บทที่ 32 ลูกค้าคนใหม่

บทที่ 32 บ้านเลขที่ 10880 ถนนมาลิบู

ในห้องนั่งเล่นของวิลล่า โทนี่ สตาร์ค, สตีฟ โรเจอร์ส และบัคกี้นั่งล้อมรอบโต๊ะน้ำชา พร้อมกับจ้องมองที่แล็ปท็อปที่วางอยู่ขอบโต๊ะ หน้าจอแสดงเหตุการณ์อุบัติเหตุของโอบาทาเดียห์ สแตน

“มีพลเรือนบาดเจ็บด้วยนะ!” โทนี่จ้องไปที่สตีเฟน สเตรนจ์ที่บาดเจ็บสาหัสในวิดีโอ มีแววความคิดวิ่งผ่านในสายตา

“...ชื่อเสียงของบริษัทสตาร์คอินดัสตรีจะได้รับผลกระทบไหม?” สตีฟหันไปมองโทนี่ด้วยความกังวล

ในขณะนั้น ผู้ดำเนินรายการในวิดีโอกล่าวถึงค่ายที่ถูกทำลายด้วยระเบิดห่างจากที่เกิดเหตุอุบัติเหตุไม่กี่ไมล์ กล่าวถึงการเชื่อมโยงกัน และคาดการณ์ว่าเกิดอุบัติเหตุเนื่องจากการเจรจาการค้ากับองค์กร XX ล้มเหลว

คำพูดเฉียบคม มีเหตุผลและหลักฐาน ดูเหมือนว่าพวกเขาได้เห็นด้วยตาตัวเอง

“ไม่เป็นไร” โทนี่ตอบด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ “ชื่อเสียงของบริษัทแย่ลงจะทำให้ฉันดำเนินแผนต่อไปได้ง่ายขึ้น”

แผนเดิมของโทนี่คือจับโอบาทาเดียห์ สแตนเป็นๆ แล้วพาเขาไปเล่นเกมเอาชีวิตรอด เริ่มจากทะเลทรายหรือเกาะร้าง ถ้าเขารอดชีวิตได้ก็แสดงว่าโอบาทาเดียห์ได้รับการฝึกฝนมาแล้ว สามารถเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นของการเอาชีวิตรอด นั่นคือการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก

โทนี่บอกว่าเขามีเงินมากพอที่จะส่งโอบาทาเดียห์ไปเล่นในโลกวันสิ้นโลกให้สนุก

โทนี่ยังบอกว่าเขาเป็นคนที่จดจำความแค้น ไม่รู้จักคำว่า "สุภาพบุรุษล้างแค้นสิบปีก็ไม่สาย" เขาแค้นต้องล้างแค้นตั้งแต่เช้าจรดเย็น ตาต่อตา ฟันต่อฟัน สองเท่าคืนกลับ

แต่แผนก็ไม่สู้การเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น ใครจะรู้ว่าแผนที่เขาคิดมาอย่างดีเพิ่งเริ่มก็เจออุปสรรคและล้มเหลวกลางทาง

โชคดีที่การล้มเหลวกลางทางไม่ได้มีผลกระทบอะไร ต่อให้หายสาบสูญตลอดกาลหรือเสียชีวิตในอุบัติเหตุก็ไม่มีความแตกต่างมากนัก ไม่ส่งผลต่อการดำเนินแผนต่อไป

ส่วนเรื่องที่บริษัทอื่นปล่อยข่าวลือและทำให้ชื่อเสียงของสตาร์คอินดัสตรีเสื่อมลง?

ฝ่ายประชาสัมพันธ์ในบริษัทก็ไม่ได้ทำงานแบบเปล่าประโยชน์ พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาชื่อเสียงของบริษัท

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีที่บัคกี้ใช้ในการลบร่องรอยคือการแลกเปลี่ยน เขาแลกเปลี่ยนรถยนต์และสิ่งของที่มีค่าเป็นเงินในร้านค้า

คิดถึงตรงนี้ แววตาของโทนี่แสดงความรู้สึกแปลกๆ

รู้สึกว่าร้านค้าที่สามารถทำให้ทุกความปรารถนาเป็นจริงได้ลดค่าแค่ไหน กลายเป็นเหมือนสถานีรีไซเคิลขยะ

เอ่อ...หวังว่าบอสหมูหยางจะไม่โกรธ อย่าโกรธนะ!

