บทที่ 18

บทที่ 18 สัญญาณของความไม่สงบ

 

“ที่บ้านมีสมาชิกกี่คน?”

“มีแค่ข้าคนเดียวขอรับ.”

“เคยทำงานที่ใช้แรงไหม?”

“เคยขอรับ ข้ามักจะช่วยพวกพ่อค้าแบกของอยู่บ่อยๆ แรงเยอะขอรับ.”

“อืม ดีมาก เจ้าไปที่สนามหลังจวนได้เลย.”

หลิวเอ๋อรู้สึกงงเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าถามอะไร เมื่อเห็นว่ามีคนเร่งอยู่ ก็เลยเดินอ้อมไปที่สนามหลังจวน

ในสนามหลังจวนมีเด็กรับใช้คนหนึ่งเห็นเขาเดินมา ก็รีบพาเขาไปให้ยกหินโม่ที่วางอยู่บนพื้น

บนพื้นมีหินโม่หลายขนาด หลิวเอ๋อรู้ว่านี่น่าจะใช้ทดสอบแรง

เมื่อเห็นคนอื่นยกไปแล้ว เขาก็ขยับแขนเล็กน้อย แล้วออกแรงยกหินโม่ขึ้นมา

ยกขึ้นแล้ววางลง จากนั้นก็ยกหินโม่ลูกถัดไป จนกระทั่งเขายกไม่ไหวอีกต่อไป

เด็กรับใช้คนดูผลของหลิวเอ๋อร์แล้วพยักหน้า เขียนบันทึกผลลงในสมุด

เด็กรับใช้ให้ป้ายไม้หลิวเอ๋อร์อันหนึ่ง บอกให้เขามาที่นี่ในวันมะรืนนี้ จะมีคนพาไปที่โรงงานปูน

หลิวเอ๋อร์มองป้ายไม้ในมือ เมื่อเด็กรับใช้บอกว่าเขาผ่านการทดสอบแล้ว วันมะรืนนี้จะได้ไปทำงานที่โรงงาน หลิวเอ๋อร์ดีใจมาก หน้าตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ขอบคุณเด็กรับใช้ไม่หยุด

......

กงซูห่าวในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเดินไปทั่วเมืองฮั่นหยาง หาที่เหมาะสำหรับตั้งโรงงาน

หาตั้งนานยังหาไม่ได้ แต่โชคดีที่กงซู่ห่าว คิดถึงบ้านเก่าหลังหนึ่ง ซึ่งถ้าปรับปรุงนิดหน่อยก็จะสามารถเปลี่ยนเป็นโรงงานปูนได้

กงซูห่าวไปดูที่นั้น พบว่าพื้นที่กว้างใหญ่ พอที่จะทำเป็นโรงงานได้ตามแบบที่เขาออกแบบไว้

เขาจึงหาคนงานเก่าที่เคยทำงานร่วมงานกัน ตามความต้องการของเขา ใช้เวลานานพอสมควร ในที่สุดก็สร้างเตาเผาได้ตามที่ต้องการ รวมถึงเตาหินใหญ่สำหรับบดปูนไว้หลายสิบตัว

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว โรงงานปูนก็ได้เปิดอย่างเป็นทางการ

ในวันเปิดงาน หลิวเอ๋อร์เห็นฝ่าบาทใช้กรรไกรใหญ่ตัดริบบิ้นแดงสด และได้ยินคนบอกว่านี่คือพิธีตัดริบบิ้น

หลิวเอ๋อร์ไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่รู้สึกเสียดาย ริบบิ้นแดงสวยๆ นั้นถูกตัดไปอย่างนั้น

ไม่นานหลังจากนั้น โรงงานปูนก็เริ่มผลิตปูนออกมาเป็นจำนวนมาก

กงซูห่าวนำปูนทั้งหมดไปที่วังหลวง นำทรายและหินมาด้วย เพื่อปูพื้นดินในวังให้เป็นคอนกรีต เพื่อที่จะได้ไม่ให้เกิดโคลนในวันที่ฝนตก

ฝ่าบาท มองดูทุกคนทำงานในลานหน้าตำหนัก แล้วหันไปถามกงซูห่าวข้างๆ ว่า:

“ท่านอาจารย์กงซู ช่วงนี้โรงงานปูนเป็นอย่างไรบ้าง?”

