บทที่ 25 คำประกาศความปลอดภัยและการละทิ้งการพัฒนา
บทที่ 25 คำประกาศความปลอดภัยและการละทิ้งการพัฒนา
ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ดพูดต่อไปว่า "เขตปลอดภัยที่ว่านี้ ตั้งอยู่บริเวณชายขอบเมืองและเหนือเมืองขึ้นไปประมาณ 50 กิโลเมตร เราสามารถเห็นม่านแสงบางๆ ที่ปกป้องพวกเราไว้ ม่านแสงนี้เปรียบเสมือนเกราะป้องกัน"
"นอกจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแล้ว ไม่มีสสารใดสามารถทะลุผ่านม่านแสงนี้ได้"
ศาสตราจารย์จางฮุยแห่งเมืองหยุนไห่กดปุ่มบางอย่างแล้วแทรกขึ้นมาว่า "ผมขอเสริมนิดหนึ่งครับ จริงๆ แล้วสสารส่วนใหญ่สามารถผ่านเข้าเขตปลอดภัยได้ในรูปแบบของโมเลกุล เช่น น้ำ ออกซิเจน คาร์บอนไดออกไซด์ เป็นต้น"
"น้ำในทะเลสาบก็สามารถเข้าสู่เขตปลอดภัยได้"
เอ็ดเวิร์ดชะงักไปครู่หนึ่ง "จริงอย่างที่ว่า... แต่ว่าโมเลกุลขนาดใหญ่แค่ไหนที่สามารถผ่านเขตปลอดภัยได้นั้น ยังต้องทำการทดสอบเพิ่มเติม"
"ส่วนอัตราการไหลของเวลาบนทวีปผ่านกู่นั้น เร็วกว่าภายในเขตปลอดภัยถึง 100 เท่า"
"มีเพียงการลงประชามติทั่วไปเพื่อยกเลิกเขตปลอดภัยเท่านั้น ม่านแสงนี้จึงจะหายไป พร้อมกันนั้นอัตราการไหลของเวลาก็จะกลับสู่ภาวะปกติ"
อัตราเวลาที่เร็วกว่า 100 เท่านี้ ทำให้การมองออกไปนอกเขตปลอดภัยเหมือนกับการดูภาพยนตร์แบบเร่งความเร็ว: พืชพันธุ์เติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า นกบินเร็วกว่าเสียงและเร็วยิ่งกว่าขีปนาวุธข้ามทวีป แมลงต่างๆ พุ่งทะยานราวกับจรวด
"เราสังเกตเห็นพืชและสัตว์ธรรมดาทั่วไปมากมายบนทวีปผ่านกู่"
"แต่ก็พบสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอยู่บ้างเช่นกัน..."
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลี่ชุนหงและศาสตราจารย์จางฮุยสบตากัน
ในห้องประชุม นายพลจากกองทัพถามขึ้นว่า "ศาสตราจารย์จาง แล้วการควบคุมอัตราการไหลของเวลานี้ทำได้อย่างไรครับ"
ศาสตราจารย์จางหัวเราะอย่างขมขื่น "คำถามนี้เกินขีดความสามารถในการทำความเข้าใจของวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันจริงๆ ครับ..."
