วันนี้หลี่ซื่อหลงมีอารมณ์ดีมาก ยิ้มแย้มแจ่มใส และก้าวเดินไปนั่งข้างๆ กงซุนฮองเฮาอย่างรวดเร็ว "ฮองเฮา ข้าจัดการเรื่องราชการเสร็จแล้ว รีบมาฉลองวันเกิดให้เจ้า!"

กงซุนฮองเฮายิ้มแย้มและย่อตัวอย่างสุภาพ "ข้าขอต้อนรับฝ่าบาท!"

"ลุกขึ้นเถิด วันนี้เจ้าเป็นคนสำคัญ ไม่ต้องคำนับข้า!"

หลี่ซื่อหลงรีบจับมือนางไว้แล้วนั่งลงข้างๆ กัน ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดี ทำให้คนทั่วไปยกย่องว่าพวกเขาเป็นคู่รักในราชวงศ์ แม้หลี่ซื่อหลงจะมีสนมมากมายในวังหลัง แต่ความรักที่เขามีต่อกงซุนฮองเฮาไม่เคยลดลง

กงซุนฮองเฮารู้สึกเขินอายเล็กน้อย "ฝ่าบาท ทุกคนยังอยู่ที่นี่!"

แต่หลี่ซื่อหลงกลับจับมือนางแน่นกว่าเดิม "ไม่เป็นไร!"

กงซุนฮองเฮารู้สึกอบอุ่นในใจ ขณะที่บรรดาสนมต่างมองมาด้วยความอิจฉา แต่พวกนางก็ไม่ได้มีความเกลียดชัง กงซุนฮองเฮาเป็นคนมีคุณธรรม ไม่เคยกดขี่ข่มเหงใคร ทำให้ทุกคนในวังหลังมีความเป็นอยู่ที่ดี

"ทุกคนมาครบหรือยัง?" หลี่ซื่อหลงถาม

กงซุนฮองเฮาส่ายหน้า "ฉินโม่ยังไม่มา!"

"หืม?" หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้ว "เจ้านั่นยังไม่มาอีกหรือ? เขาไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันอะไร?"

ปกติแล้ว หลี่ซื่อหลงไม่ค่อยใส่ใจกับความขี้เกียจของฉินโม่ แต่วันนี้เป็นวันเกิดของกงซุนฮองเฮา และฉินโม่ในฐานะราชบุตรเขยใหญ่เขายังไม่ปรากฏตัวขึ้น เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลเลย

ทั้งที่กงซุนฮองเฮารักและเอ็นดูเขามากขนาดนี้!

กงซุนฮองเฮาเองก็เริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อย วันนั้นฉินโม่ยังบอกอย่างมั่นใจว่าจะเตรียมของขวัญพิเศษให้นาง แต่ตอนนี้แม้แต่เงาของเขาก็ยังไม่เห็น

"เกาซื่อเหลียน!"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"ไปดูสิว่าฉินโม่มาหรือยัง เจ้าบ้านั่นไม่รู้หรือว่าวันนี้เป็นวันอะไร ทำไมยังไม่เข้าวัง!"

เกาซื่อเหลียนรู้สึกกังวลในใจ "โอ้! เจ้าเด็กคนนี้เล่นอะไรอีกนะ วันสำคัญขนาดนี้ เจ้ากล้าไม่มาได้อย่างไร!"

ในขณะนั้นเอง ไท่จื่อหลี่ซินกล่าวขึ้น "พระบิดา วันนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติของพระมารดา แต่ฉินโม่ยังไม่ปรากฏตัว นั่นแสดงว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับวันสำคัญนี้เลย พระมารดารักและเอ็นดูเขามาก แต่เขากลับไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ นี่มันทำให้เขากลายเป็นคนหยิ่งยโสแล้ว"

เมื่อพูดจบ กงซุนชงก็เสริม "ไท่จื่อพูดถูก วันนี้ไม่ว่าเหตุผลใด ฉินโม่ก็ไม่ควรพลาด!"

หลังจากได้ยิน หลี่ซื่อหลงก็ยิ่งรู้สึกโกรธมากขึ้น

กงซุนฮองเฮาเองก็อยากจะหาข้อแก้ตัวเพื่อช่วยฉินโม่ แต่กลับหาเหตุผลไม่ได้เลย

"พี่เจ็ด หรือว่าพี่เขยยังนอนหลับอยู่ที่บ้าน?" หลี่ลี่หรงถามด้วยความสงสัยพลางมองไปที่หลี่อวี้ซู่

หลี่อวี้ซู่รู้สึกอึดอัดอย่างมาก ขณะที่สายตาหลายคู่หันมามองที่นาง นางรู้สึกอับอายและโกรธอยู่ในใจ คนโง่คนนั้นคิดจะทำอะไรอยู่กันแน่? วันเกิดของพระมารดา เขายังกล้าที่จะไม่มาเช่นนี้หรือ? เขาช่างไร้จิตสำนึกเกินไปแล้ว!

"ไท่จื่อกล่าวเกินไปแล้ว ฉินโม่ไม่ได้ลืมวันเกิดของพระมารดา ตรงกันข้าม เขาใส่ใจเรื่องนี้มาก วันนี้เขาตื่นตั้งแต่เช้ามืดเพื่อทำของขวัญให้ประมาณด่าด้วยตัวเอง!" หลี่เยว่ลุกขึ้นกล่าว

"กราบทูลพระบิดา ฉินโม่ไม่ได้ทำของขวัญเพียงคนเดียว แต่ยังมีพี่น้องตระกูลเฉิง หลิวหรูเจี้ยน หลี่หยงเหมิง โต้วอี้อ้าย และไฉ่หรง พวกเขาน่าจะกำลังเตรียมของขวัญให้พระมารดาอยู่!"