กงซูห่าวเดาได้ว่า ฝ่าบาทจะถามถึงสถานการณ์ของโรงงานปูน จึงเตรียมพร้อมมาตั้งแต่ก่อนมาแล้ว

“ฝ่าบาท พ่ะย่ะค่ะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โรงงานปูนทำงานได้ตามปกติ เราได้จ้างคนในเมืองมาแล้วหกร้อยห้าสิบคน ตามที่ฝ่าบาทสั่งให้แบ่งกระบวนการผลิตปูนออกเป็นหลายขั้นตอน โดยให้คนงานแต่ละคนรับผิดชอบแต่ละขั้นตอน พระองค์ทรงสบายใจได้ว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น”

“อืม ดี ตอนนี้สามารถผลิตปูนได้วันละเท่าไหร่?”

“ฝ่าบาท ตอนนี้สามารถผลิตปูนได้หกร้อยถัง ถ้าคนงานมีความชำนาญมากขึ้น ผลผลิตอาจเพิ่มขึ้นได้อีก”

“โอ้ ถ้าเราเทปูพื้นในวังเสร็จแล้ว ถ้าจะขายปูนข้างนอก จะได้กำไรไหม?”

“ฝ่าบาทสบายใจได้ ตามการคาดการณ์ ถ้าเราขายปูนทุกเดือน เราจะมีรายได้เข้าประมาณสองพันหกร้อยตำลึงเงิน นายบัญชีก็ได้ไปพูดคุยกับลูกค้าประจำคนอื่นๆ พวกเขาก็ยินดีที่จะซื้อปูนไปลองใช้ก่อน เมื่อพวกเขาลองใช้แล้ว ด้วยคุณภาพและราคาที่เหมาะสมของปูน เชื่อว่าจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว จะมีคนมาซื้อมากขึ้น ตอนนั้นกำลังการผลิตของโรงงานปูนอาจจะไม่เพียงพอ ต้องจ้างคนงานเพิ่มเพื่อขยายกำลังการผลิต”

“อืม ตราบใดที่ไม่ขาดทุนก็พอแล้ว กำไรจะมากหรือน้อยไม่สำคัญ แต่ต้องจำไว้ เวลาจ้างงานควรจ้างคนให้มากหน่อย และในเรื่องค่าจ้าง ให้ปรับเพิ่มตามความสามารถของโรงงานปูนได้”

กงซูห่าวรู้สึกประทับใจ “ฝ่าบาทใจดี ต่อคนเหล่านี้ ตอนนี้ค่าจ้างรายเดือนก็สูงกว่าคนงานในร้านแล้ว ฝ่าบาทยังคิดที่จะเพิ่มค่าจ้างให้พวกเขาอีก”

เฉินจวิ้นยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร เมืองฮั่นหยางคือดินแดนของเขา และประชาชนในเมืองฮั่นหยางก็เป็นประชาชนของเขาเช่นกัน

ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้ดี ก็ต้องทำดีกับพวกเขา รวบรวมพวกเขาให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อที่จะสามารถร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรูในอนาคตได้

เมื่อสองวันที่ผ่านมา เฉินจวิ้นได้รับข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ของราชสำนักเกี่ยวกับสถานการณ์ในมณฑลเหอหนานว่า ประชาชนที่ประสบภัยมีจำนวนมาก และเริ่มมีผู้ประสบภัยรวมตัวกันเพื่อเรียกร้องขอข้าวช่วยเหลือจากเมืองหลวง

ในเมืองปิงเย่าทางตอนใต้ มีกลุ่มโจรขี่ม้าที่นำผู้ประสบภัยหลายร้อยคนบุกเข้าจู่โจมเมือง เจ้าเมืองได้พยายามขัดขวาง แต่ก็ดูเหมือนจะสู้ไม่ไหว สุดท้ายประตูเมืองถูกโจมตีจนแตก ทำให้โจรนำผู้ประสบภัยเข้ามาในเมืองเพื่อเผาและปล้นสะดม จนทำให้เมืองทั้งเมืองถูกปล้นไปจนเกลี้ยง

เฉินจวิ้นรู้สึกหนักใจเมื่อเห็นข่าวนี้ แผ่นดินกำลังเริ่มเกิดความไม่สงบขึ้นเรื่อยๆ

เขายังไม่รู้ว่าจะมีผลกระทบต่อเมืองฮั่นหยางเมื่อไร หวังว่าวันนั้นจะมาถึงช้าหน่อย เพื่อให้เขามีเวลาเตรียมตัวรับมือ

