บทที่ 17 ชิมูระ ดันโซ: หอมจริงๆ

รุ่งเช้าวันถัดมา

แสงอรุณแรกของวันใหม่เริ่มสว่างไสว ลมเย็นพัดผ่านทุกซอกมุมของหมู่บ้านโคโนฮะ

เวลานี้ ร้านค้าริมถนนบางร้านเปิดให้บริการแล้ว ผู้คนเดินเข้ามาเลือกซื้อสินค้าในร้าน

ขณะที่ช้อปปิ้ง ผู้คนมักจะคุยเรื่องซุบซิบหรือเรื่องสนุกๆ กับเจ้าของร้าน ทำให้ข่าวลือแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

ตามที่เพื่อนบ้านของฮิวงะ ฮิอาชิคนหนึ่งบอก เมื่อคืนที่ผ่านมา บ้านของฮิวงะ ฮิอาชิเกิดเสียงดังรุนแรง เหมือนมีการต่อสู้กันหลายคน

ตามที่คนเมาคนหนึ่งที่เดินตอนกลางคืนบอก ถนน XX มีผี ขณะที่เขาเดินผ่าน มีเงาคนจำนวนมากโผล่ออกมาและจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

ตระกูลอินุซึกะ เมื่อคืนสุนัขหลายสิบตัวเห่าพร้อมกัน เหมือนกำลังจับขโมย

ตระกูลอาบุราเมะ...

ตระกูลยามานากะ...

เพียงคืนเดียว ข่าวลือก็แพร่กระจายไปทั่ว

มุมหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ ร้านราเม็งอิจิรากุ

ในร้านที่ค่อนข้างแคบ น้ำซุปที่เคี่ยวมานานส่งกลิ่นหอมคลุ้ง ไอน้ำขาวลอยคละคลุ้งอยู่รอบๆ และเปลี่ยนรูปร่างไปตามลม บางครั้งดูเหมือนสาหร่ายที่พริ้วไหว บางครั้งก็เหมือนเมฆที่กำลังกลิ้งตัว...

ภายในร้าน ชายวัยกลางคนในชุดเชฟสีขาว ใบหน้าเคร่งขรึม กำลังนวดแป้งอย่างพิถีพิถัน ทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนถูกฝึกซ้อมมานับร้อยนับพันครั้งไม่มีที่ติ ประกอบกับไอน้ำที่ลอยอยู่รอบๆ ทำให้แผ่ออกมาซึ่งความเป็นปรมาจารย์

ต้มเส้น ราดน้ำซุป จัดวางเครื่องเคียง ทุกอย่างเสร็จสิ้นในครั้งเดียว

“เชิญรับประทานครับ”

ชามราเม็งกระดูกหมูหอมกรุ่นถูกวางลงตรงหน้ามุยาง

มุยางหยิบตะเกียบไม้แบบใช้แล้วทิ้งจากกระบอกตะเกียบ หักออก

คีบเส้นขึ้นเล็กน้อย เคี้ยวช้าๆ อย่างละเมียดละไม พร้อมฟังข่าวซุบซิบที่ลูกค้าโต๊ะข้างๆ เล่าให้เจ้าของร้านฟัง

เมื่อคืนช่างคึกคักจริงๆ!

น่าเสียดายที่ไม่ได้ส่งร่างแยกไปดู เลยพลาดงานดีๆ หลายงาน!

มุยางส่ายหน้าเบาๆ ใจอดเสียดายไม่ได้

ในร้าน

เจ้าของร้านราเม็ง ชื่อว่า "เทะอุจิ" ใช้สายตาสอดส่องหกทิศและฟังแปดด้าน ทั้งสามารถคุยกับลูกค้า นวดแป้ง และมองเห็นทุกมุมในร้านได้ นี่เป็นทักษะที่เขาฝึกฝนมาหลายสิบปีจากการบริหารร้านราเม็ง

เช่นเมื่อกี้นี้เอง การเคลื่อนไหวเล็กน้อยของมุยางที่ส่ายหัวก็ไม่พ้นสายตาที่หรี่ลงของเทะอุจิ

“ลูกค้าครับ ราเม็งไม่ถูกปากหรือครับ?”

