บทที่ 412 ปัญหาของผู้สืบสายเลือด
บทที่ 412 ปัญหาของผู้สืบสายเลือด
การออกเดินทางของเรย์ลินและกลุ่มของเขาไม่ได้สร้างความฮือฮาใดๆ ภายในวงแหวนงูคาบหาง
สำหรับเหล่าพ่อมด การเดินทางสำรวจและผจญภัยนั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะด้วยอายุขัยที่ยาวนาน การหายตัวไปเป็นเวลาหลายปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกจนใครจะให้ความสนใจ
เหล่าพ่อมดระดับสามทั้งสิบสองคนเก็บซ่อนพลังและคลื่นพลังงานที่น่ากลัวของตนเอง ปลอมตัวเป็นทหารรับจ้างและนักผจญภัยที่พบเห็นได้ทั่วไปในทวีปกลาง จากนั้นพวกเขาก็เดินทางเข้าสู่เมืองแห่งหนึ่งใกล้กับหนองน้ำลุ่มน้ำฟอสฟอรัสอย่างเรียบง่าย และขึ้นเรือเหาะ
เรย์ลินยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองไปที่สัญลักษณ์ของตระกูลฟิลเลอร์บนเรืออย่างเงียบๆ
“ไม่เสียชื่อบัลลังก์ท้องฟ้าเลยจริงๆ แม้แต่เครือข่ายขนส่งทางเรือเหาะในทวีปกลางยังถูกผูกขาดโดยหนึ่งในกลุ่มอำนาจของพวกเขา!”
เรย์ลินคิดในใจด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด
“มองอะไรอยู่หรือ?”
กลิ่นน้ำหอมอ่อนๆ ลอยมาพร้อมกับคาร์ชาที่เข้ามายืนพิงราวเรืออวดร่างอันงดงามของตน
ด้วยสายเลือดพ่อมดที่เสริมสร้างร่างกาย ผิวของเธอจึงเนียนละเอียด ดวงตาเรียวยาว ริมฝีปากเล็กบางที่แย้มขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นเสน่ห์อันแฝงความอันตราย พ่อมดส่วนใหญ่มีลักษณะเช่นนี้ และเสน่ห์ที่เป็นธรรมชาตินี้ก็มักจะกลายเป็นอาวุธอีกชนิดหนึ่งของพวกเขา
สายตาของเรย์ลินเลื่อนผ่านร่างของคาร์ชาโดยไม่ปิดบัง โดยเฉพาะบริเวณที่พลังงานรุนแรงที่สุด
“ฮ่าฮ่า!” คาร์ชาหัวเราะเบาๆ พร้อมแอ่นอกเล็กน้อย และยืดตัวบิดขี้เกียจ “การเดินทางน่าเบื่อไม่น้อย อยากไปนั่งพักในห้องของข้าสักหน่อยไหม?”
เรย์ลินเหลือบตามองพร้อมกับถอนหายใจ นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของขุนนางที่มีมานานแล้ว และสำหรับพ่อมดที่มีพลังและอายุยืน ความใคร่แบบนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก
แน่นอนว่า ยังมีพ่อมดบางกลุ่มที่แตกต่างออกไป สำหรับพวกผู้หญิงที่ต้องการสายเลือดที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น พวกเธอมักจะมีความบ้าคลั่งมากกว่าและมีข้อได้เปรียบนี้
“ขอโทษที! วันนี้คงยังไม่ได้ ถ้าวันไหนข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เจ้าน่าจะเป็นคนแรกที่ข้าคิดถึงแน่นอน!”
