บทที่ 1 ชาติที่แล้ว

บทที่ 1 ชาติที่แล้ว

"ได้ยินมาว่านายเป็นนักเขียน?"

"ใช่"

"ได้ยินมาว่าสมัยเรียน นายเป็นพวกเกเร?"

"ใช่"

"แล้วนายเปลี่ยนจากพวกเกเรมาเป็นนักเขียนได้ยังไง?"

ในร้านอาหารฝรั่งเศสสุดหรูแห่งหนึ่ง เพลงแจ๊สสุดโรแมนติกบรรเลงอย่างอ่อนหวาน พริ้วไหวไปกับบรรยากาศ ผ่านหน้าต่างร้านอาหาร สามารถมองเห็นต้นไม้สูงใหญ่ที่กำลังไหวพริบไปตามลม และผู้คนที่เร่งรีบเดินผ่านใต้แสงไฟนีออนในค่ำคืนที่วุ่นวาย

นับตั้งแต่ที่เฉินเฉิงนั่งลง หญิงสาวตรงข้ามได้ถามไปแล้วถึงเจ็ดคำถาม

หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่สวยพอสมควรของหญิงสาวตรงข้าม เฉินเฉิง คงลุกออกไปนานแล้ว

"ถามเรื่องอื่นได้ไหม?" เฉินเฉิงถาม

หญิงสาวคนนั้นส่ายหัว ตอบว่า "ฉันแค่สงสัยเรื่องนี้"

"ขอโทษนะ เรื่องนี้ฉันตอบไม่ได้" เฉินเฉิงกล่าว

หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็หุบยิ้ม แล้วจัดผมข้างหูเบาๆ เอ่ยเสียงเย็นว่า "การมีลูกมันเจ็บปวดมาก ฉันไม่อยากมีลูก"

"เพราะฉะนั้น ฉันก็ไม่อยากแต่งงาน การนัดเจอครั้งนี้ ฉันถูกพ่อแม่บังคับมา" เธอพูดต่อ

เฉินเฉิงหัวเราะเบาๆ ตอบว่า "ฉันก็ไม่อยากแต่งงานเหมือนกัน ครั้งนี้ก็ถูกพ่อแม่บังคับมา"

"ดีแล้ว" เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก

บรรยากาศเริ่มเงียบงัน

ทั้งคู่ต่างก็ยกนาฬิกาขึ้นดูเวลาพร้อมๆ กัน แล้วเกือบจะเอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า "ดึกแล้ว ฉันมีธุระต้องทำ ขอตัวก่อนนะ"

ทั้งสองนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มให้กันเบาๆ

"มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง" หญิงสาวพูดขึ้น

"ไม่มีทางที่จะให้ฝ่ายหญิงเลี้ยงในการนัดเจอหรอก" เฉินเฉิง เรียกบริกรมาแล้วรีบชำระเงินก่อน

หญิงสาวมองเฉินเฉิง ครู่หนึ่งแล้วยิ้มพลางพูดว่า "จริงๆ ถ้าคบกันไม่ได้ ฝากเบอร์ไว้เป็นเพื่อนก็ได้นะ"

เฉินเฉิงลุกขึ้น โบกมือยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องหรอก ฉันมีธุระจริงๆ เพื่อนสมัยมัธยมชวนไปงานเลี้ยงอยู่ ต้องรีบไปแล้ว"

พูดจบ เฉินเฉิงก็ลุกออกไปทันที

หญิงสาวนิ่งมองแผ่นหลังของเฉินเฉิงขณะเดินจากไป

หลังออกจากร้านอาหารฝรั่งเศส เฉินเฉิงบิดขี้เกียจแล้วโทรหาโจวหยวน

"เฮ้ โจวหยวน พวกนายเริ่มกันหรือยัง?" เฉินเฉิงถาม

"คนเพิ่งมากัน นายจะมาจริงๆ เหรอ? วันนี้ไม่ใช่ไปนัดเจอหรอ? แม่ฉันบอกว่าเขาหาให้นายคนที่ทั้งสวยและมีฐานะดี" โจวหยวนหัวเราะ

"จบไปแล้ว" เฉินเฉิงตอบ

"เร็วขนาดนี้เลย?" โจวหยวนถามด้วยความแปลกใจ

"แค่การนัดเจอ จะนานแค่ไหนกัน? เอาเถอะ ส่งตำแหน่งมาใน WeChat ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้" เฉินเฉิงพูดจบแล้ววางสาย

