บทที่ 2 ตราสัญลักษณ์แห่งหมาป่า
ในครัวของเคียร์มอร์เฮน หลังจากเวย์นเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด เขากำลังทำอาหารเช้าให้ตัวเองและอาจารย์นักล่าปีศาจ เวเซอร์เมียร์ ก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนขึ้น
“ความชำนาญด้านการทำอาหาร +1 ความก้าวหน้าในปัจจุบัน 100”
“ทักษะการทำอาหารระดับ 1 เพิ่มขึ้นเป็นระดับ 2”
“ทักษะการทำอาหารระดับ 2: ความอร่อย +2”
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนนี้ เวย์นรู้สึกดีขึ้นทันที หลังจากที่เขาได้สำรวจมาระยะหนึ่ง เขาพบว่าระบบนักล่าปีศาจที่มากับการข้ามเวลาของเขานั้นไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาพัฒนาทักษะหลักของนักล่าปีศาจ แต่ยังสามารถเรียนรู้ทักษะเสริมอื่นๆ เช่น การยิงธนู การทำอาหาร และการล่าสัตว์ด้วย
ทักษะเสริมเหล่านี้ นอกจากขึ้นอยู่กับความสามารถที่เขามีอยู่แล้ว ยังสามารถได้รับการเสริมพลังจากระบบ เช่นเดียวกับทักษะหลักของนักล่าปีศาจ
พ่อของเวย์นในชาติก่อนเป็นพ่อครัวมืออาชีพในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องอาหาร ดังนั้นเวย์นจึงซึมซับทักษะการทำอาหารตั้งแต่ยังเด็ก แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้สร้างครอบครัว แต่เขาก็มีทักษะการทำอาหารที่ไม่เลว
ตอนนี้เมื่อมาอยู่ในโลกของนักล่าปีศาจ ทั้งทักษะการยิงธนูและการทำอาหารก็ได้รับการยอมรับจากระบบ เรียกได้ว่าเป็นโชคดีอย่างหนึ่ง
ด้วยความรู้สึกดีนี้ เวย์นถืออาหารเช้าที่ทำเสร็จออกจากครัว
ต่างจากทักษะดาบที่พัฒนาได้ยากมาก ทักษะการทำอาหารของเวย์นกลับพัฒนาอย่างรวดเร็ว อาจเป็นเพราะประสบการณ์ในอดีตของเขาช่วยส่งเสริม แทบทุกครั้งที่เขาทำอาหาร เขาจะได้รับความชำนาญเพิ่มขึ้น
อีกทั้งเขายังชอบทำอาหารให้ตัวเองทานเป็นประจำ ไม่คาดคิดว่าภายในเวลาเพียงเดือนเดียว ทักษะการทำอาหารของเขาจะเพิ่มขึ้นจากระดับ 1 ไปยังระดับ 2
การเพิ่มขึ้นของความอร่อยทำให้อาหารที่เขาทำมีรสชาติดียิ่งขึ้น จนได้รับคำชมจากเวเซอร์เมียร์
เมื่อเขาเดินเข้าไปในโถงใหญ่ของปราสาท เวเซอร์เมียร์ยังคงนอนหลับอยู่บนเก้าอี้โยก แต่เมื่อเวนถืออาหารเช้าที่หอมกรุ่นเข้าไปใกล้ๆ
จมูกของนักล่าปีศาจชราก็อดไม่ได้ที่จะขยับเล็กน้อย เขาลืมตาขึ้นแล้วกล่าวด้วยเสียงแสดงความพึงพอใจ
“อืม ขนมปังอบใหม่ ไข่เจียวกับปลาย่างโรยเม็ดสน และซุปเนื้อเห็ดหอม”
“ข้ากล้าพนันว่า อาหารเช้าแบบนี้ ต่อให้เป็นคนชั้นสูงในเมืองก็คงไม่ได้กินดีกว่าเราหรอก”
“เด็กน้อย ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหาร ข้าไปมาหลายประเทศแล้ว อาจมีเพียงพ่อครัวของพวกขุนนางเท่านั้นที่ทำอาหารได้ดีกว่าเจ้า”
เวย์นยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจเมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ เขายื่นอาหารเช้าให้กับเวเซอร์เมียร์แล้วตอบว่า
