บทที่ 19 การล่าจิ้งเหลนไฟ

บทที่ 19 การล่าจิ้งเหลนไฟ

หลังของลู่หยวนเริ่มมีเหงื่อไหล เหงื่อไหลลงตามแผ่นหลัง

เขารู้สึกว่าเซลล์ทั่วร่างกายที่หลับใหลอยู่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น เขารู้สึกถึงการมีอยู่ของ "ลมปราณ" เป็นบรรยากาศที่เย็นเยียบและเต็มไปด้วยการสังหาร เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตที่แข็งแกร่ง

ยมทูตที่เย็นชากำลังขับไล่เหาที่ชื่อว่า "ความเหงา" ออกไป

"ผมกำลังกลัวตายนะ"

ลู่หยวนคิดในใจ: "ถ้าชนะ ก็อย่าตายเลยนะ"

ในสายลมมีกลิ่นคาวร้อนๆ นิดหน่อย นี่คือกลิ่นตัวแรงๆ ของจิ้งเหลนไฟ

ลู่หยวนไม่กล้าเดินหน้าต่อ เขาทิ้งรถเข็นไว้ตรงนั้น

"ตรงนี้เป็นทิศเหนือลม มันต้องได้กลิ่นคาวปลาแน่" ร่างกายเขาสั่นเล็กน้อย

"มาเถอะ ผมรู้ว่าคุณไม่ได้ตายง่ายๆ ด้วยพิษหรอก มาประลองกันอย่างจริงจังกันเถอะ!"

ลู่หยวนซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ห่างออกไป แอบรออย่างเงียบๆ

ประสาทของเขาตึงเครียดเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตื่นเต้นมาก แค่รู้สึกถึงการเต้นของหัวใจและความกระตือรือร้นที่ไม่ได้รู้สึกมานาน เหมือนต้นไม้แห้งที่ได้พบฤดูใบไม้ผลิ ค่อยๆ ฟื้นคืนชีพ

การพุ่งขึ้นของอะดรีนาลีนนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดว่า "ผมยังมีชีวิตอยู่จริงๆ"

แปลกดี

ไม่ได้รู้สึกรังเกียจ

จริงๆ แล้วเมื่อนานมาแล้ว ก็ไม่นับว่านานนักหรอก หนึ่งร้อยวันก่อน ลู่หยวนไม่เข้าใจเลยว่าพวกที่ชอบ "กีฬาสุดขีด" นั้นมีวงจรสมองยังไง

เขามักจะคิดว่าพวกที่กระโดดไปมาบนตึกสูงๆ นั้น สมองมีปัญหารึเปล่า

ตอนนี้ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว...

เมื่อเราพยายามก้าวไปข้างหน้า แต่กลับถอยหลังไม่หยุด จนกระทั่งสัมผัสถึงความมืดนิรันดร์ จึงจะรู้ถึงความหมายของการ "มีชีวิตอยู่"

"เฮ้ พวก อาหารฟรีไม่กินหน่อยเหรอ?"

ลู่หยวนตะโกนเสียงดัง: "ฟรีนะ! มาสิ กินเลย!"

ดูเหมือนจิ้งเหลนไฟจะหลับอยู่

รออยู่กว่าชั่วโมง ร่างกายอันใหญ่โตของมันจึงค่อยๆ โผล่ออกมาจากถ้ำ

จู่ๆ ลู่หยวนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา!

ผิวหนังสีแดงเพลิง เกล็ดหนา เหมือนรถถังหนัก แค่ขูดเบาๆ ก็สามารถบดขยี้เขาให้เป็นเนื้อบดได้ เป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมาก

เขาจะต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแบบนี้!

แถมยังเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว!

