บทที่ 32 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่  13

บทที่ 32 ทะเลลึกแห่งความมืดมิด  ตอนที่  13

หลังจากที่คู่แม่ลูกกล่าวขอบคุณ เสิ่นชงหรานรู้ว่ามีคนกำลังจับตามองเธออยู่มากมาย เธอจึงเสียบดาบไม้ พีชกลับไปที่เอวแล้วกลับไปนั่งที่เดิม

ผู้โดยสารที่เห็นทักษะของเธอเมื่อครู่ก็พากันมานั่งข้างๆ เพราะเชื่อว่าการอยู่ใกล้เธอจะปลอดภัยกว่า

ในขณะเดียวกัน ผู้โดยสารชั้นสี่ที่กำลังสังเกตการณ์อยู่ด้านบนก็เริ่มคิดที่จะขอให้เสิ่นชงหรานช่วยคุ้มครองพวกเขา หัวหน้าลีจึงถูกเรียกไป

พวกเขาทราบดีว่าชั้นสี่นี้สามารถต้านทานผีได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะต้านทานได้ทั้งหมด และก่อนที่ทีมกู้ภัยจะมาถึง ก็ไม่แน่ใจว่าจะมีผีมากขึ้นมาอีกหรือไม่

และแม้เมื่อทีมกู้ภัยมาถึง ก็ยังไม่รู้ว่าจะสามารถรับมือกับผีพวกนี้ได้หรือเปล่า

เมื่อหัวหน้าลีได้ยินคำขอจากผู้โดยสารชั้นนี้ที่ต้องการให้เสิ่นชงหรานขึ้นไปอยู่ด้านบน เขารู้สึกลำบากใจ เพราะผู้โดยสารด้านล่างมีจำนวนมากกว่ามาก

คุณชายฉีที่เป็นคนขอให้เสิ่นชงหรานขึ้นมาด้านบน เห็นท่าทางกังวลของหัวหน้าลี ก็รู้ทันทีว่าเขากังวลเรื่องอะไร

“คุณกังวลอะไรล่ะ เราก็แค่ต้องการให้เด็กสาวคนนั้นขึ้นมา การตัดสินใจอยู่ที่เธอ ไม่ได้อยู่ที่คุณ”

เมื่อหัวหน้าลีได้ยิน เขาก็เข้าใจว่าจริงๆ แล้วการตัดสินใจอยู่ที่ตัวเด็กสาวเอง และคุณชายฉีกับผู้คุ้มกันของเขาก็เป็นคนออกเงินอยู่แล้ว ไม่ว่าจะมีใครไม่พอใจก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

หัวหน้าลีจึงลงไปหาเสิ่นชงหรานที่กำลังนั่งอยู่ คนรอบข้างต่างจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง เพราะพวกเขาเห็นว่าเขาลงมาจากชั้นบน

หัวหน้าลีย่อตัวลงและพูดเบาๆ ว่า “คุณหนู ด้านบนมีท่านหนึ่งต้องการจ่ายเงินเพื่อเชิญคุณขึ้นไป หากคุณสามารถคุ้มครองพวกเขาได้ดี หลังจากได้รับความช่วยเหลือแล้ว พวกเขาจะให้รางวัลที่คุ้มค่า”

แม้หัวหน้าลีจะพูดเบาๆ แต่เพราะตอนนี้ชั้นสี่เงียบสนิท คำพูดของเขาจึงยังคงได้ยินไปถึงผู้โดยสารใกล้ๆ

“ทำแบบนี้ได้ยังไงล่ะ? เธอก็อยู่ที่นี่อยู่แล้ว ทำไมต้องให้เธอขึ้นไป?”

“ใช่ พวกเราก็เป็นผู้โดยสารของที่นี่เหมือนกัน ทำไมเราถึงไม่มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครอง?”

หัวหน้าลียังคงยิ้มและอธิบาย “ผมก็แค่มาส่งข่าวเท่านั้นเอง”

ชายคนหนึ่งที่อารมณ์เสียถึงกับด่าทอ “ไปให้พ้นเลย คุณก็แค่หมาของพวกนั้น!”