ไม่นานนัก ตำแหน่งที่ตั้งจากโจวหยวนก็ส่งมาถึง เฉินเฉิงจึงเรียกแท็กซี่ไปทันที

"นักเขียนใหญ่ของเรามาแล้ว เชิญนั่ง เชิญนั่ง" โจวหยวน ยิ้มต้อนรับเมื่อเห็นเฉินเฉิง เปิดประตูเข้ามา

นอกจากโจวหยวน ยังมีอีกหลายคนลุกขึ้นต้อนรับ

ทั้งชายและหญิงนับสิบคน เฉินเฉิงมองดู บางคนเขาจำไม่ได้แล้ว แต่บางคนยังคุ้นเคยดี ล้วนแต่เป็นเพื่อนสมัยมัธยม

เฉินเฉิงนั่งลงข้างๆ โจวหยวน

ในฐานะที่เขาเป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียงในปัจจุบัน เพื่อนหลายคนเข้ามาทักทายและยกแก้วคารวะ

หลังจากกล่าวทักทายแล้ว เฉินเฉิงก็ยกแก้วดื่มกับเพื่อนๆ

แล้วทุกคนก็เริ่มดื่มกันอย่างต่อเนื่อง

ต่างก็อายุสามสิบกันแล้ว และเป็นงานเลี้ยงเพื่อนร่วมชั้น เรื่องที่คุยกันจึงวนเวียนอยู่กับเรื่องในวัยเรียน

และเรื่องราววัยเด็กเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้น

ยิ่งคุยกัน ยิ่งดื่มมากขึ้น

ยิ่งคุยกัน เรื่องราวก็ยิ่งมากขึ้น

"เฉิน นักเขียนใหญ่จำฉันได้ไหม?" หลังจากดื่มไปสามรอบ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีชมพู ทาปากสีสดเดินเข้ามาพร้อมถือแก้วไวน์ เธอพิงเก้าอี้ของเฉินเฉิง แล้วยิ้มต่ำๆ ถามขึ้น

ในเสื้อคอวีเปิดกว้างของเธอ เฉินเฉิงมองเห็นรอยขาวๆ

เขาเหลือบมองเพียงชั่วครู่ แล้วหันหน้าหนี ยกแก้วขึ้นพูดว่า "หวังเหยียน"

"ฮ่าๆ นายยังจำฉันได้" เธอดื่มไวน์ในแก้วหมดแล้วหัวเราะเบาๆ "แต่นายคงจำฉันได้เพราะฉันสนิทกับเฉินชิงใช่ไหม?"

เธอหัวเราะ "นักเขียนใหญ่ ตอนนั้นนายตามจีบเฉินชิงอย่างบ้าคลั่งเลยนะ ตามตั้งแต่มัธยมต้นจนถึงมัธยมปลาย รวมทั้งสิ้นหกปี ฉันเห็นหมดทุกอย่าง แต่เสียดายนะ เฉินชิงไม่มีดวงกับนายจริงๆ"

"ก็พูดอย่างนั้นไม่ได้หรอกนะ จริงๆ แล้วตอนนี้เฉินชิงก็ไม่แย่หรอก แค่เฉินเฉิงกับเฉินชิงคงไม่ได้เป็นคู่กัน สุดท้ายแล้วก็คงจะได้แค่บุญไม่ถึงกัน" ชายคนหนึ่งที่สวมแว่นตาพูดขึ้น

"จริงๆ แล้ว ตอนมัธยมปลาย ฉันรู้อยู่แล้วว่าเฉินเฉิงกับเฉินชิงไม่มีวันได้คู่กัน" จ้าวจิ้งเพื่อนร่วมชั้นหญิงอีกคนพูดขึ้นทันที "ตอนมัธยมปลาย ครึ่งเทอมหลัง ความสัมพันธ์ของเฉินเฉิงกับเฉินชิงก็ถูกพูดถึงทั่วโรงเรียน ฉันแอบถามเฉินชิงว่าเธอกำลังคบกับเฉินเฉิงหรือเปล่า เฉินชิงบอกว่าที่จริงแล้วเฉินเฉิงก็แค่พวกเกเร เธอไม่เคยชอบเขาหรอก ตั้งแต่นั้น ฉันก็รู้แล้วว่าพวกเขาไม่มีวันได้คู่กัน"

