บทที่ 34 "คิดบัญชี"

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของน้องเล็ก อู๋หยางหรงยิ้มเบาๆ ในตอนนั้น รถม้าหยุดที่หน้าประตูศาลากลางเมือง มีทหารมาช่วยเปิดม่านรถให้เขา

"ขอบคุณ"

อู๋หยางหรงกระโดดลงจากรถม้า เซี่ยหลิ่งเจียงก็ตามลงมา แต่คิ้วของเธอยังขมวดอยู่:

"คดีใหญ่ของราชสำนัก? มีในเมืองหลงเฉิงด้วยหรือ?"

"ใครบอกว่าต้องเกิดขึ้นในเมืองหลงเฉิง"

"ถ้าไม่ได้เกิดในเมืองหลงเฉิง แล้วทำไมถึงส่งทหารมาสืบคดีที่นี่?"

"บางครั้งคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นนอกเมืองก็มีประโยชน์มากกว่าคดีที่เกิดในเมือง"

อู๋หยางหรงหรี่ตามองศาลากลางเมืองหลงเฉิงที่ถูกล้อมด้วยทหารชั้นยอด 300 นาย โรงเก็บของทางตะวันออกที่เก็บบัญชีและภาษี คงถูกท่านแม่ทัพชินนำกำลังปิดล้อมแล้ว

ระบบการเกณฑ์ทหารของราชวงศ์ต้าโจวใช้ระบบฝูปิน หน่วยพื้นฐานของฝูปินคือเจอจงฝู ทั่วทั้งสิบเขตมีเจอจงฝูรวมกว่า 700 แห่ง กระจายตัวในรูปแบบ "อยู่กลางควบคุมภายนอก" "หนักในเบาชายแดน"

เขตกวานเนย ที่ตั้งของลั่วหยางและฉางอาน มีเจอจงฝูเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมด ที่เหลือส่วนใหญ่อยู่ตามชายแดนเพื่อป้องกันประเทศ หรืออยู่ตามเมืองสำคัญของประเทศ ส่วนทางใต้มีเจอจงฝูค่อนข้างน้อย แม้แต่เขตเจียงหนานที่อุดมสมบูรณ์ก็มีเพียงหกแห่ง

เมืองเจียงโจว สมัยราชวงศ์ฉินเรียกว่าจิวเจียง สมัยฮั่นเรียกว่าสิ่นหยาง ใช่แล้ว ก็คือสิ่นหยางใน "ส่งแขกยามค่ำที่ริมแม่น้ำสิ่นหยาง" นั่นเอง ที่นี่เป็นปากแม่น้ำสามสาย เส้นทางเชื่อมเจ็ดมณฑล การขนส่งทางน้ำเจริญรุ่งเรือง จึงมีเจอจงฝูตั้งอยู่หนึ่งแห่งเพื่อควบคุมจุดยุทธศาสตร์

แต่ในยามปกติ แม้แต่ผู้ว่าการเมืองเจียงโจวก็ไม่สามารถสั่งการทหารของเจอจงฝูเจียงโจวได้ทั้งหมด ต้องรายงานเป็นลำดับขั้น

นี่คือสิ่งที่เซี่ยหลิ่งเจียงสงสัยอยู่ตอนนี้ เธอเดินตามอู๋หยางหรงเข้าไปในศาลากลางเมือง ระหว่างทางก็ครุ่นคิด:

"คดีฆาตกรรมของราชสำนักนอกเมือง... พี่ใหญ่หมายถึง... คดีทุจริตใหญ่ที่เกิดขึ้นที่โรงเก็บเสบียงจี้หมินฉางในเจียงโจวหรือ?"

"น้องเล็กฉลาดจริงๆ" อู๋หยางหรงตอบลอยๆ

"แต่ทำไมถึงมาสืบที่เมืองหลงเฉิง หรือว่ามีคนในเมืองเกี่ยวข้องกับคดีนี้?"

"ข้าไม่รู้ว่าในเมืองหลงเฉิงมีคนเกี่ยวข้องกับคดีทุจริตข้าวหรือไม่ แต่ข้ารู้ว่า การสืบคดีน่ะ สืบไปทั่วๆ คดีก็จะออกมาเอง แม้ว่าสิ่งที่สืบได้อาจไม่ใช่คดีข้าว แต่ถ้าจัดการเหมือนคดีข้าวก็ไม่เป็นไร"