เสิ่นชงหรานเห็นว่าการทะเลาะกันเริ่มบานปลาย เธอจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ด้านบนพื้นที่เล็กไป ถ้าสู้กันจริงๆ คงทำอะไรได้ลำบาก ฉันขออยู่ที่นี่”

เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องรางวัล เพียงแค่บอกถึงเหตุผลของเธอ และไม่พูดถึงเรื่องการคุ้มครองผู้โดยสารคนอื่นๆ

เธอเข้ามาช่วยเด็กสาวเพราะไม่สามารถทนดูได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเธอจะคุ้มครองผู้โดยสารคนอื่นอย่างไม่มีเงื่อนไข

หัวหน้าลีเข้าใจความหมายนี้ แต่ผู้โดยสารคนอื่นดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น

“ได้ยินแล้วใช่ไหม? เด็กสาวไม่ขึ้นไป รีบไปเถอะ”

หัวหน้าลีหัวเราะและถาม “ไม่ทราบว่าคุณหนูแซ่อะไร? ผมแซ่หลี่”

เสิ่นชงหรานไม่ปฏิเสธ “แซ่เสิ่น” พูดจบก็พิงหัวกับผนังแล้วหลับตาลง

หัวหน้าลีเห็นเธอไม่ต้องการพูดคุยต่อ ก็ยิ้มให้คนรอบข้างแล้วเดินจากไป

คุณชายฉีที่อยู่ด้านบนไม่รู้สึกแปลกใจที่เสิ่นชงหรานไม่ขึ้นไป เพราะเธอที่สามารถรับมือกับผีได้ขนาดนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา การให้หัวหน้าลีไปหาก็เพื่อให้เธอรู้ว่าถ้าเบื่อที่จะอยู่ข้างล่างนี้ เธอก็สามารถมาหาพวกเขาได้ ซึ่งจะได้รับรางวัลตอบแทน แต่ถ้าเลือกคุ้มครองคนข้างล่างนี้จะได้อะไรล่ะ?

อาจได้เพียงคำตำหนิและความโกรธแค้นเท่านั้น

...

เรือเข้าใกล้ทะเลลึกมืดมิดมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้มีผีที่แข็งแกร่งกว่าเริ่มปีนขึ้นมา และเมื่อถึงจุดหมาย ชั้นสี่ของเรือเฟยเยว่ก็อาจจะต้านทานผีที่แข็งแกร่งจากทะเลลึกมืดมิดไม่ได้

เสิ่นชงหรานมองลอยออกไปในอากาศจากชั้นสี่ จนกระทั่งมองเห็นทั่วทั้งเรือ

เรือเริ่มโปร่งใส เธอเห็นว่าผีจำนวนมากที่อยู่ใต้เรือและคนที่ไม่ทันได้หนีออกจากสามชั้นล่างนั้นเกือบตายหมดแล้ว

ผีที่ใส่หนังมนุษย์เดินเตร่ไปทั่วสามชั้นล่าง

เมื่อเธอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง พบว่าตัวเองเผลอหลับไปอีกครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ และคนรอบข้างก็มองมาที่เธออย่างระมัดระวัง

คู่แม่ลูกที่เธอเคยช่วยไว้ เด็กสาวเห็นเธอตื่นขึ้น ก็รีบถือขนมปังวิ่งมาหา “พี่สาวคะ นี่ค่ะ เอาขนมปังไปทานเถอะ”

มันคือขนมปังหมูหยองที่อยู่ในห่อสุญญากาศ เสิ่นชงหรานรู้ว่าตอนนี้ไม่มีใครทำอาหารได้ ทุกคนจึงต้องกินอาหารแบบนี้

“เธอกินเถอะ”

เด็กสาวส่ายหัว “หนูกินแล้วค่ะ พี่ทานเถอะ”

พูดจบก็วางขนมปังไว้ในอ้อมกอดของเสิ่นชงหราน แล้ววิ่งกลับไปหาแม่ จากนั้นหันมาดูว่าเธอหยิบขนมปังหรือยัง

เสิ่นชงหรานหยิบขนมปังขึ้นมาแล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อคลุม ในวัยเด็กที่เธออยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า งบประมาณไม่มากนัก เด็กๆ จึงมักหิวบ่อยๆ ทำให้เธออดทนกับความหิวได้ดี

ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหวและพูดขึ้นว่า “พวกเราไปที่ห้องเก็บอาหารเพื่อหาอะไรกินกันเถอะ รอให้คนมาทำอาหารให้คงไม่ไหวแล้ว”

“ใช่แล้ว การช่วยเหลือก็ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่”

ในใจของทุกคนก็ยังรู้สึกไม่แน่ใจอยู่ดี ว่าทีมช่วยเหลือจะสามารถช่วยพวกเขาได้จริงหรือไม่

ไม่นาน หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นและพูดว่า “พวกเราไปด้วยกันเป็นกลุ่มเถอะ ถ้าไปคนเดียวคงอันตรายมาก”

