บทที่ 404 แผนการ
บทที่ 404 แผนการ
“อืม? ครั้งนี้ดูเหมือนจะราบรื่นกว่าปกติ!”
เรย์ลินมีสีหน้าแปลกใจ ก่อนจะกลับสู่ความสงบนิ่ง
ในขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงการเดินทางของเมล็ดพันธุ์พลังจิตที่เข้าสู่กระแสน้ำวนในมิติครั้งนี้ มันกลับพบสายลมส่งให้ล่องลอยไปไกลอย่างรวดเร็ว แทนที่จะหมุนวนอยู่กับที่เหมือนเดิม
ในทิศทางนั้นเอง ความเข้มข้นของพลังธาตุไฟเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ด้วยสัมผัสบางเบานั้น เรย์ลินเห็นภาพโลกขนาดมหึมา และรอบๆ โลกนั้นมีสิ่งที่คล้ายม่านบางๆ ปกคลุมอยู่
“ไม่นะ? โชคของฉันดีขนาดนั้นเชียว?” เรย์ลินไม่อยากเชื่อ แต่ยังคงควบคุมเมล็ดพันธุ์พลังจิตให้พุ่งเข้าไป
“ใครน่ะ? ที่นี่คือดินแดนบัลลังก์แห่งไฟ จงออกไปซะ!!”
เสียงเหมือนฟ้าร้องดังขึ้น ตามมาด้วยพลังมหาศาลที่พุ่งตรงเข้ามา ทำให้เมล็ดพันธุ์พลังจิตของเรย์ลินถูกทำลายจนเป็นผุยผงในพริบตา
ตึง ตึง!
เรย์ลินถอยหลังไปสองก้าว มีเลือดสองสายไหลออกจากจมูก
“เกิดอะไรขึ้น?” โรบินรีบเข้ามาพยุงเรย์ลิน
“ฉันเหมือนจะค้นพบโลกบางอย่าง แต่ถูกโจมตีจากพลังบางอย่างที่อ้างว่าเป็นดินแดนบัลลังก์แห่งไฟ” เรย์ลินโบกมือปฏิเสธ
“โอ้! นั่นคือโลกแห่งไฟ มันถูกพ่อมดแสงอรุณ อารากอน บุกยึดไปแล้ว และได้รับการปกป้องจากเขาด้วย!” โรบินแสดงสีหน้าที่เข้าใจได้ พร้อมแฝงด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย
“บุกยึดไปแล้วงั้นหรือ!” เรย์ลินลืมตากว้าง
“ใช่! พ่อมดแสงอรุณที่มีชื่อเสียงบนแผ่นดินกลางล้วนเคยมีประวัติการบุกยึดโลกอื่นๆ เราสงสัยว่าพวกเขาได้รับประโยชน์มากมายจากโลกที่บุกยึดเหล่านั้น ซึ่งเป็นเหตุผลให้พวกเขาสามารถเลื่อนขั้นไปยังระดับแสงอรุณได้…”
“หลังจากยึดครองแล้ว พ่อมดแสงอรุณ และ กลุ่มของเขามักจะปกป้องโลกที่ยึดได้ ไม่ให้เรามองเห็นอีก นอกจากนี้ หากมีโลกที่ยังไม่ได้ถูกโจมตี และ มีผู้ปกป้องระดับห้าขึ้นไป พวกเขาก็จะสามารถตรวจจับพลังจิตที่เข้ามาแทรกแซง และ ทำลายเมล็ดพันธุ์พลังจิตของเราได้!” โรบินยิ้มเจื่อน
“ดังนั้น การหลีกเลี่ยงการตรวจจับจากผู้มีอำนาจสูง และ การปลอมแปลงเมล็ดพันธุ์พลังจิตให้แฝงตัวจนสามารถระบุตำแหน่งได้สำเร็จ ถือเป็นปัญหาที่ควรศึกษาอย่างจริงจัง!”
“อ๊า!”
ในขณะนั้นเอง ชายชราระดับสามขั้นตกผลึก กลับพบสิ่งที่น่าหวาดกลัว เขาถอยหลังด้วยความตกใจ “ระวัง! มันกำลังจะมา!”