ร่องรอยที่เหลืออยู่ถูกบัคกี้เคลียร์ด้วยระเบิด แม้ว่าจะไม่สามารถทำลายร่องรอยทั้งหมดได้ แต่ร่องรอยที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของบัคกี้เองควรถูกลบออกได้สะอาด ร่องรอยอื่นๆ...ก็ไม่เป็นไร

อืม...อาจจะ!

อีกทั้ง ชื่อเสียงของสตาร์คอินดัสตรีที่เสื่อมลงทำให้เขาสามารถซื้อหุ้นคืนได้ง่ายขึ้น การฟื้นฟูชื่อเสียงสามารถพิจารณาหลังจากที่เขาจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จ

ยังไงก็ตาม ชื่อเสียงก็เหมือนอารมณ์ของคน ที่เปลี่ยนไปตามเหตุการณ์ต่างๆ บางครั้งดี บางครั้งแย่

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว”

ได้ยินดังนั้น ความกังวลของสตีฟก็ลดลง เขาจึงถามเรื่องอื่นต่อ “แล้วเราจะทำอะไรต่อไป?”

หลังจากพักผ่อนมาหลายวัน สตีฟก็แทบรอไม่ไหวที่จะไปล่าล้างไฮดราเพื่อหาเงิน

“ขอคิดก่อนนะ...” โทนี่เรียบเรียงความคิด “ฉันต้องจัดการเรื่องภายในบริษัท อัพเกรดชุดเกราะเหล็กให้กับอีธาน และผลิตอุปกรณ์ให้พวกเธอสองคน รวมถึงพยายามทำกุญแจโปรแกรมเสริม...”

“หยุด!” บัคกี้ขัดจังหวะโทนี่ด้วยความไม่พอใจ “นายมีเรื่องเยอะจริงๆ”

การล่าล้างไฮดราหาเงินดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อม!

“ไฮดราถูกโจมตีสองครั้งแล้ว พวกมันคงเพิ่มการป้องกันไม่มากก็น้อย ถ้าเราไม่เตรียมตัวให้ดี...” โทนี่มองสองคนด้วยความดูถูก “พวกนายคิดจะเป็นเหยื่อหรือไง?”

“การเปลี่ยนสภาพเป็นธาตุของพวกนายไม่ได้ทำให้พวกนายไร้พ่าย”

ประโยคเดียวทำให้บัคกี้และสตีฟเงียบไป

หลังจากถูกผู้ควบคุมไฟโจมตีสองครั้ง ไฮดราที่มีสติปัญญาคงใช้อุปกรณ์เทคโนโลยีที่สามารถควบคุมไฟได้ และบัคกี้เพิ่งถูกอาวุธคลื่นเสียงเล่นงานเมื่อวาน

รอบคอบหน่อยก็ดี! รอบคอบหน่อยก็ดี!

ถ้าไปล่างูแล้วกลายเป็นถูกงูกัด นั่นคงตลกมาก!

สตีฟและบัคกี้จึงไม่มีข้อคัดค้านอีกต่อไป

ปี๊บๆ!

โทนี่พอใจกับการตอบสนองของทั้งสองคน แต่ก่อนจะพูดอะไร เสียงเตือนจากการสนทนาส่วนตัวก็ดังขึ้น

ใครมาหาฉัน?

โทนี่แสดงความสงสัย

อืม...หรือว่าจะเป็นจิไรยะ?

คิดถึงจิไรยะที่มีความชอบเหมือนกันและขอคำแนะนำอย่างจริงใจ โทนี่จึงเลิกสงสัย ยิ้มมุมปากแล้วเข้าสู่การสนทนาส่วนตัว

เป็นคนเรียนรู้จริงๆ! ครูโทนี่ที่ชอบสอนจะพยายามสอนให้เต็มที่

เข้าใจครับ ต่อไปนี้จะใช้ชื่อ "แอนเชียนวัน" แทน "โบราณ" นะครับ

---

รอยยิ้มของโทนี่หายไป ความสงสัยกลับมาที่ใบหน้าอีกครั้ง เขาจ้องมองชื่อในหน้าสนทนาส่วนตัว: แอนเชียนวัน

"คุณเป็นใคร?"