มุยางเงยหน้าขึ้น มองไปที่เทะอุจิที่มีท่าทางสงสัย

“ราเม็งอร่อยมากครับ ในบรรดาอาหารประเภทเส้นที่ผมเคยกินมา จัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้เลย”

"โอ้~~!" เสียงของเทะอุจิดังขึ้นทันที ดวงตาที่เคยหรี่ลงเบิกกว้างขึ้น แววตาเฉียบคม นั่นเป็นแววตาของคนที่พบสิ่งที่ถูกใจ

"ขอถามหน่อยครับ เมนูเส้นอีกเก้าอย่างที่ติดอันดับสิบอันดับแรก ลูกค้าทานที่ไหนมาบ้าง ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหม"

ทำไมคุณดูเหมือนอยากไปท้าทายร้านอื่นอย่างนั้นล่ะ?

มุยางเลิกคิ้วขึ้น ไม่ตอบคำถามของเทะอุจิ แต่พลิกฝ่ามือทำให้ชามราเม็งทะเลปรากฏขึ้นจากอากาศ

"ลองชิมรสชาติดูก่อน"

มุยางวางชามราเม็งลงตรงหน้าเทะอุจิและพูด

สำหรับเทะอุจิ มุยางรู้สึกสนใจมาก การทุ่มเทให้กับการทำราเม็งมากว่า 30 ปี ทักษะที่ยอดเยี่ยม ถึงขั้นสามารถคิดค้นราเม็งลดน้ำหนักได้ เป็นคนที่มีพรสวรรค์

ถ้าเขาได้รับสูตรอาหารและวิถีการทำอาหารที่ระดับสูงขึ้น เขาจะสามารถสร้างอาหารที่มีประโยชน์อื่นๆ ได้ไหม

ตัวอย่างเช่น อาหารที่ช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของเส้นผม อาหารเพื่อความงาม...

หรือขั้นสูงขึ้น เช่น อาหารที่เพิ่มพละกำลัง อาหารที่เพิ่มความคล่องตัว...

บอกตามตรง น่าสนใจมาก

ด้วยความคาดหวัง มุยางมองไปที่เทะอุจิ

ในขณะนั้น เทะอุจิหยิบเส้นราเม็งบางส่วนขึ้นมาลิ้มลอง ทันทีที่เส้นเข้าปาก ดวงตาที่เคยหรี่ลงของเทะอุจิก็เบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง แก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเหมือนคนเมา

ทะเลสีน้ำเงินที่กว้างใหญ่ เต็มไปด้วยชีวิตมากมาย ทั้งปลา กุ้ง ปู และซีฟู้ดอื่นๆ ว่ายน้ำอย่างอิสระในทะเล ก่อให้เกิดภาพที่สวยงามเหมือนภาพในฝันที่ยากจะลืมเลือน

"ฉัน...เห็นทะเล"

หลังจากผ่านไปสักพัก เทะอุจิค่อยๆ ลืมตาขึ้นและถอนหายใจด้วยความสบายใจ

"?"

ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านต่างเอียงคอสงสัย ราวกับมีเครื่องหมายคำถามลอยขึ้นบนหัว

เจ้าของร้านราเม็ง คุณพูดอะไรน่ะ?!

"คนที่ทำอาหารจานนี้อยู่ที่ไหน ช่วยบอกผมที ผมอยากไปขอเป็นศิษย์เรียนทำอาหาร!"

ดวงตาของเทะอุจิเต็มไปด้วยไฟที่ลุกโชน นั่นคือความหลงใหลในราเม็ง!

"ได้เลย!"

มุยางใช้พลังจิตส่งข้อมูลเกี่ยวกับร้านค้าในมิติให้เทะอุจิ จากนั้นวางบัตรใบหนึ่งลงตรงหน้าเขา

"แล้วพบกันใหม่"

มุยางโบกมือและหันหลังเดินออกจากร้าน

นอกประตู มีนินจาแอนบูคนหนึ่งสวมหน้ากากรูปนกยืนอยู่

"ฉันได้รับคำสั่งให้มารับคุณ"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากหลังหน้ากาก

มุยางพยักหน้าเบาๆ "นำทางไป"

ดูเหมือนนินจาจะไม่ชอบเดินธรรมดา โดยเฉพาะนินจาแอนบู เมื่อได้ยินคำของมุยาง นินจาคนนั้นกระโดดขึ้นไปบนหลังคาด้านซ้ายทันที และวิ่งด้วยท่าทางของนินจา

มุยางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย จากนั้นบินตามนินจาแอนบูไป

หลังจากวิ่งไม่กี่นาที ทั้งสองก็มาถึงจุดหมาย ซึ่งก็คือสำนักงานโฮคาเงะ

ในห้องมีคนอยู่ห้าคนแล้ว

ทางซ้ายมีสองคนที่พันผ้าอยู่ หนึ่งในนั้นพันผ้าที่แขนขวาและตาขวา ใบหน้าเคร่งขรึมสวมเสื้อคลุมสีดำ ส่วนอีกคนสวมชุดธรรมดา พันผ้าที่หัว ทำให้ยากจะระบุอายุ

ทางขวาเป็นสองคนที่แต่งตัวธรรมดา เป็นคนวัยกลางคนถึงสูงอายุ

ตรงกลางเป็นชายหนุ่มผมทองหล่อเหลา โฮคาเงะรุ่นที่สี่

นินจาแอนบูที่นำทางมาก้มหัวด้วยความเคารพ จากนั้นหายไปในกลุ่มควันสีขาว

"คุณมุยาง ผมจะแนะนำให้รู้จัก..."

