185 - เค้กวันเกิด

185 - เค้กวันเกิด

เมื่อสิ่งของขนาดใหญ่ราวกับภูเขาถูกวางลงบนโต๊ะ ผู้คนทั้งหลายต่างยืนอยู่ด้านหลังของฉินโม่ "พระมารดา บุตรเขยขออวยพรให้ท่านมีความสุขและอายุยืนดุจทะเลตะวันออกและภูเขาหนานซาน!"

บรรดาพี่น้องร่วมสาบานของเขาก็กล้าที่จะกล่าวคำอวยพรด้วยเช่นกัน "ขออวยพรให้ฮองเฮางามสะพรั่งตลอดกาล"

หลี่หยงเมิ่ง พี่น้องตระกูลเฉิง หลิวหรูเจี้ยน โต้วอี้อ้าย และไฉ่หรงต่างอวยพรด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม แม้ว่าไฉ่หรงจะมาเยือนตำหนักหลี่เจิ้งเป็นครั้งแรก แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นหลี่อวี้หลานและไฉ่ซือเถียนที่อยู่ข้างๆ ความกังวลใจของเขาก็พลันหายไป

"พี่สะใภ้ นั่นพี่ชายข้า!" ไฉ่ซือเถียนกล่าวด้วยความตื่นเต้น

ในขณะที่หลี่อวี้หลานจ้องมองไปที่ฉินโม่ ไม่สามารถละสายตาได้ นางรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็มีความกังวลว่าเขาจะสังเกตเห็นนาง และหากเป็นเช่นนั้น ตัวตนของนางอาจถูกเปิดเผย นางจึงรู้สึกประหม่า

"ดี ดีมาก!" กงซุนฮองเฮารู้สึกยินดีมาก ไม่รู้ทำไม แต่เพียงเห็นฉินโม่ นางก็รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

"พระมารดา ของขวัญนี้เป็นของที่ข้าและพวกเราทำด้วยตัวเอง รับรองว่าเป็นของขวัญที่มีเพียงชิ้นเดียวในอาณาจักรต้าเฉียน!" ฉินโม่กล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วเดินขึ้นไปข้างหน้า "พระมารดา มาลองเปิดดูเองเถิด!"

กงซุนฮองเฮาจ้องมองสิ่งของขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนภูเขานั้นด้วยความสงสัย "ข้างในคืออะไรหรือ?"

"ถ้าบอกไปก็คงไม่ประหลาดใจสิ!" ฉินโม่ยิ้มอย่างขี้เล่น "โอ้ ท่านพ่อตาก็อยู่ที่นี่ด้วย ของขวัญชิ้นนี้ค่อนข้างใหญ่ ท่านพ่อตาอยากจะเปิดพร้อมพระมารดาไหม?"

"ฮึ!" หลี่ซื่อหลงแค่นเสียง "เจ้าเด็กโง่ยังมีหัวใจอยู่บ้าง อย่างน้อยก็รู้จักเคารพข้าต่อหน้าทุกคน!"

"ท่านพ่อตา ท่านกล่าวอย่างนั้นมันไม่ยุติธรรมกับข้าเลย ข้าและเพื่อนๆ ทำงานกันตั้งแต่เช้ามืด จนถึงขนาดที่ร้านอาหารตระกูลฉินก็ยังต้องปิดให้บริการเพื่อทำของขวัญชิ้นนี้โดยเฉพาะ ข้ายังลงมือทำอาหารเองเป็นสิบๆ จาน มือแทบหัก!" ฉินโม่ทำท่าทางน้อยใจ

กงซุนฮองเฮารีบหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดแป้งที่เปื้อนบนใบหน้าของฉินโม่ออก "เด็กดี ลำบากเจ้ามากแล้ว!"

"ไม่เป็นไรเลย หากพระมารดามีความสุข ไม่ว่าเหนื่อยแค่ไหนข้าก็ยินดี!" ฉินโม่กล่าวด้วยรอยยิ้มบริสุทธิ์

บรรดาองค์ชายทั้งหลาย โดยเฉพาะกงซุนชง ถึงกับกัดฟันด้วยความโกรธ เพราะเขาเป็นหลานชายแท้ๆ แต่กลับดูด้อยกว่าฉินโม่ที่เป็นเพียงบุตรเขยซื่อบื้อคนหนึ่ง

แม้แต่ไท่จื่อหลี่ซินก็ยังโกรธแค้น เขาคิดในใจว่า "เขาเป็นแค่ลูกเขย ทำไมถึงกล้าเรียกแม่ของข้าว่าพระมารดา?"