“จิจิจิ!” เสียงแปลกประหลาดดังมาจากจุดเชื่อมต่อกระจกที่อยู่ตรงหน้าเขา
"จากนั้น หนวดจำนวนมากยื่นออกมาจากกระจก สิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายปลาหมึกตัวนี้มีหนวดสีดำสนิท และไม่มีปุ่มดูด ทำให้มันดูเลือนลางและน่ากลัว"
“การสั่นสะท้านด้วยความกลัว! ตับพิษอันรุนแรง!”
ชายชราระดับสามขั้นตกผลึกไม่ได้แสดงความกลัว เขาเปิดใช้งานเขตอำนาจแห่งความหวาดกลัว และเปลี่ยนตับพิษให้เป็นสามง่ามหลายอัน พุ่งเข้าใส่ปลาหมึกสีดำที่เริ่มแทรกเข้ามาครึ่งตัว
เพล้ง! กระจกแตกสลาย แต่ปลาหมึกสีดำนั้นก็ยังคงรุกคืบเข้ามา มันเต็มไปด้วยลูกตาจำนวนมาก ทำให้ดูน่าสะอิดสะเอียนและน่ากลัวอย่างยิ่ง
พรวด! สามง่ามพิษยาวสีดำแทงทะลุร่างของปลาหมึก แต่กลับไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ
“พรสวรรค์ในการหลอมละลาย! นี่เป็นคุณสมบัติที่พบได้บ่อยในสิ่งมีชีวิตแห่งมิติ!”
เรย์ลินนึกถึงข้อมูลที่เคยอ่านในทันที
จากนั้น กลุ่มควันสีดำหนาทึบพุ่งออกจากปากของปลาหมึก พร้อมกับการโจมตีด้วยคลื่นเสียงระดับต่ำที่น่ากลัว ทำให้เรย์ลินและคนอื่นๆ ต้องถอยห่างออกไป
ชายชรากระชากเอาไม้กางเขนคริสตัลออกมาจากคอของเขาและนำมาบังไว้ด้านหน้า
ปัง! หนวดสีดำของปลาหมึกพุ่งเข้าใส่ไม้กางเขนคริสตัล การป้องกันที่เกิดจากไม้กางเขนไม่สามารถต้านทานได้ หนวดแทงทะลุเข้าไป
ทั้งร่างของปลาหมึกพุ่งเข้าหาชายชรา มันเผยให้เห็นปากใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมจำนวนมากที่ด้านล่าง
“สิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจ!”
แต่ก่อนที่ปลาหมึกจะถึงหน้าของชายชรา มืออีกข้างหนึ่งก็คว้าแน่นเข้าที่ร่างของปลาหมึก
แกร๊ก! แกร๊ก! เสียงเขี้ยวแหลมขบกัดไปที่มืออย่างไม่หยุดยั้ง แต่กลับไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย
“สิ่งมีชีวิตแห่งมิติที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน! การทดลองครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว!”
ดยุคกิลเบิร์ตมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้า ขณะที่มือของเขาถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน เปลวไฟนั้นลุกไหม้ไปทั่วร่างของปลาหมึกสีดำ
หลังจากเปลวไฟมอดดับลง ดยุคกิลเบิร์ตเหลือเพียงลูกบอลคริสตัลสีฟ้าไว้ในมือ ปลาหมึกสีดำขนาดจิ๋ว ว่ายวนอยู่ภายใน
“แล้วยังมีนี่อีก!” ดยุคกิลเบิร์ตอ้าปากและสูดลมหายใจ
พายุหมุนขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นทันที ดูดกลุ่มควันสีดำที่ปลาหมึกพ่นออกมาก่อนหน้านี้เข้าสู่ร่างกายของดยุคกิลเบิร์ต
ในชั่วพริบตา กลุ่มควันสีดำที่เคยทำให้เรย์ลิน และ คนอื่นๆ เดือดร้อนได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ!” เรย์ลินจ้องมองด้วยดวงตาหรี่เล็ก
“เอาล่ะ! การทดลองครั้งนี้ต้องขอบคุณลูซีมาก ฉันจะจดจำผลงานของคุณไว้ ทุกคนจะได้รับหนึ่งหมื่นคะแนนผลงาน!”
ดยุคกิลเบิร์ตประกาศยุติการทดลอง ใบหน้าของเขาบ่งบอกถึงความตื่นเต้นที่ไม่อาจรอช้าได้อีก เขาต้องการจะศึกษาสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกที่เพิ่งจับมาได้ในทันที
“ประตูแห่งสตาร์รีลม์อันตรายก็จริง แต่ก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า!”
