บทที่ 35 พี่ใหญ่กำลังเดินตามราชธรรม ส่วนน้องเล็กกำลังเดินตามอำนาจ

ยิ่งไปกว่านั้นในยุคสมัยที่การคำนวณยังล้าหลังเช่นนี้ นักบัญชีต้องพึ่งพาลูกคิดในการคำนวณ

แม้อู๋หยางหรงจะเข้าใจคณิตศาสตร์ขั้นสูงบ้าง แต่ก็ไม่ได้เก่งกาจเหนือธรรมชาติ ไม่ถึงขนาดเก่งกว่าพวกนักบัญชีและเสมียนที่ทำงานด้านนี้เป็นอาชีพ ที่สามารถหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาแล้วมองทะลุช่องโหว่ได้ในทันที จากนั้นก็พาพรรคพวกไปริบทรัพย์อย่างสนุกสนาน

เขาเพียงแค่ได้รับการศึกษาพื้นฐาน ในขณะที่พวกนั้นทำงานด้านนี้เป็นอาชีพ

แต่โชคดีที่อู๋หยางหรงได้ฝึกฝนทีมงานที่คุ้นเคยและใช้งานได้ดีพอสมควร

ก่อนหน้านี้ตอนที่เพิ่งรับตำแหน่งและตัดสินใจใช้นโยบายจ้างงานเพื่อบรรเทาทุกข์ เขาได้ขอกำลังคนจากเตี้ยวเซี่ยนเฉิง ตอนนั้นคนส่วนใหญ่ในศาลากลางเมืองคิดว่าเขาทำตามอารมณ์ชั่ววูบ วุ่นวายไปเปล่าๆ ไม่มีใครอยากไปเหนื่อยตายเหนื่อยยากที่ชานเมืองเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยที่ไม่มีผลประโยชน์อะไร เหนื่อยแล้วไม่ได้อะไรตอบแทน - นายอำเภออาจจะอยากได้ชื่อเสียง แต่พวกเขาที่เป็นขุนนางเก่าไม่ได้ต้องการชื่อเสียงแบบนั้น

อย่างไรก็ตาม อู๋หยางหรงก็เป็นนายอำเภอ ในท้องถิ่นตำแหน่งที่สูงกว่าย่อมมีอำนาจมากกว่า เตี้ยวเซี่ยนเฉิงจึงต้อง 'เชื่อฟัง' และหาคนให้เขา จัดเสมียนที่ว่างงานจากหกกรมในศาลากลางเมืองไปช่วยเขาทำงาน

เมื่ออู๋หยางหรงเห็นกลุ่มเสมียนเหล่านี้เป็นครั้งแรก เขาก็รู้ทันทีว่าล้วนเป็นพวกที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในศาลากลางเมือง - บ้างก็หน้าตาไร้เดียงสา บ้างก็แก่หง่อม

แต่ต่อมาที่ชานเมือง อู๋หยางหรงพาพวกเขาไปสำรวจทะเบียนครัวเรือนและอาหารของผู้ลี้ภัยทุกวัน สร้างค่ายบรรเทาทุกข์ไปเรื่อยๆ หลังจากการปรับตัวระยะหนึ่ง อู๋หยางหรงพบว่าพวกเขาทำงานได้ดีเกินคาด

ก็จริงอยู่ เสมียนหน้าใหม่อาจไม่มีประสบการณ์ แต่สามารถหล่อหลอมได้ง่าย มีพลังเต็มเปี่ยม และอู๋หยางหรงก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในการสร้างแรงบันดาลใจ ทำให้พวกเขากระตือรือร้นอย่างเต็มที่

ส่วนเสมียนแก่ๆ ที่ถูกกีดกันนั้น ส่วนใหญ่ไม่ได้ขาดความสามารถ ตรงกันข้าม พวกเขามีความสามารถในการทำงานสูง มีประสบการณ์มากมาย สาเหตุที่ถูกผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงานกีดกัน เป็นเพราะพวกเขาไม่ประจบสอพลอ และมีนิสัยดื้อรั้นแปลกๆ

ช่างน่าขัน ไม่รู้ว่าเตี้ยวเซี่ยนเฉิงตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ แต่คนสองประเภทนี้ที่ส่งมาเพื่อรับมือกับอู๋หยางหรงกลับเข้ากันได้ดี และเป็นกลุ่มที่ทำงานได้มากที่สุดในศาลากลางเมือง...