เขาคิดจะกล่าวออกมา แต่เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้และฮองเฮาไม่กล่าวตักเตือน เขาจึงไม่กล้ากล่าวอะไร อีกทั้งวันนี้เป็นวันเกิดของฮองเฮา เขาไม่อยากทำให้บรรยากาศเสียเพราะเรื่องเล็กน้อยนี้

ไม่เพียงแค่นั้น บรรดาองค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ ต่างก็รับรู้ได้ถึงความพิเศษของฉินโม่ และแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความอิจฉา โดยเฉพาะหลี่เสวียน เขารู้สึกโกรธอย่างมากที่ฉินโม่ได้รับความโปรดปรานเช่นนี้

ในขณะที่กงซุนฮองเฮากลับรู้สึกอบอุ่นใจอย่างมาก อยู่ในวังหลวง ชีวิตมักไม่เป็นไปตามที่ใจต้องการ แม้นางจะอยากให้ลูกๆ ใกล้ชิดกับนาง แต่เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น ความสนิทสนมในอดีตก็เริ่มห่างเหินไป ราวกับกลายเป็นเพียงพิธีกรรมเสแสร้ง

แต่ฉินโม่ไม่เหมือนใคร เขามีความกตัญญูและมีจิตใจกว้างขวาง เขาไม่เคยขอร้องนางให้ทำอะไรเลย กลับกัน เขามักจะช่วยเหลือนางและฮ่องเต้ในการแก้ปัญหาต่างๆ

เด็กดีเช่นนี้ นางจะไม่รักได้อย่างไร?

"ฝ่าบาท เรามาเปิดด้วยกันไหม?"

ฮ่องเต้พยักหน้าเบาๆ จากนั้นสองสามีภรรยาเดินไปยังของขวัญที่สูงเทียบเท่ากับภูเขาลูกเล็ก สิ่งนี้ถูกหุ้มด้วยเหล็กแผ่นด้านนอก "เจ้าเปิดสิ่งนี้อย่างไร?"

ฉินโม่ดีดนิ้วเบาๆ พี่น้องตระกูลเฉิงช่วยกันดึงเหล็กแผ่นที่หุ้มออก เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน มันเป็นสิ่งของที่สูงถึงเก้าชั้น ชั้นแรกใหญ่ที่สุด ขนาดเท่าโต๊ะ จากนั้นก็ลดขนาดลงตามลำดับไปจนถึงชั้นบนสุด

ทุกชั้นมีลักษณะกลมสมบูรณ์ ชั้นที่เก้าคือผลไม้ยักษ์ที่มีลักษณะคล้ายลูกท้อในวันเกิด แต่ละชั้นประดับด้วยดอกไม้หลากสี และมีตัวอักษรสลักไว้ว่า "วันเกิดปีที่สามสิบหกของฮองเฮาแห่งต้าเฉียน!"

ผู้คนต่างยื่นคอยาวเพื่อมองดู ทุกคนต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เห็นเบื้องหน้า!

"นี่...นี่คืออะไร?" หลี่ซื่อหลงชี้ไปที่สิ่งนั้นและถาม

"นี่คือเค้กวันเกิด ข้าเตรียมเป็นพิเศษเพื่อมอบให้พระมารดา ทั่วทั้งต้าเฉียน มีข้าเพียงผู้เดียวที่ทำเป็น!" ฉินโม่กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"เค้กวันเกิด?"

หลี่ซื่อหลงงงงวย "นี่กินได้หรือ?"

"ถูกต้อง นี่เป็นของหวาน!"

ฉินโม่พยักหน้า

ผู้คนรอบๆ ต่างพากันตกตะลึงเมื่อมองดูเค้กเก้าชั้นนี้ พวกเขารู้สึกว่าของขวัญทั้งหมดถูกกลบไปในทันที

ถ้านี่เป็นของหวาน มันจะต้องอร่อยมากแน่ๆ?