"ผมขออธิบายในแง่มุมของนิยายวิทยาศาสตร์แล้วกัน ผมเคยอ่านนิยายเรื่องหนึ่งชื่อ 'สามพิภพ' ในนั้นมีแนวคิดที่เรียกว่า 'คำประกาศความปลอดภัย' หรือหลุมดำความเร็วแสงต่ำ"
"อารยธรรมภายในหลุมดำความเร็วแสงต่ำมีความเร็วแสงที่ลดลง ทำให้อัตราการไหลของเวลาแตกต่างจากภายนอก พวกเขาปกป้องตัวเองจากภัยคุกคามด้วยการละทิ้งการพัฒนา ทุกสิ่งทุกอย่างปล่อยไปตามยถากรรม"
"แต่คำประกาศความปลอดภัยจะปลอดภัยจริงหรือ? อาจจะไม่เสมอไป... เมื่อจักรวาลพินาศ อารยธรรมในคำประกาศความปลอดภัยก็ต้องพินาศไปด้วย"
"เราคงกำลังเผชิญกับสถานการณ์คล้ายๆ กันนี้"
หลี่ชุนหงฟังเข้าใจแล้ว เขาพยักหน้าเบาๆ ก่อนกล่าวว่า "แล้วทวีปผ่านกู่มีความเสี่ยงอะไรบ้าง? ทุกท่านช่วยแบ่งปันข้อมูลหน่อยได้ไหมครับ"
คราวนี้ ตัวแทนจากอารยธรรมต่างๆ ที่เข้าร่วมประชุมต่างแสดงความคิดเห็นของตน ร่วมอภิปรายกันอย่างคึกคัก
การแบ่งปันข้อมูลคือสิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถร่วมมือกันได้
บนหน้าจอปรากฏภาพถ่ายหลายภาพ
หนึ่งในนั้นเป็นภาพถ่ายของ "เมฆดำ" มหึมาที่บดบังท้องฟ้า ดูคล้ายศีรษะคนสีดำที่เน่าเปื่อย ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องมองเขตปลอดภัยนิ่ง
นี่ไม่ใช่เมฆจริงๆ และไม่ใช่ศีรษะคน แต่เป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่รู้จัก
"มันปรากฏขึ้นใกล้เซาเปาลูของสาขาที่ 15 ของอารยธรรม... ดูเหมือนจะมีการแพร่กระจาย ย้อมอากาศโดยรอบให้เป็นสีเทาดำ ครอบคลุมพื้นที่กว่า 120 ตารางกิโลเมตร"
"เนื่องจากอัตราเวลาภายนอกเขตปลอดภัยเร็วกว่าโลกถึง 100 เท่า มันจ้องมองทวีปผ่านกู่อยู่ราว 12 วัน แล้วจึงจากไป"
12 วัน เมื่อคำนวณกลับมาก็คือ 2.88 ชั่วโมง
"ผมอยากถามหน่อยว่า มีเมืองไหนนำระเบิดนิวเคลียร์มาด้วยไหมครับ" เซาเปาลูเป็นเมืองหลวงของประเทศมหาอำนาจในอเมริกาใต้ แม้แต่ประธานาธิบดีก็ถูกส่งตัวมาที่นี่
แม้จะเป็นเมืองหลวง แต่ด้วยข้อจำกัดด้านกำลังของประเทศ จึงไม่มีขีดความสามารถทางทหารที่แข็งแกร่ง
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครตอบคำถามนี้
"พวกเรามีไหม" หลี่ชุนหงถามเสียงเบา
"ไม่มีครับ... พวกเรามีแต่อาวุธธรรมดาทั่วไป"
"เมืองชายฝั่งที่ไหนจะมีการวางกำลังระเบิดนิวเคลียร์กัน..." นายพลคนหนึ่งพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง
"ถ้าขุดแร่ยูเรเนียมได้จากทวีปผ่านกู่ เราจะทำได้ไหม"
"โครงสร้างของระเบิดปรมาณูไม่ได้ยากเย็นนัก เมืองหยุนไห่ของเรามีขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ทำไม่ได้ ไม่มีไฟฟ้า และไม่มีเครื่องหมุนเหวี่ยง"
ทุกคนต่างเงียบลง รู้สึกวิตกกังวล
มีภาพถ่ายอีกภาพหนึ่ง เป็นภาพของสิ่งที่ดูคล้ายดอกแดนดิไลออน
ศาสตราจารย์จากเมืองนั้นอธิบาย "แดนดิไลออนปริศนานี้ก็มีการแพร่เชื้อเช่นกัน"
"สัตว์น้ำและนกที่อยู่ภายนอก เมื่อถูกขนสีขาวเกาะติด ก็จะถูกปนเปื้อน เกิดขนสีขาวขึ้นมากมายเช่นกัน พร้อมกับแสดงลักษณะของซอมบี้"
สัตว์ประหลาดอะไรแบบนี้ อาจจะกำจัดได้ด้วยอาวุธร้อน
แต่พวกสิ่งที่มีการแพร่เชื้อเหล่านี้ จะกำจัดอย่างไรกันล่ะ
อย่างน้อยในมุมมองปัจจุบัน มันไร้ทางแก้!