เรย์ลินคิดในใจ
หลังจากออกจากห้องทดลอง โรบินแนะนำเรย์ลินว่า “นี่คือลูซี และนี่คือคาร์ชา ทั้งสองเป็นศิษย์ของอาจารย์!”
“ลูซีคือชายชราที่อยู่ในขั้นการตกผลึกระดับสาม ส่วนคาร์ชานั้นอยู่เพียงระดับการทำให้เป็นไอขั้นสาม เรย์ลินจึงทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ”
ลูซี และ คาร์ชาต้อนรับเรย์ลินในฐานะรุ่นน้องที่เพิ่งเข้ามาใหม่ จากนั้นพวกเขาก็รีบจากไป เนื่องจากพลังจิตของพวกเขาใกล้จะหมด โดยเฉพาะลูซีที่เกือบได้รับบาดเจ็บสาหัสในวันนี้ ทำให้ไม่มีอารมณ์มากนัก
เรย์ลินเข้าใจดี แต่สิ่งที่ทำให้เขากังวลใจที่สุดในวันนี้ก็คือการเพิ่มขั้นตอนการชำระล้างเป็นเก้าขั้นตอนเพราะมีสิ่งมีชีวิตจากต่างโลกปรากฏขึ้น ทำให้เรย์ลินรู้สึกหมดคำพูด
ในห้องโถงแลกเปลี่ยนของวงแหวนงูคาบหาง หน้าจอขนาดใหญ่แสดงแสงวูบวาบอยู่ตลอดเวลา มีภารกิจประจำและคำร้องขอแลกเปลี่ยนทรัพยากรปรากฏบนหน้าจอเป็นระยะ
เรย์ลินแอบดูประกาศการขายเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ พบว่ามีความคิดเห็นหลายรายการอยู่ข้างใต้ แสดงให้เห็นว่าการขายนี้เป็นไปได้ดี ทำให้เขารู้สึกหมดคำพูด
อย่างไรก็ตาม สายตาของเรย์ลินเพียงหยุดมองข่าวนี้ชั่วครู่ ก่อนจะเบนความสนใจไปยังสิ่งอื่น
หลังจากการเลื่อนขั้นหลายครั้ง ความสามารถในการประมวลผลของสมองของเขาก็ได้รับการเพิ่มพูนอย่างมาก ตอนนี้แทบจะเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์ทั่วไป เพียงแค่มองครู่เดียว เขาก็สามารถหาข้อมูลที่ต้องการจากคลังข้อมูลขนาดใหญ่ได้
“วงเวทย์การทำให้เป็นไอขั้นสาม: วงเวทย์เวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับการช่วยพ่อมดระดับสามในการเปลี่ยนพลังจิตเป็นสถานะไอ ราคาขาย: หนึ่งแสนคะแนนผลงาน!”
นี่คือสิ่งที่เรย์ลินต้องการในตอนนี้
การฝึกฝนของพ่อมดระดับสามนั้นคือการรวบรวมและบีบอัดพลังจิตที่เคยเป็นอนุภาคที่เล็กที่สุดในความเป็นจริงให้หนาแน่นยิ่งขึ้น
เริ่มจากการเปลี่ยนสถานะพื้นฐานของพลังจิตที่เป็นแสงสีเงินให้กลายเป็นสถานะไอ แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสถานะของเหลว และสุดท้ายเข้าสู่ระดับการทำให้เป็นผลึก
พลังจิตที่ได้รับการบีบอัดจนถึงขีดสุดและเป็นผลึกนั้น จึงจะเป็นวัตถุดิบที่จำเป็นในการสร้าง ‘จุดมวลสาร’ ที่น่ากลัวภายในร่างกายของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ!
ขณะที่เรย์ลินยังคงติดอยู่ที่ขั้นเริ่มต้นของระดับสาม และยังไม่ได้บรรลุการทำให้เป็นไอ
“ถ้ามีวงเวทย์เวทมนตร์นี้ ร่วมกับยาบางชนิดและการทำสมาธิ ในอีกไม่ช้า ฉันก็จะสามารถเพิ่มพลังจิตไปถึงระดับสถานะไอได้!”
