บทที่ 4 ฉัน, โทนี่ สตาร์ค, ไอ้มดแดง

ภายในห้องกว้างประมาณร้อยเมตร หลอดไฟบนผนังไม้สีเหลืองอ่อนส่องแสงนวลตาเพิ่มความอบอุ่นให้กับบรรยากาศ

ตรงกลางห้องมีชั้นวางของสีเหลืองอ่อน บนชั้นเต็มไปด้วยเครื่องประดับต่าง ๆ เช่น กระถางธูป จานหมึก และหยก เมื่อมองผ่านชั้นไปด้านหลัง จะเห็นกำแพงที่ประดับด้วยภาพวาดหมึกและต้นไม้เขียวขจีในกระถางต้นไม้

ด้านซ้ายเป็นฉากกั้นลายภูเขา แม่น้ำ สัตว์ป่า และพืชพันธุ์ ด้านหลังฉากคือโต๊ะชาและเก้าอี้ไม้ไผ่ มีโต๊ะสองตัวและเก้าอี้สี่ตัว

ด้านขวาเป็นเคาน์เตอร์ตรงธรรมดาทำจากไม้แข็งสีเข้มที่ดูสง่างาม ด้านซ้ายสุดของเคาน์เตอร์เป็นทางเข้าออก ตู้โชว์ด้านหลังเต็มไปด้วยขวดขนาดต่าง ๆ

ภายในเคาน์เตอร์ มู่หยางนั่งอยู่บนเก้าอี้นอน เขาโบกมือเบา ๆ ชากลิ่นหอมที่ช่วยให้ผ่อนคลายปรากฏขึ้นตรงหน้าอีธานและโทนี่ สตาร์ก

ชาเวทมนตร์ชนิดนี้สามารถเปลี่ยนตามความต้องการเพื่อให้มีสรรพคุณต่าง ๆ ได้

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านข้ามมิติ ตราบใดที่คุณมีเงินมากพอ คุณสามารถซื้ออะไรก็ได้ที่นี่"

"โอ้~~"

โทนี่ สตาร์กยกถ้วยชาขึ้นดื่ม ความตื่นกลัวจากการตกจากที่สูงเมื่อครู่ค่อย ๆ จางหายไป เขาคืนสภาพและกลับมาเป็นตัวของตัวเองทันที เมื่อได้ยินคำพูดโอ้อวดของมู่หยาง เขาก็อยากจะเหน็บแนมตามนิสัย แต่พอนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว ที่เขาตกจากฟ้าก่อนจะมาโผล่ในห้องเรียบง่ายนี้ ความสามารถอันน่าทึ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเกรงกลัวอยู่ลึก ๆ

และเมื่อคิดได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้านั้นคือผู้ที่ช่วยชีวิตเขา โทนี่จึงกลืนคำพูดแขวะลงไป เปลี่ยนเป็นคำพูดที่ฟังดูนุ่มนวลกว่า

"คุณบอกว่าที่นี่มีทุกอย่างให้ซื้อ แต่พูดเปล่า ๆ แบบนี้ฉันไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่"

"โทนี่!" อีธานที่รู้ถึงความน่าทึ่งของมู่หยางแล้วรีบพูดเตือนโทนี่ทันที เขาหันไปจะพูดอะไรบางอย่างกับโทนี่

มู่หยางได้ยินคำพูดของโทนี่ก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พร้อมพยักหน้าเห็นด้วย

"อืม คุณพูดถูก การพูดเปล่า ๆ มันก็ไม่น่าเชื่อถือ ดังนั้น…"

มู่หยางโบกมือข้างซ้ายเบา ๆ ทันใดนั้นเครื่องปฏิกรณ์ที่หน้าอกและเศษกระสุนที่อยู่ข้างหัวใจของโทนี่ สตาร์กก็เหมือนถูกดึงดูดและพุ่งออกมาหามู่หยาง หมุนวนอยู่รอบมือซ้ายของเขา

ในขณะเดียวกัน เศษกระสุนและเครื่องปฏิกรณ์ที่ถูกดึงออกจากเนื้อของโทนี่อย่างแรงทำให้เขาพ่นเลือดออกมาทันที เลือดพุ่งออกจากหน้าอกเหมือนน้ำพุ ดวงตาของโทนี่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

