บทที่ 4
บทที่ 4 ออกจากวัง
วันรุ่งขึ้น บนโต๊ะ（โต๊ะขาแบบแปดเซียน）ในห้องโถง มีการจัดวางอาหารเช้าสี่อย่าง มีจานเล็กของผักดองหัวไชเท้า และผักสดอื่นๆ อีกเล็กน้อย ซาลาเปานึ่งสีขาวขนาดใหญ่ สองสามลูก ซึ่งขนาดใหญ่จนไม่สามารกินคำเดียวได้ นอกจากนี้ ยังมีชามหยกใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยข้าวต้มที่ต้มจากข้าวขาว ซึ่งมีความข้นพอดี ไม่เหนียวและไม่เหลวจนเกินไป ทำให้ดูน่ากินมาก
เฉินจวิ้นมองอาหารเช้าตรงหน้าและเริ่มกินทันที
เขามาที่โลกนี้ได้ไม่กี่วัน อาหารเช้าทุกวันก็คล้ายกันอยู่บ้าง แม้จะไม่มีความหลากหลายเหมือนเมื่อก่อน แต่อาหารเช้าของวังหลวงกลับรู้สึกอร่อยหวานมาก เฉินจวิ้นคิดว่าอาจจะเป็นเพราะความรู้สึกของเขาที่มีต่อวังหลวงนี้
เฉินจวิ้นกินไปได้สักพัก เขาหันไปมองชุนเหม่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วยิ้ม “อาหารเยอะขนาดนี้ ข้ากินไม่หมดหรอก ชุนเหม่ย นั่งลงมากินด้วยกันเถอะ เจ้ากินอาหารเช้ายัง? เห็นมุมปากเจ้าชุ่มชื้นจนเกือบจะไหลแล้ว”
“ฝ่าบาท ข้าน้อยกินแล้วเพค่ะ” ชุนเหม่ยพูดด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ และรู้สึกเขินอายที่ถูกเฉินจวิ้นพูดเช่นนั้น “ฝ่าบาท ชอบล้อเลียนข้าอยู่เสมอ… ถ้ากั๋วกงรู้ว่าข้ากินอาหารเช้ากับฝ่าบาท จะต้องลงโทษข้าแน่”
เมื่อมองดูเด็กสาวที่เขินอายเฉินจวิ้นรู้สึกสนุกกับการแกล้งสาวน้อย มีความรู้สึกเหมือนกับกำลังแกล้งเด็กอยู่
เฉินจวิ้นคิดอะไรได้บางอย่าง ขณะที่กินข้าวต้ม เขาก็พูดขึ้นว่า “ชุนเหม่ยน้อย ซางจงกวนมาแล้วหรือยัง? ให้เจ้าไปแจ้งซางจงกวนให้เขามาในตอนเช้าหรือ? ทำไมตอนนี้ยังไม่เห็นซางจงกวนเลย”
“ฝ่าบาท ตอนที่ข้าไป ท่านกั๋วกงบอกว่ากำลังจะมาในไม่ช้า ตอนนี้น่าจะใกล้แล้วเพค่ะ” ชุนเหม่ยตอบอย่างเคารพในขณะที่ในใจเธอก็รู้สึกขัดเคืองเล็กน้อย ฝ่าบาทเรียกเธอว่า “ชุนเหม่ยน้อย” ทั้งๆ ที่อายุของพวกเขาก็ใกล้เคียงกัน แต่เมื่อเธอเหลือบมองหน้าอกตัวเองก็รู้สึกว่าอาจจะน้อยจริงๆ ทำให้เธอรู้สึกน้อยใจและก้มหน้าลง
เฉินจวิ้นกำลังกินอาหารและไม่ได้สนใจการกระทำของชุนเหม่ย หากเฉินจวิ้นรู้ว่าเรียกเธอว่าชุนเหม่ยน้อยแบบนี้ทำให้ชุนเหม่ยเข้าใจผิด เขาคงจะไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไร
ไม่นานหลังจากนั้น ซางจงกวงก็รีบเข้ามา
เมื่อเห็นว่าฝ่าบาทยังนั่งกินอาหารเช้าอยู่ เขาก็โน้มตัวลงไปทำความเคารพอย่างจริงจัง “ฝ่าบาท เมื่อกี้มีเรื่องบางอย่างทำให้ล่าช้า ขอโทษที่มาช้า ขอให้ฝ่าบาทอภัย”
“ซางจงกวน ข้าบอกมาแล้วกี่ครั้งว่าท่านไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองว่า ‘คนแก่’ อย่างนี้หรอก ไม่ต้องพูดจาแบบนี้เลย ท่านทำงานในวังหลวงมาหลายปีแล้ว ตั้งแต่ข้ายังเด็ก ท่านเห็นข้าเติบโตมา ข้าก่อนหน้านี้ไม่เข้าใจ ทำให้ท่านต้องกังวล” เฉินจวิ้นพูดพร้อมขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
