บทที่ 38 สถาบันการศึกษาถานกง

รัชศกเฉิงหยวนเริ่มขึ้นในปีที่หลี่เฮาเกิด แสดงให้เห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดิต้าอวี่ที่มีต่อตระกูลหลี่

ราชวงศ์ที่ตั้งมั่นมาสามพันกว่าปีนี้ยังคงเปรียบเสมือนราชสีห์ผู้ทรงพลัง แม้จะชราภาพลงตามกาลเวลา แต่ด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่สั่งสมมา ยังคงปกป้องดินแดนส่วนใหญ่ให้สงบสุข ทำให้เหล่าปีศาจและมารในแปดทิศไม่กล้าบุกรุกเขตแดน อีกทั้งยังทำให้ประเทศราชที่ยอมสวามิภักดิ์ยังคงส่งเครื่องบรรณาการมาทุกปี!

ในปีนี้ ที่เทือกเขาอวิ๋นกู่ชายแดนมณฑลหยุนโจว แม่ทัพชราเจียงเทียนโส่ววัย 86 ปี ออกรบท่ามกลางเสียงโห่ร้องของชาวบ้านชายแดน นำทัพม้าเหล็กของราชวงศ์กว่าสามหมื่นนาย ใช้เวลาเพียงสามวัน ปราบปรามเผ่าปีศาจเสือและเสือดาวที่รุกรานชายแดนนับแสนตัว ขยายอาณาเขตออกไปพันลี้ สร้างชื่อเสียงไปทั่วสิบเก้ามณฑล!

ในปีนี้ กระบี่จันทราลูกมังกรน้อยวัยเพียง 12 ปี ฝ่าด่านเก้าชั้นประตูสวรรค์ เข้าเป็นศิษย์ตรงของวังเฉียนเต้า ได้ฟังเสียงธรรมของเซียน สร้างชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า!

และในปีนี้ ปรมาจารย์ชราผู้ปิดประตูบนเขาหมื่นยอดมาสามสิบปีก็ลงจากเขา ต่อสู้กับผู้อื่นที่ริมทะเลสาบชื่อสุ่ย ดึงดูดผู้คนจากทั่วหล้ามาชม แต่สุดท้ายผลแพ้ชนะกลับไม่มีใครล่วงรู้

ขณะนี้ เป็นฤดูใบไม้ร่วงเดือนสิบ

ใบไม้เหลืองร่วงปกคลุมทั่วผืนดินเมืองชิงโจว

สถาบันการศึกษาถานกง สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนในเมืองชิงโจว ที่มีชื่อเรียกว่า "สำนักเซียนเหิน" ก็ได้เปิดประตูสถาบันที่ปิดมาหกปี

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วทุกมณฑล

เหล่าคนหนุ่มสาวผู้มีความสามารถ ทายาทขุนนาง และองค์หญิงนับไม่ถ้วน หลั่งไหลมาจากทุกมณฑลดั่งปลาซิวว่ายทวนน้ำ เพื่อแย่งชิงชื่อเสียงและโอกาสครั้งนี้

แต่ในลานเล็กๆ แห่งหนึ่งของจวนแม่ทัพเทพ ไม่ไกลจากสถาบันการศึกษาถานกง กลับมีชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอย่างสบายอารมณ์

เขาฟังเสียงใบไม้ร่วงในลาน ชงชาเขียวหนึ่งกา และเล่นหมากล้อมอย่างสงบเงียบ

ราวกับว่าความวุ่นวายและการแก่งแย่งภายนอกลาน

ไม่เกี่ยวข้องกับเขาแต่อย่างใด

"ท่านลุงห้า ท่านแพ้อีกแล้ว"

หมากดำลงจนหมด ปิดกั้นเส้นทางถอยสุดท้ายของหมากขาว ชนะเด็ดขาด

ชายหนุ่มยกถ้วยชาข้างๆ ขึ้นจิบเบาๆ พลางยิ้มพูด

ริมฝีปากแดงฟันขาว ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว ใสกระจ่างและลึกล้ำ โครงหน้าอ่อนเยาว์นุ่มนวลแต่เด่นชัด ผิวขาวราวกับไม่เคยถูกแสงแดดมานาน เจือด้วยความเย็นชาดั่งแสงจันทร์ นิ้วที่จับหมากเรียวยาวแข็งแรง เล็บใสไร้ที่ติ

เมื่อเขาพูดจบ ชายชราที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกระดานหมากกระตุกมุมปาก ขมวดคิ้วพิจารณากระดานอย่างละเอียด ในที่สุดก็หาทางออกไม่ได้ จึงโยนหมากขาวในมือกลับลงกล่องอย่างโมโห