ทุกคนต่างพากันตกใจและถอนหายใจ ตอนเรียนต่างก็คิดว่าเฉินเฉิงกับเฉินชิงเป็นคู่กันแล้ว เพราะเฉินเฉิงเป็นผู้ชายที่สนิทกับเฉินชิงที่สุดในโรงเรียน

"ไม่คิดเลยว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ตอนนั้นฉันกับเธอสนิทกันมาก เธอยังไม่เคยบอกฉันเลย ตอนนั้นฉันก็คิดว่าเธอกับเฉินเฉิงคบกันแล้วจริงๆ" หวังเหยียนหัวเราะ

"ช่างเถอะ เป็นเรื่องในอดีตแล้ว ดื่มกันต่อ" โจวหยวน พูดแทรกขึ้นมา

ทุกคนรู้ว่าเฉินเฉิงตามจีบเฉินชิงมาตั้งแต่สมัยมัธยม โจวหยวนกลัวว่าการพูดถึงเรื่องนี้จะทำให้เฉินเฉิงรู้สึกไม่ดี จึงชวนดื่มแทน

แต่สิ่งที่โจวหยวนไม่รู้ก็คือ แม้ว่าเวลาจะผ่านมาหลายปีและได้ยินชื่อนั้นอีกครั้ง เฉินเฉิงก็ไม่มีความรู้สึกใดๆ อีกแล้ว อันที่จริง ในงานครบรอบโรงเรียนที่อันเฉิงเมื่อหลายปีก่อน เฉินเฉิงยังได้เจอเฉินชิงอีกด้วย

เธอยังคงสวยเหมือนเดิม

แต่สิ่งที่ตราตรึงใจเฉินเฉิงมากที่สุดจากงานนั้นไม่ใช่เธอ แต่เป็นเพื่อนผู้หญิงอีกคนในชั้นเรียนของพวกเขา

"ฉันเคยเห็นข้อความในอินเทอร์เน็ตว่า ในช่วงชีวิตวัยเรียนของทุกคน มักจะมีคนที่ทำให้ประทับใจตลอดชีวิต ถ้าเป็นสมัยมัธยมของเรา พวกนายคิดว่าเป็นใคร?" เติ้งไค เพื่อนคนหนึ่งที่นั่งข้างโจวหยวนพูดพร้อมหัวเราะ

"ฉันว่าคงเป็นเฉินชิง"

"ไม่ใช่หรอก ฉันว่าเป็นหลี่เหยียนจากห้องข้างๆ"

"ฉันว่าเป็นหลี่จือตอนมัธยมปลายปีสอง"

"ฉันมีชื่อหนึ่ง รับรองว่าไม่มีใครเถียง" จู่ๆ มีคนพูดขึ้น

"ใคร?" ทุกคนถาม

"เจียงลู่ซี" เขาตอบ

ทุกคนเงียบกริบ

"ใช่แล้ว" โจวหยวน ถอนหายใจ

"ถ้าจะใช้คำว่าประทับใจ ต้องยกให้เธอคนเดียวเท่านั้น ไม่ว่าเฉินชิงหรือลี่เหยียนพวกนั้น เราต่างก็มีโอกาสคุยเล่นกับพวกเธอได้ แต่เจียงลู่ซี ฉันจำได้ว่าตลอดช่วงชีวิตมัธยมปลายของฉัน ไม่เคยพูดกับเธอสักคำ" เติ้งไคพูดขึ้น

"ถ้าจะมีคนที่ทำให้ลืมไม่ลงทั้งที่ไม่เคยคุยกันมาก่อน เจียงลู่ซีก็เป็นคนเดียวที่ทำได้" ซุนหลี่ที่นั่งตรงข้ามโจวหยวน กล่าว

"ซุนหลี่ นายแต่งงานแล้วนะ ไม่กลัวเมียได้ยินหรือไง" โจวหยวนพูดติดตลก

"พูดความจริง อีกอย่างเธอก็ไม่อยู่" ซุนหลี่พูดพร้อมหัวเราะ "นายอย่ามาทำเป็นไม่รู้เสียหน่อย ตอนที่เธอเก็บการบ้าน นายยังเขินจนไม่กล้ามองหน้าเธอด้วยซ้ำ"