เฒ่าชุยก็เป็นเสมียนแก่คนหนึ่งแบบนี้ อู๋หยางหรงรู้จักเขาตอนที่กำลังเตรียมสร้างค่ายบรรเทาทุกข์และรวบรวมเสมียนมาประชุม

ตอนนั้นอู๋หยางหรงเพิ่งรับตำแหน่ง เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เสนอแผนแจกจ่ายเสบียงที่ดูอุดมคติเกินไปเมื่อมองย้อนกลับไปหลังจากลงมือทำจริง เสมียนคนอื่นๆ ในที่ประชุมต่างพยักหน้าเห็นด้วย มีเพียงเฒ่าชุยผู้มีรูปร่างผอมบางและคางแหลมคนนี้ที่ไม่สนใจหน้าตาของนายอำเภอคนใหม่ ชี้แจงอย่างเรียบๆ ว่าวิธีการแจกจ่ายเสบียงแบบนี้จะทำให้เกิดหลุมดำทางการเงิน ข้าวหนึ่งหมื่นกว่าหู่ในยุ้งฉางของเมืองหลงเฉิงไม่เพียงพอแน่นอน

อู๋หยางหรงไม่ได้โกรธมากนัก เขาขอคำแนะนำทันที และถูกโน้มน้าวด้วยเหตุผลที่ชัดเจน หลังจากนั้นเขาก็ให้เฒ่าชุยนำเสมียนใหม่หกคนไปจัดการเรื่องการเงินและเสบียงของค่ายบรรเทาทุกข์ 24 แห่งในชานเมือง

ต่อมาอู๋หยางหรงยังได้รู้ว่า บัญชีการเงินที่ละเอียดของศาลากลางเมืองหลงเฉิงในแต่ละปีก็เป็นฝีมือของเฒ่าชุยคนนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่หัวหน้ากรมบัญชีของศาลากลางเมือง แต่กลับรับผิดชอบ "การทำบัญชี" โดยเฉพาะ

ตอนนี้ เมื่อเปิดโรงเก็บของทางตะวันออกเพื่อคิดบัญชี อู๋หยางหรงปฏิเสธคนของกรมบัญชีและกรมคลังที่เตี้ยวเซี่ยนเฉิงส่งมาอย่างสุภาพ และส่งกลุ่มเสมียนจากค่ายบรรเทาทุกข์ที่นำโดยเฒ่าชุยมาแทน...

พระอาทิตย์คล้อยไปทางตะวันตก เมืองหลงเฉิงที่เพิ่งฟื้นตัวจากน้ำท่วมครั้งใหญ่ ถูกปกคลุมด้วยความมืด ราวกับหลับไหลไปพร้อมกับดวงอาทิตย์ที่ตกดิน

มองลงมาจากที่สูง มีเพียงแสงไฟเล็กๆ น้อยๆ จากบ้านคนรวย เพราะบ้านคนจนไม่ได้จุดตะเกียงทันทีในยามเย็น พวกเขาอาศัยแสงสลัวจากท้องฟ้าไกลๆ รีบกินข้าวหน้าประตูบ้านแล้วเข้านอน เพื่อประหยัดน้ำมันตะเกียง

ปกติแล้ว ลานใหญ่ของศาลากลางเมืองบนถนนลู่หมิงควรจะดับไฟและเลิกงานแล้ว แต่ตอนนี้กลับสว่างไสว โดยเฉพาะโรงเก็บของทางตะวันออกที่ปกติมีแต่หนูมาเยี่ยมเยือน ตอนนี้มีทหารคุมเข้มอยู่หน้าประตู ด้านในมีเสมียนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้น

อู๋หยางหรงไล่เตี้ยวเซี่ยนเฉิงที่พูดจาไม่ตรงไปตรงมาและชอบหยั่งเชิงกลับไปอีกครั้ง เขาและเหยี่ยนลิ่วหลางที่ถือกล่องอาหารเต็มมือ กลับมาที่โรงเก็บของทางตะวันออกด้วยกัน

โรงเก็บของทางตะวินออกดั้งเดิมเป็นอาคารคล้ายโกดัง มีกำแพงหนาทั้งสี่ด้าน มีเพียงช่องหน้าต่างขนาดเท่าศีรษะคนบนหลังคา แต่ก็ปิดสนิท ดังนั้นเพียงแค่เฝ้าประตูใหญ่ให้ดี แม้แต่แมลงวันก็บินเข้าไปไม่ได้จริงๆ

