บทที่ 15 คุชินะถามอะไรบางอย่าง

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ลมบนถนนก็กระโชกแรงขึ้นทันที พัดให้โคมไฟหน้าร้านส่งเสียงดังกราว

ผู้คนบนถนนเริ่มน้อยลง ภาพผู้คนพลุกพล่านและเสียงโหวกเหวกในยามเย็นได้หายไปแล้ว เจ้าของร้านค้าต่างพากันมองร้านที่ว่างเปล่า พลางถอนหายใจว่าวันนี้การค้าไม่ดี

สายลมพัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้ถนนที่ว่างเปล่าดูเงียบสงบยิ่งขึ้น แฝงด้วยความเย็นเยือกที่ไม่อาจบรรยายได้

ในอดีตค่ำคืนของหมู่บ้านโคโนฮะไม่เป็นเช่นนี้ ตลาดกลางคืนที่รุ่งเรืองมักจะคึกคักจนดึกดื่น แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในยามเย็นวันนี้ แม้ว่าจะยังไม่แพร่กระจายทั่วหมู่บ้านโคโนฮะ แต่ก็ได้ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านหลายคน แม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในความเป็นจริงกลับมีความเคลื่อนไหวที่ไม่อาจมองข้ามได้ และชาวบ้านโคโนฮะก็สัมผัสได้ถึงกระแสใต้ดินที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ความสงบเงียบ

หมู่บ้านโคโนฮะไม่ใหญ่ไม่เล็ก แต่เมื่อครอบครัวนินจาในหมู่บ้านทำงานเต็มที่ ทรัพยากร เงินทุน และกำลังคนที่ระดมมานั้นมหาศาลมาก

และเนื่องจากหมู่บ้านโคโนฮะเป็นระบบที่เชื่อมโยงอย่างแน่นหนา การเคลื่อนไหวเหล่านี้จึงไม่สามารถหลุดพ้นจากสายตาของครอบครัวนินจาอื่น ๆ ในหมู่บ้านได้ เมื่อคนถูกเรียกไปทำงานกันหมด ถนนก็ดูไร้ผู้คน แม้แต่คนที่ไม่ฉลาดก็ยังสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ทำให้ครอบครัวนินจาอื่น ๆ เคืองใจ

ดีล่ะ! บอกว่าเราจะไปพร้อมกัน สุดท้ายพวกแกกลับแอบหนีไปก่อน

ดังนั้นครอบครัวนินจาอื่น ๆ กลัวว่าจะล้าหลัง จึงเร่งเตรียมการให้เร็วขึ้น

ฮึ! โชคดีที่พวกเราได้คาดการณ์ล่วงหน้า รู้ว่าพวกแกจะหนีไปก่อน! พวกเราจึงเตรียมการล่วงหน้าไว้แล้ว

อย่าพูดให้ดูเท่เลย เรียกว่าคาดการณ์ล่วงหน้า มันก็แค่หนีไปก่อนเหมือนกันไม่ใช่รึ?!

ครอบครัวนินจาอื่น ๆ ไม่พอใจ เร่งเตรียมทรัพยากรให้เร็วขึ้นอย่างเงียบ ๆ กลายเป็นแข่งขันกันอย่างลับ ๆ

การแข่งกันระหว่างครอบครัวนินจา และการต่อสู้ภายในครอบครัวนินจาเองก็เกิดขึ้นเช่นกัน มนุษย์แต่ละคนไม่เหมือนกัน มีความคิดเป็นพันแบบและประสบการณ์เป็นพันแบบ ทำให้ความปรารถนาของแต่ละคนแตกต่างกันไป

บางคนต้องการเติมเต็มความเสียดาย บางคนต้องการเปลี่ยนโชคชะตา บางคนต้องการทำความฝันให้เป็นจริง และบางคน...