หลายคนอดกลืนน้ำลายไม่ได้

มีเพียงหลี่อวี้หลานเท่านั้นที่ใจสั่น เพราะนางเคยได้ลิ้มรสเค้กครั้งหนึ่ง นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉินโม่ทำให้นาง

รสชาตินั้นทำให้คนจดจำไม่ลืม

และตอนนี้ ฉินโม่ได้ทำเค้กขนาดมหึมาเช่นนี้ ดังนั้นพระมารดาจึงเป็นคนที่สองที่ได้มีโอกาสลิ้มรสเค้กนี้

หลี่อวี้หลานไม่ทันสังเกตเห็นว่าในขณะนั้น สายตาของไฉ่ซือเถียนได้เปลี่ยนไปแล้ว

"เสี่ยวไฉ่ เทียนวันเกิด!"

ฉินโม่ตะโกนเรียก

ไฉ่หรงรีบหยิบเทียนสามสิบหกเล่มออกมาแล้วปักลงบนเค้ก

เทียนเหล่านี้สามารถกินได้ เพื่อทำสิ่งนี้ ฉินโม่ได้ใช้ความคิดไม่น้อย โดยสุดท้ายตัดสินใจใช้มันหมูผสมกับน้ำเชื่อมในสัดส่วนที่พอดี ทำให้ได้เทียนวันเกิดนี้

ไฉ่หรงรู้สึกประหม่าอย่างมาก ขณะที่สายตาทุกคู่จ้องมาที่เขา

เขาบอกตัวเองว่าต้องไม่สั่นมือ ต้องไม่เผยความกลัวออกมาเด็ดขาด

หลังจากปักเทียนครบทั้งสามสิบหกเล่มแล้ว กงซุนฮองเฮาถามว่า "นี่ใช้ทำอะไร?"

"นี่คือการจุดเทียน!"

ฉินโม่อธิบายพร้อมกับหัวเราะ "ปีนี้พระมารดาอายุสามสิบหกปี จึงต้องจุดเทียนสามสิบหกเล่ม จากนั้นพระมารดาต้องอธิษฐานให้สิ่งที่หวังสมปรารถนาในปีนี้ แต่ต้องจำไว้ว่าคำอธิษฐานต้องเก็บไว้ในใจ ห้ามกล่าวออกมานะ!"

หลี่ซื่อหลงเองก็สงสัยไม่น้อย พิธีกรรมนี้ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

แต่ก็รู้สึกว่ามีความเป็นพิธีการอย่างมาก และน่าสนใจด้วย

ทุกคนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

นี่ช่างมหัศจรรย์จริงๆ หรือ?

พูดจบ ฉินโม่ก็หยิบไฟแช็กที่เขาผลิตเองออกมาแล้วยื่นให้หลี่ซื่อหลง "ท่านพ่อตา ท่านเป็นคนจุดจะดีกว่า!"

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า รับไฟแช็กมาจุดเทียน "เรียบร้อยแล้ว!"

ในลมหายใจที่เทียนถูกจุด ฉินโม่ก็ปรบมือขึ้น เขาและสหายต่างร้องเพลง "Happy Birthday เวอร์ชั่นภาษาจีนพร้อมกัน"

แม้จะเป็นเพียงประโยคเดิมซ้ำไปมา แต่บรรยากาศก็เปลี่ยนไปในทันที

กงซุนฮองเฮามีความสุขจนบอกไม่ถูก เด็กคนนี้ช่างมีน้ำใจจริงๆ

นี่เป็นวันเกิดที่มีความสุขที่สุดในรอบสามสิบหกปีของนาง!

ฉินโม่มองไปที่คนอื่นๆ "ร้องสิ ร้องตามกัน ร่วมกันอวยพรให้องค์ฮองเฮาแห่งต้าเฉียน!"

ภายใต้การชักนำของฉินโม่ หลี่เยว่เริ่มร้องเป็นคนแรก จากนั้นหลิวหรูอวี้ หลี่อวี้หลาน ไฉ่ซือเถียน และคนอื่นๆ ก็ตามมาร้องด้วย

เพลงนี้สั้นมาก ฟังแค่ครั้งเดียวก็ร้องตามได้ แม้จะฟังดูแปลกไปบ้าง แต่ก็ทำให้บรรยากาศรื่นเริงอย่างน่าประหลาดใจ!

ในที่สุดคนอื่นๆ ก็เริ่มร้องตาม

ทันใดนั้น เสียงร้องอวยพรภายในห้องตำหนักหลี่เจิ้งก็คลอไปทั่วจนเกือบจะทำให้หลังคาของห้องสะเทือน!

……………….