บทที่ 32 จงปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ

อู๋หยางหรงรู้สึกว่า บางคนให้เกียรติมาก แต่ก็ไม่ให้เกียรติมากเช่นกัน

ดูเหมือนว่า ในสายตาของคนบางกลุ่มในเมืองหลงเฉิง นายอำเภอขั้นเจ็ดของราชวงศ์ต้าโจวก็เป็นแค่คนมาขอทานคุกเข่า

ในห้องโถงของหอเหวียนหมิง สาวใช้บนเวทีรับบริจาคประกาศเสียงใสชัดเจน: "การบริจาคครั้งนี้ มีผู้ร่วมบริจาคทั้งหมด 13 ตระกูล รวมเงินบริจาคทั้งสิ้น 780 กวาน! ในจำนวนนี้ เป็นเงินเพื่อชลประทานเมืองหลงเฉิง 130 กวาน และค่ากระดาษและพู่กันสำหรับท่านนายอำเภอ 650 กวาน"

ภายใต้สายตาทั้งตรงและแอบมองของทุกคนในงาน อู๋หยางหรงที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดหันกลับไปทันที

ไม่ใช่เพื่อมองพวกขุนนางและคหบดีในห้องโถง แต่เพื่อมองไปทางเซี่ยหลิ่งเจียง

และพอดีเขาสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของเธอพอดี

"น้องเล็ก ดูเหมือนรางวัลที่ให้เธอยังน้อยไปหน่อย เธอไม่เพียงแต่เป็นคนแรกที่บริจาค ยังเป็นเศรษฐีนีอันดับหนึ่งด้วย แต่ตอนนี้สิ่งที่มีค่าที่สุดที่พี่มีก็คือลูกปัดนั่นแล้ว คราวหน้าพี่จะชดเชยให้เธอนะ" (เริ่มสนิทกันแล้วขอเรียก น้องเล็ก กับพี่ใหญ่นะคะ - ผู้แปล)

เมื่อเห็นรอยยิ้มจริงใจของพี่ใหญ่ เซี่ยหลิ่งเจียงอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก สุดท้ายได้แต่ส่ายหน้า:

"ข้าไม่เป็นไร ขอแค่พี่ใหญ่ไม่มีอะไรก็พอแล้ว"

"พี่จะมีอะไรได้ล่ะ?" เขาถามอย่างแปลกใจ

ภายใต้สายตาของผู้คนที่มีความคิดแตกต่างกันไป อู๋หยางหรงลูบหน้าแล้วลุกขึ้น จับชายเสื้อขุนนางป้องกันไม่ให้ลากพื้น ค่อยๆ เดินขึ้นเวที เซี่ยหลิ่งเจียงมองตรงไม่เหลียวซ้ายแลขวา เดินตามไปเงียบๆ

"เหนื่อยแล้วสินะ"

นายอำเภอหนุ่มกล่าวขอบคุณสาวใช้ที่ประกาศอย่างจริงจัง หญิงสาววัยแรกรุ่นแก้มแดงเล็กน้อยภายใต้สายตาของเขา ลงจากเวทีไปด้วยความรู้สึกดี ทิ้งให้นายอำเภอหนุ่มยืนนิ่งอยู่หน้าถาดรับบริจาคสีแดงสองใบเพียงลำพัง เผชิญหน้ากับสายตาของทุกคนในงาน

นายอำเภอหนุ่มก้มลงพิจารณา ยื่นมือหยิบถาดรับบริจาคเพื่อชลประทานทางซ้ายขึ้นมาชั่งน้ำหนัก แล้วหยิบถาดรับบริจาคค่ากระดาษและพู่กันส่วนตัวทางขวาขึ้นมาชั่งน้ำหนัก

ด้านซ้ายมีน้ำหนักของเงิน 130 กวาน ด้านขวามีน้ำหนักเป็นห้าเท่าของด้านซ้าย หนักอึ้ง

เขาไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เงยหน้าขึ้นอย่างสงบเหมือนกำลังถามตัวเอง:

"ที่แท้พวกท่านก็เห็นความสำคัญของข้ามากถึงเพียงนี้ เรื่องใหญ่ของราชสำนักและศาลากลางเมืองอย่างการชลประทาน กลับมีความสำคัญเพียงหนึ่งในห้าของการให้ของกำนัลแก่ข้า"