ผลที่ตามมาคือความวุ่นวายภายในครอบครัว แม้ว่าจะมีทรัพยากรมากมาย แต่ถ้าจิตใจไม่เป็นหนึ่งเดียวก็เท่ากับไม่มีอะไร

เพื่อที่จะทำให้ความปรารถนาของตนเป็นจริง จึงต้องแย่งชิงทรัพยากรมากขึ้น

การโต้เถียงและความวุ่นวายจะไม่หายไปในช่วงเวลาสั้น ๆ

顶ยอดของหอคอยโฮคาเงะ

ต่างจากความวุ่นวายภายในตระกูลนินจาทั้งหลาย ยามค่ำคืนที่ยอดหอคอยโฮคาเงะนั้นเงียบสงบอย่างยิ่ง

สายลมแห่งราตรีพัดผ่าน เสื้อคลุมโฮคาเงะปลิวไสวตามแรงลม ส่งเสียงกราว

นามิคาเสะ มินาโตะ ยกมือขึ้นปัดผมที่ถูกลมพัดยุ่งเหยิง พลางถอนหายใจ ระบายความเหนื่อยล้าจากภายในใจออกมา

โฮคาเงะ คือผู้นำสูงสุดของหมู่บ้านนินจา เรื่องใด ๆ ภายในหมู่บ้านล้วนตัดสินโดยโฮคาเงะเพียงคำเดียว คนอื่นมีเพียงสิทธิ์ให้คำแนะนำเท่านั้น

ดังนั้นการกลับมาของโฮคาเงะรุ่นก่อน ไม่ใช่การแสดงวิชานินจาอันแสนวิเศษที่สามารถพิสูจน์ตัวตนได้

วิชานินจาเหินสายฟ้า เป็นวิชานินจาที่เฉพาะของหมู่บ้านโคโนฮะ ในประวัติศาสตร์มีเพียงสองคนที่เชี่ยวชาญ หนึ่งคือโฮคาเงะรุ่นที่สอง และอีกหนึ่งคือโฮคาเงะรุ่นที่สี่

แต่การใช้วิชานินจาเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานได้ วิชานินจาแห่งเวลาและอวกาศแม้จะหายาก แต่ก็มีคนที่เชี่ยวชาญวิชาที่คล้ายคลึงกับวิชาเหินสายฟ้าเช่นกัน

ลักษณะภายนอกก็เช่นเดียวกัน ในโลกนินจามีผู้คนมากมาย ย่อมมีคนที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกัน ดังนั้นลักษณะภายนอกจึงไม่สามารถเป็นหลักฐานได้

ประสบการณ์ชีวิตก็เช่นกัน สายลับในหมู่บ้านมีมากมาย โฮคาเงะรุ่นที่สี่เป็นไอดอลของหมู่บ้าน ชีวิตเพียงยี่สิบกว่าปีของเขาถูกชาวบ้านพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า สายลับจากหมู่บ้านอื่นไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็จำเรื่องราวได้เป็นส่วนมาก และอาจจำได้หลากหลายเวอร์ชัน

อีกด้านหนึ่ง กล่าวมาแล้วว่า โลกนินจานั้นกว้างใหญ่ มีวิชานินจาบางอย่างที่สามารถชุบชีวิตผู้ตายได้ก็ไม่แปลก เช่นวิชาที่มีในหนังสือผนึกของหมู่บ้านโคโนฮะ

สรุปแล้ว หลังจากการถกเถียงยาวนาน นามิคาเสะ มินาโตะ ได้โน้มน้าวให้ผู้อาวุโสของโคโนฮะใช้ความสามารถอันยิ่งใหญ่ของมุยางเพื่อยืนยันตัวตนของเขา

กล่าวอย่างง่าย ๆ คือ ใช้วิชานินจาแลกเปลี่ยนเป็นเงินทอง และทำตามความปรารถนาที่เห็นได้ด้วยตาเปล่า

"น่ารำคาญจริง ๆ" มินาโตะถอนหายใจ สองที่ปรึกษายังคงไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเหมือนในสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่ เมื่อชิมูระ ดันโซเอ่ยปาก ทั้งสองก็เอนเอียงไปตามทันที

เมื่อพูดถึงดันโซ มินาโตะหรี่ตาลงเล็กน้อย ในการสนทนาก่อนหน้านี้ ดันโซเจาะจงพุ่งเป้ามาที่เขาอย่างชัดเจน คำพูดทั้งในและนอกล้วนกล่าวว่าเขาไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ตัวตน

เต็มไปด้วยความรู้สึกว่าอยากพิสูจน์ว่าเขาเป็นตัวปลอม

มินาโตะส่ายหัว ลมพัดผ่านอีกครา นามิคาเสะ มินาโตะก็หายไปจากยอดหอคอย

ที่พักของนารูโตะ

กลิ่นหอมของอาหารลอยออกมาจากห้องครัว อาหารฝีมือแม่ที่อร่อยทำให้นารูโตะไม่สนใจสิ่งอื่นในตอนนี้ เขาจ้องมองเข้าไปในห้องครัวด้วยความตั้งใจเต็มเปี่ยม จนน้ำลายไหลออกมาจากมุมปากโดยไม่รู้ตัว