นายอำเภอหนุ่มพูดพลางยิ้ม ทั้งสองเดินมาใกล้โรงเก็บของทางตะวันออก มองเห็นอาคารทางการที่ถูกล้อมทั้งด้านในและด้านนอกแต่ไกล เขาหันมา และในที่สุดก็เปิดเผยเหตุผล: "ข้าเขียนจดหมายส่งไปให้ท่านเสิ่น ผู้ตรวจการเขตเจียงหนานที่กำลังสืบคดีในเมืองสิ่นหยาง เมืองหลงเฉิงตั้งอยู่ที่ปากทางเข้าออกระหว่างทะเลสาบอวิ๋นเหมิงและแม่น้ำฉางเจียง เรือที่เข้าออกแม่น้ำฉางเจียงจากเจียงโจวต้องผ่านเมืองหลงเฉิง ข้าวที่ถูกหนูใหญ่ลักลอบขนออกจากโรงเก็บเสบียงจี้หมิน มีโอกาสสูงมากที่จะแอบผ่านท่าเรือเผิงหลางตู้ หรืออาจจะใช้ที่นี่เป็นจุดขนถ่ายสินค้าก็ได้"

เซี่ยหลิ่งเจียงเข้าใจทันที "อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ท่านเสิ่นซีเสิงผู้นี้เป็นขุนนางตรวจการที่ฮ่องเต้ส่งมาช่วยบรรเทาภัยพิบัติและสืบคดี เขามีอำนาจสั่งการทหารใช่ไหม? ดังนั้นเขาจึงส่งทหารม้า 300 นายมาช่วยท่านสืบคดีโดยตรง?"

อู๋หยางหรงพยักหน้าเบาๆ แล้วส่ายหน้า: "ถ้าแค่นั้น ท่านเสิ่นคงแค่ส่งคนมาช่วยสืบแทนก็พอ การมอบอำนาจเต็มให้ข้าควบคุมทหารม้า 300 นาย ส่วนใหญ่เป็นเพราะ... ก็นับว่ารู้จักกัน

"ตอนที่ข้าไว้ทุกข์ให้มารดาและกลับเมืองหลวง เดิมทีจะได้เลื่อนตำแหน่งเข้าสำนักตรวจการ เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเสิ่น แต่ต่อมาข้ายังไม่ทันรับตำแหน่งก็เสี่ยงชีวิตทัดทานฮ่องเต้... และวันนั้นในท้องพระโรง ท่านเสิ่นผู้ตรวจการก็ยืนขึ้นพูดแทนข้าสองสามประโยค เมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ จากสำนักตรวจการและหอหลินไท่ ก็ถือว่ายุติธรรมมากแล้ว

"จากนี้ก็พอจะเห็นนิสัยของท่านผู้นี้ได้ และในจดหมายที่ข้าเขียน ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร เล่าสถานการณ์การบรรเทาภัยพิบัติของเมืองหลงเฉิงคร่าวๆ ข้าคิดว่า ท่านเสิ่นคงเข้าใจ"

อู๋หยางหรงถอนหายใจ: "แต่เขาไม่พูดอะไรเลย ส่งทหารม้าชั้นยอด 300 นายมาทันที ตอนที่ลิ่วหลางรายงาน ข้าก็ค่อนข้างแปลกใจ"

ดวงตาของเซี่ยหลิ่งเจียงเป็นประกาย มองเขาพลางพูด: "ส่วนใหญ่เป็นเพราะพี่ใหญ่มีชื่อเสียงเป็นคนดีมีคุณธรรมไปทั่วใต้หล้า การกระทำของท่าน ท่านเสิ่นก็เห็นกับตาตัวเอง จึงเชื่อใจพี่ใหญ่เป็นธรรมดา นี่คือเหตุและผล ทุกอย่างล้วนถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว"

อู๋หยางหรงก้มหน้าปัดแขนเสื้อ เดินไปทางโรงเก็บของทางตะวันออกที่ถูกทหารคุมเข้ม "ขอบคุณคำอวยพรของน้องเล็ก"

โรงเก็บของทางตะวันออกเก็บทะเบียนครัวเรือน ทะเบียนชายฉกรรจ์ และบัญชีภาษีตลาดและภาษีพ่อค้าต่างถิ่นของเมืองหลงเฉิงในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ปกติเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครสนใจในศาลากลางเมือง เสมียนที่อยู่เวรก็เป็นพวกที่นั่งเก้าอี้เย็นในศาลากลางเมือง มากินฝุ่น

แต่ในตอนนี้ โรงเก็บของทางตะวันออกกลายเป็นอาคารที่มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดที่สุดในศาลากลางเมือง และเป็นจุดสนใจที่ทำให้พวกขุนนางและตระกูลใหญ่กระวนกระวายใจ

แม่ทัพชินเหิงและเหยียนลิ่วหลาง นายกองจับกุมแห่งเมืองหลงเฉิง รออยู่หน้าโรงเก็บของทางตะวันออก พออู๋หยางหรงพาเซี่ยหลิ่งเจียงมาถึง พวกเขาก็คำนับและรายงานสถานการณ์

อู๋หยางหรงกล่าวขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยาก

ในตอนนั้น เตี้ยวเซี่ยนเฉิงก็นำเสมียนกลุ่มหนึ่งรีบร้อนมาถึง

คนแรกเกือบจะดึงหนวดตัวเองจนหมด "ท่านนายอำเภอ ท่านนายอำเภอ นี่มันเกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น ทุกอย่างปกติดี ทำไมถึงนำทหารมา?"