"เพื่อนๆ ทุกท่าน ประชาธิปไตยที่แท้จริงได้ปรากฏขึ้นแล้ว"
"หากเมืองใดเมืองหนึ่งถูกยกเลิกเขตปลอดภัยจริงๆ เนื่องจากการลงประชามติทั่วไป ขอความกรุณาแบ่งปันข้อมูลด้วย พวกเราอยากรู้ว่าสัตว์ประหลาดที่เร่ร่อนพวกนั้นจะโจมตีหรือไม่"
สีหน้าของทุกคนในห้องประชุมไม่สู้ดีนัก เพราะมวลชนเป็นฝูงชนไร้สมอง มีคนสนุกสนานจำนวนมากกำลังโหวตอย่างบ้าคลั่งเพื่อยกเลิกเขตปลอดภัย... คนพวกนี้คงรู้สึกเสียใจก็ต่อเมื่อความตายมาเยือนแล้ว
...
ทุกคนต่างรู้กันดีโดยไม่ต้องพูดออกมา จึงเลี่ยงคำถามที่ว่า "พระเจ้า" คือใครกันแน่...
เพราะผู้ที่นั่งอยู่ในที่นี้ล้วนเป็นชนชั้นสูง พวกเขารู้ดีว่าศาสนาเป็นเพียงเครื่องมือในการปกครองเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น พระเจ้าไม่ได้แสดงท่าทีเอนเอียงไปทางใดเลย
พระเจ้าไม่ใช่สิ่งที่มีลักษณะเหมือนมนุษย์ แต่เป็นกฎเกณฑ์การดำเนินไปของโลก
จะมาถกเถียงกันด้วยคัมภีร์จริงๆ หรือ? เฮอะ นั่นมันเรื่องที่ต้องทำต่อหน้านักข่าวต่างหาก การประชุมลับที่แท้จริงไม่เคยพูดถึงเรื่องพวกนี้
ต่อมา ศาสตราจารย์จางฮุยจากเมืองหยุนไห่ขึ้นเวทีเพื่อให้ข้อมูลอีกประการหนึ่ง
จางฮุยกระแอมเบาๆ "สวัสดีครับทุกท่าน"
"หลังจากเข้าสู่ทวีปผ่านกู่ อุกกาบาตที่แต่ละเมืองครอบครองอยู่ได้เปิดฟังก์ชันใหม่บางอย่าง"
"วัตถุทรงกลมนี้อาจเป็นของขวัญจากพระเจ้า หรืออาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ของอารยธรรมขั้นสูงบางอารยธรรมในยุคก่อนๆ ของทวีปผ่านกู่"
"ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบ มันได้ตกลงมายังโลกของเรา"
"หน้าจอหนึ่งในนั้นสว่างขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน มีข้อมูลมากมายปรากฏขึ้น ทุกท่านเพียงแค่กดปุ่มเหล่านี้ตามลำดับ ก็จะเห็นข้อมูลชุดนี้ได้แล้วครับ"
[อุปกรณ์ช่วยบริหารอารยธรรม ไม่สามารถตรวจพบเครือข่าย... กำลังรีสตาร์ท... โปรดรอสักครู่...]
[ข้อผิดพลาดเรื่องเวลา...]
[กำลังปรับเทียบเวลา... ปรับเทียบเสร็จสิ้น!]
[ขณะนี้อยู่ในช่วงเวลา ยุคที่เก้าของทวีปผ่านกู่...]
ข้อความนี้ไม่ใช่ภาษาของมนุษย์ แต่ดูเหมือนจะส่งผลโดยตรงต่อจิตวิญญาณ ทำให้คนสามารถอ่านเข้าใจได้
อุปกรณ์ช่วยบริหารอารยธรรม?
ยุคที่เก้าของทวีปผ่านกู่?
ผู้นำหลายคนต่างจมอยู่ในห้วงความคิด
แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าข้อมูลเหล่านี้มีปริมาณมาก!
แล้วข้อความบนหน้าจอก็ดำเนินต่อไป: [อารยธรรมปัจจุบัน: อารยธรรมมนุษย์-สาขาที่ *]
[กำลังสำรวจหลักชัยอารยธรรมที่สามารถแสดงได้ในยุคที่เก้า... โปรดรอสักครู่...]
[1. ยุติความวุ่นวายในเมือง กลายเป็นอารยธรรมที่มั่นคง]
[2....&￥%??]
[3. ยกเลิกเขตปลอดภัย ก้าวสู่ทวีปผ่านกู่??]
[ปัจจัยที่ไม่รู้จักส่งผลกระทบ... ฐานข้อมูลเสียหาย ไม่สามารถสำรวจได้ กรุณาสำรวจด้วยตนเอง...]
หลังจากนั้นบนหน้าจอเป็นอักขระที่อ่านไม่ออกต่อเนื่องกันไป
(จบบทที่ 25)