"หนึ่งร้อยวันก่อน ตัวผมที่นอนอยู่บนเตียง คงไม่มีทางจินตนาการถึงตัวผมในวันนี้ได้แน่"

"มาเถอะ มา"

ในที่สุดจิ้งเหลนไฟก็ไม่มีปัญญา กระโจนเข้ามากินปลาดำในคำเดียว แล้วโยกย้ายตัวกลับเข้าไปในถ้ำ

ผลของพิษแมงมุม เขาเคยทดลองมาแล้ว สามารถทำให้ปลาหนักหลายสิบชั่งสลบได้ง่ายๆ

แต่ว่าจะมีผลกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหรือไม่ ยังเป็นปริศนา

กรดในกระเพาะและอุณหภูมิสูงในร่างกายของจิ้งเหลนไฟ อาจจะทำลายความเป็นพิษของพิษแมงมุมได้ ถ้าแผนใช้เหยื่อล่อไม่สำเร็จ เขาก็ต้องใช้กับดักเพื่อจบการต่อสู้

"นายหลับแล้วเหรอ... หรือว่านายตายไปแล้ว?"

"นายไม่ได้ตายง่ายๆ แบบนี้หรอกใช่ไหม?"

ลู่หยวนขมวดคิ้วขณะที่รออยู่ กังวลถึงความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง

ตามข้อมูลของอารยธรรมเมย์ดา สิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถ "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" หลังจากตาย จะมีปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเหมือนไฟฟอสฟอรัสเกิดขึ้นบนพื้นผิวของซากศพ

ยิ่งเชื้อไฟเหนือธรรมชาติแข็งแกร่ง เวลาที่จะสลายตัวก็จะยิ่งนาน

แต่โดยทั่วไปจะไม่เกินหนึ่งชั่วโมง

ถ้าจิ้งเหลนไฟตายกะทันหัน ลู่หยวนต้องรีบไปที่ซากศพทันที อาศัยพลังที่เหลืออยู่ของเชื้อไฟเพื่อจุดประกายเชื้อไฟของตัวเอง

แน่นอนว่า ข้อแม้คือจิ้งเหลนไฟตัวนี้ต้องมีความสามารถ "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" จริงๆ ไม่งั้นทุกอย่างก็สูญเปล่า

"มันแข็งแกร่งขนาดนี้ ต้องมีสิ่งที่ผมต้องการแน่ๆ" ลู่หยวนพูดกับตัวเอง ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "ผมจะไม่ตัดสินผิดพลาด"

มือขวาที่หยาบกร้านของเขาจับหอกโลหะเล่มหนึ่ง สามเดือนของการทำงานหนัก ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยหนังด้าน

อาจเป็นเพราะนั่งยองๆ นานเกินไป ทำให้ขาชาเล็กน้อย

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นฟ้า!

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย หินกลิ้งลงมา เกิดแผ่นดินไหวเล็กๆ

สัตว์ร้ายหนักหลายสิบตันนั้นกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งในถ้ำ!

ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดมาถึงแล้ว พิษแมงมุมจะสามารถฆ่าจิ้งเหลนไฟได้จริงๆ หรือ?!

หัวใจของลู่หยวนเต้นเร็วขึ้น หรี่ตามองไปทางไกล เขาเห็นร่างกายที่แข็งแรงในถ้ำอย่างเลือนราง

เกล็ดสีแดงเพลิงดูน่ากลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

แต่ในชั่วขณะถัดมา ม่านตาของลู่หยวนหดตัว!

ดวงตาผู้บุกเบิกให้ข้อมูลหนึ่งบรรทัด: [สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทกิ้งก่าที่แข็งแรง ดูเหมือนจะได้รับพิษรุนแรงบางอย่าง]

[แต่ชัดเจนว่าพิษนี้ฆ่ามันไม่ได้]

[คุณจะท้าทายมันจริงๆ หรือ? บางทีพรุ่งนี้คุณอาจจะหายไปจากโลกนี้แล้วก็ได้]

"ผมต้องท้าทายมันนะ... เพราะผมกำลังจะสูญเสียคุณสมบัติความเป็นมนุษย์ไปแล้ว"

"ความกระตือรือร้นของผมกำลังหายไปวันละนิด และความยากลำบากที่ผมต้องเผชิญในอนาคตนั้น มันใหญ่โตเหมือนจักรวาลเลยนะ"

"นี่แค่ความยากลำบากเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง!"