อู๋หยางหรงพยักหน้าพูด: "คิดบัญชี"

"นี่มันปกติดีอยู่แล้ว เอ๋ จะคิดบัญชีอะไรล่ะ?"

"ท่านนายอำเภอหมายความว่าอย่างไร?"

"นอกเมืองมีประชาชนที่กินไม่พอ ในเมืองริมลำธารผีเสื้อทั้งสองฝั่ง มีคหบดีที่แต่ละคนร่ำรวยยิ่งกว่าศาลากลางเมือง ท่านเทียวคิดว่านี่เรียกว่าปกติดีหรือ?"

"นี่... พวกเขาสะสมมาหลายชั่วอายุคน จะทำอย่างไรได้ ไม่ใช่ว่าจะไปปล้นพวกเขาได้นี่"

อู๋หยางหรงส่ายหน้า: "ปล้น? คงไม่ถึงขนาดนั้น"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงถอนหายใจโล่งอก แต่ประโยคต่อมาที่ได้ยินก็ทำให้เขาตกใจกลัวอีกครั้ง

อู๋หยางหรงพยักหน้า: "แต่ถ้ามันไม่ใช่ของพวกเขา หลังจากคิดบัญชีเสร็จแล้วข้าเอากลับคืนมา ก็ไม่เกินไปนักหรอกนะ?"

เขายื่นมือขาวเรียวยาวออกมาจากแขนเสื้อ ยิ้มเผยฟันขาวพูด: "และถึงแม้จะสะสมมาหลายชั่วอายุคน ข้าก็ไม่มีเวลาว่างมากขนาดนั้น ข้าจะตรวจสอบย้อนหลังแค่ห้าปี ไม่มากนักหรอก พวกเขาร่ำรวยมาหลายปีแล้ว คงไม่มีอะไรผิดปกติแล้วใช่ไหม?"

"แล้ว... แล้วถ้ามีอะไรผิดปกติล่ะ?"

"ถ้าผิดปกติ ก็ไปช่วยพวกเขาทำให้ปกติ"

"......"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงพูดอึกอัก มองซ้ายมองขวา แล้วพูดอย่างจนปัญญา: "ถ้าอย่างนั้น เมื่อเป็นการคิดบัญชี ทำไมถึงไล่พวกเสมียนที่ดูแลโรงเก็บของทางตะวันออกออกไปหมด? พวกเขาคุ้นเคยกับการคิดบัญชีพวกนี้ที่สุดแล้ว"

"ไม่จำเป็นต้องใช้คนของท่าน ข้ามีคนของข้าเอง พวกเสมียนที่ช่วยข้าตรวจสอบและคำนวณที่ค่ายบรรเทาทุกข์ชานเมืองในช่วงนี้ ดูทำงานได้ดี ก็ให้พวกเขามาตรวจสอบบัญชีแล้วกัน"

อู๋หยางหรงหันไปสั่งการอย่างละเอียด เหยียนลิ่วหลางออกไปตามคน ไม่นานก็พาเสมียนกลุ่มที่อู๋หยางหรงคุ้นหน้ามา

เมื่อทุกคนมาพร้อมกันแล้ว อู๋หยางหรงพูดกับทหารที่ประตูโรงเก็บอย่างสงบ: "เปิดโรงเก็บ"

จากนั้นเขาชี้ไปที่ประตูใหญ่ที่กำลังเปิดช้าๆ: "ข้าอยากดูว่า ข้างในนี้จะเต็มไปด้วยหนูใหญ่เหมือนโรงเก็บเสบียงจี้หมินหรือไม่

"บัญชีของตระกูลหลิวมังกรจะต้องคิดเป็นอันดับแรก ช่างเป็นตัวอักษร 'หลิว' ที่ดีจริงๆ เกิดริมน้ำ น้ำท่วมก็เจริญรุ่งเรือง!"

นายอำเภอหนุ่มยืนตัวตรงบนขั้นบันไดชั้นบนสุด ตอนนี้หันหลังกลับ พูดเสียงดังกับทุกคนด้านล่าง: "อย่าบอกว่าข้ารังแกประชาชน วันนี้จะตรวจสอบอย่างเปิดเผยตรงนี้ ดำเนินการตามขั้นตอนอย่างถูกต้อง ข้าเคยพูดไว้ว่าครั้งนี้มาเมืองหลงเฉิงเพื่อทำแค่เรื่องเดียว ดังนั้นต่อจากนี้ จะนำทุกบัญชีออกมาให้ทุกคนดู และให้ข้าได้เห็นด้วยว่าตระกูลหลิวทำอย่างไรถึงร่ำรวยขึ้นทุกปีทั้งๆ ที่น้ำท่วมทุกปี!"

......

(จบบท)