บทที่ 7

บทที่ 7 บ้านใหม่ของหวังต้าหนิว

 

"ฮ่าๆ เจ้ามีความมั่นใจดีนะ ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าทำ หากเจ้าทำได้ดี เจ้าจะได้รับผลตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

เฉินจวิ้นหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดโอ้อวดของนายอำเภอหนงมากนัก

ว่าจะมีฝีมือจริงหรือไม่ สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายอำเภอหนงก็ดีใจและถามว่า "ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีงานอะไรให้ข้าน้อยทำ? ข้าน้อยจะทำเต็มที่เพื่อให้งานสำเร็จเรียบร้อย"

เฉินจวิ้นหยุดคิดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ที่ดินของราชสำนักในอำเภออู่ชาง เจ้าน่าจะรู้ดี ข้าไปดูมาแล้ว พบว่าขาดแคลนน้ำอย่างมาก ข้าจึงอยากให้เจ้าไปจัดการเหล่าผู้ประสบภัยที่หน้าประตูเมือง ให้ช่วยข้าสร้างระบบชลประทานและขุดบ่อน้ำลึกเพื่อแก้ปัญหา ไม่ทราบว่าเจ้าจะทำได้หรือไม่?"

นายอำเภอหนงพอได้ยินก็ถึงบางอ้อ ที่แท้ฝ่าบาทต้องการให้ตนจัดการเรื่องการสร้างระบบชลประทานและขุดบ่อน้ำ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่มีความยากลำบากสำหรับตนเลย

เขาจึงรีบตอบอย่างกระตือรือร้นว่า "ขอให้ฝ่าบาทวางใจ ข้าน้อยจะทำงานนี้ให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบแน่นอน"

"ดี ดีมาก นายอำเภอหนง เจ้าจงปรึกษากับเสนาบดีหลิวให้ดี ดูว่าต้องการวัสดุอะไรบ้าง แล้วพรุ่งนี้ให้เสนาบดีหลิวเตรียมทุกอย่างไว้ส่งให้พวกเจ้าทันที" เฉินจวิ้นยิ้มเล็กน้อย รู้สึกพอใจกับคำมั่นของนายอำเภอหนง

จากนั้นเฉินจวิ้นก็สั่งให้ซางจงกวนไปหาเจ้าเมืองจง เพื่อให้เขาเตรียมคนและแรงงานไว้ช่วยงาน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจ้าเมืองจง นำผู้ประสบภัยสองพันคนมุ่งหน้าไปยังอำเภออู่ชางที่อยู่ในเขตปกครองของฮั่นหยางฟู่

เมื่อวานนี้ ข้าราชสำนักจากวังฮั่นหวังได้มาบอกกล่าวเรื่องนี้ เจ้าเมืองจงจึงรีบจัดการรวบรวมผู้ประสบภัยเหล่านี้แต่เช้าตรู่ เพื่อไปทำงานสร้างระบบชลประทานในที่ดินของวัง

ขบวนใหญ่ของชาวบ้านค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปตามถนน เหล่าผู้ประสบภัยแต่ละครอบครัวหอบหิ้วข้าวของที่มีอยู่น้อยนิด เดินไปอย่างเชื่องช้า

แววตาของผู้ประสบภัยเหล่านี้ดูว่างเปล่า เต็มไปด้วยความสับสนต่ออนาคตที่ยังไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร

“นี่ นี่ นายอำเภอหนงพูดจริงหรือเปล่า ที่บอกว่าให้พวกเราไปช่วยฝ่าบาทขุดสร้างคลองชลประทาน?” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยถามด้วยความลังเล เธอสวมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง มีรอยปะเต็มไปหมด

ผมยุ่งเหยิงและใบหน้ามอมแมมจนแทบมองไม่เห็นเค้าหน้าดั้งเดิม

ครอบครัวนี้มีสามคน พ่อ แม่ และลูกชายวัยรุ่น พวกเขาหนีความอดอยากจากที่อื่นมาถึงเขตฮั่นหยางฟู่

เดิมทีสามีของเธอ ซึ่งชื่อว่าหวังต้าหนิว อายุสามสิบกว่าปี เป็นคนซื่อ ๆ ขยันขันแข็ง เชี่ยวชาญงานเกษตรกรรม

แต่โชคร้ายที่ครอบครัวของหวังต้าหนิวมีฐานะยากจน ถึงกับต้องเก็บหอมรอมริบเงินสินสอดเป็นเวลานานกว่าจะได้แต่งงานกับภรรยา