หลังจากส่งอาหารเย็นให้แม่ทัพชิน ทหารเปิดประตูหนัก อู๋หยางหรงมองดูทุกคนที่กำลังคิดบัญชีอย่างตั้งใจที่โต๊ะหลายตัวจากประตู เดินเข้าไปในห้องเงียบๆ เดินวนรอบหนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วหยุดดูอยู่ด้านหลังเฒ่าชุย

เสมียนแก่ที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในศาลากลางเมืองคนนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้แก่มาก เพียงแต่ทุกคนเรียกเขาว่าเฒ่าชุย

เขาสวมหมวกใบเล็กทรงแตงโม หวีผมสีขาวแซมอย่างเรียบร้อย ดูเหมือนสายตาไม่ค่อยดี ใบหน้าผอมโน้มเข้าใกล้สมุดบัญชี ราวกับจะเสียบหัวแหลมๆ ของเขาเข้าไปในหนังสือ

แต่ลายมือเล็กของชายชราผู้นี้เขียนได้อย่างสง่างามและมีชีวิตชีวา มีรสชาติน่าชื่นชมจริงๆ

อู๋หยางหรงรู้สึกประทับใจเล็กน้อย เห็นว่าเวลาพอเหมาะแล้ว จึงนำกล่องอาหารมาวางบนโต๊ะตรงหน้าเฒ่าชุยและเสมียนคนอื่นๆ ด้วยตัวเอง พูดพร้อมรอยยิ้ม:

"กินข้าวก่อนเถอะ กินเสร็จแล้วค่อยคิดบัญชีต่อ คืนนี้ต้องรบกวนพวกท่านแล้ว"

คนอื่นๆ ต่างวางปากกาลง แต่เฒ่าชุยกลับไม่เงยหน้าขึ้นมา จนกระทั่งเขียนงานในมือเสร็จ จึงค่อยๆ วางพู่กัน ลุกขึ้นมากิน

อู๋หยางหรงนั่งเบียดกับทุกคนคีบอาหารกิน ถามอย่างอยากรู้: "ท่านลุง เป็นคนท้องถิ่นหรือ?"

เฒ่าชุยส่ายหน้า "หนีภัยแล้งมา"

"ไม่เคยคิดจะกลับบ้านเกิดบ้างหรือ?"

"ไม่มีอะไรผูกพัน ไม่มีอะไรให้กลับไป"

"ได้ยินลิ่วหลางบอกว่า ท่านรับเด็กกำพร้าคู่หนึ่งจากค่ายบรรเทาทุกข์มาเลี้ยง"

เฒ่าชุยหยุดตะเกียบ "ส่งไปให้ครอบครัวอื่นเลี้ยงแล้ว สภาพความเป็นอยู่ดีกว่าที่ข้าน้อย"

อู๋หยางหรงพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก

เขาเพียงแค่กินข้าวกับพวกเสมียนที่คิดบัญชีจนเสร็จ ขณะเก็บกล่องอาหารก็ถาม: "บัญชีของตระกูลหลิว เร็วที่สุดจะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะคิดเสร็จ"

เสมียนหนุ่มคนอื่นๆ ต่างมองไปที่เฒ่าชุย

เฒ่าชุยตอบอย่างสงบ: "ไม่นอนคืนนี้ เช้าพรุ่งนี้ก็ตรวจเสร็จ"

"ดี งั้นคืนนี้ก็ต้องรบกวนทุกท่านแล้ว"

อู๋หยางหรงพยักหน้า แล้วไม่รบกวนทุกคนอีก ช่วยเก็บกล่องอาหารให้เรียบร้อย แล้วออกจากโรงเก็บของทางตะวันออกพร้อมกับเหยี่ยนลิ่วหลาง

เขากลับไปที่สวนเหมยลู่ อธิบายสถานการณ์กับน้าสั้นๆ แล้วก็อุ้มผ้าห่มกลับมาที่ศาลากลางเมืองภายใต้สายตากังวลของน้า

เหยี่ยนลิ่วหลางเห็นแล้วถามอย่างงงๆ: "นายอำเภอ ท่านจะทำอะไร?"

ในห้องโถงใหญ่ นายอำเภอหนุ่มปูผ้าห่มบนโต๊ะยาว จัดให้เรียบร้อย "ปูเตียง"

"เอ่อ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่านเอง"

"ไม่ เจ้าพาคนไปที่สวนเหมยลู่ ปกป้องท่านน้าให้ดี"

"แล้วนายอำเภอล่ะ..."