หลังจากที่เฉินจวิ้นมาอยู่ในโลกนี้ เขาได้เห็นและได้ยินเกี่ยวกับซางจงกวงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารู้ว่าซางจงกวงทำงานอย่างหนักเพื่อราชสำนัก โดยไม่เคยบ่นอะไรเลย ทุ่มเทชีวิตส่วนใหญ่ให้กับที่นี่ เฉินจวิ้นจึงมีความเคารพในตัวซางจงกวงเป็นอย่างมาก
ซางจงกวงเมื่อได้ยินเช่นนั้น รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง จนน้ำตาเกือบจะไหลออกมา “ฝ่าบาทในที่สุดก็เข้าใจแล้ว ข้าไม่ได้ทำให้อดีตฮ่องเต้เสียใจ”
เมื่อก่อนนี้ ฝ่าบาทไม่เคยพูดอย่างนี้เลย ทุกวันเขาคิดแค่จะออกไปเล่นสนุก ไม่สนใจเรื่องใหญ่เรื่องเล็กของราชสำนักเลย ซางจงกวงได้พยายามสอนเขาหลายครั้งเกี่ยวกับการจัดการเรื่องในราชสำนักและการติดต่อกับผู้คน
แต่ฝ่าบาทกลับไม่สนใจเรียนรู้จริงจัง เขาเองก็ไม่กล้าทำให้ฝ่าบาทรู้สึกเครียดเกินไป คิดว่าอีกสองปี ฝ่าบาทก็คงจะโตและเข้าใจเอง ไม่คิดเลยว่าหลังจากที่ฝ่าบาทสูญเสียความทรงจำ เขากลับเข้าใจมากขึ้นกว่าเดิมจริงๆ เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นโชคและเศร้าที่มาคู่กัน หลังจากสังเกตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ฝ่าบาทมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย ถ้าสามารถทำให้ฝ่าบาทสูญเสียความทรงจำต่อไปเรื่อยๆ ก็คงจะดีเหมือนกัน
เมื่อเห็นซางจงกวงรู้สึกซาบซึ้งจนพูดไม่ออก เฉินจวิ้นรู้สึกไม่ค่อยดีนัก เขาเพิ่งพูดไปไม่กี่คำ ทำให้ซางจงกวงถึงกับน้ำตาไหล เขาไม่รู้เลยว่าอดีตของฝ่าบาทนั้นทำให้คนรอบข้างรู้สึกหนักใจเพียงใด
“ท่านซางจงกวน ข้าเรียกท่านมาวันนี้ เพราะต้องการให้ท่านหาคนที่คุ้นเคยกับเมืองฮั่นหยาง ข้าตั้งใจจะไปที่นั่นดูสักหน่อย ช่วงนี้อยู่ในวังหลวงจนรู้สึกอึดอัดจะแย่แล้ว ข้าลืมไปแล้วว่าเมืองฮั่นหยางเป็นอย่างไร ไปเดินดูสักหน่อย อาจจะช่วยให้คิดถึงอะไรบางอย่างได้” เฉินจวิ้นยังไม่เคยเห็นเมืองฮั่นหยางเลย เขาตั้งใจว่าอากาศดีวันนี้จะไปดูเมืองโบราณว่าน่าตื่นตาตื่นใจขนาดไหน
ซางจงกวงคิด มองไปที่ฝ่าบาทที่มีท่าทีคาดหวัง “ฝ่าบาท ตอนนี้ในวังหลวงไม่มีเรื่องสำคัญอะไร พาข้าไปเดินเล่นด้วยกันเถอะ ข้าจะให้องค์รักษ์เฝ้าคอยพาทหารมาด้วย ตอนนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก ท้องฟ้าไม่เคยมีฝนตกมานานแล้ว หลายพื้นที่เก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ข้าวปลูกไม่ขึ้น ทำให้มีคนตกทุกข์ได้ยากใกล้เมืองฮั่นหยาง ในยุคนี้ ไม่รู้ว่าสถานการณ์จะดีขึ้นเมื่อไร”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจวิ้นสีหน้าเปลี่ยนไปชัดเจน เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน มีคนตกทุกข์ได้ยากแล้วหรือ นี่ฟังดูเหมือนเป็นช่วงเวลาของการเกิดความไม่สงบในสังคมเลยทีเดียว
ไม่อยากจะคิดเลยว่าเขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ กลับต้องเผชิญกับการลุกฮือของชาวนา!
