล่างคว้าคันธนูยาวขึ้นมาแล้ว คันธนูโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว ตาเปล่ามองไม่เห็นสายธนูขยับ ลูกธนูก็พุ่งออกไปแล้ว เสียง "ฉึก" ดังขึ้น ปักสิ่งที่ชายหน้ากากสัตว์โยนลงมาติดแน่นกับเพดาน

เสียง "ตูม" ดังสนั่น จุดที่ลูกธนูปักอยู่ระเบิดเป็นลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรทันที เปลวไฟกระจายไปทั่ว

โชคดีที่ด้านล่างมีโต๊ะถูกเตะลอยขึ้นไปรับเศษเปลวไฟส่วนใหญ่ไว้ได้ทัน

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงลมหายใจเดียว

ชายหน้ากากสัตว์ดูเหมือนจะเกรงกลัว ปีนป่ายเหมือนตุ๊กแกมุ่งไปที่ช่องหน้าต่างแคบๆ เพียงช่องเดียวบนเพดานโกดัง

"คิดจะหนีหรือ?"

เซี่ยหลิ่งเจียงขมวดคิ้ว วินาทีต่อมาเท้าเหยียบขอบโต๊ะ ราวกับนกอินทรีกระพือปีกทะยานสู่ท้องฟ้า กระโดดขึ้นไปบนคานอย่างเบาสบาย ชักดาบออกมาสกัด

ชายหน้ากากสัตว์ไม่หันกลับมา โยนของบางอย่างออกมาอีก แต่ถูกสันดาบของเซี่ยหลิ่งเจียงปัดกระเด็นไปสิบเมตร ตกลงไปข้างล่าง คราวนี้ไม่ระเบิด

เซี่ยหลิ่งเจียงไม่สนใจ ฉวยโอกาสเข้าใกล้ แสงดาบวาบ ชายหน้ากากสัตว์ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

แต่วินาทีต่อมา เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น ท่อนล่างที่ขาดออกมาลอยตกลงเบาๆ เป็นเพียงชุดดำที่ว่างเปล่า ส่วน "ท่อนบน" ยังคงปีนออกไปทางหน้าต่าง หน้าต่างเล็กๆ ขนาดเท่าศีรษะคน กลับถูกมันมุดออกไปได้

"เวทมนตร์! ศาสตร์แห่งเซียนและนักเวทย์หรือ?"

เซี่ยหลิ่งเจียงกัดฟัน กระโดดลงมาอย่างรวดเร็ว พูดกับซื่อโต่วเว่ยและคนอื่นๆ ที่ระแวดระวังมารวมตัวกันอยู่หน้าประตูเพียงประโยคเดียวว่า "ปิดประตูหน้าต่าง ห้ามใครเข้า" แล้วไล่ตามชายปริศนาไป

เพียงไม่กี่อึดใจ การปะทะกันของสองนักฝึกลมปราณทำให้ทหารทั้งหลายตกตะลึง พวกเขาเข้าไปตรวจสอบรอบหนึ่ง เห็นว่าเฒ่าชุยผู้ดูแลการตรวจสอบบัญชีไม่ได้รับบาดเจ็บ จึงถอยออกมาทั้งหมด ปิดประตูหน้าต่าง

แต่ซื่อโต่วเว่ยและคนอื่นๆ ที่เฝ้าระวังรอบๆ และเพิ่มการรักษาความปลอดภัยอยู่นอกประตูไม่ได้สังเกตเห็นว่า ในโกดังตะวันออก เฒ่าชุยที่นั่งอยู่คนเดียว เงียบๆ ก้มตัวลงเก็บท่อกลมที่เรียกว่าระเบิดเฟินเทียนขึ้นมาจากพื้น มันคือสิ่งที่ชายปริศนาโยนลงมาเป็นครั้งสุดท้ายแต่ไม่ระเบิด

เฒ่าชุยค่อยๆ เปิดท่อเล็กอย่างสงบ เทของเหลวที่ผสมระหว่างน้ำมันและผงดำลงบนกองบัญชีบนโต๊ะอย่างช้าๆ แล้วยังเทลงบนผมขาวและตัวของเขาด้วย

ทำทุกอย่างเสร็จอย่างเงียบเชียบ ชายชราเอื้อมมือไปหยิบตะเกียงน้ำมันจากโต๊ะข้างๆ

แต่วินาทีต่อมา นอกประตูมีเสียงชายที่คุ้นเคยสำหรับชายชราดังขึ้น: "ท่านจะทำอะไร?"

(จบบท)