บทที่ 40 อำนาจบารมี

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลี่เหยียนจ้าวขมวดคิ้ว พูดว่า: "เจ้าคิดว่าข้าพึ่งพาตัวเองไม่ได้หรือ ไม่ต้องเลย พวกเรากลับไปลองประลองกันอีกครั้งดีกว่า ครั้งที่แล้วยังไม่ได้ตัดสินแพ้ชนะเลย!"

หลี่ยุ่นแค่นเสียงหึ เขากับหลี่เหยียนจ้าวประลองกันในช่วงสองปีที่ผ่านมา แทบจะสูสีกัน ยากจะแยกแพ้ชนะ

แต่หากพูดถึงอายุ เขาก็พ่ายแพ้เล็กน้อย

เพราะอีกฝ่ายอายุน้อยกว่าหนึ่งปี

หากพูดถึงพรสวรรค์ร่างกายนักรบจากการวัดกระดูก เขาก็พ่ายแพ้ เขาอยู่ในระดับเจ็ด ส่วนน้องสาวกับหลี่เหยียนจ้าวอยู่ในระดับแปด

ดังนั้น คำพูดของเขาจึงไม่ได้มุ่งไปที่หลี่เหยียนจ้าว แต่เป็นอีกคนหนึ่ง คนที่ทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวในภายหลังและรู้สึกโกรธแค้นอยู่ในใจ

นึกถึงว่าตนเองเคยถูกคนไร้ประโยชน์คนหนึ่งซ้อมอย่างหนัก เขาก็รู้สึกโกรธเป็นพิเศษ ดีที่เรื่องนี้มีแต่ฟ้าดินรู้ และมีเพียงเขากับหลี่เฮาเท่านั้นที่รู้

หลายปีมานี้ เมื่อเห็นหลี่เฮา เขาก็รู้สึกโกรธจนฟันขบ หากไม่ใช่เพราะข้างกายหลี่เฮามักมีท่านลุงรองและท่านลุงห้าอยู่ด้วย เขาคงไม่ปล่อยโอกาสในการแก้แค้นไปแน่

หลี่เหยียนจ้าวเห็นหลี่ยุ่นมองหลี่เฮาด้วยสายตาเย็นชา แม้เขาจะตัวเล็ก แต่ก็ไม่โง่ โดยเฉพาะอยู่กับพี่เฮามาหลายปี ได้ฟังเรื่องราวแปลกประหลาดมากมาย ไม่เพียงแต่เรื่องผีสางเทวดา ยังมีเรื่องความโหดร้ายของมนุษย์ด้วย แม้เขาจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ก็มีวุฒิภาวะมากกว่าเด็กวัยเดียวกันเล็กน้อย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจความหมายของหลี่ยุ่นตั้งแต่แรก และตั้งใจเบี่ยงเบนความสนใจมาที่ตัวเอง

เห็นหลี่ยุ่นกล้าแค่เสียดสีทางอ้อม เขาก็ไม่อยากเอาจริงเอาจัง เพื่อไม่ให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ จึงยิ้มพูดกับหลี่เฮาว่า: "พี่เฮา ได้ยินว่าอีกปีหนึ่ง พี่เสวี่ยจะกลับมาแล้ว"

"ใช่แล้ว"

หลี่เฮายิ้มมุมปาก

"ข้าได้ยินอาจารย์พูดว่า กฎของสำนักดาบคือ อย่างน้อยต้องถึงขั้นท่องวิญญาณถึงจะลงจากเขาได้ หรือว่าพี่เสวี่ยจะสามารถทะลวงถึงขั้นท่องวิญญาณได้ในปีหน้า?" หลี่เหยียนจ้าวถามอย่างสงสัย

ขั้นท่องวิญญาณเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นที่สี่ ในโลกภายนอก ก็เป็นผู้ที่สามารถเข้าถ้ำเสือเพื่อปราบปีศาจได้ ในชายแดนก็สามารถฝ่าวงล้อมได้ ดำรงตำแหน่งนายพันในกองทัพ รองจากแม่ทัพเท่านั้น!

ต้องรู้ว่า ปีหน้า เปี่ยนหรู่เสวียก็เพิ่งจะอายุสิบห้าปีเท่านั้น

ความก้าวหน้าเช่นนี้ แม้แต่ในหมู่อัจฉริยะที่มีร่างกายนักรบระดับเก้า ก็ถือว่าโดดเด่นมาก

บุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังส่วนใหญ่ล้วนมีร่างกายนักรบระดับเก้า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของอัจฉริยะระดับสูงสุด เป็นเพียงขีดจำกัดของการวัดกระดูกเท่านั้น!

