บทที่ 23 เขาเพียงโบกมือ ก็ทำลายความหยิ่งยโสทั้งหมด

  

  ซูมู่รีบรุดมายังริมฝั่งน้ำ และพบว่าเจ้าปลาตัวน้อยกับปลากระเบนตัวน้อยกำลังต่อสู้กันอยู่ในน้ำ!

  เจ้าปลาตัวน้อยกัดหัวของปลากระเบน ส่วนปลากระเบนก็ใช้หางพันรัดตัวปลาตัวน้อยแน่น ทั้งสองสัตว์น้ำต่อสู้กันอย่างดุเดือด

  "หยุดเดี๋ยวนี้!"

  ซูมู่ตะโกนด้วยความโกรธ แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองจะต่อสู้จนตาแดงก่ำแล้ว จึงไม่ได้ยินคำพูดของซูมู่

  เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูมู่ก็ยื่นมือเข้าไปในน้ำแล้วตบหัวทั้งสองสัตว์น้ำอย่างแรง

  การตบครั้งนี้ทำให้พวกมันทั้งสองตื่นขึ้น และเพิ่งตระหนักได้ว่าเจ้านายของพวกมันมาถึงแล้ว

  เจ้าปลาตัวน้อยรีบปล่อยหัวปลากระเบนทันที ส่วนปลากระเบนก็คลายหางที่พันตัวปลาตัวน้อยออก ทั้งสองสัตว์น้ำต่างมองซูมู่อย่างหวาดกลัวและรู้สึกผิด

  "พวกเจ้าต่อสู้กันทำไม?"

  "พวกเจ้าทั้งสองเป็นสัตว์ที่ข้ารัก ข้ายังคิดจะให้พวกเจ้ามาทำความรู้จักกันอยู่เลย"

  "แต่นี่กลับดีเสียแล้ว ไม่ต้องแนะนำกันแล้ว พวกเจ้าคงรู้จักกันดีจากการต่อสู้กันนี่แหละ"

  ซูมู่พูดตำหนิ และทั้งสองสัตว์น้ำก็ฟังอย่างเรียบร้อย

  เมื่อพวกมันรู้ว่ามีเจ้านายคนเดียวกัน ความโกรธของพวกมันก็หายไป และพวกมันก็เริ่มจับมือปรองดอง ยอมรับความผิดพลาดในสิ่งที่ทำลงไป

  เมื่อเห็นว่าทั้งสองสัตว์น้ำปรับความเข้าใจกันได้แล้ว ซูมู่ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

  "อย่างนี้สิถึงจะถูก พวกเจ้าก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน ทำไมต้องสู้กันจนเลือดตกยางออก?"

  "พวกเจ้าเป็นสัตว์ที่ข้ารัก ต่อไปพวกเจ้าต้องดูแลกันและกัน เข้าใจไหม?"

  เมื่อสิ้นคำพูด ทั้งสองสัตว์น้ำก็พยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

  ในขณะเดียวกัน

  ในอีกมิติหนึ่ง ทะเลแห่งความโกลาหล

  "จบแล้ว! ทะเลแห่งความโกลาหลกำลังจะถูกสิ่งมีชีวิตทรงพลังสองตนนั้นทำลายแล้ว!"

  "แย่แล้ว! ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นในทะเลแห่งความโกลาหลได้!"

  ในขณะนั้น ผู้บำเพ็ญพลังที่ทรงอำนาจหลายคนต่างมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าหวาดกลัว ขณะที่มิตินี้เริ่มแตกสลาย

  มีผู้บำเพ็ญพลังอันทรงอำนาจกว่าร้อยคนในทะเลแห่งความโกลาหล พวกเขามาที่นี่เพื่อตามหาโอกาสอันยิ่งใหญ่ แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตทรงพลังสองตนปรากฏตัวขึ้นและต่อสู้กันกลางหมอกดำอันโกลาหลเหนือทะเลแห่งความโกลาหล!