"เสียดายนะ คนดีขนาดนั้น แต่กลับบวชเป็นชี บอกว่าจะไม่แต่งงานเลยชั่วชีวิต จะอุทิศตนให้กับการศึกษาธรรมะ" หลี่ลี่เพื่อนร่วมชั้นหญิงอีกคนถอนหายใจ

"อะไรนะ? เจียงลู่ซีบวชเป็นชีเหรอ?" เติ้งไคตกใจมาก

ข่าวนี้ทำให้เขาตกใจมากเกินไป

"อะไรนะ? นายยังไม่รู้เหรอ? ข่าวนี้แพร่กระจายมาตั้งแต่ปีที่แล้วแล้วนะ ก็เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ใกล้ๆ เวลานี้แหละที่ เจียงลู่ซี ประกาศตัวว่าจะบวชอยู่ที่บ้านและถือศีลเป็นผู้หญิงถือบวช" โจวหยวนพูดขึ้น

"จริงเหรอ?" เติ้งไคขยับศีรษะเล็กน้อย ยังไม่อยากเชื่อ

"จริงสิ! นายใช้เน็ต 2G อยู่หรือไง? ปีที่แล้วข่าวการบวชของเธอยังขึ้นเป็นกระแสฮิตใน Douyinอยู่เลย" โจวหยวนพูดต่อ

"เคยได้ยินว่าเธอนับถือพุทธ แต่ไม่คิดว่าเธอจะบวชจริงๆ!" เติ้งไคกล่าว

"ตอนที่เรารู้ข่าวนี้ครั้งแรก พวกเราก็ตกใจเหมือนกัน ปีที่แล้วเธอกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองในงาน เถ้าแก่ของ บริษัทเสินลี่ ก็เตรียมจะให้เธอรับช่วงต่อ พาเธอไปออกงานแทบทุกที่ ใครจะคิดว่าเธอจะประกาศลาออกจากเสินลี่แล้วบวชไปเลย" หลี่ลี่พูด

"ถ้าเธอไม่ลาออกจากเสินลี่ หรือไม่บวช ก็คงอีกไม่นานเธอคงจะกลายเป็นคนที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ออกมาจากเมืองอันเฉิง" หวังเหยียน พูดอย่างชื่นชม

"ใช่เลย การลาออกจากตำแหน่งตอนที่กำลังรุ่งแบบนั้น แล้วหันไปบวช มันต้องใช้ความมุ่งมั่นมากจริงๆ เธอช่างมองสิ่งเหล่านั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงๆ" เติ้งไคพูดด้วยความอัศจรรย์ใจ

"แต่ว่าไม่แต่งงานนี่สิ น่าเสียดายจัง" ใครบางคนพูดขึ้น

เรื่องการบวชของเจียงลู่ซี แม้จะถูกพูดถึงอีกครั้ง แต่ก็ทำให้ทุกคนได้แต่ถอนหายใจเสียดายกันทั้งนั้น

เด็กสาวคนหนึ่งที่ทำให้ทุกคนในรุ่นรู้สึกประทับใจในวัยเยาว์ สุดท้ายกลับมีโชคชะตาที่นำพาให้เธอบวช

เรื่องนี้จะไม่ให้พวกเขารู้สึกเสียดายได้อย่างไร

"ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่คนที่อยู่ในโลกเดียวกับเรา แต่เฉินเฉิง เมื่อคราวงานครบรอบโรงเรียนมัธยม นายก็ไปไม่ใช่เหรอ? ได้ยินว่าเจียงลู่ซีก็ไปเหมือนกัน ได้คุยกับเธอหรือเปล่า? ตั้งแต่จบมัธยมมา พวกเราไม่เคยเจอเธออีกเลย" ซุนหลี่ถาม

"ไม่เลย" เฉินเฉิงส่ายหัว

งานครบรอบเมื่อสามปีก่อนนั้น โรงเรียนมัธยมอันเฉิงเชิญคนมีชื่อเสียงหลายคนที่เคยเป็นศิษย์เก่า ในรุ่นของเฉินเฉิงมีห้าคนถูกเชิญ และในชั้นเรียนเดียวกันก็มีเขา เจียงลู่ซี และเฉินชิง