นามิคาเสะ มินาโตะ ชี้ไปที่สองคนทางด้านขวา "สองท่านนี้คือที่ปรึกษาของโคโนฮะ โคฮารุ อูทาทาเนะ และโฮมุระ มิโตะคาโดะ"

จากนั้นชี้ไปทางด้านซ้าย "สองท่านนี้คือหัวหน้าราก ชิมูระ ดันโซ และโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น"

มุยางเลิกคิ้วขึ้น "คุชินะจัดการได้โหดจริงๆ นะ!"

"แค่ก—"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไอออกมาหลังจากได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดนี้ ส่วนนามิคาเสะ มินาโตะ หันไปมองกำแพงด้านข้าง

"อย่าพูดไร้สาระ พิสูจน์ตัวตนของคุณก่อน"

ชิมูระ ดันโซ จ้องมองด้วยสายตาแข็งกร้าวเพื่อดึงเรื่องกลับมาในทางที่ถูกต้อง "ฉันไม่เชื่อเรื่องพ่อค้าข้ามมิติหรอกนะ เรื่องที่ว่าซื้ออะไรก็ได้ยิ่งไร้สาระ"

ฮึ! ฉันจะเปิดโปงตัวตนของแก โดยใช้ชื่อเสียงของรากและความมืดของโคโนฮะ

แกต้องเป็นของปลอมแน่ๆ!

ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่สี่กลับมา ฉันไม่มีหวังจะได้เป็นโฮคาเงะในชาตินี้แล้ว!

ดังนั้น...

แกต้องเป็นของปลอม ต่อให้เป็นของจริง ก็ต้องเป็นของปลอม...

ในขณะที่ชิมูระ ดันโซ กำลังคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ได้ยิน...

"ได้เลย!"

มุยางเผยรอยยิ้มแบบแกล้งๆ แล้วชูมือขวาขึ้น นิ้วชี้กระดิกไปมาเบาๆ

"รักษา!"

"คืนความเยาว์วัย!"

"เพิ่มพลัง!"

ขณะที่เสียงพูดดังขึ้น ปาฏิหาริย์ที่สอดคล้องกับคำพูดนั้นก็เกิดขึ้น

ความรู้สึกอุ่นๆ ไหลเวียนทั่วร่างกาย ชิมูระ ดันโซ พบว่าอาการบาดเจ็บสะสมตลอดหลายปีทั้งหมดหายไป

อีกครั้ง ความรู้สึกอุ่นๆ ไหลเวียนอีกครั้ง ชิมูระ ดันโซ สังเกตว่า ผิวของเขาเต่งตึงขึ้นเหมือนคนหนุ่มสาวอายุ 20-30 ปี

อีกครั้ง ความรู้สึกอุ่นๆ ไหลเวียน ความรู้สึกเต็มไปด้วยพลังแผ่กระจายทั่วร่าง

แต่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น แสงวาววับอีกชั้นหนึ่งครอบคลุมทั้งสี่คน ร่างกายหนุ่มสาวเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในแสงนั้น ร่างกายหดเล็กลง สีผิวเปลี่ยนไป พลังงานบางอย่างไหลเวียนทั่วร่างปรับเปลี่ยนร่างกายของพวกเขา

ไม่กี่วินาทีต่อมา มุยางสร้างกระจกบานใหญ่ขึ้นมาหนึ่งบาน ภาพสะท้อนในกระจกคือหมูสีชมพูทั้งสี่ตัว

"เป็นอย่างไร พิสูจน์ที่ผมให้เพียงพอไหม?"

หมูทั้งสี่ตัวชูขาหน้าขึ้น ดูเหมือนพยายามจะร่ายคาถาเพื่อคลายภาพลวงตา แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"เราเชื่อแล้ว" หมูทั้งสี่ตัวพูดด้วยเสียงสั่นเทา

"ดีมาก"

มุยางดีดนิ้วเป็นสัญญาณ