แม้ว่าทุกคนไม่อยากไป แต่ความหิวที่ท้องก็กำลังเตือนพวกเขาว่าจำเป็นต้องกินอาหาร

เมื่อเห็นว่าผู้คนยังคงลังเล หญิงวัยกลางคนจึงพูดเสริม “ถ้าพวกคุณยังคงนั่งหิวอยู่เฉยๆ แล้วถ้ามีผีขึ้นมาจริงๆ พวกคุณจะวิ่งหนีไม่ไหว”

คำพูดนั้นทำให้ผู้คนไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ถ้าวิ่งหนีไม่ได้ การมีชีวิตรอดอยู่ตอนนี้ก็ไม่มีความหมายอะไร

ไม่นาน พวกเขาก็รวมกลุ่มได้ประมาณยี่สิบคน และมีพนักงานคนหนึ่งนำทาง มุ่งหน้าตรงไปยังห้องครัว

เสิ่นชงหรานมองตามกลุ่มคนที่เดินออกไป เธอครุ่นคิดสักครู่ก่อนที่จะลุกขึ้นตามไปด้วย

เมื่อผู้คนเห็นว่าเธอ คนที่ดูเก่งที่สุดในกลุ่ม ก็ไปด้วย พวกเขาก็คิดว่าการอยู่ที่นี่คงไม่มีประโยชน์อะไร อีกทั้งจิตวิทยาการอยู่รวมกลุ่มทำให้พวกเขารู้สึกว่า แม้จะเจอผีจริงๆ ผีก็คงไม่มุ่งเป้ามาที่ตัวเองเพียงคนเดียว

หลายคนที่ท้องว่างก็รีบตามไป หวังจะได้หาอะไรกินที่ห้องครัว

ส่วนกลุ่มเศรษฐีที่อยู่ในชั้นสี่ก็เริ่มหิวขึ้นมาเหมือนกัน เชา ถงและหวัง ม่ออยากไปที่ห้องครัว แต่ก็ยังมีสายตาหลายคู่จับจ้อง พวกเขาจึงยังไม่อยากเสี่ยงทำอะไร

บอดี้การ์ดของกลุ่มเศรษฐีได้ยินคำสั่งจากเจ้านาย จึงพาพ่อครัวบางคนไปที่ห้องครัว เมื่อเกิดความวุ่นวายในชั้นล่าง ก็มีพ่อครัวบางคนขึ้นมาข้างบนพร้อมกับหัวหน้าลี

หญิงวัยกลางคนที่นำกลุ่มมาก่อนหน้านี้ดูมีฝีมือ ทำงานได้อย่างคล่องแคล่ว เธอจัดการล้างและหั่นผักอย่างรวดเร็ว หลังจากทำความคุ้นเคยกับที่เก็บเครื่องปรุงแล้ว เธอก็เริ่มทำอาหารทันที

ขณะที่เสิ่นชงหรานเริ่มล้างข้าว เธอคิดว่าการทานข้าวเป็นอาหารหลักจะช่วยให้ท้องอิ่มได้ คู่แม่ลูกที่เธอเคยช่วยไว้ก็เดินตามมาช่วยล้างข้าวด้วยกัน

ห้องครัวเริ่มมีความคึกคักขึ้น คนอื่นๆ ก็เริ่มรวมกลุ่มกันไปที่ห้องเก็บของ มีผู้ชายบางคนไปที่ห้องเก็บไวน์

แล้วพวกเขารู้ได้ยังไง? เพราะเศรษฐีที่มาชั้นสี่สามารถพาคนติดตามขึ้นมาด้วย และคนเหล่านั้นก็ไม่ได้อยู่ในห้องพักชั้นล่างทั้งหมด

เมื่อคนที่รู้จักพื้นที่นำทาง พวกเขาก็สามารถมาถึงห้องเก็บไวน์ได้อย่างราบรื่น

หวงหาวซึ่งซ่อนตัวอยู่ที่นั่นมานาน ได้ยินเสียงกรีดร้องจากด้านนอก แต่ไม่กล้าออกไปดู

ตอนนี้ประตูห้องเก็บไวน์ถูกเปิด หัวใจของเขากระตุกด้วยความกลัว

“โห ที่นี่มีไวน์ดีๆ เยอะมาก บริษัทยักษ์ใหญ่ก็อย่างนี้แหละ”

“ถือโอกาสนี้ลองลิ้มรสไวน์ราคาแพงกันเถอะ”

เมื่อได้ยินเสียงคนพูด หวงหาวก็คิดว่า สถานการณ์ข้างนอกน่าจะควบคุมได้แล้ว และเมื่อประตูถูกเปิดออก กลิ่นหอมจากห้องครัวที่ไม่ไกลนักทำให้ท้องของเขาร้องโครกคราก

ขนมปังที่เขาเอามาก่อนหน้านี้ก็กินหมดไปนานแล้ว

..........