หลังจากที่จางชุ่ยฮวาแต่งงานกับหวังต้าหนิว นางก็ทำงานอย่างขยันขันแข็งไม่เคยบ่น

พวกเขามีลูกชายคนหนึ่งชื่อหวังเสี่ยวหนิว และจางชุ่ยฮวาก็รับหน้าที่ดูแลครอบครัว ทำงานบ้านอย่างเหนื่อยยาก

แต่ด้วยภัยแล้งที่ยาวนานหลายปี ที่ดินไม่กี่หมู่ของครอบครัวหวังต้าหนิวก็ไม่สามารถให้ผลผลิตได้สักเมล็ด อีกทั้งยังต้องเผชิญกับการเก็บภาษีจากทางการ

เมื่อไม่มีทางออก หวังต้าหนิวจึงตัดสินใจนำครอบครัวทั้งหมดหนีความอดอยาก

เมื่อพวกเขามาถึงเขตฮั่นหยางฟู่ ก็ได้ยินจากผู้ประสบภัยคนอื่น ๆ ว่า เจ้าเมืองจง แจกจ่ายข้าวต้มที่หน้าประตูเมือง หวังต้าหนิวจึงรีบพาครอบครัวไปยังที่นั่น

ครอบครัวหวังต้าหนิวได้รับข้าวต้มเหลว เพื่อประทังชีวิตอยู่หลายวัน

เมื่อหวังต้าหนิวได้ยินข่าวนี้ เขารู้สึกตื่นเต้นจนคืนนั้นนอนไม่หลับทั้งคืน แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่า "ฝ่าบาท" คือใคร แต่เพราะเจ้าเมืองจงเป็นคนดีที่แจกจ่ายข้าวต้มให้เหล่าผู้ประสบภัย หวังต้าหนิวจึงเชื่อว่าจะไม่ถูกหลอก

หวังต้าหนิวมองภรรยาด้วยความไม่พอใจและพูดว่า "เจ้าพูดอะไรของเจ้า? ท่านเจ้าเมืองจงเป็นขุนนางที่ดี จะหลอกเราได้อย่างไร อย่าพูดจาไม่ดีถึงเจ้าเมืองจงไม่อย่างนั้นคนอื่นได้ยินเข้าจะหาว่าเราเนรคุณ!"

เมื่อจางชุ่ยฮวาถูกสามีต่อว่า นางก็หดคอลงด้วยความกลัว พลางมองไปที่ผู้ประสบภัยรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครได้ยิน นางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วบ่นเบา ๆ ว่า "ท่านพี่ ข้าไม่ได้ว่าท่านเจ้าเมืองจง ข้าแค่ดีใจที่เราได้ไปทำงานที่วัง อย่างน้อยก็จะได้มีข้าวกิน ข้ากับลูกก็สุขใจแล้ว"

จากนั้นนางหันไปหาลูกชายแล้วพูดอย่างยิ้มแย้มว่า "เสี่ยวหนิว เจ้าว่าจริงไหมลูก? ต่อไปเราจะมีข้าวกิน เจ้าดีใจไหม?"

หวังเสี่ยวหนิวที่มีใบหน้ามอมแมม เอามือเสื้อเช็ดน้ำมูกก่อนจะพูดด้วยความดีใจตาเป็นประกายว่า "ท่านแม่ เราจะได้กินข้าวอิ่มจริง ๆ ไหม? ข้าวต้มที่ได้มากินไม่เคยพอเลย"

หวังต้าหนิวมองลูกชายที่ตื่นเต้นด้วยรอยยิ้ม แล้วเอามือลูบหัวลูกพร้อมกับพูดอย่างหนักแน่นว่า "อืม พ่อจะทำงานให้เต็มที่ จะให้ลูกของพ่อได้กินอิ่มทุกมื้อ"

หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าเมืองจงก็นำผู้ประสบภัยเดินทางมาถึงที่หมาย

พวกเขาสร้างที่พักชั่วคราวใกล้ประตูเมือง หวังว่าจะสามารถหางานใช้แรงงานได้ แต่ไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็ยังไม่มีนายจ้างคนใดมาจ้างงาน

ขณะที่หวังต้าหนิวกำลังสิ้นหวังกับสถานการณ์ที่ไม่รู้จะทำอย่างไรดี โอกาสก็ปรากฏขึ้น

เจ้าเมืองจงผู้ที่แจกจ่ายข้าวต้มบอกพวกเขาว่า ฝ่าบาทพร้อมจะให้พวกเขามีงานทำเพื่อเลี้ยงชีพ

