บทที่ 17 เป้าหมายปราบปราม - จิ้งเหลนไฟ!
บทที่ 17 เป้าหมายปราบปราม - จิ้งเหลนไฟ!
ลู่หยวนเบิกตากว้าง นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมหลังจากที่เขาฆ่า "แมงมุมปีศาจนรก" ดวงตาผู้บุกเบิกถึงได้บอกว่านี่เป็นการกระทำที่ "สิ้นเปลืองของดี"
เพราะแมงมุมตัวนั้นยังไม่ทันได้สร้างเชื้อไฟเหนือธรรมชาติ ก็ถูกเขาตีตายเสียก่อน!
"ถ้าฟ้าให้โอกาสผมอีกครั้ง..."
"ผม...ผมก็ต้องตีมันให้ตายอยู่ดี!"
ลู่หยวนแหงนหน้าคำรามยาว ตัวสั่นเทาราวกับร่อนแร่
เขารู้สึกถึงความไม่แน่นอนของโชคชะตาอย่างลึกซึ้ง... เขาถึงกับนึกถึงสมัยมัธยมปลาย เคยแอบชอบผู้หญิงคนหนึ่ง แต่เพราะขาดความกล้า จึงไม่ได้เริ่มจีบ
จนกระทั่งเรียนจบมหาวิทยาลัย บังเอิญได้ติดต่อกัน หญิงสาวถึงได้บอกว่า: "จริงๆ แล้ว...จริงๆ แล้วตอนนั้นฉันก็ชอบคุณนะ"
พลาดไปแล้วก็คือพลาดไปเลย
แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงจินตนาการของลู่หยวน - ผู้หญิงที่แอบชอบมีจริง แต่การติดต่อโดยบังเอิญไม่มีทางเกิดขึ้น "ฉันก็ชอบคุณ" ยิ่งเป็นแค่ความเพ้อฝันของคนจิตป่วย
อยู่คนเดียวในที่แบบนี้ จินตนาการไปบ้าง ชดเชยความเสียดายในชีวิตก็ไม่ผิดกฎหมายนี่!
อย่างไรก็ตาม หลังจากอ่านครึ่งหลังของบทความ เขาก็มองเห็นความหวังที่จะก้าวสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติอีกครั้ง
เพราะในบทความเขียนไว้ว่า แค่ล่าสัตว์ประหลาดที่มีความสามารถ "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" สักตัว อาศัยเชื้อไฟของมัน ก็สามารถจุดประกายเส้นทางเหนือธรรมชาติของตัวเองได้อีกครั้ง!
เขายังมีความหวัง!
"บอสใหญ่ดอกไม้กินคน เลือกไม่ได้แน่ๆ ของแบบนั้นแข็งแกร่งเกินไป เถาวัลย์แผ่ขยายไปหลายกิโลเมตร ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็โดนลากเข้าไปแล้ว ไม่มีทางสู้ได้เลย"
ทำได้แค่เลือกจากบอสตัวเล็กๆ เท่านั้น
ลู่หยวนหยิบแผนที่วาดมือง่ายๆ ออกมา บนนั้นมีภูมิประเทศที่เขาสำรวจได้ในช่วงนี้
"งั้น...สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ฆ่าง่ายที่สุดคือตัวไหนล่ะ"
"สัตว์ประหลาดตัวไหนที่มีโอกาสมีเชื้อไฟเหนือธรรมชาติมากที่สุด"
หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ลู่หยวนก็จับจ้องไปที่ "จิ้งเหลนไฟ"!