แม้ว่าเขาจะได้พบกับเฉินชิงอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกอะไรอีกแล้ว

แต่การได้เจอเจียงลู่ซีอีกครั้ง กลับทำให้เขาหวนคิดถึงความทรงจำมากมาย

ชีวิตในวัยเรียนของเฉินเฉิงไม่ได้ถือว่าแย่ บ้านของเขาในเมืองอันเฉิงอยู่ในระดับกลางค่อนข้างดี แต่ในปี ค.ศ. 2017 ครอบครัวของเขาก็ประสบปัญหาใหญ่

เหตุร้ายมักมาเป็นสองเท่า

ปีต่อมา แม่ของเฉินเฉิงล้มป่วยและต้องเข้ารับการผ่าตัดด่วน ครอบครัวจำเป็นต้องใช้เงิน เขาพยายามยืมเงินจากหลายคน แต่ก็ไม่สามารถรวบรวมเงินได้ครบ 100,000 หยวน

เพื่อนที่เคยสนิทกันก็หายหน้าไปเมื่อครอบครัวของเขาประสบปัญหา ไม่มีใครยอมให้เขายืมเงิน

สุดท้ายเขาต้องไปหาพวกเพื่อนร่วมชั้นมัธยม คนที่ให้ยืมเงินก็มีเพียงโจวหยวนที่ทำงานเก็บเงินมาเป็นเวลาสองปีและให้เขายืมไปสองหมื่นหยวนเท่านั้น

รวมถึงเฉินชิงด้วย

ตอนนั้นเฉินชิงยังมีการติดต่อกันอยู่บ้าง แต่หลังจากเรียนจบก็ห่างกันไป

ครั้งสุดท้ายที่เขาขอยืมเงินจากเฉินชิง เธอตอบว่า "หนึ่งแสนมันเยอะเกินไป แต่ถ้าเป็นหมื่นสองหมื่นก็คงให้ยืมได้" นั่นเป็นบทสนทนาครั้งสุดท้ายของพวกเขาในหลายปี

หลังจากนั้นก็คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อนที่งานครบรอบโรงเรียน

เฉินชิงเข้ามาทักเขาก่อน พวกเขาคุยกันด้วยความสนุกสนานอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เฉินเฉิงจำไม่ได้แล้วว่าพวกเขาคุยอะไรกันบ้าง

หลังจากขอยืมเงินจากทุกคนที่คิดว่าจะให้ยืมได้แล้ว เฉินเฉิงก็ติดต่อคนที่เขาคิดว่าไม่มีทางจะให้ยืมเงินเลย

คนนั้นก็คือ เจียงลู่ซี

สมัยมัธยม เฉินเฉิงเป็นตัวเกเรของโรงเรียน ทำทุกอย่างยกเว้นตั้งใจเรียน และเจียงลู่ซีซึ่งเป็นหัวหน้าห้อง ก็เกลียดคนแบบเขาที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นการทะเลาะวิวาทกับนักเรียนจากโรงเรียนอื่น การเขียนจดหมายรัก การมีความรักในวัยเรียน การสูบบุหรี่และดื่มเหล้า

ทุกเรื่องที่เจียงลู่ซีเห็นว่าไม่เหมาะกับนักเรียน เฉินเฉิงทำมาหมดแล้ว

เฉินเฉิงจึงไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างเขาจะสามารถยืมเงินจากเจียงลู่ซีได้

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านของเจียงลู่ซีก็ไม่ได้ร่ำรวยเหมือนเฉินชิงที่ได้รับเงินใช้จ่ายหลายหมื่นต่อเดือน แต่สุดท้าย เจียงลู่ซีก็ให้เขาดูใบเสร็จค่ารักษาพยาบาล และในคืนนั้นเอง เธอก็โอนเงินให้เขา

เฉินเฉิงยังเคยถามเจียงลู่ซีว่า ทำไมเธอถึงให้เขายืมเงิน

ในช่วงสองปีแรกหลังเรียนจบ เจียงลู่ซีก็ไม่ได้มีรายได้มากนัก เงินจำนวนหนึ่งแสนหยวนถือเป็นเงินเก็บส่วนใหญ่ของเธอในขณะนั้น เธอทำงานอยู่ที่เมืองไห่เฉิง และค่าครองชีพที่นั่นก็สูงมาก

