บทที่ 10 ร้านค้าข้ามมิตินี่สะดวกจริงๆ

เปลวไฟมอดดับลง เผยให้เห็นร่างของสตีฟและบัคกี้ที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาสำรวจไปรอบๆ ท่ามกลางป่าสนหนาทึบ แต่ไม่พบร่องรอยของมู่ผู้เป็นเจ้าของร้าน เขาก้มลงมองพื้น ตรงจุดที่มู่ยืนอยู่ก่อนหน้านี้ เหลือไว้เพียงเศษหินกระจัดกระจาย

"เข้าไป"

สตีฟกำเสื้อบัคกี้แน่นและพึมพำเบาๆ

ทันใดนั้น พื้นที่รอบตัวก็พลันเปลี่ยนไป ภาพที่เขาคุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ที่บาร์ มู่กำลังนั่งเอนหลังบนเก้าอี้โยก พลางสำรวจร้านค้าในระบบของเขาอย่างสบายใจ

"บัคกี้"

สตีฟร้องออกมาอย่างตกใจ เมื่อพบว่าบัคกี้ที่ตนจับไว้ก่อนหน้านี้กลับหายไป

"ถ้าไม่มีบัตรสมาชิก และไม่ใช่ผู้โชคดี จะไม่สามารถเข้ามาในร้านได้ เว้นแต่ฉันจะอนุญาต" มู่อธิบายพลางหันมามองสตีฟ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตีฟก็หายตัวไปในพริบตา และกลับมาอยู่ในป่าสนเช่นเดิม โดยมีร่างของบัคกี้นอนอยู่ข้างๆ

สตีฟถอนหายใจออกมา หามบัคกี้ขึ้นบ่า และวิ่งลึกเข้าไปในป่าแถบนี้

แผนเดิมของเขาคือช่วยบัคกี้แล้วใช้ร้านมิติหลบหนีไป แต่กลับคิดไม่ถึงว่าบัคกี้จะเข้าไปในร้านไม่ได้

ยานพาหนะจากฐานไฮดราเองก็ไม่สามารถใช้ได้ ใครจะรู้ว่ามันถูกติดตั้งระเบิดหรือเครื่องติดตามไว้หรือเปล่า ที่นี่เป็นดินแดนร้างห่างไกลจากผู้คน ไฮดราถึงได้เลือกสร้างฐานวิจัยไว้ในพื้นที่นี้

เขาต้องหนีไปหาสถานที่ที่ปลอดภัยกว่านี้ก่อน ค่อยหาทางปลดล้างการควบคุมสมองของบัคกี้แล้วค่อยว่ากันต่อ

แม้จะต้องแบกคนหนึ่งคนไว้บนบ่า แต่สตีฟก็ยังคงวิ่งด้วยความเร็วที่มากพอจะทำลายสถิติโลกได้อย่างง่ายดาย และยังคงวิ่งต่อไปด้วยความเร็วสูง เหมือนกับว่าบัคกี้ไม่มีน้ำหนักเลย

ไม่รู้ว่าเขาวิ่งไปนานแค่ไหน แต่เมื่อสตีฟวิ่งลึกเข้าไปในป่า ก็ไม่ได้เจอกองกำลังตามล่าแต่อย่างใด

อาจเป็นเพราะเขาฆ่าศัตรูไปจนพวกนั้นกลัว หรืออาจจะเพราะศัตรูมีแผนการอย่างอื่น

เมื่อวางบัคกี้ลง สตีฟก็จัดการพิงบัคกี้กับต้นไม้ เก็บกิ่งไม้และหิมะมากลบเขาไว้เพื่อซ่อนตัว

ยังไงซะ บัคกี้ก็ถูกแช่แข็งมานานหลายปี เพิ่มเวลาอีกสักหน่อยคงไม่เป็นไร

หลังจากซ่อนบัคกี้เรียบร้อยแล้ว สตีฟก็กลับเข้าสู่ร้านค้าอีกครั้ง มู่ยังคงนั่งบนเก้าอี้โยกเหมือนเดิม มือของเขายังคงกวาดผ่านหน้าจอในระบบอย่างเชื่องช้า

"เจ้าของร้านมู่ เงินที่เหลือของผมพอจะซื้อสิ่งที่จะช่วยให้บัคกี้กลับมาเป็นปกติและรถมอเตอร์ไซค์ได้ไหม?"