สัตว์สี่ขาคล้ายกิ้งก่าสีแดงเพลิงตัวหนึ่ง
สูงประมาณ 3 เมตร ยาว 8 เมตร หนักสิบกว่าตัน รูปร่างดูแข็งแกร่งมาก
ค่าสถานะที่สำรวจได้เป็น "???" ทั้งหมด
เหตุผลแรกที่เลือกจิ้งเหลนไฟ คือมันอาศัยอยู่ตัวเดียว อยู่คนเดียวในหุบเขาแห้งแล้งแห่งหนึ่ง
สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่รวมกันเป็นฝูง มีลูกน้องเป็นกองทัพ
ยมบาลง่ายเห็น ลูกน้องยากเล่น
ลู่หยวนไม่กล้าไปยุ่งกับสัตว์ป่าจำนวนมากๆ จริงๆ
ส่วนสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตัวเดียว จัดการง่ายกว่าหน่อย
ประการที่สอง สภาพแวดล้อมในหุบเขาค่อนข้างซับซ้อน มีหินประหลาดมากมาย ถ้าสู้ไม่ได้ก็หนีได้สะดวก
หุบเขานั้นอยู่ใกล้ที่พักปัจจุบันของเขามากที่สุด การเดินทางก็สะดวกกว่าหน่อย
ประการที่สาม ไอ้ตัวนี้พ่นไฟได้!
ในเมื่อพ่นไฟได้ โอกาสที่จะมี "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" ก็น่าจะสูงกว่าใช่ไหม?
ลู่หยวนคิดมาถึงตรงนี้ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา เขาตบโต๊ะเสียงดัง: "งั้นก็ตัดสินใจเป็นแกแล้ว! แผนปราบปรามจิ้งเหลนไฟ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้!"
"โฮ่ง! โฮ่ง!" หมาป่าหลายตัวอยู่รอบๆ ตัวเขา ไม่รู้ว่าทำไมเจ้านายถึงตื่นเต้น แต่พวกมันก็เห่าพร้อมกัน ดูเหมือนสมุนที่คอยเชียร์นายเหลือเกิน
...
...
ลู่หยวนอยากล่า "จิ้งเหลนไฟ" โดยเร็ว เพื่อให้ตัวเองได้ก้าวสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ
แต่ว่า การใช้ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหนือธรรมชาติ ความยากลำบากนั้นไม่น้อยเลย
เขามีแค่คนเดียว แม้จะมีซากอารยธรรมอยู่ใต้เท้า แต่เขาก็เก็บอาวุธปืนหรือกระสุนไม่ได้เลย
ถึงจะเก็บรถถังปืนใหญ่ได้ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ก็คงใช้ไม่ได้แล้ว
ชีวิตมีแค่ครั้งเดียว ต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด
คิดไปคิดมา วิธีที่ดีที่สุดก็คือขุดหลุมพรางนั่นเอง
หลุมพรางนี้ต้องใหญ่พอที่จะใส่ช้างได้หนึ่งตัว ลึกอย่างน้อย 3-4 เมตร งานก่อสร้างแค่หลุมดินนี้ก็ไม่น้อยแล้ว
ยังต้องวางหอก ตาข่าย และของจิปาถะอื่นๆ ที่ก้นหลุมอีก
ของพวกนี้หาได้ในซากเมือง แต่การเอาเหล็กเส้นมาลับให้แหลมก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย
แม้แต่หลุมพรางเดียวก็ยังไม่ปลอดภัย คู่ต่อสู้เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตัวจริงเสียงจริง
ดังนั้นเขาจึงหยิบ "ต่อมพิษแมงมุม" ที่เก็บสะสมไว้นานออกมา
นี่คือพิษประสาทที่เหลือจาก "แมงมุมปีศาจนรก - ผู้พิทักษ์ซากอารยธรรมระดับสูง"!
แม้ว่าอายุทางสรีระของแมงมุมตัวนั้นจะมีเพียงหนึ่งวันสั้นๆ แต่คำว่า "ผู้พิทักษ์ซากอารยธรรมระดับสูง" นั้นมีน้ำหนักไม่ใช่เล่น
"หวังว่าจะสามารถวางยาให้ตายได้เลย..." ลู่หยวนพึมพำ
ยังมีปัญหาที่ยุ่งยากที่สุด - ถ้าจิ้งเหลนไฟตัวนั้นไม่มีความสามารถ "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" ล่ะ ควรทำอย่างไร?
ไม่มี "เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ" ต่อให้ฆ่าจิ้งเหลนไฟตาย ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าเปล่าๆ
การเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวงเพื่อทำสิ่งที่อาจไม่มีผลตอบแทน ทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งจริงๆ
แต่เขาไม่มีทางเลือก!