เมื่อพบว่าเหล่าข้าราชลำนักนำโดยนายอำเภอหนงเต๋อและเสนาบดีหลิวได้มาถึงและรออยู่ก่อนแล้ว เจ้าเมืองจงก้าวไปข้างหน้า เสนาบดีหลิวจึงหยุดการสนทนากับหนงเต๋อและยิ้มพร้อมโค้งคำนับกล่าวว่า "ดูเหมือนเมื่อวานนี้กั๋วกงได้แจ้งท่านมาแล้วใช่ไหม? ฝ่าบาทให้ข้าน้อยกับท่านหนงมาที่นี่ก่อนเพื่อจัดการ ฝ่าบาทจะตามมาภายหลัง"

เจ้าเมืองจงพยักหน้ารับอย่างใจเย็นและกล่าวว่า "ขอรับ เริ่มกันได้เลย ข้านำเครื่องมือทางการเกษตรและวัวไถนาเล็กน้อยมาด้วย พวกท่านสามารถนำไปใช้ได้ หากต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมก็บอกข้าได้ทันที"

เสนาบดีหลิวไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเย็นชาของเจ้าเมืองจง เขายิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณท่านจงมาก"

จากนั้นเขาหันไปหาหนงเต๋อและกล่าวว่า "ท่านหนง ได้เวลาเริ่มงานตามที่เราได้ตกลงกันไว้แล้ว"

หนงเต๋อพยักหน้า และทันทีที่การจัดการถูกแบ่งงาน ทุกคนก็เริ่มลงมือทำงานอย่างกระตือรือร้น

เสนาบดีหลิวนำผู้ประสบภัยบางส่วนสร้างบ้านดิน เขาหาพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ใกล้ๆ และแจกจ่ายเครื่องมือขุดดินให้กลุ่มผู้ประสบภัย กลุ่มหนึ่งรับผิดชอบขุดดิน อีกกลุ่มทำหน้าที่อัดดินให้แน่น และอีกกลุ่มขุดฐานราก

ทุกคนทำงานกันอย่างเป็นระเบียบ เด็กๆ ก็วิ่งไปวิ่งมาช่วยส่งของ

เสนาบดีหลิววางแผนสร้างฐานรากยาวต่อเนื่อง โดยแบ่งออกเป็นห้องใหญ่หลายห้อง แต่ละห้องสามารถรองรับครอบครัวผู้ประสบภัยได้สิบครอบครัว โดยแต่ละครอบครัวจะมีหนึ่งห้องใหญ่เป็นของตนเอง

เสนาบดีหลิววางแผนสร้างบ้านดินจำนวนห้าสิบแถว แต่ละแถวมีสิบห้องใหญ่ ดังนั้นในแต่ละแถวจะรองรับผู้ประสบภัยได้สิบครอบครัว นอกจากนี้ยังสร้างห้องน้ำสองห้องข้างๆ แต่ละแถว เพื่อให้สิบครอบครัวได้ใช้ร่วมกัน

การวางแผนสร้างบ้านแถวดินนี้เป็นแผนที่เฉินจวิ้นคิดขึ้นมา เนื่องจากเวลามีจำกัด จึงต้องสร้างแบบชั่วคราวก่อน ในอนาคตหากมีโอกาสก็จะสามารถปรับปรุงให้เป็นบ้านอิฐกระเบื้องที่มั่นคงยิ่งขึ้นได้

เสนาบดีหลิวนำผู้ประสบภัยช่วยกันขนย้ายไม้และหญ้าคาทั้งหมดมาที่หน้างาน ทุกคนต่างทำงานอย่างมีความสุข เพราะเสนาบดีหลิวบอกว่าบ้านที่สร้างนี้จะให้พวกเขาอาศัยฟรี ไม่เพียงเท่านั้น หากทำงานเสร็จแล้ว ยังจะได้รับอาหารฟรีวันละสามมื้ออีกด้วย

สำหรับครอบครัวของหวังต้าหนิว เมื่อได้ยินว่ามีงานดีแบบนี้ ก็ขยันขันแข็งทำงานอย่างเต็มที่ เพราะแม้แต่เมื่อก่อน ครอบครัวของพวกเขายังได้กินข้าวเพียงสองมื้อต่อวัน และจะมีสามมื้อเฉพาะในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวเท่านั้น

ขณะที่อีกฝั่ง หนงเต๋อนำผู้ประสบภัยส่วนที่เหลือไปยังริมแม่น้ำ พร้อมทั้งเริ่มขุดคลองเพื่อเตรียมการสำหรับการชลประทาน

เมื่อหนงเต๋อเห็นที่ดินหลายหมื่นไร่ที่อยู่เบื้องหน้า เขารู้สึกกระตือรือร้นและตื่นเต้นมาก เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขามีโอกาสได้เป็นผู้นำในโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้