  หมอกดำปกคลุมอยู่รอบๆ ทำให้พวกเขาไม่สามารถเห็นรูปร่างที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตทั้งสองได้ชัดเจน แต่พวกเขาสามารถมองเห็นเพียงรางๆ ถึงขนาดร่างอันใหญ่โต เกล็ดสีดำสนิท ดวงตาอันมหึมา และหนวดที่น่าสะพรึงกลัวที่แกว่งไกวอยู่ในหมอกดำ

  สิ่งมีชีวิตทรงพลังต่อสู้กัน แต่ผู้บำเพ็ญพลังที่อยู่ใกล้ชิดกลับต้องรับเคราะห์ไปด้วย

  กำแพงของทะเลแห่งความโกลาหลนี้จะเปิดขึ้นอีกครั้งอย่างเร็วที่สุดในอีกหนึ่งปีต่อมา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถออกจากที่นี่ได้

  การต่อสู้ของสิ่งมีชีวิตสองตนทำให้มิตินี้พังทลายลงอย่างรวดเร็ว หากมิตินี้พังทลาย ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็จะถูกฝังอยู่ที่นี่ทั้งหมด

แต่พวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย การต่อสู้ระดับนั้นที่เกิดขึ้นในความว่างเปล่า ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถหยุดยั้งได้

  "ฝ่าบาท หากโลกนี้พังทลาย ข้าจะสละชีวิตเพื่อเปิดทางให้ฝ่าบาทหนีออกไป"

  ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีดำคุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าสตรีผู้หนึ่ง กล่าวออกมา

  สตรีนางนั้นยืนอยู่เหนือผิวน้ำ สวมชุดสีม่วงที่มีรัศมีแห่งเซียนอ่อนๆ แผ่กระจายอยู่รอบกาย โฉมหน้างดงามไร้ที่ติ แต่ในดวงตาที่เย็นชาและงดงามกลับไม่มีอารมณ์ใด ๆ

  "เจ้าคิดว่าตัวเจ้ามีความสามารถพอหรือ?"

  หลังจากผ่านไปสักพัก สตรีชุดม่วงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

  เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก้มศีรษะต่ำลงไปอีกและตอบว่า

"ข้าสมควรตาย ข้าพูดสิ่งที่ไม่เหมาะสมออกไป"

  "ในช่วงเวลาที่ใกล้จะตาย คนทุกคนย่อมเผยความกลัวที่แท้จริงของตนออกมา"

  "หากเจ้ากลัว ก็ถอยออกไป"

  เมื่อสิ้นคำพูด สตรีชุดม่วงก็เรียกดาบยาวสีเขียวเล่มหนึ่งขึ้นมาในมือ นางมองไปยังหมอกดำที่ปกคลุมท้องฟ้าซึ่งมีแสงสีขาวสว่างวาบเป็นระยะๆ แววตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

  ในเมื่อจะต้องตาย สู้ตายไปในสนามรบยังจะดีกว่า

  เมื่อรับรู้ถึงเจตนาการต่อสู้ของนาง ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีดำก็รู้สึกหวาดกลัว เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย

"ฝ่าบาท! ท่านจะตายไม่ได้!"

  "หากท่านตาย..."

  "ข้าตายแล้วจะเป็นอย่างไร? ทุกคนมีวาระการตาย ข้าเพียงพบเจอเร็วกว่าคนอื่นเท่านั้น"

  สตรีชุดม่วงกล่าวตัดบท

  นางกลัวหรือไม่?

  อาจจะไม่ถึงกับกลัว แต่กลับรู้สึกเสียใจและเสียดาย

  เสียดายที่นางต้องมาตายที่นี่

  นางรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตสองตนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้มีพลังที่นางทำได้เพียงแค่มองขึ้นไป แม้จะกระโจนเข้าสู่สนามรบเพื่อหยุดพวกมัน ผลลัพธ์ก็คือการถูกทำลายจนสิ้นซาก

  อาจเป็นเพราะนางไม่ต้องการนั่งรอให้โลกนี้พังทลายโดยไม่ได้ทำอะไร หรืออาจเป็นเพราะนางมีนิสัยไม่หวั่นเกรงความตายมาตั้งแต่แรก

  ขณะที่นางเตรียมตัวที่จะกระโจนเข้าสู่สนามรบเพื่อพบกับความตายนั้นเอง

  มือขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและฉีกเปิดมิติของโลกนี้!