ฮู——

ลมเบา ๆ พัดขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ นามิคาเสะ มินาโตะ ปรากฏตัวขึ้นอย่างแผ่วเบาและลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

"โย่!" มุยางยกมือขวาขึ้นทักทาย

นามิคาเสะ มินาโตะ ยิ้มตอบ "พรุ่งนี้ จะมีคนมาหานายเพื่อทำการค้าขาย"

"ไม่มีปัญหาเลย ฉันต้อนรับทุกคนที่ต้องการมาค้าขายกับฉัน" มุยางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ต้องรอถึงพรุ่งนี้ ตอนนี้ก็มีคนอยู่หน้าประตูแล้ว"

เมื่อคำพูดจบลง นามิคาเสะ มินาโตะ ก็หันไปมองที่ประตูพร้อมกับเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นในเวลาเดียวกัน

ใครกันนะ?

นามิคาเสะ มินาโตะ คิดอย่างสงสัยเล็กน้อย ขณะเดินไปที่ประตูและเปิดมันออก

นอกประตูเป็นชายหนุ่มในชุดแขนสั้นคอสูงสีเข้มและกางเกงที่มีผ้าพันขาสีเดียวกัน และเด็กหนุ่มในชุดนินจาธรรมดา

"คุณคือ..." นามิคาเสะ มินาโตะ จ้องมองเด็กหนุ่มอย่างตั้งใจ พูดด้วยความไม่แน่ใจ "อิทาจิ?"

เนื่องจากภรรยาของเขามีเพื่อนสนิทเป็น อุจิฮะ มิโคโตะ นามิคาเสะ มินาโตะ จึงเคยเจอ อุจิฮะ อิทาจิ สองสามครั้ง แต่เป็นเรื่องของหกเจ็ดปีก่อน ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา เด็กหนุ่มเติบโตขึ้นมาก แม้ใบหน้าจะเปลี่ยนไปบ้างแต่ยังคงเห็นเค้าโครงเดิมได้

"ใช่ครับ ท่านมินาโตะ ผมคือ อุจิฮะ อิทาจิ" อุจิฮะ อิทาจิ พูดด้วยน้ำเสียงเคารพและมีมารยาทอย่างถึงที่สุด ไม่เสียชื่อที่มาจากตระกูลใหญ่อย่างอุจิฮะ

"ท่านมินาโตะ ผมคือ อุจิฮะ ชิซุย" อุจิฮะ ชิซุย กล่าวตามมาติด ๆ ด้วยน้ำเสียงและมารยาทที่ไม่แพ้กัน

"ดึกดื่นขนาดนี้ มีเรื่องอะไรรึ?" นามิคาเสะ มินาโตะ ถามขึ้น

อุจิฮะ อิทาจิ และ อุจิฮะ ชิซุย มองหน้ากัน ก่อนที่อิทาจิจะพูดขึ้น "ใช่ครับ พวกเรามีเรื่องสำคัญต้องคุยกับท่าน แต่เนื่องจากเป็นเรื่องใหญ่ เราจำเป็นต้องยืนยันตัวตนของท่านก่อน"

"ต้องยืนยันอีกแล้วเหรอ!" นามิคาเสะ มินาโตะ เกาหัวด้วยความลำบากใจ

เมื่อเห็นท่าทางลำบากใจของมินาโตะ อุจิฮะ อิทาจิ พูดด้วยน้ำเสียงขอโทษ "เพียงแค่ถามท่านภรรยาของท่านคำถามเดียวก็พอ"

"โอ้! เพียงคำถามเดียวก็ยืนยันตัวตนของฉันได้?!" นามิคาเสะ มินาโตะ สนใจขึ้นมาทันที

เมื่อนำทั้งสองเข้ามาในบ้าน เดินไปข้างครัวและเล่าเรื่องของอุจิฮะ อิทาจิ ให้ฟัง

"อืม ถามมาเลย" อุซึมากิ คุชินะ ก็สนใจขึ้นมาเช่นกัน

"ในวันที่เก้าหางบุก ตอนยามเย็นท่านพบแม่ผมบนถนน ท่านถามอะไรเธอ"

อุจิฮะ อิทาจิ เอ่ยคำถามออกมา