มู่ไม่ได้หันมามองสตีฟแม้แต่นิดเดียว เพียงยื่นบัตรสีเทาสองใบให้เขา ใบหนึ่งมีภาพรถมอเตอร์ไซค์วิบาก อีกใบหนึ่งมีภาพขวดแก้วใส

ส่งมอบสินค้าและชำระเงินเรียบร้อย

สตีฟหยิบบัตรทั้งสองใบออกมาแล้ววิ่งออกจากร้านทันที

กลับมายังป่าสน สตีฟสำรวจรอบๆ อีกครั้ง ก่อนจะขุดบัคกี้ออกมาและให้เขาดื่มยา

หลังจากรออยู่สักพัก บัคกี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นขึ้นมา สตีฟไม่กล้าที่จะปลุกบัคกี้ด้วยวิธีการหยาบๆ

เขาจึงนำมอเตอร์ไซค์ออกมาและพยุงบัคกี้ขึ้นไปนั่งบนรถ มือข้างหนึ่งประคองบัคกี้ อีกข้างหนึ่งจับแฮนด์รถ

เมื่อเหยียบคันเร่ง มอเตอร์ไซค์ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ขณะเดียวกัน ฐานทัพไฮดราที่ถูกบุกเข้าไปก็รายงานเรื่องนี้ไปยังผู้บังคับบัญชา สตีฟได้เข้าสู่สายตาของกลุ่มคนระดับสูงของไฮดราแล้ว

ว่ากันว่าคนเหล่านี้จะสามารถคาดเดาได้ไหมว่าผู้บุกรุกคือสตีฟ โรเจอร์ส?

แม้ว่าสตีฟจะบุกเข้าไปในฐานโดยไม่ได้ปิดบังใบหน้า ชุดที่ใส่ก็เป็นชุดเครื่องแบบประจำตัว มือก็ถือโล่อันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่าเขากำลังบอกทุกคนว่าเขาคือกัปตันอเมริกา

แต่ในยุคที่เทคโนโลยีการทำศัลยกรรมพัฒนาไปไกล เทคโนโลยีการปลอมตัวก็ไม่ต่างกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ กัปตันอเมริกา...

ไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษ!

“ฮะ! คงเป็นแค่คนเลียนแบบ ไม่รู้ได้ข่าวมาจากไหนถึงได้มาบุกเราถึงที่”

“เพิ่มชื่อมันในรายชื่อผู้ที่ต้องสังหาร ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเผยตัว ใครที่รู้ถึงการมีอยู่ของไฮดราจะต้องตาย”

ข่าวสารนี้แพร่กระจายไปทั่วทุกหน่วยของไฮดรา และในไม่ช้าทั่วโลกจะเริ่มการไล่ล่าตัวสตีฟด้วยกำลังทั้งหมดที่พวกเขามี

ส่วนตัวของสตีฟที่อยู่ใจกลางพายุแห่งความวุ่นวายนั้น กำลังหลงทางอยู่ในป่าสน

ป่าสนกว้างใหญ่เช่นนี้ ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ทำให้ไม่มีการสร้างเส้นทางใดๆ สตีฟที่ขับมอเตอร์ไซค์วนไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็พบว่าตัวเองหลงทาง

เขาคิดที่จะเงยหน้ามองดวงอาทิตย์เพื่อใช้เป็นตัวนำทาง แต่ต้นไม้ที่หนาทึบทำให้แผนนั้นเป็นไปไม่ได้ สตีฟจึงต้องอาศัยความรู้พื้นฐานในการดูทิศทางจากการสังเกตภูเขาแทน ฝั่งที่มีหิมะปกคลุมน้อยและละลายเร็วคือทิศใต้ ฝั่งที่มีหิมะหนาและละลายช้าคือทิศเหนือ

สตีฟมองไปรอบ ๆ แต่ก็พบเพียงต้นไม้หนาทึบโดยไม่มีเนินเขาให้ดู

**“ไม่ผ่าน...ไปวิธีต่อไป”**

ตามหลักการเติบโตของต้นไม้ กิ่งก้านด้านทิศใต้จะเจริญงอกงามกว่า ส่วนทิศเหนือจะมีตะไคร่ขึ้นง่าย

สตีฟเดินหาต้นไม้อยู่หลายต้น แต่ก็ไม่สามารถสรุปได้ว่าอยู่ทิศใด

**“ไม่ผ่าน...ไปวิธีต่อไป”**

“เข้าไป”

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในร้านอีกครั้งและซื้อเครื่องนำทาง

หลังจากได้รับเครื่องนำทาง สตีฟถามว่า “เจ้าของร้านมู่ มีวิธีให้บัคกี้กลายเป็นลูกค้าของร้านได้ไหม?”