ส่วนโอกาส ความพยายาม พรสวรรค์ และความเข้าใจในภายหลัง จะยิ่งทำให้ช่องว่างนี้ห่างออกไปอีก

ข้างๆ หลี่ยุ่นได้ยินคำว่า "พี่เสวี่ย" ก็ตั้งใจฟังทันที ดวงตาอดไม่ได้ที่จะมองไปทางหลี่เฮา

เมล็ดพันธุ์ที่งอกในใจตั้งแต่วัยเยาว์ ดูเหมือนจะเริ่มโผล่ยอดอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงคำว่าขั้นท่องวิญญาณ ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็หนักอึ้งและหม่นหมองลงไปหลายส่วน เพราะตอนนี้เข้าใจเรื่องราวแล้ว รู้ถึงช่องว่างในการฝึกฝน เขาจึงรู้ว่านี่เป็นระยะห่างที่ไกลเพียงใด

"ถูกต้อง"

หลี่เฮาพยักหน้า ขั้นท่องวิญญาณในยุทธภพ ก็ถือว่ามีหลักประกันด้านชีวิตแล้ว

เขาชายตามองร่างที่มีสีหน้าซับซ้อนไม่ไกลนัก ในใจรู้สึกขบขันพร้อมกับคิดว่าเด็กคนนี้สมควรโดนสั่งสอนแล้ว

ไม่ได้ลงโทษมานานเกินไป ถึงกับยังกล้าคิดถึง

"ขั้นท่องวิญญาณตอนอายุสิบห้า เก่งจริงๆ ถ้ามาที่สถาบันการศึกษาถานกง คงจะได้รับการต้อนรับจากอธิการด้วยตัวเองเลย เข้าสู่วังในและเป็นศิษย์ตรงเลยสินะ" หลี่เหยียนจ้าวอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

พวกเขาหลายคน เพิ่งถึงขั้นรอบทิศระดับสมบูรณ์แบบ ยังห่างจากขั้นสืบทอดจิตวิญญาณอีกนิด

ครั้งนี้ที่เข้าสถาบันการศึกษาถานกง ก็หวังจะสืบทอดจิตวิญญาณจากวีรบุรุษโบราณของถานกง

นี่เป็นคำสั่งของแม่พวกเขา ว่าทำไมพวกเขาก็ไม่รู้

"อาจารย์ของนางก็คือเทพแห่งดาบ เปรียบเทียบกันไม่ได้หรอก" หลี่เฮาปลอบใจ

จริงๆ แล้วพวกเด็กๆ เหล่านี้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะ เหตุผลที่ไม่ได้เข้าสำนักดังก็เพราะทายาทสายตรงของตระกูลหลี่ดูเหมือนจะมีกฎที่มองไม่เห็น การเข้าสำนักดังได้ แต่ถ้าจะเข้าก็ต้องเข้าเป็นศิษย์ตรงของอาจารย์ระดับเทพแห่งดาบเท่านั้น

มิฉะนั้น ก็จะอยู่ฝึกฝนในจวน รอจนฝึกฝนจนมีความสามารถ แล้วค่อยเข้าสู่กลุ่มอิทธิพลต่างๆ แสดงฝีมือ แสดงให้เห็นถึงความรุ่งโรจน์ของคนรุ่นใหม่ของตระกูลหลี่

มาตรฐานเช่นนี้จำกัดเฉพาะทายาทสายตรง ลูกนอกสมรสต่างกัน เหมือนการแตกกิ่งก้านสาขา หลังจากวางรากฐานมั่นคงแล้วก็เข้าสู่สำนักและอาจารย์ชื่อดังมากมาย และสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลหลี่ในกลุ่มอิทธิพลต่างๆ

มังกรแท้ยังไม่ปรากฏตัว แค่ลูกนอกสมรสก็กลายเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ในกลุ่มอิทธิพลระดับสองสามมากมายแล้ว

นี่ทำให้ตระกูลหลี่มีอำนาจบารมีในยุทธภพอย่างมาก ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในค่ายทหารที่ชายแดนเท่านั้น

"ใช่แล้ว" หลี่เหยียนจ้าวทอดถอนใจ การสอนของอาจารย์ระดับเทพแห่งดาบ นี่เป็นสิ่งที่น่าอิจฉาไม่ได้ อย่างน้อยต้องมีพรสวรรค์ร่างกายนักรบระดับเก้าเป็นจุดเริ่มต้น นี่เป็นเกณฑ์ขั้นต่ำสุด

......