เรย์ลินพูดยิ้มๆ
“น่าเสียดายจริงๆ!” คาร์ชาหยอกล้อด้วยการยกนิ้วชี้ขึ้นโดยไม่แสดงความโกรธใดๆ
“แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ชอบเจ้ามากนะ!” คาร์ชากล่าวพร้อมยิ้มน้อยๆ ขณะที่ปลายนิ้ววนเป็นวงกลมใกล้กับหน้าอกของเรย์ลิน
แม้จะหยอกล้อเช่นนี้ แต่เธอก็หยุดอยู่แค่นั้น ไม่มีการกระทำอะไรเกินเลย และเริ่มสนทนากับเรย์ลินด้วยท่าทีสบายๆ
“เจ้ารู้จักฟูเรย์และมิลันต้าไหม?” คาร์ชาถามขึ้นทันที
“เคยเจอไม่กี่ครั้ง” เรย์ลินตอบพร้อมแสดงสีหน้าฝืนยิ้มเล็กน้อย ความคิดถึงพวกผู้หญิงบ้าคลั่งที่มีพลังอันมหาศาลทำให้เขาไม่รู้จะรับมืออย่างไรดี
“เจ้ารู้ไหม?” คาร์ชายิ้มอย่างมีเล่ห์นัยแบบเด็กหญิงเจ้าเล่ห์
“พวกเธอประกาศไปแล้วว่าเจ้าเป็น ‘เหยื่อ’ ของพวกเธอ หากมีพ่อมดหญิงคนไหนคิดจะเข้าใกล้เจ้า นั่นหมายความว่าพวกเธอจะต้องเป็นศัตรูกับพวกเธอ!”
“บ้าเอ๊ย...” เรย์ลินคิดในใจและแทบจะสบถออกมา
“สองคนนี้มันบ้า!” เขาพูดออกมาด้วยความหงุดหงิด
“เจ้าคิดดูให้ดีๆ ไหม? มิลันต้ามีรูปลักษณ์ที่ดึงดูดใจจนทำให้พ่อมดหลายคนหลงใหล และได้ชื่อว่าเป็น ‘แม่มด’ ส่วนฟูเรย์...”
คาร์ชาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและกระซิบข้างหูของเรย์ลิน “ฟูเรย์ไม่เคยมีผู้ชายคนอื่นเลยนะ อาจจะบริสุทธิ์อยู่ก็ได้!”
กลิ่นหอมของเส้นผมที่ลอยผ่านจมูกและคำพูดของคาร์ชายิ่งทำให้เรย์ลินไม่รู้จะตอบอะไร
“ว่าไง?” คาร์ชาถามด้วยรอยยิ้มชนะ “คิดเปลี่ยนใจไหม?”
เรย์ลินเริ่มเข้าใจว่านี่อาจจะเป็นการแก้แค้นของคาร์ชา!
เมื่อเห็นเรย์ลินเข้าใจ คาร์ชามองเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเล็กน้อยเหมือนเด็กหญิงที่สนุกกับการแกล้งคนอื่น
“แล้วเจ้ารู้จักพวกเธอทั้งสองคนหรือ?” เรย์ลินถามทันที
ทันใดนั้นเรย์ลินที่ยืนข้างเธอก็เย็นลงราวกับกลายเป็นน้ำแข็ง คาร์ชาตกใจเล็กน้อยเมื่อเงยหน้ามอง เรย์ลินในตอนนี้ไร้สีหน้า ดวงตาใสกระจ่างไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“ใช่! ข้ารู้จักพวกเธอ แต่ฟูเรย์แค่ฝากข้อความมาให้ข้าเท่านั้นเอง”
เมื่อเห็นเรย์ลินในสภาพเช่นนี้ คาร์ชาก็ถอยออกไปโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าพูดจายั่วเย้าอีกต่อไป
“ฝากบอกพวกเธอด้วยว่าข้าจะพิจารณาอย่างถี่ถ้วน” เรย์ลินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ทราบแล้ว!” คาร์ชามองเรย์ลินลึกลงไปอีกครั้ง “ดูจากสภาพนี้ เจ้าดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากอารมณ์ในสายเลือดเลย ข้าเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมฟูเรย์ถึงสนใจเจ้าอย่างมาก สายเลือดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ คือสิ่งที่พวกเราชาวโคโมอินต้องการอย่างยิ่ง…”
หลังจากคาร์ชาเดินจากไป เรย์ลินก็ลูบคางของตนเองด้วยรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อย
แม้แต่ในตระกูลโคโมอินเองก็เกิดปัญหาสายเลือดเสื่อมลงได้ ดูจากการที่ในตระกูลของคาร์ชามีสมาชิกที่เป็นพ่อมดงูดำโฮราลสามคน ก็น่าจะบอกได้ชัดว่าตระกูลของเธออาจกำลังเผชิญปัญหาการเสื่อมถอยของสายเลือด
