บทที่ 17

บทที่ 17 โรงงานปูนซีเมนต์

เฉินจวิ้นได้เรียกทุกคนมาประชุมและเสนอแผนการที่จะสร้างโรงผลิตปูนซีเมนต์<br >

ในขณะนี้ ปูนซีเมนต์ที่ผลิตออกมาจะใช้ในวังหลวงเป็นหลัก

การเปลี่ยนพื้นในวังหลวงทั้งหมดให้เป็นถนนปูนซีเมนต์นั้นต้องการปูนซีเมนต์จำนวนมาก

ยังมีงานก่อสร้างอื่น ๆ ที่ต้องใช้ปูนซีเมนต์ด้วย ซึ่งเมื่อทุกอย่างได้รับการตอบสนองแล้ว ก็จะสามารถขายให้กับคนอื่นได้

เฉินจวิ้นรู้ดีว่าในยุคนี้ วัสดุที่ดีที่สุดที่ขุนนางใช้ในการสร้างบ้านคือดินสามอย่างผสม ซึ่งมีต้นทุนสูงมาก ถ้าปูนซีเมนต์ของเขาขายในราคาถูกกว่า ด้วยคุณภาพที่ดีของปูนซีเมนต์ก็จะต้องมีความต้องการสูงอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ งานก่อสร้างเช่นการสร้างกำแพงเมือง ก็ใช้ปูนซีเมนต์ได้คุ้มค่าที่สุด ทั้งถูกและเมื่อสร้างเสร็จจะมีความแข็งแรง

ขณะที่เฉินจวิ้นพูดคุยกับซางจงกวนและคนอื่น ๆ เขายังขอให้การผลิตในโรงงานปูนซีเมนต์แต่ละขั้นตอนต้องแยกกัน

เพื่อให้มั่นใจว่าทุกขั้นตอนจะมีคนรับผิดชอบต่างกัน

แบบนี้ไม่เพียงแต่จะรักษาความลับได้ แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ ทำให้กระบวนการผลิตแต่ละขั้นตอนทำได้ง่ายขึ้นอีกด้วย

เฉินจวิ้นคิดถึงต้นทุนของปูนซีเมนต์ จึงหันไปมองกงชูห่าวและถามว่า “ปูนซีเมนต์นี้มีต้นทุนเท่าไหร่?”

กงชูห่าวรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว จึงตอบอย่างรวดเร็วว่า

“ผลิตออกมาเกือบแปดร้อยกิโลกรัม วัสดุอย่างหินปูนและดินเหนียวนั้นราคาถูกมาก รวมกับต้นทุนการสูญเสียในโรงเผาและค่าแรงของช่างแล้ว ต้นทุนรวมสำหรับแปดร้อยกิโลกรัมของปูนซีเมนต์ไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินเลย”

เฉินจวิ้นรู้สึกประหลาดใจมาก เขารู้ว่าต้นทุนต่ำ แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะต่ำขนาดนี้ คิดแล้ว หากจะขายปูนซีเมนต์ในราคาแค่หนึ่งเหรียญทองต่อหนึ่งกิโลกรัม ก็จะมีกำไรอยู่ดี

หลังจากนั้น เฉินจวิ้นมอบหมายให้เจ้ากรมโยธาเฉียนจัดการดูแลเรื่องการจ้างงานในโรงงานปูนซีเมนต์ ให้เขาหารือกับกงชูห่าวว่าต้องการคนจำนวนเท่าไหร่ในแต่ละขั้นตอน

ยังสั่งให้กงชูห่าวจัดหาคนที่เชื่อถือได้เพื่อทำการพัฒนาปูนซีเมนต์ต่อไป ดูว่าต้องเพิ่มวัสดุชนิดใดบ้างเพื่อให้ได้ปูนซีเมนต์ที่ดียิ่งขึ้น และทดสอบหาสัดส่วนที่เหมาะสมที่สุด

โดยรวมแล้วคือการเผาเพื่อให้ได้ปูนซีเมนต์ที่ดีที่สุด

เฉินจวิ้นยังได้พูดคุยกับซางจงกวนสักเล็กน้อย เพื่อให้เขาช่วยเจ้ากรมโยธาเฉียนจัดการในด้านคนงาน วัสดุ และเงินทุนให้มากที่สุด

