บทที่ 234 การสอบฤดูใบไม้ผลิ

ซูฉางชิงกำข้อมือแน่น ตัวอักษรแต่ละตัวบนหนังสือหย่าราวกับกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงบนร่างของเขา หลังจากผ่านไปนาน ซูฉางชิงจึงยกพู่กันขึ้นและเขียนลงไป

ลายมือที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่างดงาม บัดนี้กลับบิดเบี้ยวไม่เป็นระเบียบ น่าดูไม่ได้

ซูฉางชิงยื่นหนังสือหย่าที่เซ็นแล้วผ่านรอยแยกของคุกไป แต่ก็อดไม่ได้ที่จะดึงกลับเล็กน้อย

"ท่านวัง ข้าลงลายมือหนังสือหย่าแล้ว ข้าจะได้ออกไปเมื่อไหร่"

"ท่านซูคงต้องอยู่ในคุกอีกหลายวัน"

วังซูยี่ตอบพร้อมกับดึงหนังสือหย่าออกจากนิ้วมือของซูฉางชิง

หนังสือหย่าถูกส่งไปยังตระกูลซุน และในขณะนั้น การสอบฤดูใบไม้ผลิจะมีขึ้นในอีกเพียงสามวัน

แม้ว่าปัญหาของตระกูลซูจะเกิดความปั่นป่วนขึ้นบ้าง แต่ก่อนการสอบฤดูใบไม้ผลิก็ไม่ได้มีความสำคัญมากนัก

ในคุก

ซูหยู่ฉิงและเหวินอี้เย่วถูกขังอยู่ด้วยกัน ในห้องขังข้างๆ คือซูฉงจง

"ท่านแม่ เราจะได้ออกไปเมื่อไหร่" ซูฉงจงพิงกำแพงถามเหวินอี้เย่ว

เหวินอี้เย่วไม่ลืมเรื่องการสอบฤดูใบไม้ผลิ นางสังเกตเห็นว่าเจ้าหน้าที่คุมคุกได้เปลี่ยนเวรอีกครั้ง คนที่มาใหม่คือคนที่นางเคยติดสินบนไว้ก่อนหน้านี้

"พี่ชาย" เหวินอี้เย่วจับราวไม้คุก "ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้ท่านซูโหวเป็นอย่างไรบ้าง"

พวกเขาไม่ได้ถูกขังอยู่กับซูฉางชิง และไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอก เหวินอี้เย่วไม่กังวลเรื่องซูฉางชิง สิ่งเดียวที่นางกังวลคือ หากซูฉงจงพลาดการสอบฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ เขาจะต้องรออีกสามปี

เจ้าหน้าที่คุมคุกทำหน้าอึดอัด "ท่านหญิง เรื่องของท่านซูโหว ข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน"

"พี่ชาย ได้โปรดช่วยเราสักหน่อยเถอะ"

เหวินอี้เย่วพูดพลางหันไปมองซูหยู่ฉิง จากนั้นเดินเข้าไปหา

"ท่านแม่!" ซูหยู่ฉิงพยายามหลบเหวินอี้เย่ว แต่ถุงเงินที่นางซ่อนเอาไว้ในเสื้อก็ถูกดึงออกไป

เป็นถุงเงินที่นางเตรียมไว้อย่างดีตอนถูกขับออกจากตระกูลซู ข้างในยังมีเงินอยู่หลายแท่ง

เหวินอี้เย่วหยิบออกมาหนึ่งแท่งและยื่นไปให้เจ้าหน้าที่คุมคุก

ด้วยเงินจำนวนนี้ เจ้าหน้าที่คุมคุกย่อมไม่ปฏิเสธ

แต่ก่อนที่เขาจะรับเงินแท่งนั้น เหวินอี้เย่วก็รีบดึงกลับไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่คุมคุกคิดว่าตนเองถูกเล่นงาน จึงเงยหน้าขึ้นเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดลง

เขาค่อยๆ หันตัวไป มองเห็นหงหยงเดินเข้ามาจากระยะไกล

เจ้าหน้าที่คุมคุกสูดหายใจลึกและรีบยืนตัวตรง

"ท่านขุนนาง"