"เจ้าเด็กนี่ ฝีมือหมากล้อมยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ"

ท่านลุงห้าหลี่ชิงเจิ้งพูด แม้จะเป็นคำชม แต่แววตากลับดูน้อยใจเป็นพิเศษ

ตนเองฝึกฝนมาครึ่งชีวิต วิชาหมากล้อมที่ภาคภูมิใจที่สุด กลับถูกเด็กคนนี้เอาชนะติดต่อกันหลายครั้ง นานๆ จะชนะสักกระดาน ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

"ล้วนเป็นเพราะท่านลุงห้าคอยฝึกให้" ชายหนุ่มก็คือหลี่เฮา ยิ้มพูดอย่างถ่อมตัว

"ไอ้เด็กบ้า!"

หลี่ชิงเจิ้งมองเขาอย่างไม่พอใจ อยากจะเล่นอีกกระดาน แต่พอมองกระดานตรงหน้าก็รู้สึกท้อใจ

กระดานที่เพิ่งเล่นจบนี้แพ้ได้อย่างไร เขายังคิดไม่ออกเลย

ตอนนี้ มีเสียงใบไม้แห้งถูกเหยียบดังกรอบแกรบ ร่างสีขาวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว กระโจนเข้าอ้อมอกชายหนุ่มโดยไม่พูดอะไร เป็นสุนัขจิ้งจอกขาว

หูของสุนัขจิ้งจอกขาวมีสีส้มแดง สีสันสดใสทำให้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นหลายส่วน

หลี่เฮาลูบสุนัขจิ้งจอกขาวที่ซุกอกอย่างออดอ้อน สูดดมแล้วขมวดคิ้วพูด: "ทำไมตัวมีกลิ่นยาแรงจัง ไปขโมยกินอะไรมาอีกแล้ว?"

สุนัขจิ้งจอกขาวได้ยินเช่นนั้นก็ยิ่งซุกหน้าลึกลงไปในอกหลี่เฮา ดูเหมือนจะหลบเลี่ยงการตอบคำถาม

พอดีตอนนั้น หลี่เฮาได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้ามอง เห็นร่างในชุดสีเขียววิ่งมา เป็นสาวใช้อายุราว 16-17 ปี ตาสวยฟันขาว ค่อนข้างน่ารัก

เธอวิ่งมาหอบแฮ่กๆ ถึงนอกศาลา เห็นหลี่ชิงเจิ้งก็รีบก้มศีรษะโค้งคำนับ ทักทายหนึ่งประโยค แล้วจึงรีบพูดกับหลี่เฮาอย่างร้อนรน: "ท่านชาย เสี่ยวโร่วไปที่ครัวของท่านป้าใหญ่อีกแล้ว ยังทำน้ำยาบำรุงผิวของท่านป้าใหญ่หกด้วย ตอนนี้ที่ลานฉางชุนกำลังตามหาตัวการใหญ่......"

หลี่เฮาอึ้ง ขุดหัวเล็กๆ ที่ซุกอกออกมา พูดอย่างหงุดหงิด: "บอกแล้วว่าอย่าไปซุกซนที่อื่น เจ้าอยากโดนตีอีกหรือ?"

หัวเล็กๆ ของสุนัขจิ้งจอกพยายามหันไปทางอื่น ไม่กล้าสบตาหลี่เฮา ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าทำผิด

"ถ้ายังทำแบบนี้อีก ข้าจะส่งเจ้าให้ท่านป้าใหญ่ ให้นางลงโทษเจ้าอย่างหนัก ถลกหนังเจ้าเลย!" หลี่เฮาขู่

สุนัขจิ้งจอกดูเหมือนจะนึกภาพออก ตัวสั่นด้วยความกลัว หันหน้ามามองหลี่เฮาอย่างน่าสงสาร

"เจ้านี่ ถึงขั้นรอบทิศแล้ว ทำไมยังพูดไม่ได้อีก......" หลี่เฮาเห็นสายตาน่าสงสารของสุนัขจิ้งจอก ก็รู้สึกจนปัญญา

เขาหันไปพูดกับสาวใช้ชิงจือ: "เดี๋ยวเจ้าช่วยไปขอโทษท่านป้าใหญ่แทนข้า แล้วเอาขนมงาม่วงที่ข้าทำไปให้ด้วย อ้อ แล้วน้ำมันงาขาวที่ให้ไปซื้อวันนี้ล่ะ ซื้อได้หรือยัง?"

ชิงจือพึมพำเบาๆ: "ให้ข้าไปอีกแล้ว ทุกครั้งที่มันก่อเรื่อง คนโดนด่าก็คือข้า"

"ว่าอะไรนะ?"