เธอใช้เงินเก็บส่วนใหญ่ของตัวเองไปช่วยคนอย่างเขา ซึ่งทำให้เฉินเฉิงงุนงงอย่างมาก

แต่คำตอบของเจียงลู่ซีกลับเรียบง่ายมาก

"ตอนที่ฉันโดนซุนฉีและพวกเขารังแก นายเคยช่วยฉันไว้ เราเจ๊ากันแล้ว ต่อจากนี้ก็ไม่ติดค้างอะไรกันอีก"

ได้ยินคำตอบนี้เฉินเฉิงก็เงียบไป

เขาไม่คิดเลยว่าเจียงลู่ซีจะช่วยเขาเพียงเพราะเหตุการณ์เล็กน้อยเช่นนั้น ถ้าจะเรียกว่าช่วยก็คงเรียกได้ว่าเฉินเฉิงเคยช่วยเหลือคนมามากมายในช่วงเวลาเรียน

หากมีเพื่อนร่วมชั้นถูกนักเรียนจากโรงเรียนอื่นหรือห้องอื่นรังแก เฉินเฉิงจะคอยปกป้องเสมอ เพราะในวัยนั้นเขาคิดว่าตัวเองเป็นเกเรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโรงเรียน และเพื่อนๆ ของเขาก็ไม่ควรถูกคนอื่นรังแก

เขายังจำได้เหตุการณ์ที่ช่วยเจียงลู่ซี ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้เรียกว่าช่วยเหลือเลย

เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าซุนฉีจะมารังแกเจียงลู่ซีในคืนนั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับเฉินชิงด้วย เดิมทีเฉินเฉิงตั้งใจจะไม่เข้าไปยุ่งเพราะเป็นเรื่องของเฉินชิง

แต่ในเย็นวันนั้นหลังเลิกเรียน เฉินเฉิงกลับได้เห็นเหตุการณ์ที่เจียงลู่ซีโดนรังแก ภาพของเด็กสาวที่ยืนต้านสายลมและฝนอย่างกล้าหาญทำให้เฉินเฉิงจำเธอได้ดี

บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่ต้องการให้เด็กสาวผู้บริสุทธิ์เย็น

ชาคนนี้ต้องมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีติดอยู่ในความทรงจำวัยเรียนของเขา ดังนั้น เฉินเฉิงจึงตัดสินใจเข้าไปช่วยเธอ

ครั้งสุดท้ายที่ได้เจอเจียงลู่ซี คือในงานครบรอบโรงเรียนเมื่อสามปีก่อน

ครั้งสุดท้ายที่ได้พูดคุยกับเธอ คือหกปีที่แล้วในวันที่เธอช่วยเขา

และเพียงแค่สองเหตุการณ์นี้ ก็ทำให้ภาพของเธอยังคงอยู่ในความทรงจำของเฉินเฉิงตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เขาจะไม่มีวันลืมคำพูดที่ว่า "ตอนที่ฉันโดนซุนฉีและพวกเขารังแก นายเคยช่วยฉันไว้ เราเจ๊ากันแล้ว ต่อจากนี้ก็ไม่ติดค้างอะไรกันอีก"

"เอาล่ะ เฉิน พวกเราสมัยมัธยม ไม่เคยถูกใครจากห้องอื่นรังแกเลย เพราะมีนายอยู่ พวกเราต้องดื่มให้แก้วนี้หน่อย" ซุนหลี่พูดพร้อมกับยกแก้วดื่มหมด

คนอื่นๆ ก็ยกแก้วขึ้นมาดื่มให้เฉินเฉิง

เฉินเฉิงเองก็ดื่มไม่หยุดเช่นกัน

ไม่รู้ทำไม วันนี้เฉินเฉิงรู้สึกอยากดื่มจนเมา ทั้งๆ ที่ไม่เคยเมามานานแล้ว

เมื่อจบงาน ทุกคนก็ดื่มจนเมาหมด

"เฉิน ให้ฉันช่วยพยุงนายไหม?" โจวหยวนถาม

"ไม่เป็นไร นายไปก่อนเถอะ" เฉินเฉิงตอบ

โจวหยวนพาแฟนสาวมาด้วย แถมตัวเขาเองก็ต้องให้แฟนสาวพยุงอยู่แล้ว เฉินเฉิงจึงไม่อยากรบกวนเขา