ขณะนี้ มังกรจระเข้และสิงโตนำทาง รถม้าขนาดใหญ่ราวกับรถบ้านวิ่งอยู่บนถนน ทุกคนในเมืองชิงโจวรู้ว่านี่คือยานพาหนะของจวนแม่ทัพเทพ

ผู้คนต่างหลีกทาง ชี้ชวนกันมอง จากทิศทางที่มุ่งไปก็รู้ว่า ในรถม้าคันนี้คงบรรทุกมังกรแท้ของตระกูลหลี่ กำลังจะไปฝึกฝนที่สถาบันการศึกษาถานกง

เหล่ายอดฝีมือในยุทธภพ บุตรชายบุตรสาวของตระกูลชื่อดังที่เดินทางมาจากมณฑลต่างๆ เมื่อม้าที่ลากรถของพวกเขาเจอกับกลิ่นอายปีศาจที่แผ่ออกมาจากมังกรจระเข้และสิงโต ก็ล้วนกระวนกระวายไม่สงบ หยุดอยู่กับที่ บางตัวถึงกับตกใจวิ่งบ้าไปทางข้างทางอย่างบ้าคลั่ง ไม่กล้าขวางทาง คนขับรถพยายามดึงอย่างสุดแรงก็ดึงไม่อยู่

อำนาจบารมีของจวนแม่ทัพเทพ แสดงออกอย่างเต็มที่ในช่วงเวลานี้

ไม่นาน รถม้าก็จอดลง ขุนหมิงที่ขับรถบอกเสียงนุ่มนวลว่า มาถึงด้านนอกสถาบันการศึกษาถานกงแล้ว

สถาบันการศึกษาถานกงอยู่ไม่ไกลจากจวนแม่ทัพเทพอยู่แล้ว ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน

เมื่อรถจอดสนิท สายตาของหลี่เหยียนจ้าวทั้งสามคนก็เข้มขึ้นเล็กน้อย

แม้พวกเขาจะเป็นอัจฉริยะ มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่ปกติก็ฝึกฝนอยู่ในจวน ไม่เคยแสดงฝีมือต่อหน้าคนนอกจริงๆ อีกทั้งยังมีจิตใจของเด็ก ตอนนี้จึงอดรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้

หลี่เฮากลับไม่รู้สึกอะไรมาก เมื่อรถจอดสนิท ก็ลุกขึ้นอย่างสบายๆ ใช้มือเปิดม่านรถขึ้นเบาๆ

แสงสว่างส่องกระทบใบหน้า พร้อมกันนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมมากมายก็พุ่งเข้ามาในรถม้า ราวกับการเปิดม่านเบาๆ นั้นได้เปิดโลกแห่งความรุ่งเรืองขึ้นมา!

สามคนในรถตื่นจากภวังค์ เห็นหลี่เฮายืนอย่างสบายๆ ที่ประตูรถม้า ท่ามกลางเสียงอึกทึกมากมายนั้น เขามองรอบๆ อย่างเงียบๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มบางๆ เหมือนเคย สีหน้าสงบนิ่ง

ดวงตาของหลี่จื่อหนิงหรี่ลง ราวกับความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาเล็กน้อย แต่ไม่นาน เธอก็ตื่นขึ้นมา มุมที่เปิดขึ้นนั้นก็ปิดลงอีกครั้ง

เมื่อทั้งสามคนลุกขึ้นมายืนนอกรถม้า จึงเห็นว่าภายนอกนี้คึกคักวุ่นวายเพียงใด

ลานกว้างใหญ่เต็มไปด้วยผู้คน เบียดเสียดยัดเยียด ส่วนใหญ่เป็นชายหญิงวัยรุ่นที่แบกดาบ กระบี่ หอก และอาวุธอื่นๆ ดูเต็มไปด้วยพลังและความกระตือรือร้น

ในฝูงชน ยังมีเด็กหนุ่มแต่งตัวหรูหราบางคน มีผู้ติดตามอยู่ข้างกาย พื้นที่โดยรอบไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

ยังมีสาวน้อยในชุดสวยงาม มีสาวใช้ที่งดงามกางร่มให้ บังแดด โดดเด่นในฝูงชน สะดุดตาเป็นพิเศษ

มองไปทั่ว ทั้งหมดล้วนเป็นนักยุทธ์หนุ่มสาวจำนวนมากมาย

และตอนนี้ คนที่ยืนอยู่บนรถม้า ก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตาในชั่วพริบตา