งานที่เหนื่อยยากและน่าเบื่อบั่นทอนความมุ่งมั่นของเขา ทำลายประสาท ในยามที่ไม่มีใครให้คุยด้วย ไม่มีใครให้ปรึกษา ความทุกข์ระทมนั้นย่อมไม่มีใครเข้าใจ
บางครั้งลู่หยวนก็อยากแค่นอน นอนไปจนกว่าฟ้าดินจะมลาย
แต่เมื่อนึกถึงว่าตัวเองยังมีความหวังที่จะกลับบ้านเกิด ก็ได้แต่ตบก้นลุกขึ้นมา บังคับตัวเองให้ยืนขึ้น แล้วทุ่มเทให้กับงาน
และแล้ว...
สองเดือนแห่งการเตรียมการก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ วันนี
วันนี้เป็นวันที่หนึ่งร้อยที่เขาอยู่ที่นี่
ความเหงาเหมือนเหาบนตัวหมาป่า ไต่เต็มหัวโดยไม่รู้ตัว เกาออกไปตัวหนึ่ง อีกตัวก็ไต่ออกมา
อยากหนี แต่กลับพบว่าทั้งโลกเต็มไปด้วยเหา ไม่มีที่ไหนให้หนีไปได้
โชคดีที่ยังมีฝูงหมาป่าเป็นเพื่อน ยังสามารถฝืนยิ้มได้ แกล้งทำเป็นคนปกติ
ในวันนี้ ลู่หยวนโชคดีมากที่ใช้ตาข่าจับปลาดุกดำป่าได้ตัวหนึ่งหนัก 50 ชั่ง!
นั่นหมายความว่าเหยื่อล่อชิ้นสุดท้ายก็เตรียมพร้อมแล้ว
และหนึ่งร้อยวันของเขา เมื่อคำนวณเป็นเวลาในเขตปลอดภัย จริงๆ แล้วมีเพียงหนึ่งวันสั้นๆ เท่านั้น
"หนึ่งร้อยวันแล้วสินะ... ผมเหมือนจะค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ได้แล้ว แต่ก็รู้สึกเหมือนเป็นความฝัน"
"ในหัวผมมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ถ้าผมตาย ผมก็จะตื่นจากความฝัน"
"มนุษย์เอ๋ย พวกคุณเกิดอะไรขึ้นบ้างในหนึ่งวันของพวกคุณ"
"พวกคุณยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้แล้วหรือยัง..."
ลู่หยวนนอนเกลือกกลิ้งอยู่กับฝูงหมาป่า คิดถึงช่วงเวลาในอดีตอย่างเกียจคร้าน
เขาไม่ได้โกนหนวดหรือตัดผมมานานแล้ว ดูรกรุงรังเหมือนคนป่าไม่มีผิด
"ลุงผมเนี่ย วันนี้ถ้าแพ้ ก็จะกลายเป็นอึจิ้งเหลนซะ"
"ไม่เพียงแต่ต้องเอาชนะให้ได้ ยังต้องอธิษฐานให้จิ้งเหลนไฟตัวนั้นมี 'เชื้อไฟเหนือธรรมชาติ' จริงๆ ด้วย"
"มีเพียงแบบนั้น ผมถึงจะก้าวสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ มุ่งสู่ที่ไกล..."
"บางครั้งผมก็คิดนะ ความหมายของการมุ่งสู่ที่ไกลคืออะไร ผมจะหาเพื่อนมนุษย์เจอจริงๆ หรือ ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาอยู่ทิศไหน ผมจะหาได้ยังไง"
ฝูงหมาป่าฟังไม่เข้าใจว่าเขาพึมพำอะไร พวกมันเล่นหยอกล้อกันเอง
หมาป่าแก่กำลังแทะหญ้าประหลาดอยู่บนพื้น
ยังมีหมาป่าตัวเมียอีกหลายตัวท้อง ท้องป่องขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อีกไม่นานพวกมันก็จะคลอดลูกหมาป่าแล้ว
นี่คือเผ่าพันธุ์ที่เต็มไปด้วยความหวัง
(จบบทที่ 17)