เมื่อได้ยินดังนี้ ทุกคนก็เพิ่งสังเกตว่ามีอีกหลายคนที่ยังไม่มา

ฉินโม่ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีเพื่อนฝูงมากมายจริงๆ จึงสามารถเรียกคนเหล่านี้มาได้

"มันอาจไม่แน่เสมอไป ทุกคนก็รู้ว่าพวกนั้นชอบไปดื่มเหล้าที่ร้านฉินโม่ พอดื่มแล้วก็เมากันทั้งคืน บางทีอาจจะเมาจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ตื่นก็ได้!" โหวหยงกล่าวด้วยเสียงเยาะเย้ย

"อย่าใช้จิตใจของคนต่ำช้าประเมินวิญญูชน รอดูไปก็แล้วกัน" หลี่เยว่โค้งคำนับ "พระบิดา พระมารดา ฉินโม่อาจดูซื่อๆ แต่เขาไม่เคยผิดพลาดในเรื่องสำคัญ เขาเป็นคนกตัญญูเสมอ ไม่เคยละเลยเรื่องของพระบิดาและพระมารดา เขาไม่ดื่มจนเสียงานสำคัญแน่นอน!"

"เยว่อ๋องพูดถูก เมื่อวานนี้บุตรชายของหม่อมฉันบอกว่าเขาจะไปเตรียมของขวัญที่บ้านฉินโม่ จึงขอพักที่นั่นเมื่อคืน" หูหงอวี่อดไม่ได้ที่จะกล่าวสนับสนุน ขณะนี้บุตรีของนางตั้งครรภ์แล้ว ต่อให้ไม่อยากยอมรับหลี่เยว่เป็นเขย แต่ก็ต้องออกหน้าช่วยเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลิวหรูอวี้ยังไม่ท้องโต แต่ด้วยการที่นางเริ่มตั้งครรภ์จึงทำให้ความงามของนางผุดผาดมากขึ้น สายตาที่เต็มไปด้วยความรักไม่เคยละจากหลี่เยว่แม้แต่ครั้งเดียว

โหวหยงที่เห็นเช่นนั้นยิ่งโกรธแค้นในใจ ความอิจฉากำลังจะทำให้เขาระเบิด

แต่ไม่มีใครสนใจความคิดของโหวหยง

เมื่อหูหงอวี้กล่าวขึ้น มารดาของเฉิงต้าเป่าและหลี่หยงเมิ่งต่างก็กล่าวตาม

เมื่อเป็นเช่นนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าฉินโม่กำลังทำของขวัญอยู่จริงๆ และคำพูดของไท่จื่อจึงถูกหักล้างลงไปโดยปริยาย

หลี่ซินโกรธแค้นอย่างมาก ทำไมทุกคนถึงต้องคอยขัดขวางเขาตลอด?

สีหน้าของหลี่ซื่อหลงดีขึ้นเล็กน้อย "ฮึ วันๆ ทำตัวลึกลับ ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเขาจะเตรียมอะไรพิเศษให้กับฮองเฮา!"

กงซุนฮองเฮาก็ยิ้มออกมาในใจด้วยความคาดหวัง

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ทุกคนในห้องโถงต่างก็สงสัยและอยากรู้มากเช่นกัน

หลี่จื้อก็เต็มไปด้วยความอิจฉา เขาเสียดายที่กลับคิดเรื่องเช่นนี้ไม่ได้

แม้ว่าเขาจะเตรียมของขวัญไว้อย่างดีแค่ไหน แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับการปรากฏตัวของฉินโม่ในช่วงสุดท้าย

ในขณะที่ทุกคนกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ เกาซื่อเหลียนก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว "ฝ่าบาท ฮองเฮา ฉินโม่และบรรดาทายาทตระกูลขุนนางมาถึงแล้ว!"

เมื่อพูดจบ เสียงโห่ร้องและร้องเพลงดังมาจากภายนอก หากฟังดีๆ ก็จะได้ยินว่า "ขอให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรง อายุยืนยาวทุกปี ขอให้ท่านมีความสุขยาวนาน วันนี้และทุกวันปีหน้า ขอแสดงความยินดี ขอแสดงความยินดี!" (เป็นเพลง Happy Birthday To You ภาษาจีน)

แม้คนจะยังไม่มา แต่เสียงก็มาถึงก่อนแล้ว

ทุกคนต่างชะโงกหน้าเพื่อดูเหตุการณ์ข้างนอก เสียงเพลงแห่งความยินดีกำลังดังสนั่น

จากนั้นก็มีผู้คนมากมายแดกสิ่งของที่เหมือนภูเขาขนาดเล็ก เข้ามาในตำหนัก พร้อมร้องเพลงไปด้วย

ทุกคนในที่นั้นต่างตะลึง สิ่งนี้คืออะไร ทำไมมันถึงใหญ่ขนาดนี้?

นี่คงไม่ใช่ของขวัญวันเกิดที่ฉินโม่เตรียมให้ฮองเฮาหรอกนะ?

มันใหญ่เกินไปหรือเปล่า!

ทุกคนต่างจับจ้องด้วยความอยากรู้ ขณะที่หลี่เยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยฉินโม่ก็มาแล้ว

"เร็วๆ เอาโต๊ะมาเพิ่มอีกสองตัว รีบหน่อย!" ฉินโม่สั่งการในขณะที่ยังคงกล่าวไปด้วย "ยกให้เบาๆ หน่อย อย่าให้หนักมือเด็ดขาด!"

………….