“อาจารย์เวเซอร์เมียร์ ข้าชอบการทานอาหารที่อร่อย และข้ารู้ว่าหากได้รับสารอาหารที่เพียงพอ ข้าจะมีแรงมากขึ้นในการฝึกฝนการเป็นนักล่าปีศาจ”
เวเซอร์เมียร์พยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย จากนั้นเขาหยุดคิดสักครู่ก่อนจะถามว่า
“เวย์น หลังจากการทดสอบหญ้าพิษผ่านไป นิสัยของเจ้าดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมาก เจ้าเปิดเผยและกระตือรือร้นมากขึ้น”
“ต่างจากคนอื่นๆ ที่ความเจ็บปวดนี้ทิ้งรอยแผลในใจ ทำให้พวกเขากลายเป็นคนเก็บตัวและอารมณ์รุนแรง”
เวย์นเตรียมคำตอบไว้แล้ว เขาเอียงศีรษะทำทีเหมือนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า
“ข้าเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน อาจารย์ หลังจากผ่านการเสี่ยงตายครั้งนี้ ข้ารู้สึกว่าข้าควรจะกล้าหาญมากขึ้น ควรเผชิญหน้ากับชีวิตอย่างกระตือรือร้น เพื่อไม่ให้ตัวเองมีอะไรต้องเสียใจ”
เวเซอร์เมียร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด เมื่อเห็นเวย์นที่มุ่งมั่นเช่นนี้ เขาก็ยิ้มด้วยความพอใจ
อย่างไรก็ตาม เขายังคงเตือนว่า
“เด็กน้อย อย่าให้สิ่งที่ผ่านมาเป็นโซ่ตรวนของเจ้า ความกล้าหาญเป็นเรื่องดี แต่ถ้ามากเกินไป มันก็จะกลายเป็นความประมาท”
“มาเถิด กินอาหารเช้าเสร็จแล้ว เราจะเริ่มบทเรียนของวันนี้”
นักล่าปีศาจไม่ใช่อาชีพที่พึ่งพาความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญในการล่าสัตว์ประหลาด นอกจากดาบและเวทมนตร์ พวกเขายังต้องเรียนรู้ความรู้มากมาย
โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์การบรรจบกันของดวงดาว ที่ทำให้สัตว์ประหลาดจากต่างโลกเข้ามายังโลกนี้ รวมถึงผลกระทบจากเวทมนตร์แห่งความโกลาหลที่ทำให้สิ่งมีชีวิตในท้องถิ่นเกิดการกลายพันธุ์
ในโลกของนักล่าปีศาจ มีสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิดมากกว่า 100 ชนิด ตั้งแต่สัตว์ประหลาดทรงพลังอย่างมังกร ยักษ์ และปีศาจ ไปจนถึงสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ อย่างผีน้ำ ภูติ กีบัน และแมลง แต่ละตัวล้วนมีความสามารถและลักษณะเฉพาะของตัวเอง
หากไม่สามารถเรียนรู้ถึงพลังและจุดอ่อนของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้ ต่อให้นักล่าปีศาจมากประสบการณ์ก็อาจพลาดท่าระหว่างการทำภารกิจได้ง่ายๆ
ดังนั้น เกือบทุกนักล่าปีศาจฝึกหัดต้องใช้เวลาเกือบสิบปีในการฝึกฝนภายใต้การสอนของนักล่าปีศาจอาวุโส
พวกเขาต้องเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดมากมาย และสิ่งที่พวกเขาต้องจำ ไม่ได้น้อยไปกว่าที่เด็กนักเรียนในระบบการศึกษาสมัยใหม่ต้องเรียนเลย
อย่างตอนนี้ แม้ว่าเวนจะมีอายุเพียง 14 ปี แต่ตารางการฝึกของเขาก็แน่นตลอดทั้งวัน
ตอนเช้าเขาฝึกดาบหลายชั่วโมง ตอนสายเขาเรียนเกี่ยวกับความรู้เรื่องสัตว์ประหลาด ตอนบ่ายเขาฝึกความแข็งแรง ความคล่องตัว และทักษะกายภาพอื่นๆ พอถึงช่วงเย็น เวลาที่เวทมนตร์ในอากาศมีความเข้มข้นมากที่สุด เขาจะฝึกฝนและศึกษาคาถาต่างๆ