เช้าวันนี้ หลิวเอ๋อร์กินข้าวเช้าง่าย ๆ แค่ข้าวต้มหนึ่งชาม พร้อมกับผักดองหนึ่งจาน แล้วก็ออกจากบ้านไปหางานทำ

หลิวเอ๋อร์มักจะทำงานเวลาว่างเป็นประจำ ที่นี่เจ้าของบ้านต้องการคนช่วยขนของ ที่นั่นลูกค้าต้องการคนช่วยในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาก็จะไปช่วยเหลือ ทำงานวันหนึ่งได้แค่สิบกว่าตำลึง

แต่โชคดีที่เขาสามารถเลี้ยงตัวเองได้ตามมีตามเกิด คำกล่าวที่ว่า "คนหนึ่งอิ่มทุกคนไม่หิว" ก็ใช้ได้กับเขา

หลิวเอ๋อร์อยู่คนเดียว ไม่มีพ่อแม่และไม่มีเมีย

เขาเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปี แต่เพื่อนวัยเดียวกันกับเขากลับมีลูกแล้ว

แต่หลิวเอ๋อร์มีฐานะยากจน เขาเช่าห้องอยู่ในบ้านสี่มุมเล็ก ๆ ร่วมกับคนอื่น ๆ ซึ่งเขาได้เช่าอยู่ในห้องนอนหนึ่งห้อง

ไม่มีงานประจำ ไม่มีรายได้ที่มั่นคง

หลายครั้งที่หลิวเอ๋อร์ไปขอให้แม่สื่อในย่านช่วยหาเจ้าสาวให้ เขาก็มีแค่ความต้องการเล็กน้อย ขอแค่เป็นผู้หญิงคนหนึ่งก็พอ แต่ถึงแม้จะมีความต้องการแค่นี้ แม่สื่อก็ยังปฏิเสธหลิวเอ๋อร์

จริง ๆ แล้วมีคนมาหาแม่สื่อไม่น้อย หลิวเอ๋อร์ในสภาพแบบนี้ถือว่าเป็นคนที่มีเงื่อนไขแย่ที่สุดแล้ว

หลิวเอ๋อร์มาถึงตลาด ดูว่ามีงานไหนให้ทำบ้าง

ที่นี่มีคนจำนวนมากที่มาหางานเหมือนเขา

ปกติแล้ว ถ้าพ่อค้าในเมืองต้องการคนช่วย ก็จะมาที่นี่เพื่อหาชายหนุ่มที่แข็งแรงมาช่วยทำงานชั่วคราว

หลิวเอ๋อร์คุยเล่นกับคนอื่นอยู่ครึ่งวัน แต่ก็ไม่เห็นมีเจ้าของงานมารับ เขาจึงพูดบ่นออกมาว่า ชีวิตนี้มันยิ่งวันยิ่งแย่ลง

คนข้างเคียงก็พยักหน้าเห็นด้วย บ่นว่าในยุคนี้ทุกคนไม่มีเงิน กิจการของพ่อค้าเองก็แย่ ไม่มีคนมาหาแรงงานที่นี่มากนัก

ยังได้ยินมาว่ามีเจ้าของงานเริ่มไล่คนงานในร้านออกด้วย

เมื่อได้ยินแบบนี้ หลิวเอ๋อร์รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น เพราะถ้าเจ้าของงานเริ่มไล่คนงานออก ก็ยิ่งไม่น่าจะมีใครมาที่นี่เพื่อหาคนงานอีก

“ชีวิตแบบนี้ช่างน่าเบื่อหน่าย ไม่มีใครจะให้โอกาสอีกแล้ว” หลิวเอ๋อร์ด่าทอในใจ

ขณะนั่งคุยกับเพื่อนๆ อยู่ ก็เห็นพ่อค้าชุดยาวคนหนึ่งเดินเข้ามา

ทุกคนเห็นแล้วรีบวิ่งไปล้อมพ่อค้า และตะโกนว่า ถ้านายจ้างมีอะไรให้ทำ ก็เรียกพวกเขาได้เลย พวกเขาแข็งแรงและค่าจ้างก็ถูก

หลิวเอ๋อร์ก็พยายามขายตัวเองให้พ่อค้า ถึงแม้ในใจจะไม่มีความหวังมากนัก เพราะคนมันเยอะ อาจจะไม่ได้งานก็ได้

เมื่อพ่อค้าเห็นทุกคนส่งเสียงดัง จึงตะโกนขึ้น เพื่อให้ทุกคนค่อยๆ เงียบเสียงลง เพื่อให้พ่อค้าเลือกคน

พอเงียบแล้ว พ่อค้าจึงพูดว่า “ฝ่าบาทต้องการเปิดโรงงานใหญ่ ต้องการคนงานหลายร้อยคน ต้องการคนที่แข็งแรง สำหรับงานนี้ไม่ใช่งานชั่วคราว แต่เป็นงานประจำ อาจจะทำกันนานหนึ่งถึงสองปี หรืออาจจะถึงสิบปี”

“จริงเหรอ? งานนี้เป็นงานประจำจริงๆ ทำได้นานหลายปีเลยเหรอ?”