"อืม"

หงหย่งสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้แล้ว จึงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ไปลงโทษตัวเองซะ"

เจ้าหน้าที่คุมคุกไม่กล้าอธิบาย "ขอรับ"

เขาหดไหล่แล้วรีบเดินจากไป

"เหวินอี้เย่ว เป็นคนเมืองฉูโจวใช่หรือไม่"

หงหย่งมองไปยังเหวินอี้เย่วที่อยู่ในคุกและถามขึ้น

เหวินอี้เย่วนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างเผลอตัว "ใช่แล้ว"

ถ้าหากหงหย่งไม่พูดขึ้น นางก็เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายดูแปลก หงหย่งมองเห็นทุกอย่าง

"สถานะของเจ้าได้รับการยืนยันแล้วว่าไม่ใช่ทายาทตระกูลเหวิน แต่เรื่องระหว่างเจ้ากับท่านซูโหวยังต้องสืบสวนต่อไป คงต้องขอให้พวกเจ้าทั้งสามคนอยู่ในคุกอีกสักพัก"

"ท่านขุนนาง"

เมื่อเห็นว่าหงหย่งกำลังจะเดินจากไป เหวินอี้เย่วรีบร้องเรียกเขา

หงหย่งหันมามอง "มีอะไรอีกหรือ"

"ขอร้องท่านช่วยข้าด้วย ลูกชายของข้าต้องเข้าสอบฤดูใบไม้ผลิ แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ในคุก แล้วจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ"

เหวินอี้เย่วกัดริมฝีปากเบาๆ และมองไปยังหงหย่งด้วยสายตาอ้อนวอน

หงหย่งไม่ใช่คนที่ถูกล่อลวงด้วยความงาม เมื่อเห็นท่าทางของเหวินอี้เย่ว กลับรู้สึกไม่ชอบใจมากขึ้น

แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

"เรื่องนี้ ข้าไม่สามารถจัดการได้"

พูดจบ หงหย่งก็ไม่สนใจอีกและหันหลังเดินจากไป

ในดวงตาของเหวินอี้เย่วมีความโกรธแค้นแวบขึ้น นางหันไปมองซูหยู่ฉิงที่ยังคงจ้องถุงเงินในมือของนางอยู่ ความโกรธยิ่งพลุ่งพล่าน

"เงินเพียงนิดเดียวก็ไม่อยากจะเสียหรือ ข้าสอนเจ้าแบบนี้หรือ"

"ท่านแม่..." ซูหยู่ฉิงบ่นพึมพำ "เงินของท่าน ข้าก็ไม่ได้ใช้ มันก็ไปลงที่พี่ชายหมด"

ถ้าไม่ใช่เพราะนางอดออมอย่างประหยัด นางคงไม่เหลือเงินพวกนี้

เมื่อเหวินอี้เย่วได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งโกรธ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านี่คือในคุก นางจึงบิดแขนของซูหยู่ฉิงแล้วลากไปที่มุมหนึ่ง "พอออกไปแล้ว ข้าจะคืนเงินให้เจ้า"

"ท่านแม่ อย่าลืมนะ" ดวงตาของซูหยู่ฉิงเป็นประกาย

ดูเหมือนว่าทั้งสองแม่ลูกจะไม่กังวลเลยว่าจะออกจากที่นี่ไม่ได้

โดยเฉพาะซูหยู่ฉิง ตอนแรกที่ถูกจับเข้าคุก นางร้องโวยวายด้วยความกลัว แต่ไม่นานก็ถูกเหวินอี้เย่วเกลี้ยกล่อมจนสงบลง

ส่วนซูฉงจง ปกติเป็นคนที่ไม่ค่อยคิดอะไรอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าแม่และน้องสาวสงบลง เขาก็สงบตามไปด้วย

สถานการณ์แปลกๆ เช่นนี้ย่อมถูกเจ้าหน้าที่คุมคุกนำไปรายงานต่อวังซูยี่และหงหย่ง

"เหวินอี้เย่วนี่ช่างแปลก ตอนข้าไปถามวันนี้ นางดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่านางเป็นคนฉูโจว"