การกระทำเมื่อครู่อย่างน้อยก็จริงครึ่งหนึ่ง หากเรย์ลินตอบตกลง คาร์ชาคงไม่ลังเลที่จะใช้วิธีการพิเศษบางอย่างเพื่อได้รับสายเลือดของเขา
แม้ว่าจะไม่ใช่เพราะเรื่องสายเลือด แต่ด้วยนิสัยของแม่มดหญิงก็อาจจะเกิดความชอบพอเพียงเพราะเข้าตาก็เป็นได้
ในโลกของพ่อมด ไม่เพียงแต่แม่มดหญิงเท่านั้น แม้แต่แม่มดสาวก็มักจะมีลักษณะเช่นนี้ บริสุทธิ์ไร้เดียงสากลับกลายเป็นสิ่งที่หายาก
แต่เรย์ลินไม่มีความสนใจในเรื่องนี้
นี่ยังเป็นการผจญภัยกลางคันและเขาก็ไม่มีอารมณ์ หากเขาต้องการผู้หญิง เขาคงไม่เลือกคาร์ชาหรือฟูเรย์เป็นแน่
แม่มดหญิงเหล่านี้เพื่อการดำรงสายเลือดของตระกูล พวกเธอทำได้ทุกอย่าง และเนื่องจากพวกเธอเองก็เป็นแม่มด คงไม่แปลกหากพวกเธอจะค้นคว้าและพัฒนาวิธีการดึงสกัดพันธุกรรมของพ่อมดชาย มีเทคนิคและคาถาเฉพาะเจาะจงที่พวกเธอใช้ เรย์ลินจึงไม่ประหลาดใจเลย
เรย์ลินไม่มั่นใจว่าความสามารถในการควบคุมร่างกายและการป้องกันของชิปจะสามารถหยุดยั้งการสกัดสายเลือดจากแม่มดหญิงเหล่านี้ได้
แค่คิดถึงความเป็นไปได้ที่จะมีทายาทเป็นจำนวนมากที่ถูกเลี้ยงดูโดยตระกูลอื่น เรย์ลินก็ปวดหัวแล้ว
นอกจากนี้ ยังมีข้อสงสัยในใจของเขา
สายเลือดของเรย์ลินผ่านการกลั่นกรองจากชิป ทำให้บริสุทธิ์สูงมากจนใกล้เคียงกับต้นกำเนิดของสายเลือด ในขณะที่อยู่กับเขา พลังของเขายังสามารถปกปิดได้ด้วยความสามารถของชิป แต่สำหรับเด็กทารกแรกเกิด พวกเขาคงไม่มีวิธีการเหล่านี้
หากความผิดปกติถูกค้นพบ เขาอาจถูกจับตามองและกลายเป็นเพียงเครื่องมือเพาะพันธุ์ในชีวิตของเขา และที่แย่กว่านั้นคืออาจกระตุ้นความโลภของพวกพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ
ใครจะรู้ว่าพวกเขามีเทคนิคในการดึงแยกสายเลือดหรือไม่!
ดังนั้น ก่อนที่เขาจะได้รับความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ เขาจึงไม่ควรให้สายเลือดของตนเองหลุดออกไป และไม่ควรมีทายาท
“แต่พูดไปแล้ว ถ้าข้าได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณในอนาคต และต้องการสร้างตระกูลในทวีปกลาง แม่มดหญิงเหล่านี้ก็คงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด”
เรย์ลินลูบคางของตนเอง
ตอนนี้เขาเป็นพ่อมดโคโมอินสายเลือดแท้ การให้กำเนิดทายาทที่มีพลังแข็งแกร่งก็ย่อมต้องเป็นการสืบพันธุ์กับแม่มดหญิงสายเลือดโคโมอินด้วยกัน
ส่วนผู้หญิงมนุษย์ธรรมดาหรือแม่มดหญิงทั่วไป สายเลือดของเขาก็คงถูกทำให้เจือจางไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งถือว่าไม่คุ้มค่ามากนัก
สำหรับพ่อมดสายเลือด การมีความเข้มข้นของสายเลือดสูงนั้นสำคัญมากในช่วงเริ่มต้น
ความคิดไร้สาระเหล่านี้แวบขึ้นมาในหัวของเรย์ลินเพียงชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะทิ้งมันไปทั้งหมด
“ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้”
เรย์ลินหรี่ตามอง แสงแดดธรรมชาติบนดาดฟ้าเรือทำให้เขารู้สึกผ่อนคลาย และถึงแม้ดวงตาของเขาจะหรี่ลงด้วยความสบายใจ แต่จิตใจกลับลอยไปไกลจนไม่รู้ว่าไปถึงไหนแล้ว
...