“ใช่แล้ว สำหรับพวกเรา ยังจะมีโอกาสดีๆ แบบนี้อีกเหรอ? เรานั่งรออยู่ที่นี่นานแล้ว หาได้แค่การจ้างงานชั่วคราว และตอนนี้แทบจะไม่มีใครมาจ้างงานประจำเลย”

“ใช่จริงเหรอ อย่ามาหลอกพวกเราเลย เงินเดือนเดือนละเก้าตำลึง มันสูงกว่าค่าจ้างของพ่อครัวในร้านอาหารด้วยซ้ำ ตอนนี้ยังมีงานที่จ่ายค่าจ้างสูงขนาดนี้อีกหรือ?”

“พ่อค้า นี่ฝ่าบาทจะจ้างคนไปทำอะไรกัน? มองข้าสิ ข้าแข็งแรง ทำงานได้ดีมาก!”

ผู้คนรอบๆ พ่อค้าทันใดนั้นก็เริ่มรู้สึกไม่แน่ใจ ต่างพูดคุยกันเสียงดัง

พ่อค้าเห็นสถานการณ์แบบนี้ไม่ดี จึงยกมือขึ้นกดลงเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบฟังตนพูดต่อ

“ทุกคนไม่ต้องกังวล ถือว่าเป็นเรื่องจริง ไม่ได้หลอกลวงกันแน่นอน ฝ่าบาทพูดกับข้าเอง ไม่มีอะไรผิดพลาด

ฝ่าบาทต้องการสร้างโรงงานที่เรียกว่าโรงงานปูนซีเมนต์ ต้องการคนแข็งแรงหลายร้อยคน ข้ามาที่นี่เพื่อบอกทุกคนว่า ถ้าใครสนใจงานนี้ ก็ให้ไปลงชื่อในราชสำนักที่เมืองใต้ได้เลย”

“ข้ายังต้องไปแจ้งคนที่อื่นอีก เพราะคนที่ต้องการงานครั้งนี้มีมากมาย ถ้าท่านต้องการไป ก็ควรไปให้เร็วๆ จะได้ไม่ต้องกลัวว่าคนจะสมัครเต็มแล้ว”

พูดจบ ทุกคนก็วิ่งไปในราชสำนักเพื่อสมัครงานกันอย่างรวดเร็ว หลายคนเคยเห็นหน้าฝ่าบาทมาก่อน บางคนเคยถูกจ้างไปทำงานหลายวันด้วยซ้ำ

หลิวเอ๋อ ก็วิ่งไปสมัครด้วย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าโรงงานปูนซีเมนต์คืออะไร แต่นั่นไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือ หลิวเอ๋อรู้ว่าเขามีโอกาสที่จะได้รับเงินเดือนเก้าตำลึง และอาจมีงานที่มั่นคง ไม่ต้องหางานทำแบบสามวันตกปลา สองวันตากแดด

เมื่อไปถึงสถานที่ที่พ่อค้าบอก หลิวเอ๋อก็พบว่ามีคนเริ่มสมัครงานอยู่แล้ว แต่โชคดีที่คนไม่มากนัก เขาจึงรู้สึกโล่งใจ

เห็นโต๊ะยาวตั้งอยู่ข้างหน้า มีคนที่รู้หนังสือนั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังจดทะเบียนให้กับกลุ่มชายที่ยืนต่อแถวยาวอยู่ข้างหน้า

เมื่อรอไปสักพัก หลิวเอ๋อก็รู้สึกใจร้อน

รอไปสักพักใหญ่ๆ จึงถึงคิวของเขา

เจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่ยกหน้าขึ้นมองหลิวเอ๋อสักครู่ แล้วถามว่า

“ชื่ออะไร?”

“หลิวเอ๋อ。”</br >