หงหย่งเล่าความสงสัยของเขาให้วังซูยี่ฟัง

"ข้าสั่งให้คนตรวจสอบซ้ำหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่พบปัญหาอะไร"

วังซูยี่ส่ายหัว เขาเองก็รู้สึกว่าแปลกเช่นกัน เมื่อเปรียบเทียบกับข้อมูลจากฉูโจว เขาย่อมเชื่อหลักฐานจากตระกูลซุนมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น การลงทะเบียนสำมะโนครัวนั้นเป็นเรื่องของเมื่อยี่สิบปีที่แล้ว ซึ่งอาจมีข้อคลาดเคลื่อนอยู่

หงหย่งกล่าวต่อว่า "ฝ่าบาทไม่สงสัยอะไรหรือ" ความหมายของจักรพรรดิเจี้ยนเหวิน ทำให้หวังซิ่วอี้รู้สึกแปลกใจ

"ฝ่าบาท...ไม่ได้ตั้งใจจะลงโทษซูโหวอย่างหนัก"

แม้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จักรพรรดิเจี้ยนเหวินจะไม่ใช้วิธีการที่เข้มงวดอย่างเช่นในอดีต และมีความอ่อนโยนมากขึ้น แต่การลงโทษเพียงเล็กน้อยนี้ก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกว่าฝ่าบาทเอนเอียงไปทางตระกูลซูเป็นพิเศษ หรือว่าที่จริงแล้วเป็นการใช้เพื่อถ่วงดุลกับตระกูลซุน

วันสอบจอหงวน

สนามสอบถูกจัดขึ้นที่กงหยวน มีผู้เข้าสอบเกือบพันคน บรรยากาศยิ่งใหญ่อลังการมาก

"โอ้ย ท่านพ่อ ข้ามาถึงหน้าประตูแล้ว ท่านปล่อยมือเถอะ ลูกไม่หนีไปไหนหรอก"

กู้หยวนไป๋ถูกพ่อของเขาจับแขนลากมาที่กงหยวน

ในบรรดาผู้เข้าสอบมากมาย ดูเหมือนว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่เต็มใจมาที่นี่

"พี่กู้"

ซูเล่ออวิ๋นที่กำลังคุยกับหลิวชิ่นและฉินซิ่วอยู่ เห็นกู้หยวนไป๋ก็ยกมือทักทาย

กู้หยวนไป๋แทบไม่มีเวลาสนใจสิ่งอื่น เขาเพียงแค่ยกมือทักซูเล่ออวิ๋นกลับ ก่อนจะถูกพ่อโยนเข้าไปในสนามสอบ

"ท่านลุงกู้"

ท่านพ่อขอกู้หยวนไป๋มีสีหน้านุ่มนวลขึ้น "เจ้าเป็นเล่ออวิ๋นใช่ไหม ไอ้เด็กคนนี้เคยพูดถึงเจ้า เจ้าเหมือนแม่ของเจ้ามากจริงๆ"

"พี่กู้ก็เหมือนท่านลุงมากเช่นกันเจ้าค่ะ"

เมื่อมีความต่างวัย ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่ทักทายกันเล็กน้อย แล้วพ่อของกู้หยวนไป๋ก็จากไป

ทางด้านนี้ การสอบกำลังจะเริ่มขึ้น

ซูเล่ออวิ๋นไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก วันนี้นางมาเพราะฉินซิ่วกังวลว่าจะมีคนมาหาเรื่องโจวหมิงเซิง นางจึงขอให้ซูเล่ออวิ๋นพาทหารติดตามมาด้วย

หลังจากที่พวกที่เคยลักพาตัวฉินซิ่วและโจวหมิงเซิงถูกจับเข้าคุกไม่กี่วัน พวกเขาก็หมดสิทธิ์เข้าร่วมการสอบไปโดยปริยาย

ส่วนหลิวเหอ...

หลิวฉินเดินอยู่ข้างๆ ซูเล่ออวิ๋น พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "แม่ของข้าร้องไห้ทุกวันอยู่ที่บ้าน นางบอกว่าข้าเป็นคนทำร้ายหลิวเหอ"