"น้องเล็กกับท่านแม่ทัพชินก็อยู่ที่นี่ ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง ข้าเป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ถ้ามีตระกูลไหนกล้าเซี่ยง... ก็ดีเลย ไม่ต้องคิดบัญชีแล้ว ไปเคาะประตูให้ความอบอุ่นได้เลย"

"ได้ขอรับ นายอำเภอระวังตัวด้วย"

"ไปเถอะ"

ถนนลู่หมิง คฤหาสน์หลังหนึ่งที่มีประตูเรียบง่าย ไม่มีสิงโตหินประดับ

เซี่ยหลิ่งเจียงในชุดบุรุษดูองอาจ ผลักประตูเข้าไปอย่างคุ้นเคย เดินผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยวและสวนที่จัดแต่งอย่างงดงามหลายแห่ง แต่เมื่อเดินผ่านศาลาเงียบสงบในสวนดอกไม้แห่งหนึ่ง เธอก็เหลือบเห็นร่างงามคุ้นตา

"น้องซูกำลังอ่านอะไรอยู่หรือ?"

ซูกัวเอ่อร์แต่งหน้าด้วยดอกเหมยสีแดงชื้นระหว่างคิ้ว นั่งพิงอยู่ใต้ชายคา สูดกลิ่นลมยามค่ำคืนที่พัดโชย เปิดหนังสืออ่าน ข้างๆ มีสาวใช้หน้ากลมถือโคมไฟส่องสว่างให้

"บทกวีของเถาเหยียนหมิง" เธอไม่เงยหน้าขึ้น

"เถาเหยียนหมิง?"

"อืม"

"อืม ข้าจำได้ว่าเขาเป็นขุนนางมีชื่อเสียงในสมัยตงจิ้น ใช่แล้ว เขาเคยเป็นนายอำเภอที่นี่เมื่อหลายร้อยปีก่อน กี่วันนะ..."

"81 วัน แล้วก็ลาออกจากตำแหน่ง" ตอบอย่างแม่นยำ

"ใช่ เหมือนเคยได้ยินพี่ใหญ่พูดถึง"

ซูกัวเอ่อร์ที่เดิมทีดูเหมือนจะตอบแบบขอไปทีอยู่ๆ ก็ปิดหนังสือ ถาม: "พี่สาวมาจากตระกูลนักปราชญ์แห่งเจียงหนาน เมืองหลงเฉิงก็นับเป็นส่วนหนึ่งของเจียงหนาน ตระกูลเฉินจวนเซี่ยมีการรวบรวมบทกวีที่กระจัดกระจายของเขาในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาบ้างไหม?"

"บทกวีของเถาเหยียนหมิงหรือ?"

สาวงามที่กำลังอ่านหนังสือใต้ชายคายามค่ำคืน มีบุคลิกเย็นชาและเย่อหยิ่ง ทันใดนั้นก็ยืดตัวตรง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองเธออย่างจริงจัง:

"ใช่ เช่น บทความสั้นๆ ที่เรียกว่า... กุยชูไหฉี?"

เซี่ยหลิ่งเจียงคิดอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้า:

"ตอนเด็กข้าชอบบทกวีมาก มักจะพลิกอ่านรวมบทกวีฉบับเดียวในโลกหลายเล่มในหอหลิวซวี่ ที่บ้าน แต่ในความทรงจำไม่เคยเห็นบทความกุยชูไหฉีนี้ ทำไมน้องซูถึงสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

ดวงตาของซูกัวเอ่อร์ที่สะท้อนแสงไฟสว่างไสวหม่นลงเล็กน้อย

เธอไม่ตอบ แต่กลับถามเปลี่ยนเรื่อง: "พี่สาวเซี่ยดูมีความสุขนะ มีเรื่องน่ายินดีอะไรหรือ?"

ใครจะคิดว่า นี่กลับไปตรงกับจุดที่เซี่ยหลิ่งเจียงอยากคุยพอดี

สาวตระกูลเซี่ยคนนี้ไม่ได้สนใจว่าซูกัวเอ่อร์เปลี่ยนเรื่อง เธอยิ้มบางๆ เล่าการกระทำของพี่ใหญ่ในวันนี้ทั้งหมด สุดท้ายยังเสริมอีกประโยค: "คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ไปริบทรัพย์กัน"

ซูกัวเอ่อร์ได้ยินเรื่องการวางแผนของนายอำเภอหนุ่มในตอนแรก อดไม่ได้ที่จะมองไปทางศาลากลางเมือง รู้สึกประหลาดใจ ครุ่นคิดถึงบางเรื่องเงียบๆ...