ขุนนางและพ่อค้าใหญ่ด้านล่างเวทีต่างเงียบกริบ บางคนหลบสายตาของเขาเงียบๆ

ส่วนหลิวจื่อเหวินกอดอกนั่งอยู่ที่นั่งแถวหลังใต้เวที สบตากับนายอำเภอหนุ่มไม่วางตา

ท่าทางของทายาทตระกูลหลิวผู้นี้ดูจริงใจและไร้พิษภัย ในดวงตายังแฝงไว้ด้วย... ความกังวลที่ไม่สามารถทำให้ท่านพ่อเมืองพอใจได้เพราะความสามารถมีจำกัด

ใช่แล้ว บางครั้งสายตาของคนเราก็สามารถสื่ออารมณ์ได้มากมายขนาดนี้ เพียงแค่มองก็เห็นได้ชัด เหมือนกับความเข้าอกเข้าใจที่รู้ได้ทันทีเมื่อตบก้นเบาๆ ว่าควรเปลี่ยนท่า

แต่สิ่งที่หลิวจื่อเหวินไม่รู้ก็คือ อู๋หยางหรงก็เป็นคน "ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ" เช่นเดียวกับเขา

ดังนั้นนายอำเภอหนุ่มผู้นี้จึงชี้นิ้วไปที่ทุกคนในงาน แล้วโบกไปมา:

"แต่ในหมู่พวกท่าน อาจมีคนโง่ที่แกล้งฉลาดเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง"

หยุดชั่วครู่: "ข้าไม่ได้มาขอทาน คนที่มาขอทานคือพวกท่านต่างหาก"

พอพูดจบ ทั้งงานก็เงียบกริบ

ขุนนางและพ่อค้าใหญ่ใต้เวทีต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เสียง "เอี๊ยด" ดังขึ้น เป็นเสียงนายอำเภอหนุ่มเดินไปอย่างสงบ ลากเก้าอี้ขุนนางมาตัวหนึ่ง นั่งลงบนเวทีโดยไม่สนใจใคร มองลงมายังทุกคนในงาน แล้วไม่พูดอะไรอีก

หลังจากการกระทำที่น่าตกใจนี้ บนเวทีก็เงียบไปนาน ค่อยๆ มีขุนนางและพ่อค้าใหญ่หลายคนเริ่มมองขึ้นไปบนเวทีด้วยสายตาเยาะเย้ย ถึงขั้นเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"แค่ก" หลิวจื่อเหวินไอเบาๆ อย่างเหมาะเจาะ หยุดเสียงวุ่นวายในงาน

อู๋หยางหรงทำเป็นไม่ได้ยิน น้องเล็กกำลังถือกาน้ำชาปากยาว รินน้ำชาใส่ถ้วยชาบนโต๊ะตรงหน้าเขา มือของเธอมั่นคงมาก อู๋หยางหรงมองสายน้ำบางๆ ในอากาศด้วยความสนใจ

การถูกเพิกเฉยต่อหน้าธารกำนัล แม้แต่หลิวจื่อเหวินที่มีนิสัยอ่อนโยนมาตลอดก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ให้ทางลงแล้วยังไม่รีบลง หรือว่าจะเป็นคนหัวดื้อจริงๆ? "ท่านนายอำเภอ?"

"ชู่"

อู๋หยางหรงยกนิ้วขึ้นจ่อที่ริมฝีปากทันที ทำสัญญาณให้เงียบ

ดวงตาจดจ่ออยู่ที่ถ้วยชาบนโต๊ะ ดูเหมือนจะกำลังสนใจใบชาสีเขียวเข้มที่กำลังหมุนวนในน้ำร้อน

ไม่เพียงแต่หลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ ใต้เวทีที่รู้สึกว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นลึกลับ แม้แต่เซี่ยหลิ่งเจียงก็งุนงงเช่นกัน ถูกทำให้สงสัยจนต้องเหลือบมองน้ำในถ้วยชาของพี่ชายว่ามีอะไรวิเศษ

ผลลัพธ์ก็คือ ธรรมดามาก

เมื่อเห็นนายอำเภอหนุ่มบนเวทีไม่ขยับเขยื้อน หลิวจื่อเหวินก็ยิ้มออกมา ส่ายหน้าแล้วหันไปพยักหน้าให้ขุนนางคนอื่นๆ บอกว่าพวกเขาสามารถกลับได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน ทายาทตระกูลหลิวผู้นี้ก็ลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปหยิบถ้วยชาเย็นบนโต๊ะ เตรียมจะดื่มอีกอึกสุดท้าย

แต่นิ้วมือของเขาชะงักกลางอากาศ ดวงตาก็ "ตรึง" อยู่ที่ผิวน้ำในถ้วย เช่นเดียวกับขุนนางและพ่อค้าใหญ่หนุ่มๆ ที่ว่องไวอีกสองสามคน