ช่วงเที่ยง เฉินจวิ้นนำองครักษ์ติดตามมาด้วย

สาเหตุหลักคือเขาไม่อยากตื่นเช้าเกินไป อีกทั้งระยะทางก็ไกล จึงมาถึงตอนนี้เพื่อมาดูความคืบหน้า

แม้เฉินจวิ้นจะบอกให้เสนาบดีหลิวและนายอำเภอหนงเต๋อระมัดระวังในบางเรื่องแล้ว แต่เขาก็ยังอยากมาดูด้วยตนเอง

แต่เพื่อความแน่ใจ เขาต้องมาดูด้วยตัวเอง

เมื่อมาถึงสถานที่ เสนาบดีหลิว นายอำเภอหนงเต๋อ และเจ้าเมืองจงก็เข้ามาคารวะ

เฉินจวิ้นมองไปรอบๆ และพยักหน้าด้วยความพอใจ “อืม ดูเหมือนทุกคนจะทำงานกันอย่างขยันขันแข็งนะ ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม?”

เสนาบดีหลิว รีบตอบอย่างนอบน้อมด้วยรอยยิ้ม "ฝ่าบาท ทุกอย่างเรียบร้อยดี พอทุกคนได้ยินว่าจะได้ทำงานให้ท่าน ทั้งยังได้บ้านอยู่ พวกเขาก็เต็มใจทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง"

“อืมๆ” เฉินจวิ้นฟังแล้วก็พยักหน้ายิ้ม

"ไปเรียกพวกเขามา ข้าจัดเตรียมอาหารไว้แล้ว และได้นำมาพร้อมกันแล้ว" เฉินจวิ้นสั่งให้องครักษ์นำอาหารกลางวันมา

เสนาบดีหลิว และคนอื่นๆ รีบไปเรียกทุกคนมารวมตัวกัน

องครักษ์นำโต๊ะออกมา และมีคนช่วยยกตะกร้าอาหารวางเรียงบนโต๊ะ

ในตะกร้าเต็มไปด้วยแป้งแผ่นใหญ่ ๆ ทำจากธัญพืชและข้าวสาลีป่น ส่วนในชามใหญ่ก็เป็นผักดองที่หมักไว้ อาหารเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ชาวบ้านที่ลำบากเหล่านี้อิ่มท้องได้

ไม่นานนัก เสนาบดีหลิว ก็เรียกทุกคนมารวมกัน เมื่อชาวบ้านได้ยินว่า ฝ่าบาทนำอาหารกลางวันมาให้ ต่างก็รีบทิ้งเครื่องมือแล้ววิ่งเข้ามาด้วยความหิวโหย

เสนาบดีหลิวตะโกนบอกชาวบ้านด้วยเสียงดังว่า “พวกเจ้าทั้งหลาย จงรู้ไว้ว่า ฝ่าบาทมีพระเมตตา ไม่อยากเห็นพวกเจ้าทนทุกข์ จึงมอบบ้านให้พวกเจ้า ไม่ปล่อยให้พวกเจ้าไร้ที่อยู่ อีกทั้งยังให้อาหารไม่ให้พวกเจ้าต้องอดตาย พระเมตตาของฝ่าบาท อย่าลืมจงจำไว้ในใจเสมอ”

ชาวบ้านต่างพยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง

“ใช่แล้ว ขอบคุณฝ่าบาท ที่เห็นใจเราและมอบอาหารให้เรา”

“ข้าจะไม่ลืมพระเมตตาของฝ่าบาทเลย”

“ข้าชื่อ หวังต้าหนิว หากต้องทำงานหนักทั้งชีวิต ข้าก็จะตอบแทนพระคุณของฝ่าบาท”

เสียงขอบคุณมากมายดังก้อง และไม่ทันไร ชาวบ้านก็คุกเข่าลงกับพื้น ก้มกราบขอบคุณเฉินจวิ้นที่มีพระคุณอันยิ่งใหญ่

เฉินจวิ้นรู้สึกซาบซึ้งกับภาพชาวบ้านที่เต็มไปด้วยความกตัญญู ถึงแม้สิ่งที่เขามอบให้พวกเขาจะไม่ได้มากมาย แต่กลับได้รับความขอบคุณจากชาวบ้านอย่างเต็มใจจนทำให้เขารู้สึกเขินอาย

เฉินจวิ้นรีบพูดเสียงดัง “พวกเจ้าลุกขึ้นเถอะ พวกเจ้าทำงานหนักมาทั้งเช้า คงจะหิวกันแล้ว มากินข้าวกันก่อนเถอะ”

ชาวบ้านจึงลุกขึ้นมาเรียงแถวรอรับอาหาร