เพราะรถม้ามังกรจระเข้และสิงโตของจวนแม่ทัพเทพดึงดูดสายตาคนมากเกินไป

ในต้าอวี่มีกฎว่า การใช้สัตว์มงคลลากรถ จักรพรรดิใช้ได้เก้าตัว เจ้าครองแคว้นใช้ได้เจ็ดตัว ขุนนางระดับอ๋องและขุนนางขั้นห้าจึงจะมีสิทธิ์ใช้ห้าตัว ส่วนขุนนางและตระกูลชื่อดังอื่นๆ มีสิทธิ์ใช้แค่สามตัวหรือสองตัว

ส่วนสามัญชนทั่วไป พ่อค้ารวยที่ไม่มียศถาบรรดาศักดิ์ ใช้ได้แค่สัตว์ลากรถหนึ่งตัว และห้ามใช้สัตว์ที่มีสายเลือดมังกรจระเข้

แม้หลี่เฮาและคนอื่นๆ จะไม่มียศตำแหน่ง แต่ในฐานะบุตรของอ๋อง ก็สามารถใช้สิทธิ์ของบิดาได้

"นั่นคือจวนแม่ทัพเทพหรือ?"

"ตระกูลหลี่แห่งเมืองชิงโจว จวนแม่ทัพเทพที่สืบทอดมาพันปี สมแล้วที่ยิ่งใหญ่!"

"อีกสี่ที่นั่งหายไปแล้ว ได้ยินว่าที่นั่งของสถาบันการศึกษาถานกงมีจำกัด น่าโมโห!"

"ฮึ ข้าหลินเยี่ยนจะต้องนำพาตระกูลหลินแห่งเมืองหลิวโจวของข้า ลุกขึ้นมาในรุ่นนี้ แข่งขันกับเหล่าคนเก่งให้ได้!"

"ได้ยินว่ารุ่นนี้ตระกูลหลี่มีคนไร้ประโยชน์อยู่คนหนึ่ง ไม่รู้ว่ามาหรือเปล่า?"

ความรุ่งโรจน์พันปี ทำให้ผู้คนมากมายอิจฉาริษยา และไม่รู้ว่าปลุกความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่นในใจของเหล่าคนหนุ่มสาวมากมายเพียงใด ท่ามกลางเสียงอึกทึกนั้น มีความกระตือรือร้นมากขึ้น

หลี่ยุ่น หลี่เหยียนจ้าว และหลี่จื่อหนิงทั้งสามคนสีหน้าเคร่งเครียด แม้จะพยายามทำท่าทางมั่นคงภายนอก แต่นิ้วมือก็เหงื่อออก แสดงถึงความตื่นเต้นภายใน

สายตาเหล่านี้ดูเหมือนจะแผดเผาคนได้ หลี่ยุ่นไม่อยู่นานกว่านี้ พูดเสียงเย็นชาว่า "พวกเราไปก่อนล่ะ"

แล้วพาน้องสาวหลี่จื่อหนิงกระโดดลงจากรถม้า ท่ามกลางเสียง "คุณชายเดินช้าๆ ระวังด้วย" ของขุนหมิง พวกเขาเดินเข้าไปในฝูงชนราวกับเสือที่เข้าป่า

ผู้คนโดยรอบหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว พวกเขาไม่ได้เคารพเด็กหนุ่ม แต่เคารพนามสกุลที่อยู่เบื้องหลังเด็กหนุ่ม

"พี่เฮา พวกเราไปกันเถอะ" หลี่เหยียนจ้าวกลืนน้ำลายเบาๆ พูดกับหลี่เฮา

แต่หลี่เฮากลับยืดคอขึ้นเล็กน้อย มองไปรอบๆ สูดดมเบาๆ ไม่นานดวงตาก็เป็นประกาย พูดว่า "ไป!"

พูดจบก็กระโดดลงจากรถม้า คนรอบข้างต่างหลีกทางให้ ไม่กล้าขวางทางชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้นี้

หลี่เหยียนจ้าวตามมาติดๆ แต่เดินไปไม่กี่ก้าวก็ดึงแขนเสื้อของหลี่เฮา "พี่เฮา พวกเราเดินผิดทางหรือเปล่า สถาบันการศึกษาถานกงไม่ได้อยู่ทางนั้นนะ"

"ข้ารู้"

หลี่เฮาพูดโดยไม่หันหลังกลับ "แต่ข้างหน้ามีของกิน"

ชื่อเสียงอยู่ข้างหลัง แต่อาหารอร่อยอยู่ข้างหน้า!

(จบบทที่ 40)