ต่างจ้องมองระลอกคลื่นที่เกิดขึ้นบนผิวน้ำในถ้วยทีละวง ระลอกคลื่นดูเหมือนจะมีจังหวะ

นี่คือ... มังกรใต้พิภพกำลังพลิกตัว? ไม่ใช่! เป็นเสียงฝีเท้าม้า! หลิวจื่อเหวินเงยหน้าขึ้นมองไปที่อู๋หยางหรงบนเวทีทันที

ตอนนี้อู๋หยางหรงลุกขึ้นยืนแล้ว ยกถ้วยชาขึ้นจิบจนหมด เขาเดินลงจากเวที ช่วยเปิดหน้าต่างชั้นสองของหอเหวียนหมิงให้ทุกคนอย่างมีน้ำใจ: ถนนที่พลุกพล่านถูกขับไล่ให้ว่างเปล่า

ปลายถนนยาว มีทหารม้าสามร้อยนายมาถึงอย่างน่าเกรงขาม แม้จะตั้งใจควบคุมเสียงฝีเท้าให้เบาลงแล้ว แต่ในสายตาของบรรดาขุนนางบนชั้นสอง ก็ยังดูเหมือนกองทัพใหญ่บุกมาอย่างบ้าคลั่ง

แต่กองทัพม้าที่เคลื่อนมาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ กลับหยุดลงอย่างกะทันหันหน้าหอเหวียนหมิงตามสัญญาณมือของแม่ทัพนำหน้า ทุกคนลงจากหลังม้า เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกัน

เป็นกองกำลังชั้นยอด! เขามีอำนาจสั่งการทหารได้อย่างไร นี่จะก่อกบฏหรือ? ม่านตาของหลิวจื่อเหวินและคนอื่นๆ หดเล็กลง

ทันใดนั้น เหยี่ยนลิ่วหลางที่หายไปนานตั้งแต่เริ่มการบริจาค ก็พาแม่ทัพหนุ่มที่ดูองอาจมาที่ชั้นสอง มายืนข้างหน้าต่างใกล้กับนายอำเภอหนุ่ม

ใบหน้าของแม่ทัพดูเคร่งขรึม ประสานมือคำนับพลางกล่าวเสียงดัง:

"ท่านนายอำเภออู๋หยาง ข้าน้อยชื่อชินเหิง เป็นแม่ทัพประจำกองทหารเจียงโจว นำทหารม้าสามร้อยนายมาตามคำสั่ง เพื่อช่วยสืบสวนคดี"

อู๋หยางหรงดูเหมือนจะเตรียมคำพูดไว้แล้ว ชี้ไปทางศาลากลางเมืองพลางกล่าวเสียงดัง: "ท่านแม่ทัพชิน รีบไปปิดล้อมโรงเก็บของทางตะวันออกของศาลากลางเมืองหลงเฉิงทันที ห้ามแม้แต่แมลงวันตัวเดียวบินเข้าไปโดยไม่มีคำสั่งของข้า"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!" ชินเหิงไม่ชักช้า รีบลงบันไดไป ตลอดทางไม่แม้แต่จะเหลือบมองฝูงแกะที่กำลังตัวสั่นด้วยความกลัวในห้องโถง

ในห้องโถง มีขุนนางแก่ๆ สองสามคนที่ร่างกายสั่นเทิ้มอดไม่ได้ที่จะเอาใจพูดว่า: "ท่านนายอำเภอ ท่าน... ท่านนี่... คงจะเข้าใจผิดกระมังฮ่าๆ..."

อู๋หยางหรงโบกมือ ปลอบใจอย่างอ่อนโยน: "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น แค่ตรวจสอบบัญชีเท่านั้นเอง ท่านผู้เฒ่าวางใจได้ เดี๋ยวกลับไปพักผ่อนให้สบาย อย่าคิดมากเลย"

เขายิ้มให้หลิวจื่อเหวินที่ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และบรรดาขุนนางพ่อค้าที่กำลังตกใจกันอีกครั้ง แล้วพาน้องเล็กที่ยังงุนงงอยู่เดินลงบันได ก่อนจะออกจากประตูใหญ่ นายอำเภอหนุ่มดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ด้วยความใจดีจึงเตือนอีกครั้ง: "อ้อ ถ้าบัญชีเก็บภาษีที่ดินและแรงงาน หรือภาษีเกษตรกรรมและการค้า มีอะไรที่ไม่ถูกต้องตามกฎหรือหลบเลี่ยงภาษีแม้แต่นิดเดียว ข้าจะริบทรัพย์ตระกูลพวกท่านทั้งหมด"

ทั้งงานเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

(จบบท)