บทที่ 260 ทูตจากอาณาจักรเกาเยว่
กล่าวโดยย่อ ชีวิตของฮั่วโหลวฝูเหรินนั้นผูกพันกับเรื่องความรัก แต่ก็มิใช่ว่าถูกความรักพันธนาการเอาไว้
ซูเล่อหยุนรู้สึกเคารพฮั่วโหลวฝูเหรินเมื่อคิดถึงเรื่องนี้
ซูเล่อหยุนเดินตามซุนเจียงหรูและฉินจื่อเยี่ยนเข้าไปในพระราชวัง รอบๆตัวพวกนางยังมีบรรดาภรรยาและคุณหนูจากตระกูลอื่นๆ เดินตามเส้นทางเดียวกัน บางคนหันมามองซุนเจียงหรูอย่างสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนเจียงหรูปรากฏตัวต่อหน้าผู้อื่นหลังจากแยกทางกับซูฉางชิง ทำให้ผู้คนอดสนใจไม่ได้
แต่เนื่องจากสถานที่เป็นพระราชวัง ต่อให้สงสัยอย่างไรก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาทักทาย
วันเฉลิมพระชนมพรรษาของไทเฮาเป็นงานมงคลของประเทศ งานเลี้ยงจัดขึ้นในตำหนักจี๋อิง
เมื่อเข้าไปในตำหนัก ซูเล่อหยุนได้กลิ่นหอมบางเบา บรรยากาศภายในดูเรียบง่ายแต่ยังคงความงามสง่า ซึ่งแสดงถึงความมั่งคั่งของราชวงศ์ต้าซ่งได้เป็นอย่างดี
นางกำนัลนำพวกนางไปยังที่นั่งและรินน้ำชาให้บริการ
ซูเล่อหยุนเหลือบตามองรอบตำหนัก และก็เห็นกลุ่มชายจากตระกูลซุนถูกล้อมรอบด้วยผู้คน
"ท่านผู้เฒ่าซุน ดูเหมือนช่วงนี้สุขภาพของท่านจะแข็งแรงขึ้นมากเลยนะขอรับ"
มีคนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของซุนเส้า เนื่องจากปกติซุนเส้ามักมีอาการปวดเมื่อยจากโรคไขข้ออักเสบตลอดทั้งปี จะมีเพียงช่วงฤดูร้อนเท่านั้นที่เขารู้สึกสบายตัว ฤดูกาลอื่นมักมีอาการปวดหลัง ปวดเอว หรือเป็นตะคริวที่มือและเท้า
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ค่อยออกไปไหน นอกจากไปฝึกทหารในสนามซ้อม
แต่วันนี้มีผู้สังเกตว่าใบหน้าของซุนเส้าดูมีเลือดฝาดมากขึ้น อีกทั้งท่าทางก็ตรงขึ้นกว่าแต่ก่อน
เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ซุนเ้าก็หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะตบหน้าอกของตนเองอย่างหนักแน่น เพื่อยืนยันสภาพร่างกายของเขา
"แน่นอนสิ! หลานสาวข้าจัดยาพิเศษให้ ข้าตอนนี้สุขภาพดีขึ้นมากแล้ว"
คนที่ได้ฟังคำพูดนั้นก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจขึ้นมา คิดว่าซุนเส้าพูดถึงยาดีที่หลานสาวของเขานำมาให้ดื่มกิน
คนนั้นคิดถึงผู้เฒ่าในบ้านของตน จึงกล่าวขึ้นว่า "ท่านซุนเ้า ไม่ทราบว่ายานั้นได้มาจากไหนกัน ช่างมีผลดีเหลือเกิน ข้าอยากนำมาให้พ่อบ้านข้าใช้บ้าง"
“เรื่องนี้คงต้องถามหลานสาวข้าก่อนถึงจะได้”
ซุนเส้ารู้จักบิดาของคนนี้มานาน และรู้ว่าอีกฝ่ายก็ป่วยเป็นโรคข้ออักเสบเช่นกัน จึงตอบตกลงไปก่อน
“เช่นนั้นข้าน้อยขอขอบคุณท่านล่วงหน้า”
อีกฟากหนึ่ง ซูเยี่ยก็ถูกล้อมรอบด้วยเพื่อนรุ่นเดียวกัน บ้างก็เข้ามาพูดคุยด้วยความเคารพ บ้างก็แซวเล่น บรรยากาศเป็นกันเองมาก
ซุนเจียงหรูและฉินจื่อเยี่ยนเห็นคนคุ้นเคย ก็พาซูเล่อหยุนไปทักทาย
ขณะกำลังคุยกัน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงขันทีร้องประกาศอย่างแหลมคม
“ทูตจากอาณาจักรเกาเยว่มาถึงแล้ว!”