"ไม่มีอะไร ข้าจะไปซื้อน้ำมันงาขาวเดี๋ยวนี้" ชิงจือรีบพูด แล้ววิ่งจากไปอย่างรวดเร็วราวกับกลุ่มเมฆสีเขียว

"เด็กสาวคนนี้ ยิ่งนานวันยิ่งไม่มีระเบียบ" หลี่เฮายกถ้วยชาขึ้น ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

หลี่ชิงเจิ้งมองเขาแวบหนึ่ง: "ในลานของเจ้า มีใครเป็นคนดีบ้าง?"

หลี่เฮาเกือบจะพ่นน้ำชา มองท่านลุงอย่างอึ้งๆ: "ท่านลุงห้า พูดแบบนี้ไม่ถูกนะขอรับ"

หลี่ชิงเจิ้งแค่นเสียง: "คนรับใช้ชายยืนไม่เป็นท่า สาวใช้เดินไปมาเหมือนคนบ้า ลองไปดูลานอื่นสิ ที่ไหนเขาไม่เป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ก็ซุกซนไปทั่ว สักวันคงถูกจับไปต้มกิน คนเป็นนายไม่ดี ลูกน้องก็เหลวไหลตาม ที่สำคัญคือเจ้านี่แหละ อนาคตสดใสแท้ๆ กลับมาวุ่นวายเอง บรรพบุรุษของเรา สู้มังกรปีศาจตัวหนึ่งไม่ได้หรือ?"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็โกรธจนหนวดกระเพื่อม ตาเขียวปั้ด

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้แม้ผ่านมาหลายปี ก็ยังทำให้เขาไม่พอใจอยู่

เมื่อตอนอายุแปดขวบ หลี่เฮาสามารถเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณได้แล้ว แต่กลับเลื่อนออกไปหนึ่งปีด้วยตัวเอง

ผลก็คือ เมื่อบรรพบุรุษในศาลบรรพบุรุษทนรอไม่ไหวและถาม ส่งเขาไปตามหาเด็กคนนี้ กลับพบว่าหลี่เฮาสืบทอดจิตวิญญาณไปแล้ว

ใช้วิชาฝึกร่างกายฆ่ามังกร สืบทอดวิญญาณปีศาจ

แม้จะเป็นวิญญาณมังกร แต่มังกรน้อยๆ จะเทียบกับบรรพบุรุษตระกูลหลี่ได้อย่างไร?

ยิ่งกว่านั้น การสืบทอดวิญญาณปีศาจมักทำให้นิสัยดุร้าย โหดเหี้ยม

โชคดีที่หลายปีมานี้ หลี่เฮาไม่ได้แสดงด้านนี้ออกมา ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเล่นหมากกับตนบ่อยๆ ได้รับการขัดเกลาจากตน... ลูบเครารู้สึกภูมิใจ

เพียงแต่ วิญญาณมังกรปีศาจนั้นทำให้คุณสมบัติการสืบทอดจิตวิญญาณของหลี่เฮาลดลง จึงทำให้ในขั้นสืบทอดจิตวิญญาณ เขาอยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงเท่านั้น

เมื่อเทียบกับคนส่วนใหญ่ในขั้นสืบทอดจิตวิญญาณก็ถือว่าไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับสูงสุดของแต่ละสำนัก ก็ยังด้อยกว่ามาก

เพราะเมื่อคนอื่นแสดงภาพวิญญาณออกมา เป็นบรรพบุรุษในขั้นสี่ขั้น แต่ของเราเป็นเพียงมังกรปีศาจ

และบรรพบุรุษของพวกเขาตอนมีชีวิตอยู่ก็เคยฆ่ามังกรปีศาจมานับไม่ถ้วน แค่บรรยากาศฆ่ามังกรที่ติดมากับภาพวิญญาณ ก็อาจทำให้หลี่เฮาหวาดกลัวจนล้มลงได้

คิดถึงเรื่องนี้ หลี่ชิงเจิ้งก็รู้สึกโมโหขึ้นมา

บรรพบุรุษในศาลบรรพบุรุษก็โกรธจนควบคุมไม่อยู่

ในฐานะลูกหลานตระกูลหลี่ กลับสืบทอดวิญญาณมังกรปีศาจ จะให้บรรดาบรรพบุรุษเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

ถึงขนาดมีบรรพบุรุษเสนอให้ลงโทษหลี่เฮาอย่างหนัก ขังในคุกใต้ดินของตระกูลหลี่ ให้เขาได้รับบทเรียน

แม้แต่หลี่มู่ซิวที่อยู่ข้างกายหลี่เฮามาตลอด ทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลครึ่งหนึ่ง ก็ถูกบรรพบุรุษต่อว่าทีละคน...