และตามที่เวเซอร์เมียร์บอก ตารางการฝึกนี้จะดำเนินต่อไปตามความสามารถของเขาเป็นเวลา 3 ถึง 6 ปี
จนกว่าเขาจะผ่านการฝึกนักล่าปีศาจครบทั้งหมด เขาถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากเคียร์มอร์เฮนและออกไปทำภารกิจคนเดียวได้
ระหว่างนี้ เวเซอร์เมียร์ในฐานะอาจารย์ของเวย์นจะต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ของแต่ละปีอยู่ที่เคียร์มอร์เฮนเพื่อฝึกฝนเขาโดยเฉพาะ
ดังนั้นนักล่าปีศาจฝึกหัดที่ผ่านการทดสอบหญ้าพิษแล้วจึงถือว่าเป็นทรัพยากรที่มีค่ามากสำหรับแต่ละสำนักนักล่าปีศาจ
ไม่เพียงต้องใช้เงินทุนจำนวนมาก แต่ยังต้องการอาจารย์นักล่าปีศาจที่เชี่ยวชาญเพื่อใช้เวลาในการฝึกฝนและสอน
นับตั้งแต่นักล่าปีศาจกลายเป็นอาชีพที่เริ่มเสื่อมถอย จึงมีนักล่าปีศาจรุ่นใหม่น้อยมาก
…
ช่วงเย็น หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนด้านร่างกายของวัน เวย์นกลับไปที่สนามฝึกของเคียร์มอร์เฮน
ในแสงอาทิตย์ยามเย็น เวเซอร์เมียร์นั่งสมาธิอยู่บนแผ่นหินใหญ่ เขาดูเหมือนกำลังทำสมาธิ
เมื่อเวเซอร์เมียร์รู้สึกถึงการมาของเวย์น เขาลืมตาขึ้น ดวงตาที่มีลักษณะเหมือนแมวซึ่งดูขุ่นเล็กน้อย มองไปที่ร่างกายของเวย์นก่อนจะชี้ไปที่แผ่นหินตรงข้ามและกล่าวว่า
“มาเถอะ เด็กน้อย เริ่มฝึกฝนคาถาวันนี้กันเถอะ”
เวย์นเช็ดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะนั่งลงตรงข้ามกับเวเซอร์เมียร์
แต่สายตาของเขากลับไม่สามารถละไปจากตรานักล่าปีศาจรูปหัวหมาป่าที่พันอยู่รอบมือของอาจารย์นักล่าปีศาจได้
เวเซอร์เมียร์ที่สังเกตเห็นสายตาของเวย์นยิ้มออกมาเล็กน้อยบนใบหน้าที่จริงจัง
เขายื่นตราให้เวนพร้อมกล่าวอย่างมีความหมายว่า
“นี่คือตราของเพื่อนเก่าคนหนึ่งของข้า เขาเป็นนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งมาก แต่เมื่อสองร้อยปีก่อน เขาเสียชีวิตเพราะข้อมูลที่ผิดพลาด ข้าพบเขาตอนที่เขาถูกสัตว์ป่าในป่ากัดกินจนเหลือแต่เศษซาก สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คืออุปกรณ์ของเขา”
“ข้าเดิมตั้งใจจะมอบให้เจ้าเมื่อร่างกายของเจ้าแข็งแรงสมบูรณ์ แต่ในเมื่อเจ้าผ่านการทดสอบนักล่าปีศาจทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เจ้าควรมีตราแห่งสำนักหมาป่า”
“จำไว้ เด็กน้อย นักล่าปีศาจอย่างเราไม่ใช่ฮีโร่ ไม่เคยเป็น และจะไม่มีวันเป็น”
“ไม่ว่าการต่อสู้จะเป็นเช่นไร ความรอบคอบเท่านั้นที่จะทำให้เรามีชีวิตอยู่ต่อไปได้นาน”
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเวเซอร์เมียร์ เวย์นรู้สึกตื่นเต้นขณะยื่นมือไปรับตรานักล่าปีศาจหมาป่าสีเงินนั้น
ในวินาทีที่นิ้วของเขาสัมผัสกับตรา ระบบในหัวของเขาก็ส่งข้อความใหม่ทันที
“ติ๊ง! การทดสอบนักล่าปีศาจเสร็จสิ้น ระบบภารกิจเปิดใช้งานแล้ว”
**จบบทที่ 2** ###