"ฉันคือแอนเชียนวัน จอมเวทสูงสุดแห่งคามาร์-ทาจ..."

ในร้านค้าข้ามมิติ แอนเชียนวันตอบคำถามของโทนี่ สตาร์ค แนะนำตัวเองและอธิบายจุดประสงค์ของตน

เธอต้องการให้โทนี่แนะนำสถานที่รักษาบาดแผลให้กับสตีเฟน สเตรนจ์ นั่นคือคามาร์-ทาจ

“เวทมนตร์เหรอ!”

มองดูข้อความบนหน้าจอ โทนี่หัวเราะแล้วถามว่า “ฉันสามารถไปเยี่ยมชมคามาร์-ทาจได้ไหม?”

โทนี่มีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกของเวทมนตร์อย่างมาก

“ได้ ยินดีต้อนรับคุณมาเยี่ยมชมเสมอ”

แอนเชียนวันตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

“อืม” โทนี่พยักหน้าด้วยความพอใจ ตอบกลับว่า “อีกสักพักฉันจะส่งคนไปแนะนำคามาร์-ทาจให้กับสเตรนจ์”

สตีเฟน สเตรนจ์ถูกโอบาทาเดียห์ สแตนชนบาดเจ็บ เขาตั้งใจจะชดเชยให้เขาอยู่แล้ว ส่วนหนึ่งคือการรักษาบาดแผลของเขา ยาในร้านค้าที่ใช้รักษาบาดแผลมีมากมาย การรักษาบาดแผลของสเตรนจ์ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ใช้เงินเล็กน้อย อีกส่วนหนึ่งคือการชดเชยด้วยเงิน เงินเป็นยาที่ดีในการบรรเทาจิตใจที่บาดเจ็บ

และตอนนี้ แอนเชียนวันยินดีที่จะรับหน้าที่รักษาบาดแผลของสเตรนจ์ ลดค่าใช้จ่ายไปได้อีกส่วนหนึ่ง เขาย่อมยินดี

ในขณะเดียวกัน แอนเชียนวันที่ทำข้อตกลงกับโทนี่ก็พอใจมากเช่นกัน

คนเดียวที่อาจไม่พอใจคือหมูหยาง เขามองแอนเชียนวันที่กำลังเล่นกับคอมพิวเตอร์เบาๆ อย่างไม่พูดอะไร

“ฉันว่า ทำไมคุณถึงมาที่นี่? หรือว่าเน็ตที่นี่ดีกว่า?”

หลังจากสิ้นสุดการสนทนากับโทนี่ แอนเชียนวันเงยหน้ามองหมูหยาง “แน่นอนว่ามาหาคุณเพราะมีเรื่อง”

“เรื่องอะไร?” หมูหยางถาม

แอนเชียนวันมีท่าทีเคร่งขรึมขึ้น “ฉันกำลังคิด...หลังจากที่ฉันเกษียณฉันควรทำอะไร! คุณมีคำแนะนำอะไรไหม?”

หมูหยางยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “คำแนะนำของฉันคือ...ไปเล่นที่อื่นเถอะ!!”

ดูท่าทางเคร่งขรึมขนาดนั้น นึกว่าจะพูดอะไรสำคัญ

สุดท้ายก็แค่นี้? แค่นี้เอง?!

“ฉันพูดจริงๆ นะ” แอนเชียนวันกล่าว “ฉันทำงานอย่างจริงจังมาหลายปีแล้ว ไม่ค่อยได้พักผ่อน หลังเกษียณแน่นอนว่าต้องเล่นอย่างจริงจัง...”

ดังนั้น...นี่คือเหตุผลที่คุณในเนื้อเรื่องเดิมหาผู้สืบทอดแล้ววางมืออย่างรวดเร็ว

หมูหยางมองแอนเชียนวันที่กำลังพูดอย่างจริงจังด้วยความไม่รู้จะพูดอะไร อยากจะเสียดสีเธอ แต่เธอก็พูดถูก ไม่มีอะไรให้เสียดสี

พอดีในขณะนั้น เสียงกริ่งประตูดังขึ้น ชายผมหยิกสีขาวใส่ชุดกิโมโนลายดอกไม้สีฟ้าขาว ใส่ดาบไม้ที่เอว เดินเข้ามา