เฉินจวิ้นเพียงแค่ต้องการที่จะเป็นบุรุษที่มีชีวิตอย่างสงบสุข และหวังว่าจะไม่มีสงครามหรือปัญหาใดๆ เกิดขึ้น
ไม่นาน ซางจงกวงก็จัดเตรียมผู้คนเพื่อเดินทางออกไป
เฉินจวิ้นนั่งอยู่ในรถม้า รู้สึกไม่ค่อยดีนัก แม้จะมีเบาะนุ่มหนาๆ รองอยู่ แต่เมื่อได้นั่งอยู่บนรถม้า ก็ยังรู้สึกถึงการกระแทกอย่างชัดเจน หลังจากนั่งไปไม่นาน ก็นั่งไม่สบายจนนั่งไม่ไหว เพราะโดนกระแทกจนเจ็บก้นไปหมด เขาคิดว่าตัวเองไม่สามารถขี่ม้าได้ ก็เลยยกเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนวิธีการเดินทาง
เมื่อดึงผ้าม่านออกมา ข้างๆ ถนนเต็มไปด้วยผู้คน มองดูขบวนยาวๆ มีการพูดคุยกันอย่างคึกคัก
“นี่ใครกันที่เดินทางออกไป ทำไมถึงได้ใหญ่โตขนาดนี้?” ชาวบ้านคนหนึ่งพูดด้วยความอิจฉา
“เธอไม่รู้หรือ? นี่คือฝ่าบาทน้อยแห่งวังหลวง” อีกคนหนึ่งตอบ
“อ๋อ เข้าใจแล้ว เป็นฮั่นหวาง นั่นแหละ ทำไมถึงได้ใหญ่โตเช่นนี้”
“เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนบอกว่าฝ่าบาทป่วยอยู่? ได้ยินว่าหมอที่ชื่อจูไปตรวจแล้วด้วย ไม่แปลกใจเลยที่หมอเทวดาสามารถรักษาได้เร็วขนาดนี้”
“ได้ยินมาว่าฝ่าบาทเป็นไข้หวัด เพราะหมอเทวดาออกมาช่วยรักษาแน่นอนว่าได้ผลอย่างรวดเร็ว”
รถม้าค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เฉินจวิ้นได้ยินประชาชนรอบข้างพูดคุยเกี่ยวกับตัวเขา รู้สึกขำขันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาชอบดูการแสดง ช่างเป็นเรื่องจริงที่ไม่ว่าในยุคไหนก็จะมีคนที่ชอบจับตาดูเรื่องราวต่างๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า เฉินจวิ้นก็รู้สึกผิดหวังอย่างมาก สภาพของเมืองฮั่นหยางนั้นแย่มากจริงๆ
ภายในเมืองฮั่นหยาง ถนนส่วนใหญ่ถูกปูด้วยดิน เมื่อมีคนและม้าผ่านไปผ่านมานานๆ ก็ทำให้ถนนเต็มไปด้วยหลุมบ่อ แม้ว่าในขบวนจะมีม้ากว่า ร้อยตัวที่เคลื่อนที่อย่างช้าๆ ฝุ่นละอองจากพื้นดินก็ยังฟุ้งขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ร้านค้าที่อยู่สองข้างทางเป็นอาคารไม้ที่มีอายุ ดูเหมือนจะเก่าแก่ ประตูและหน้าต่างของร้านต่างๆ มีสีดำคล้ำและมีกลิ่นเหม็นอับของไม้ที่เริ่มผุพัง
ลูกค้าในร้านค้ามีน้อยมาก มีคนเข้ามาออกไปแค่สามสี่คน ทำให้เฉินจวิ้นรู้สึกสงสัยว่าถนนเส้นนี้เป็นถนนหลักของเมือง ทำไมผู้คนถึงมีจำนวนน้อยและธุรกิจถึงแย่ขนาดนี้
เมื่อมองดูผู้คนที่ยืนอยู่ข้างทาง เฉินจวิ้นก็เริ่มมีคำตอบในใจ
มองไปที่ผู้คนจำนวนมาก พบว่าประชาชนส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาเข้ม มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าสีสันสดใส ดูจากเนื้อผ้าก็รู้ว่ามีราคาสูง
เฉินจวิ้นหันไปมององครักษ์ที่ขี่ม้าอยู่ข้างๆ และกล่าวเสียงดังว่า “องครักษ์!” พอพูดจบแล้วเห็นว่าองครักษ์ไม่มีปฏิกิริยาอะไร ก็เรียกอีกครั้งว่า “องครักษ์!”