สำหรับพ่อมดแล้ว การเดินทางอันยาวนานไม่ใช่เรื่องที่น่าลำบากอะไรนัก อย่างมากก็แค่หมกตัวอยู่ในห้องทำสมาธิทุกวัน และการบริการชั้นหนึ่งที่ตระกูลฟิลเลอร์จัดเตรียมไว้ก็นับว่าดีเยี่ยมทีเดียว อย่างน้อยก็ทำให้เรย์ลินเพลิดเพลินกับอาหารได้เต็มที่
สภาพแวดล้อมในเขตกลางของดินแดนแห่งความมืด ทำให้รสชาติของอาหารและเหล้าในที่แห่งนี้เทียบไม่ได้เลย
ถึงแม้จะเป็นการเดินทางที่ยาวนาน แต่ก็ต้องมีจุดสิ้นสุด
ปัง! เรือเหาะขนาดใหญ่ค่อยๆ ลงจอด วงเงาสีดำขนาดใหญ่แผ่ขยายไปทั่วพื้นดิน ก่อนจะหยุดลงพร้อมกับเสียงดังสนั่น
“ที่นี่คือจุดจอดเรือของเมืองแห่งบาป ผู้โดยสารที่ต้องการลงโปรดจัดแถวและลงจากเรืออย่างเป็นระเบียบ!”
เมื่อเรือเหาะจอดสนิท แรงงานและทาสจำนวนมากก็รีบเปิดห้องเก็บสินค้าและเริ่มขนย้ายสิ่งของออกมา ในขณะที่บันไดถูกลดลง ผู้โดยสารที่เตรียมจะลงจากเรือก็เริ่มทยอยลงอย่างเรียบร้อย
“ในที่สุดก็ถึงเขตแดนของดินแดนแห่งการหลงลืม เมืองแห่งบาป! แม้แต่ชื่อก็ยังตรงไปตรงมา!”
เรย์ลินและพรรคพวกผสมอยู่ในกลุ่มผู้โดยสารอื่นๆ หลังจากเปลี่ยนเรือหลายต่อหลายครั้งและใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนจึงจะมาถึง
เรย์ลินมองไปยังดวงอาทิตย์สีส้มที่อยู่ไม่ไกล และกำแพงเมืองเก่าแก่ที่ดูทรุดโทรมภายใต้แสงแดด พร้อมกับความรู้สึกในใจที่ยากจะบรรยาย
“ติ๊ง! จากการเปรียบเทียบของอนุภาคพลังงานในอากาศ พบว่าความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานที่นี่ต่ำกว่าค่ามาตรฐานนอกพื้นที่ปกติราว 10%-20% โปรดระวัง!”
ชิปในหัวของเรย์ลินแจ้งเตือน
คาถาของพ่อมดและแม่มดสายเลือดล้วนแต่ใช้พลังภายในในการดึงอนุภาคพลังงานจากภายนอก ความเข้มข้นของอนุภาคที่ลดลงจะทำให้พลังของคาถาลดลง และทำให้การใช้พลังงานและจิตวิญญาณสิ้นเปลืองมากขึ้น พ่อมดส่วนใหญ่ที่เจอสิ่งนี้โดยไม่ทันตั้งตัวคงจะสับสนไม่น้อย
“ผลกระทบจากปรากฏการณ์อนุภาคพลังงานรั่วไหลของดินแดนแห่งการหลงลืมยังส่งผลถึงที่นี่ด้วย!” เรย์ลินถอนหายใจ “พลังทำลายของพ่อมดดวงดาวรุ่งอรุณช่างน่าทึ่งจริงๆ!”
ถึงแม้ว่าความเข้มข้นของอนุภาคพลังงานจะต่ำกว่าปกติถึง 20% แต่สำหรับเรย์ลินแล้วไม่มีปัญหาใดๆ เลย
บ้านเกิดของเขาที่ชายฝั่งทางใต้และเขตกลางของดินแดนแห่งความมืดนั้น ความเข้มข้นของพลังงานยังไม่ถึงครึ่งของที่นี่ด้วยซ้ำ การใช้เวทมนตร์ในสภาพแวดล้อมที่มีอนุภาคพลังงานเบาบางเป็นเรื่องที่เรย์ลินทำได้โดยสัญชาตญาณไปแล้ว
..........