มู่หยางโบกมืออีกครั้ง เลือดที่พุ่งออกมาจากปากและหน้าอกของโทนี่ลอยค้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นเขาโบกมืออีกครั้ง น้ำใส ๆ ในหลอดทดลองจากตู้โชว์ลอยออกมาและพุ่งเข้าสู่ปากของโทนี่ จากนั้นมู่หยางก็โบกมืออีกครั้ง เลือดที่ค้างอยู่ในอากาศพุ่งกลับเข้าไปในร่างของโทนี่

โทนี่ที่ก่อนหน้านี้หายใจลำบากและรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง บัดนี้กลับรู้สึกถึงความร้อนที่ไหลผ่านทั่วร่างของเขา แผลที่หน้าอกก็เริ่มสมานอย่างรวดเร็ว

“โท—นี่?!”

อีธานที่ช็อกเกินไปจนไม่ได้อุทานทันที ตอนนี้ก็ได้สติและตะโกนออกมาด้วยความตกใจ ครึ่งหลังของเสียงอุทานฟังดูแปร่งเพราะเห็นหน้าอกที่เนียนนุ่มของโทนี่

หลังจากนิ่งไปไม่กี่วินาที อีธานที่สงบสติได้ก็ถามขึ้นด้วยความเป็นห่วงว่า "คุณไม่เป็นไรนะ?"

"ไม่เป็นไร" โทนี่ สตาร์กสัมผัสที่หน้าอกของเขา เลือดที่เหนียวเหนอะไหลออกมา แต่เป็นเลือดที่อุ่นและนิ่มของมนุษย์จริง ๆ ไม่ใช่เหล็กเย็นแข็ง

"ฉันรู้สึกดีมาก ดีกว่าที่เคยเป็นมา!"

"งั้นก็ดีแล้ว" อีธานตอบ

หลังจากทั้งสองพูดคุยกันเสร็จ เสียงของมู่หยางก็ดังเข้าหูของโทนี่ สตาร์ก "ตอนนี้คุณเชื่อหรือยัง?"

โทนี่ที่กำลังตื่นเต้นจากการสัมผัสหน้าอกของตัวเอง เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หยาง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที ความตื่นเต้นหายวับไป ในใจเขานึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ที่น่ากลัวเมื่อครู่ เขามองไปที่มู่หยางที่ยังคงทำหน้านิ่ง

ในใจเขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าตอบว่า "ไม่เชื่อ" สภาพของเขาจะต้องแย่แน่ ๆ

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ โทนี่ สตาร์กเชื่อว่าทุกอย่างต้องมีหลักฐานอ้างอิง แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังทำตามสัญชาตญาณที่ไร้หลักฐาน แถมในใจเขาก็เริ่มจะเชื่อแล้วนิด ๆ

"ฉัน...เชื่อแล้ว!" โทนี่ตอบด้วยแววตามุ่งมั่น

มู่หยางหันไปทางอื่นและแอบยิ้มเล็กน้อย คิดว่าจะได้เล่นสนุกอีกสักหน่อย แต่โทนี่ สตาร์กดันยอมแพ้เร็วเกินไป น่าเสียดายนัก

เมื่อไม่มีใครให้เล่นสนุก มู่หยางจึงเข้าสู่โหมดการทำธุรกิจ "เอาล่ะ คุณลูกค้า คุณอยากจะซื้ออะไรต่อไหม? หรือจะชำระเงินเลย?"

โทนี่ สตาร์กถามว่า "ถ้าฉันจะจ่ายเงิน ฉันต้องจ่ายด้วยอะไร? ใช้เงินดอลลาร์ได้ไหม?"

"ได้สิ..." อีธานที่รับหน้าที่เป็นผู้แนะนำให้กับโทนี่ อธิบายรายละเอียดอย่างครบถ้วน

"ถ้าฉันจะใช้พวกอาวุธที่เก็บอยู่ในโกดังของฉันจ่าย คุณจะรับได้ไหม?" โทนี่ถาม

"รับได้ ตราบใดที่ของพวกนั้นเป็นของคุณ" มู่หยางตอบอย่างมั่นใจ "งั้นคุณจะใช้พวกอาวุธในโกดังจ่ายใช่ไหม?"