เรย์ลินคิดในใจ
แต่ละขั้นของพ่อมดระดับสามเป็นเสมือนประตูข้ามไป และหากบรรลุถึงระดับการทำให้เป็นของเหลว ก็จะสามารถดำเนินการทดลองขั้นต้นของประตูแห่งสตาร์รีลม์ได้อย่างอิสระด้วยความช่วยเหลือของหอคอยพ่อมด
แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายถึงการสร้างประตูแห่งสตาร์รีลม์โดยตรง แต่เป็นการทำวิจัยที่เกี่ยวข้อง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสำรวจโลกอื่นในอนาคต
“แผนที่ของประตูแห่งสตาร์รีลม์สามารถแลกเปลี่ยนกับอาจารย์กิลเบิร์ตได้ เขาน่าจะให้ราคาที่ดีที่สุด แต่เรื่องหินสตาร์รีลม์นี่ล่ะเป็นปัญหาใหญ่…”
ข้อมูลที่ได้รับจากอาจารย์ระบุว่าหินสตาร์รีลม์เป็นวัตถุดิบที่จำเป็นในการสร้างประตูแห่งสตาร์รีลม์ แหล่งที่มาไม่ชัดเจน และมักจะถูกพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณปกปิดไว้อย่างลับๆ จึงไม่ค่อยมีการจำหน่าย
การทำการทดลองสำรวจโลกอื่นยังต้องใช้พลังงานจากหินสตาร์รีลม์ และเมื่อพลังงานของมันหมดลง ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนและเติมเต็มใหม่
ดังนั้น พ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณมักจะมองหาหินสตาร์รีลม์เพิ่มเติมเสมอ และแทบจะไม่ขายมันเลย
แม้ว่าอาจารย์กิลเบิร์ตจะมีอยู่บ้าง การที่เขาจะขายให้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง และราคาก็อาจจะสูงเกินกว่าที่เรย์ลินจะจ่ายไหว
เรย์ลินกวาดสายตามองผ่านหน้าจอเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสตาร์รีลม์ แต่น่าเสียดายที่ความรู้และข้อมูลระดับสูงเกี่ยวกับสาขานี้ไม่มีการขายในที่นี่ และบางข้อมูลที่มีการพูดถึงก็ขายในราคาสูงลิ่ว!
“จากสถานการณ์นี้ การสำรวจโลกอื่นคงเป็นสิ่งที่พวกคนชั้นสูงในแผ่นดินกลางกำลังทำอยู่ ขณะที่คนข้างล่างได้รับข้อมูลเพียงเล็กน้อยและยังถูกปิดบังไว้อีกมาก!”
เรย์ลินลูบคาง คิดเงียบๆ
“หินสตาร์รีลม์ไม่ใช่เรื่องจริงจัง ราคาของวงเวทย์การทำให้เป็นไอก็สูงเกินไป ตอนนี้ต้องเพิ่มพลังจิตขึ้นก่อน แล้วค่อยสะสมคะแนนผลงานเพื่อแลกวงเวทย์นั้น!”
เรย์ลินคิดถึงคะแนนผลงานหนึ่งหมื่นที่กิลเบิร์ตมอบให้วันนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะประทับใจในความมั่งคั่งของพ่อมดระดับดวงดาวรุ่งอรุณ ถ้ามีโอกาสมากกว่านี้ บางทีเขาอาจจะสะสมเงินพอสำหรับซื้อวงเวทย์เวทมนตร์ได้
แต่น่าเสียดายที่พ่อมดมักเชื่อมั่นในหลักการแลกเปลี่ยนที่มีมูลค่าเท่ากัน
รายได้ในวันนี้เกิดจากการทำงานให้กับอาจารย์ของเขา และเพราะการทดลองประสบผลสำเร็จ หากไม่เป็นเช่นนั้น กิลเบิร์ตก็คงไม่ให้คะแนนผลงานเขามากขนาดนี้
“สะสมคะแนนผลงาน และรวบรวมยาที่มีประโยชน์สำหรับพ่อมดระดับสาม!” นี่คือเป้าหมายระยะสั้นที่ เรย์ลินตั้งไว้
“และวิธีที่เหมาะสมและปลอดภัยที่สุดสำหรับฉันคงจะเป็นยาเท่านั้น!”
เรย์ลินมองไปที่หน้าจอในโซนภารกิจ ที่นั่นมีพ่อมดหลายคนตั้งราคาไว้สูงสำหรับการเชิญนักปรุงยาให้จัดเตรียมยาบางอย่างให้พวกเขา รวมทั้งติดประกาศรับซื้อยาในระยะยาวอีกด้วย
..........