แต่พี่รองก็สมควรแล้ว! ก็เพราะพี่รองตามใจเด็กคนนี้เกินไป เอาแต่ประคบประหงม ไม่ควบคุมอะไรเลย ถึงได้ทำให้เขาทำอะไรตามใจชอบ!

หากไม่ใช่เพราะหลี่เฮาเล่นหมากได้ดี เขาก็ต้องสั่งสอนเด็กคนนี้อย่างหนักแน่ๆ

คิดถึงตรงนี้ มองกระดานหมากตรงหน้า ความโกรธของหลี่ชิงเจิ้งก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

ทำไมถึงแพ้นะ!

ตั้งแต่ออกจากศาลบรรพบุรุษในปีนั้น เขารู้สึกว่าสภาวะจิตใจที่สงบนิ่งมาหลายสิบปี ดูเหมือนจะเริ่มมีความปั่นป่วนมากขึ้นเรื่อยๆ

"ข้ารู้สึกว่าดีอยู่แล้ว คนรับใช้สบายใจ ข้าก็สบายใจ"

หลี่เฮายิ้มแห้งๆ ให้ท่านลุง

"เจ้าปล่อยปละละเลยแบบนี้ คนรับใช้ของเจ้าก็ปล่อยปละละเลย รอให้พ่อเจ้ากลับมา ดูซิว่าเขาจะจัดการเจ้าอย่างไร" หลี่ชิงเจิ้งแค่นเสียง

หลี่เฮาพูด: "ถ้าเขาไม่ให้ข้ามาเล่นหมากกับท่านอีกล่ะขอรับ?"

"เขากล้าหรือ!"

หลี่ชิงเจิ้งตาเขียวทันที

หลี่เฮาหัวเราะคิกคัก ตอนนั้นเอง มีเสียงฝีเท้าดังมาอีก แต่ไม่ใช่เสียงของเด็กสาวชิงจือ

เขามองไปอย่างแปลกใจ เห็นใบหน้าคุ้นตา เสวี่ยเจี้ยนจากลานฉางชุน

เพียงแต่ตอนนี้ผ่านไปหลายปี หญิงสาวที่เคยเป็นเด็กสาว บัดนี้ยิ่งมีกลิ่นอายของความสง่างามมากขึ้น

ด้านหลังเธอมีสาวใช้เล็กๆ สองคนตามมา ก้มหน้าหลบตา เดินอย่างเงียบเชียบ เห็นได้ชัดว่ามีระเบียบกว่าคนในลานของตนมาก... และเหนื่อยกว่ามากด้วย

เมื่อเห็นท่านลุงห้าอยู่ด้วย เสวี่ยเจี้ยนรีบโค้งคำนับ ในใจรู้สึกแปลกใจ พลางมองหลี่เฮาแวบหนึ่ง ทุกคนในจวนรู้กันดีว่า ท่านชายน้อยแห่งลานซานเหอผู้นี้ วันๆ เอาแต่เล่นไม่เอาการเอางาน แต่กลับสนิทสนมกับท่านผู้เฒ่าทั้งสองเป็นอย่างดี

"ท่านชาย ฮูหยินใหญ่ใช้ข้ามาบอกท่านว่า สถาบันการศึกษาถานกงเปิดรับสมัครแล้วปีนี้ นี่คือบัตรเชิญที่ทางสถาบันส่งมาที่จวน ฮูหยินให้ข้านำมาส่งให้ท่านหนึ่งใบ"

เสวี่ยเจี้ยนก้มศีรษะอย่างนอบน้อม ยื่นบัตรเชิญที่มีลายปลาคู่ขาวดำให้หลี่เฮา

แม้ในใจอาจไม่ได้เคารพหลี่เฮามากนัก แต่ในท่าทีกลับไม่มีที่ติแม้แต่น้อย

หลี่เฮารู้มานานแล้วว่าหญิงสาวคนนี้รู้จักวางตัวเป็นอย่างดี ยิ้มรับบัตรเชิญมา แล้วโยนไว้ข้างๆ เสื่อ พูดว่า: "ขอบคุณคุณเสวี่ยเจี้ยนมาก"

เสวี่ยเจี้ยนเหลือบตามอง เห็นบัตรเชิญอันล้ำค่าที่เหล่านักยุทธ์ทั่วหล้าต่างแย่งชิง กลับถูกโยนไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ นึกถึงนิสัยของท่านชายผู้นี้ ก็เป็นไปตามที่ฮูหยินคาดการณ์ไว้จริงๆ

(จบบทที่ 38)