"ไม่ เดี๋ยวก่อน ฉันขอเลือกซื้อของเพิ่มอีกหน่อย" โทนี่ สตาร์กเกาหัวคางขณะที่เขาเริ่มเดินชมสินค้าในร้าน

เมื่อได้เห็นสินค้าที่ดูมีพลังเหลือเชื่อ โทนี่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที แต่เมื่อหันไปเห็นราคา ความคิดเดียวที่โผล่ขึ้นมาในหัวของเขาคือ...

ฉัน โทนี่ สตาร์ก ถึงกับมีวันที่ต้องยอมแพ้เพราะเงินซะด้วย

ว้าว ชีวิตช่างเต็มไปด้วยเซอร์ไพรส์จริง ๆ

โทนี่ สตาร์กยิ้มมุมปากเล็กน้อยและหยุดการดูของไปเรื่อยเปื่อย จากนั้นเขาเข้าไปในหมวดหมู่เทคโนโลยี

ไม่กี่นาทีต่อมา...

"อืมม... มาสค์ไรเดอร์ 01? ดูน่าสนใจดีนะ"

ทันทีที่เขาเห็นมาสค์ไรเดอร์ที่เต็มไปด้วยเอฟเฟกต์สุดฉูดฉาด ไม่ว่าจะเป็นการแปลงร่างที่ดูโชว์มาก ๆ ท่าไม้ตายที่ก็ดูเหมือนตั้งใจโชว์พาวเกินเหตุ แต่คุณสมบัติของมันกลับแข็งแกร่งแบบจริงจัง ทุกอย่างนี้ทำให้หัวใจของโทนี่ สตาร์กเต้นแรง

เกราะสุดเท่นี้ ถ้าไม่ใช่ฉัน แล้วจะมีใครเหมาะไปมากกว่านี้?

มาสค์ไรเดอร์ 01 ฉันจะต้องได้มันแน่ ๆ!

โทนี่ สตาร์กที่ชอบความเท่และโดดเด่นยิ้มอย่างพอใจ บอกเลยว่า เขารักเกราะนี้เข้าแล้วจริง ๆ

ไม่พูดพร่ำทำเพลง โทนี่ สตาร์กจัดการเพิ่ม "Shooting Riser" และ "Cheetah Ability ProgRise Key" ลงในรถเข็นทันที

เมื่อเทียบกับร่างแปลงร่างอื่น ๆ แล้ว เสือชีตาห์สีทองส่องแสงนั้นตรงใจสตาร์กที่สุด

"เฮ้ มู่เจ้าของร้าน คิดเงินหน่อย"

"ได้เลยครับ ลูกค้าต้องการจ่ายด้วยวิธีไหน?" มู่หยางในโหมดการค้าถามขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนี่ สตาร์กยิ้มกว้างและชี้ไปที่หัวของตัวเอง "ฉันจะจ่ายด้วยความรู้ที่อยู่ในหัวของฉัน ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าความรู้ในหัวฉันมีค่าแค่ไหน"

"ได้เลย"

แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกจากหว่างคิ้วของสตาร์กและตกลงในมือของมู่หยาง จากนั้นแสงสีดำก็พุ่งออกจากมือของมู่หยางและเข้ามือของสตาร์ก แปรสภาพเป็นบัตรสีดำ

บนพื้นผิวของบัตรสีดำมีลวดลายสีทองประกอบเป็นตัวเลข นั่นคือตัวเลขเงินฝากของสตาร์ก

"โอ้โห สมแล้วที่เป็นฉัน" โทนี่ สตาร์กเป่าปากด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเห็นตัวเลขที่แสดงอยู่บนบัตร มันยืนยันได้ดีถึงความเก่งกาจของเขา

"ไปกันเถอะ อีธาน" โทนี่ สตาร์กที่อารมณ์ดีเอ่ยกับอีธานขณะเดินออกจากร้าน

มู่หยางมองดูทั้งสองคนเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม "มาสค์ไรเดอร์ โทนี่ สตาร์ก และไอรอนแมน อีธาน... น่าสนใจจริง ๆ"

...

กลับมาที่ทะเลทราย อีธานเกาหัวและพูดขึ้นว่า "โทนี่ ดูเหมือนเราจะลืมซื้ออาหารกับน้ำ"

"ทำไมถึงเพิ่งมาบอกล่ะ?"