แต่เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายที่เซี่ยหลิ่งเจียงพูดอย่างกระตือรือร้น เธอก็เงยหน้าขึ้นมองพี่สาวเซี่ยคนนี้แวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ

ซูกัวเอ่อร์ก้มหน้าลง เปิดหนังสืออ่านต่อ

เซี่ยหลิ่งเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย "น้องซูส่ายหน้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่มีความหมายอะไร แค่..." ซูกัวเอ่อร์พูดเบาๆ: "พี่สาวเซี่ยระวังตัวหน่อยก็ดี แล้วก็ ออกไปข้างนอกให้น้อยลง"

"ทำไมหรือ?"

สาวงามใต้ชายคาที่แต่งหน้าด้วยดอกเหมยพยายามพูดอย่างอ้อมค้อม: "มังกรที่แข็งแกร่งมักจะไม่ชนะงูเห่าประจำถิ่น พี่สาวรู้ไหมว่าทำไม?"

"บอกมา"

"เพราะความหยิ่งยโส"

เซี่ยหลิ่งเจียงพูดเสียงเย็น: "น้องซูยังมีหน้ามาพูดว่าคนอื่นหยิ่งยโส"

"ไม่เหมือนกัน"

"ก็เหมือนกันนั่นแหละ"

"ความหยิ่งยโสก็มีความแตกต่าง เช่น ข้าอาจจะหยิ่งต่อตระกูลหลิว แต่ไม่ได้ดูถูกพวกเขา"

"ก็เพราะเจ้าไม่ใช่พี่ใหญ่ไง"

เซี่ยหลิ่งเจียงส่ายหน้า "พี่ใหญ่ทำแต่สิ่งที่ถูกต้องและเปิดเผย เพราะความยุติธรรมต้องได้มาอย่างถูกต้องและเปิดเผย ถ้าวันหนึ่งได้อำนาจมาแล้วไปริบทรัพย์ครอบครัวคนอื่นโดยพลการ แล้วมันจะต่างอะไรกับพวกอันธพาลและขุนนางเลวล่ะ? ก็แค่เป็นอันธพาลและขุนนางเลวในระดับที่สูงขึ้นเท่านั้นเอง แอบแฝงตัวเป็นความยุติธรรม"

"ความยุติธรรมของพี่ชายเจ้านี่ ช่างหยิ่งยโสจริงๆ"

"ผู้ที่แสร้งทำดีด้วยกำลังคือผู้ครอบงำ ผู้ที่ทำดีด้วยคุณธรรมคือผู้ปกครอง" หญิงสาวในชุดบุรุษที่สวมมงกุฎและพกดาบ ยืดอกพลางจับดาบพูด: "นี่ไม่ใช่ความหยิ่งยโส พี่ใหญ่กำลังเดินตามราชธรรม ส่วนน้องซู เจ้ากำลังเดินตามอำนาจ"

"พี่ชายเจ้าจะต้องเอาชนะเจ้าแน่" เธอพูดอย่างมั่นใจ

"การปกครองตามราชธรรมก็ต้องมีโอกาสได้เป็นกษัตริย์ก่อน ในโลกนี้ไม่มีตระกูลไหนเข้าใจคำว่า 'ผู้ชนะคือผู้ถูก ผู้แพ้คือผู้ผิด' ได้ดีเท่าพวกเราอีกแล้ว"

ซูกัวเอ่อร์พึมพำเบาๆ ส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น: "ยังไงพี่สาวเซี่ยก็ออกไปข้างนอกให้น้อยลงในช่วงนี้ สามารถอยู่เป็นเพื่อนแม่ของข้าได้มากขึ้น..."

เธอยังพูดไม่ทันจบ ก็พบว่าสาวตระกูลเซี่ยตรงหน้าหายไปแล้ว เงยหน้าขึ้นมองตามสายตาสงสัยของไฉ่เสว่: เห็นเพียงเซี่ยหลิ่งเจียงที่กลับมาพักผ่อนกำลังเดินย้อนกลับไปตามทางเดิม ออกไปข้างนอกอีกครั้ง...

ซูกัวเอ่อร์หันไปพูดกับไฉ่เสว่: "พี่สาวเซี่ยดื้อกว่าพี่ชายข้าอีก"

"......" ไฉ่เสว่

ที่จริงคุณหนูก็เหมือนกันนะคะ

มาแล้ว การประลองดาบ!

(จบบท)