“พระองค์เรียกข้าหรือ?” องครักษ์ทำหน้าสงสัยและมึนงง ไม่แน่ใจว่าองครักษ์ที่เฉินจวิ้นพูดถึงคือใคร เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทกำลังเรียกตัวเองอยู่ จึงขี่ม้าขาวที่สูงใหญ่เข้ามาใกล้เฉินจวิ้น
“ใช่ เรียกเจ้าหมายถึงเจ้า ดูเจ้าปกติซื่อๆ เลยตั้งชื่อเรียกว่าเจ้าทึ่มไปแล้วกัน” เฉินจวิ้นยิ้มให้กับองครักษ์ที่ทำหน้ามึนงงอยู่ข้างๆ รู้สึกว่านี่ช่างน่าสนุกดี “ได้ยินจากกั๋วกงว่าฮั่นหยางมีผู้คนหนีจากภัยพิบัติมากมาย รู้เรื่องนี้หรือไม่?”
องครักษ์ตอบอย่างจริงจังว่า “พระองค์ ปีที่ผ่านมามีภัยแล้งทุกปี เกษตรกรไม่ได้เก็บเกี่ยวอะไรเลย ยังต้องจ่ายภาษีให้กับทางการ พวกเขาจึงอยู่ไม่ไหวและพาครอบครัวหนีไปตามที่ต่างๆ เราในเมืองฮั่นหยางมีสถานการณ์ที่ดีกว่าเล็กน้อย เกษตรกรยังพอประคองตัวได้ แต่ก็มีบางส่วนที่ไม่สามารถอยู่ได้ ต้องพากันย้ายเข้าเมืองหาผลประโยชน์ แต่ผู้ว่าการไม่ให้คนจนเข้ามาในเมือง เพราะกลัวจะเกิดเรื่องไม่ดี ผู้คนที่ลี้ภัยอยู่ตอนนี้รวมตัวกันอยู่ที่ประตูเมือง พวกเขามักจะมีการแจกข้าวต้มช่วยเหลือคนจนที่ประตูเมืองอยู่บ่อยๆ”
เฉินจวิ้นคิดไปคิดมา สุดท้ายก็กล่าวว่า “อืม พาเรามาที่ประตูเมืองเพื่อดูเหล่าผู้ประสบภัยหน่อย”
เฉินจวิ้นรู้สึกไม่สบายใจ อยากเห็นด้วยตาตัวเองว่าผู้ประสบภัยเหล่านี้เป็นอย่างไร บางทีพวกเขาอาจจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกต่อไป หรืออาจจะมีการก่อการจลาจลจากเกษตรกรเกิดขึ้น
องครักษ์ใบหน้าซีดเซียวและตะโกนเสียงดัง “พระองค์ อย่าทำแบบนั้นนะ! ข้างนอกมีผู้ประสบภัยจำนวนมาก ถ้าพระองค์เข้าไปโดยไม่ระวัง อาจเกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิด ถ้าพระองค์มีอะไรเกิดขึ้นอีก ข้าคงไม่สามารถทำอะไรได้เลย”
เฉินจวิ้นเบ้ปาก รู้สึกเหมือนพูดไม่ออก ถ้าเขาพาเหล่าองครักษ์ที่มีอาวุธครบมือและรูปร่างสูงใหญ่ไปข้างนอก ถ้าจะเกิดอุบัติเหตุจากเหล่าผู้ประสบภัยที่ไม่มีทางสู้แบบนี้ เขาคงต้องอยู่ในพระราชวังไปตลอดแล้วสิ เขาจึงกล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า “ได้
ไม่ต้องพูดมาก มีทหารเยอะขนาดนี้คุ้มกันข้า ยังจะมีอะไรเกิดขึ้นได้อีกล่ะ”
เมื่อองครักษ์เห็นว่าฝ่าบาทไม่พอใจ ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก “พ่ะย่ะค่ะ พระองค์”
พูดจบ องครักษ์ก็ควบม้าขึ้นไปข้างหน้าเพื่อหารือกับกั๋วกง
......
ที่ประตูเมือง
“มานี่ ทุกคนมาที่นี่ รีบเรียงแถวให้ดี อย่าให้มันยุ่งเหยิง รอเดี๋ยวนี้ ทางการกำลังจะมาแจกจ่ายข้าวต้ม ถ้าใครไม่ยืนเรียงแถวดีๆ เดี๋ยวไม่มีข้าวต้มกินนะ!” เด็กหนุ่มในชุดเขียวตะโกนเสียงดังไปยังผู้ประสบภัยที่ยืนอยู่ในแถวหนาแน่น
หลังจากนั้น เด็กหนุ่มก็วิ่งไปข้างหน้าและไปยืนอยู่ข้างๆ ชายวัยกลางคนที่มีอายุกว่า ห้าสิบปี มีผมสีขาวและหนวดที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อย มองไปยังผู้ประสบภัยเหล่านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า “เริ่มได้แล้ว”