“มี” มู่ตอบสั้นๆ “จ่ายเงินซื้อได้”

“สิทธิ์หนึ่งคน หนึ่งหมื่นเงิน ลูกค้าปกติสามารถซื้อสิทธิ์ให้คนอื่นได้แค่สองครั้งเท่านั้น และผู้ที่ได้สิทธิ์ซื้อสิทธิ์ให้คนอื่นจะไม่มีสิทธิ์ซื้อต่อให้ใครอีก”

“หมื่นนึงเหรอ!” สตีฟรู้สึกสะดุ้ง เผลอเหลือบมองยอดคงเหลือของตัวเองที่มีเพียง 998

และเมื่อนึกถึงหนี้ของตัวเอง หนี้สินห้าหมื่นเงิน

หนทางนี้มันช่างยาวไกลนัก...

ถึงแม้ว่าตอนนี้โทนีจะไม่ได้เร่งรัดเรื่องการคืนเงิน แต่สำหรับเขาแล้ว การสะสมเงินให้ครบหนึ่งหมื่นนั้นคงต้องใช้เวลา เขาไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน เพราะไม่เคยมีเงินถึงหมื่นมาก่อน

พอนึกแบบนี้แล้ว เขารู้สึกสงสารตัวเองขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อกลับมาที่ป่าสนอีกครั้ง บัคกี้ก็ตื่นแล้ว เขายืนอยู่กลางป่าอย่างเงียบๆ จ้องมองท้องฟ้าด้วยความสับสน

ยาที่สตีฟให้บัคกี้ดื่มก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแค่ลบความคิดควบคุมที่ไฮดราฝังไว้ในสมองของบัคกี้เท่านั้น แต่ยังช่วยจัดการความคิดให้เป็นระเบียบ ทำให้เขาสามารถยอมรับความทรงจำช่วงที่ถูกควบคุมได้

ในช่วงที่เขากำลังทุกข์ทรมานและไม่รู้จะจัดการอย่างไร ความทรงจำที่ตามมาเรื่อยๆ ก็ยิ่งทำให้เขาเจ็บปวดขึ้นไปอีก จนกระทั่งความทรงจำที่เขาถูกสตีฟซ้อมปรากฏขึ้น...

**“พอได้แล้ว! ดูเหมือนว่าความทรงจำของฉันจะมีปัญหา นี่เป็นผลข้างเคียงจากการถูกล้างสมองหรือเปล่า?”**

บัคกี้พูดพลางตบศีรษะเบาๆ และเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็พบว่ามีคนยืนอยู่ตรงหน้า

คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนสนิทของเขา สตีฟ โรเจอร์ส

**“อา! ดูเหมือนว่าสมองของฉันจะมีปัญหาจริงๆ ฉันถึงเห็นภาพหลอนแบบนี้”**

บัคกี้คิดว่าเขาคงเกิดภาพหลอน เพราะก่อนหน้านี้ยังไม่มีใครอยู่ตรงนั้น แต่ตอนนี้กลับมีคนเพิ่มขึ้นมา แถมยังเป็นคนที่เขาคิดถึงตลอดเวลา

อีกทั้งสตีฟที่เขารู้จักก็ไม่มีพลังพิเศษอย่างการเคลื่อนย้ายมิติ ดังนั้นเขาจึงเชื่อว่ามันเป็นภาพหลอนที่เกิดจากปัญหาทางสมอง

“บัคกี้! นายตื่นแล้ว!” เสียงที่คุ้นเคยทำให้บัคกี้หยุดความคิดฟุ้งซ่าน เขาเบิกตากว้าง “ภาพหลอนพูดได้งั้นเหรอ? เดี๋ยวก่อน นายไม่ใช่ภาพหลอน!”

“นายเป็นใคร!” บัคกี้รีบเข้าสู่ท่าต่อสู้

อย่างที่บอกไปแล้วว่า สตีฟที่เขารู้จักไม่มีพลังพิเศษ ดังนั้นคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่น่าจะใช่สตีฟ แต่เป็นใครบางคนที่ปลอมตัวเป็นสตีฟมากกว่า

“ฉันคือสตีฟ โรเจอร์ส!” สตีฟรีบพูดขึ้นเมื่อเห็นท่าทางระมัดระวังของบัคกี้ “เรามาพูดเรื่องที่มีแค่เราสองคนรู้กันเถอะ”

หลังจากตรวจสอบกันเรียบร้อยแล้ว บัคกี้ก็เชื่อว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสตีฟจริงๆ

“สตีฟ นายไปมีพลังแปลกๆ พวกนั้นได้ยังไง ทั้งควบคุมไฟและเคลื่อนย้ายมิติ”

“พลังควบคุมไฟได้มาจากผลปีศาจที่ฉันเพิ่งกินวันนี้ ส่วนการเคลื่อนย้ายมิติเป็นเพราะร้านค้าข้ามมิติ” สตีฟอธิบายพลางขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์

บัคกี้นั่งซ้อนท้ายสตีฟด้วยความสงสัย “ร้านค้าข้ามมิติที่ว่านี่คืออะไร?”