ทุกคนในตำหนักหยุดกิจกรรมต่างๆ และหันมองไปที่ประตูตำหนัก
ขบวนคนในชุดพื้นเมืองของต่างแคว้นเดินเข้ามาในตำหนักอย่างช้าๆ ชายหนุ่มผู้นำขบวนมีคิ้วหนาตาโต ท่าทางสง่างาม ไม่อาจประมาทได้
เบื้องหลังเขามีหญิงสาวในชุดสีเขียวปิดหน้าด้วยผ้าคลุม ซูเล่อหยุนเหลือบมองไปที่หญิงสาวผู้นั้นและเริ่มคาดเดาว่า น่าจะเป็นเจ้าหญิงจากอาณาจักรเกาเยว่ที่ถูกส่งมา
“บุตรชายของเจ้าเมืองผิงซี และเจ้าหญิงมาถึงแล้ว” บุตรชายเจ้าเมืองผิงซี?
ซูเล่อหยุนถึงกับตกใจเล็กน้อย เมื่อเงยหน้ามองก็พบใบหน้าที่คุ้นเคย
นั่นมันซือถูตานฉีไม่ใช่หรือ?
วันนี้นางสวมชุดหญิง ซูเล่อหยุนเกือบจำไม่ได้ในแวบแรก
ซือถูซิ่วเหลือบมองน้องสาวข้างกาย ซือถูตานฉีกำลังจัดเสื้อผ้าของตัวเองด้วยท่าทางรำคาญ ดูเหมือนจะอยากถอดชุดออกเต็มที
เขากล่าวเบาๆ อย่างจนใจว่า “ฉีฉี ข้ารู้ว่าเจ้าลำบากใจ แต่คืนนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดไทเฮา เจ้าต้องอดทนหน่อย”
“พี่ ข้ามาแล้วไม่พอหรือ ทำไมต้องให้ข้ามาด้วยล่ะ?”
ซือถูตานฉีปล่อยมือจากชุดของนาง ท้ายที่สุดก็รู้ตัวว่าตัวเองอยู่ในตำหนักแล้ว
ซือถูซิ่วอธิบายว่า “การที่เจ้ามาเมืองหลวง จักรพรรดิและไทเฮารู้เรื่องแล้ว หากเจ้าไม่มาร่วมงานในวันเกิดของไทเฮา จักรพรรดิและไทเฮาจะว่ากระไร?”
“เข้าใจแล้ว” ซือถูตานฉีหันสายตาออกไป และบังเอิญสบตากับซูเล่อหยุน
นางตาวาวขึ้นทันที “พี่ ข้าเห็นคนรู้จัก ข้าขอตัวก่อน”
ก่อนที่ซือถูซิ่วจะทันรั้งตัวไว้ นางก็วิ่งไปแล้ว
“ซูเล่อหยุน เราพบกันอีกแล้ว”
“หม่อมฉันคารวะเจ้าหญิง”
“โอ๊ย! ไม่ต้องพิธีรีตองหรอก” ซือถูตานฉีรีบคว้ามือซูเล่อหยุนไว้และนั่งลงข้างๆ นางทันที
ภาพนี้ตกอยู่ในสายตาของทุกคน
ไม่นานหลังจากที่ซือถูตานฉีและซือถูซิ่วมาถึง จักรพรรดิและไทเฮาก็ปรากฏตัว
พระสนมฉินก็พาองค์ชายสิบสามมาด้วย
ขณะเดินขึ้นไปยังบัลลังก์ องค์ชายสิบสามเหลือบมองซูเล่อหยุน แต่ถูกพระสนมฉินรั้งไว้ เขาจึงทำได้แค่ยิ้มให้ซูเล่อหยุน
จักรพรรดิเจี้ยนเหวินมองไปทางไทเฮาที่อยู่ข้างๆ
“เสด็จแม่ วันนี้เป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษาของพระองค์ ไยไม่ให้พระองค์กล่าวอะไรสักหน่อยล่ะพ่ะย่ะค่ะ”
“ในเมื่อฮ่องเต้ตรัสเช่นนั้น หม่อมฉันก็มิอาจปฏิเสธ”
ไทเฮาลุกขึ้นจากบัลลังก์โดยมีนางกำนัลคอยพยุง เดินไปข้างหน้าเล็กน้อย
ทุกคนลุกขึ้นตาม
“บัดนี้ ราชวงศ์ต้าซิ่งเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน ข้ารู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก วันนี้แม้จะเป็นวันเฉลิมพระชนมพรรษาของข้า แต่ก็นับเป็นงานมงคลของทั้งแผ่นดิน ขอให้ทุกท่านสนุกกันเต็มที่เถิด”
“พระราชินีทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!” ผู้คนต่างก็ทำความเคารพกันอย่างคับคั่ง
งานเลี้ยงจึงเริ่มขึ้น
เสียงเพลงและการเต้นรำเริ่มดังขึ้น ไฟในงานวูบวาบ
เห็นหญิงสาวในชุดสีเขียวกระโดดออกมาจากกลุ่มผู้คน รูปร่างสง่างามดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที
เสียงขลุ่ยและเสียงพิณประสานกันดังก้องในพระที่นั่ง
หญิงสาวในชุดสีเขียวสะบัดแขนเสื้อสีเขียวเบาๆ แขนเสื้อที่เบาเหมือนปีกนกในมือของนางนั้นเต็มไปด้วยพลัง
ตามด้วยเสียงกลองที่ดังขึ้น หญิงสาวในชุดสีเขียวโค้งเอวอย่างอ่อนช้อย
ในขณะนั้น ผ้าปิดหน้าก็สั่นไหวตกลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามและมีเสน่ห์
เสียงเพลงค่อยๆ เงียบหายไป เหล่านักเต้นที่เต้นประกอบก็ก้มตัวให้แล้วถอยกลับไป
หญิงสาวในชุดสีเขียวจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เดินไปข้างหน้าในพระที่นั่งและค่อยๆ คุกเข่าลง
“หลิวเหอถวายพระพรองค์พระราชา”
“เจ้าเป็นเจ้าหญิงหลิวเหอจากอาณาจักรเกาเยว่ ท่าทางการเต้นของเจ้าช่างไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ”
จักรพรรดิพยักหน้าด้วยความพอใจและเรียกขานให้กับหวังกงกง
“รางวัล!”
“พ่ะย่ะค่ะ” หวังกงกงหันไปทางผู้คนและกล่าวว่า “ให้รางวัลองค์หญิงหลิวเหอ!”
“หลิวเหอขอบพระทัยองค์พระราชาเพคะ” เจ้าหญิงหลิวเหอไม่แสดงท่าทีต่ำต้อย มีบ่าวสาวข้างตัวรับรางวัลจากขันทีและกลับไปนั่งที่
เมื่อเห็นเจ้าหญิงหลิวเหอนั่งลง ผู้แทนของอาณาจักรเกาเยว่ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะ
“ข้า อานอี้เฉิน ขอนอบน้อมต่อองค์พระราชา”
“เจ้าชายรองแห่งอาณาจักรเกาเยว่ได้เดินทางมาที่นี่ด้วยตนเอง ทำให้ข้ามีความยินดีอย่างยิ่ง”
จักรพรรดิระบุสถานะของอานอี้เฉินอย่างง่ายดาย ทำให้ผู้คนมองกันด้วยความสนใจและเริ่มพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว
ห้องค์ราชามาเป็นผู้แทนเช่นนี้ ไม่รู้ว่าอาณาจักรเกาเยว่กำลังคิดอะไรอยู่
“กระหม่อมเคารพรักองค์พระราชามาเป็นเวลานาน จึงขอพระราชทานอนุญาตจากพระราชบิดาเดินทางมาเพื่อขอให้พระราชินีทรงพระเจริญและมีอายุยืนนาน” พระราชินีพยักหน้าเล็กน้อยให้มีการยกเหล้าให้กับอานอี้เฉิน
จักรพรรดิเห็นว่าอานอี้เฉินมีท่าทีสุภาพและเป็นธรรมชาติ ความสงสัยในดวงตาของเขาก็ลดลงไปบ้าง