นึกถึงผู้ประสบภัยในเหอหนาน เฉินจวิ้นก็นึกถึงผู้ประสบภัยที่อยู่ข้างนอกเมือง พวกเขาน่าจะอยู่ในความสงบเรียบร้อยภายใต้การนำของเจ้าเมืองจงไปแล้ว

แม้จะบอกไม่ได้ว่ามีชีวิตที่ไม่มีปัญหาเรื่องอาหารและเสื้อผ้า แต่เขาก็อย่างน้อยก็มีที่หลบภัยจากพายุฝนได้

หลังจากที่มีการพัฒนาระบบชลประทานมาเป็นเวลานาน ทุ่งนาข้างนอกเมืองก็เริ่มได้รับการปรับปรุงจนเกือบเรียบร้อยแล้ว

เฉินจวิ้นวางแผนจะไปดูที่นาต่าง ๆ ในช่วงบ่ายนี้ ว่าจะเริ่มการเพาะปลูกรอบใหม่เมื่อไหร่

ก่อนหน้านี้เขาได้ส่งเสนาบดีหลิวไปยังแคว้นกวางตุ้งและฝูเจี้ยนเพื่อหาพันธุ์ข้าว

ตอนนี้ผ่านไปเกือบเดือนแล้ว เขาก็ยังไม่รู้ว่าเสนาบดีหลิวถึงที่นั่นหรือยัง

ในยุคนี้ การเดินทางลำบาก ถนนหนทางยาวไกล และสถานการณ์ไม่ดี มีโอกาสที่จะเจอโจรได้หวังว่าเสนาบดีหลิวจะเดินทางอย่างปลอดภัย ถึงที่หมาย ตอนนั้นซางจงกวนได้จัดคนที่มีฝีมือไปช่วยไว้สักสองสามคน ถ้าหากบวกกับความฉลาดของเสนาบดีหลิวคงไม่เป็นปัญหาอะไร

เห็นแบบนี้ เฉินจวิ้นรู้สึกเสียดาย ดูเหมือนว่าเสนาบดีหลิวจะไม่สามารถกลับมาได้ก่อนที่การเพาะปลูกจะเริ่มต้น

เมล็ดพืชที่เขาต้องการซึ่งมีผลผลิตสูง คงต้องรอถึงปีหน้าจึงจะได้ปลูก

บนทางดินที่ทอดยาวไปไกล มีชายอ้วนคนหนึ่งนำกลุ่มองครักษ์เดินไปพร้อมกับม้าของเขา

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเจอกลุ่มโจร แต่โชคดีที่คนในกลุ่มไม่มากนัก และชายอ้วนยังสังเกตเห็นได้ทันเวลา เขาจึงสั่งให้ทุกคนขี่ม้าเร็ว ๆ เพื่อหนีออกมา หลังจากวิ่งมาได้ระยะหนึ่งก็หลบหนีจากพวกโจรได้สำเร็จ แต่เพราะรีบร้อนม้าจึงได้รับบาดเจ็บ จึงต้องลงจากหลังม้าแล้วจูงม้าไปต่อ

ชายอ้วนเห็นว่าทุกคนดูไม่มีเรี่ยวแรง จึงชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ทุกคนตั้งสติให้ดีนะ พอผ่านหมู่บ้านเล็ก ๆ ข้างหน้า เราก็จะถึงกวางโจวแล้ว เราจะพักที่หมู่บ้านก่อน หาโรงเตี๊ยมสักแห่งนั่งดื่มเบา ๆ ให้หายเหนื่อยกัน”

เมื่อได้ยินว่ามีเหล้าให้ดื่ม ทุกคนก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา

การใช้ชีวิตกลางแจ้งตลอดเดือนที่ผ่านมา ทำให้ทุกคนรู้สึกเหนื่อยล้า ตอนนี้พวกเขากำลังจะถึงจุดหมาย ทำให้ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นนึกถึงความยากลำบากตลอดเส้นทางที่ผ่านมา

“เสนาบดีหลิว เดี๋ยวทุกคนต้องดื่มให้สนุกเต็มที่นะ ทุกคนตั้งนานแล้วไม่ได้ดื่มเหล้าเลย”

เสนาบดีหลิวหัวเราะเสียงดัง พร้อมกับตอบรับอย่างมีความสุข