"ไม่เป็นไร โจวหยวนไปเถอะ เดี๋ยวฉันพยุงเขาเอง" หวังเหยียนเดินเข้ามาพยุงเฉินเฉิงแทน

เฉินเฉิงรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย จนไม่รู้ตัวว่ามีใครอยู่ข้างๆ เพียงแต่รู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมสดชื่น เมื่อมาถึงชั้นล่างและถูกลมพัดเบาๆ จนรู้สึกตัวขึ้น เขาจึงรู้ว่าคนที่พยุงเขาอยู่คือหวังเหยียน

เฉินเฉิงขยับหลบอย่างแนบเนียนจากริมฝีปากแดงสดของหวังเหยียนที่กำลังจะจูบเขา แล้วเรียกรถแท็กซี่ จากนั้นก็ขึ้นไปนั่งในรถ ปิดประตูและคาดเข็มขัด ก่อนจะพูดกับหวังเหยียนที่ยืนอยู่ข้างนอกว่า "ดึกแล้ว กลับบ้านดีๆ นะ"

หวังเหยียนมองตามรถแท็กซี่ที่ขับออกไป เธอยู่ปากเล็กน้อยแล้วถอนหายใจเบาๆ

เมื่อแท็กซี่จอดที่หน้าบ้าน เฉินเฉิงก้าวเดินอย่างอ่อนล้ากลับเข้าบ้าน

กลับถึงบ้าน เฉินเฉิงทิ้งตัวลงนอนบนโซฟา

เขาเปิดแอร์ในห้อง แล้วเปิด  ดูวิดีโอไปสองสามคลิป

สายตาของเขาหยุดลงที่วิดีโอหนึ่ง

ตอนนี้ใกล้จะถึงเดือนกันยายนแล้ว โรงเรียนมัธยมทั่วประเทศเริ่มเปิดเทอมกันหมดแล้ว

วิดีโอนี้เป็นคลิปงานเลี้ยงต้อนรับนักเรียนใหม่ของโรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่ง

เด็กสาวในวิดีโอใส่หมวกสีแดง เสื้อเชิ้ตสีส้ม และกระโปรงลายสก็อตสีเทา

สองขาที่เรียวขาวของเธอไม่ได้ใส่อะไรเลย มีเพียงถุงเท้าสีขาวและรองเท้าผ้าใบสีขาวเท่านั้น

บนใบหน้าของเด็กสาวใส่แว่นตา และเปียยาวสองเส้นห้อยลงมาจนถึงหน้าอก

ในขณะนั้น เฉินเฉิงมองเห็นเงาของ เจียงลู่ซี บนตัวของเด็กสาวคนนั้น

เขาราวกับย้อนเวลากลับไปในงานเลี้ยงจบการศึกษาของปีมัธยมปลาย

วันนั้น หางม้าของเจียงลู่ซีไหวไปมา ขณะร้องเพลงบนเวที

แต่เด็กสาวในวิดีโอนี้ไม่สวยเท่าเจียงลู่ซี

แต่บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความสดใสของเวทีในโรงเรียน และการแต่งตัวที่น่ารักสดใสของเด็กสาว เสียงที่ใสและสดชื่น ทำให้เฉินเฉิงรู้สึกหลงใหลอยู่ครู่หนึ่ง

“ฉันจะค่อยๆ โตขึ้น ภายใต้ดวงจันทร์และดวงดาว บางครั้งฉันก็จะคุยกับต้นไม้ใบหญ้า”

“แล้วฉันจะนั่งรถสายลมไป แวะที่มุมโลก แล้วตกลงไปในดินเพื่อหยั่งราก”

“เธอต้องรอฉันนะ ในช่วงเวลาที่ผ่านไป แม้ว่าจะมีปัญหาและความท้าทายมากมายก็ตาม”

“ฉันจะรีบมาให้ถึง ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน หลังจากฟ้าสางแล้ว ก่อนพระอาทิตย์จะตก”

เนื้อเพลงเขียนได้ดีมาก เสียงร้องก็ไพเราะมากเช่นกัน

เฉินเฉิงฟังเพลงนี้ แล้วความเหนื่อยล้าก็เข้ามาอย่างกะทันหัน จนเขาหลับไปในที่สุด