"ผมจะเอาความกล้าหาญของมนุษย์กลับคืนมาตอนนี้!" ลู่หยวนพูดกับตัวเองเสียงดัง

เขากระโดดออกมาจากหลังก้อนหิน ตะโกนด้วยความโกรธ: "มาสิ มากินปู่แกเลย!!!"

พร้อมกับเตะรถเข็นลงไป

อาจเป็นเพราะการเสียดสีเป็นเวลานาน ทางหินช่วงสุดท้ายที่ปากถ้ำค่อนข้างลื่น รถเข็นไหลลงเนินเข้าไปในถ้ำอย่างรวดเร็ว เสียง "โครม" ดังขึ้นเหมือนชนอะไรบางอย่าง

จิ้งเหลนไฟเดิมทีปวดท้องทรมานอยู่แล้ว อยู่ในสภาพเจ็บปวดสุดขีด พอโดนรถเข็นแทงเข้าไปแบบนั้น

ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เปลี่ยนเป้าหมายความเกลียดชัง

หัวของมันโผล่ออกมาจากถ้ำ ลูกตาสีแดงเลือดกับเกล็ดที่ตั้งชันขึ้นแผ่ซ่านความมุ่งร้าย แม้อยู่ห่างออกไปก็ยังรู้สึกถึงความโกรธแค้นอันมหาศาลของมันได้

"มากินปู่แกสิ! ไอ้โง่!"

ลู่หยวนหันหลังกลับ เริ่มการวิ่งที่เร็วที่สุดในชีวิต!

เขาต้องล่อให้จิ้งเหลนตัวนี้เข้าไปในกับดัก!

แม้ไม่ได้หันกลับไปมอง ก็ยังได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นราวกับพายุฝน

ในการวิ่งหนีอันร้อนรุ่มนั้น ลู่หยวนเกิดความหวาดกลัวที่บรรยายไม่ถูก

เมื่อมดปลวกเผชิญหน้ากับความโกรธของเทพเจ้า ทั้งร่างของเขาสั่นสะท้าน แม้แต่ขนก็ลุกชันขึ้นทีละเส้น

ความหวาดกลัวนี้ดึงเขาออกจากโลกที่ชาด้านและเย็นชา พาเขากลับมาสู่โลกมนุษย์ที่มีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ที่แท้ผมก็ยังกลัวตายอยู่นี่เอง... ฮ่าๆ มากินผมสิ!"

แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องสว่างไปทั่ว ใบไม้เขียวชอุ่มบนต้นไม้ เหมือนในภาพยนตร์ที่ใช้เทคนิคถ่ายภาพความเร็วสูงเพื่อแสดงให้เห็นการตื่นและการเติบโตอย่างรวดเร็วของสรรพสิ่ง ภาพตรงหน้าในหุบเขาธรรมดาๆ นี้ กลับเต็มไปด้วยช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายและการฆ่าฟัน

ทุกก้าวของจิ้งเหลนไฟกินระยะได้สิบกว่าเมตร ปล่อยกระแสสังหารที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและโหดเหี้ยม

ในใจของลู่หยวนผุดความเชื่อที่คุ้นเคยขึ้นมาทันที: ชีวิตของเขาจะเริ่มต้นใหม่หลังจากการล่านี้

ความเร็วของเขาไม่อาจเทียบกับจิ้งเหลนไฟได้เลย เขาตั้งใจวิ่งไปตามเส้นทางที่มีก้อนหินมากมาย

"ตึง! ตึง! ตึง!"

ก้อนหินเหล่านี้ราวกับก้อนโฟม ถูกสัตว์ร้ายที่ไล่ตามหลังพุ่งชนกระเด็น

(จบบทที่ 19)