  ในขณะนั้น ทุกคนต่างพากันเงยหน้ามองมือขนาดยักษ์นั้น จากโลกที่กำลังแตกสลายและเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกโกลาหล ทันใดนั้นกลับเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด

  พวกเขามองเห็นมือยักษ์ที่ทะลวงผ่านมิติพุ่งตรงไปยังสิ่งมีชีวิตสองตนที่กำลังต่อสู้อยู่ในหมอกดำ

  เพียงการตบเบาๆ ของมือยักษ์นั้น สิ่งมีชีวิตสองตนที่น่าหวาดกลัวก็หยุดการต่อสู้ทันที

  ทุกคนมองมือยักษ์นั้นด้วยความตื่นตระหนก ดวงตาเบิกกว้างจนลืมหายใจ พวกเขาไม่เคยเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวและเหลือเชื่อเช่นนี้มาก่อน!

  มือยักษ์นั้นเหมือนกับว่ามาเพื่อห้ามปรามการต่อสู้ เพียงการตบเบาๆ สองสิ่งมีชีวิตน่ากลัวก็สงบลงทันที และโลกนี้ก็ไม่พังทลายลงอีกต่อไป

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจ กลัวว่าจะทำให้มือยักษ์ลึกลับนั้นโกรธ!

  สิ่งใดกันแน่ที่มีอยู่ในโลกนี้ ที่เพียงแค่ปรากฏกายผ่านเงาลางๆ ก็สามารถหยุดสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวทั้งสองได้

  เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้ เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

  ในขณะนี้ สตรีชุดม่วงจ้องมองมือยักษ์ลึกลับนั้นด้วยดวงตาอันงดงามที่เต็มไปด้วยความตะลึง

  เมื่อวินาทีที่แล้ว นางเตรียมใจจะตายไปแล้ว แต่ในวินาทีถัดมา มือยักษ์ลึกลับได้แหวกผ่านความว่างเปล่า หยุดการต่อสู้ และช่วยกอบกู้โลกใบนี้จากการพังทลาย

  ดูเหมือนว่านางจะรอดแล้ว?

  ไม่รู้เพราะอะไร นางรู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตน่ากลัวทั้งสองตนนั้นเป็นสัตว์เลี้ยงของมือยักษ์ลึกลับนี้

  ไม่ใช่เพียงนางที่คิดเช่นนั้น ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

  เพราะทันทีที่มือยักษ์ลึกลับปรากฏขึ้น สิ่งมีชีวิตทั้งสองไม่เพียงแต่หยุดการต่อสู้ พวกมันยังดูเหมือนจะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้ด้วย ราวกับว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

  ไม่มีท่าทีว่าก่อนหน้านี้พวกมันกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลย

  ความรู้สึกนี้เหมือนกับว่า เด็กสองคนกำลังทะเลาะกัน แล้วจู่ๆ ก็มีผู้ใหญ่เข้ามาห้าม ทำให้เด็กทั้งสองหยุดทะเลาะกันทันที

  ในตอนนี้ ความรู้สึกเล็กกระจ้อยร่อยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของสตรีชุดม่วง และค่อยๆ แผ่ขยายไปในใจของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

  ใช่แล้ว สำหรับสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้านี้ การทะเลาะกันของสัตว์เลี้ยงทั้งสองเกือบทำให้พวกเขาสูญสิ้นชีวิต

  สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นหายนะใหญ่หลวง แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มันก็แค่เรื่องทะเลาะเบาะแว้งเล็กน้อย

  ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่า "เทพเจ้าสู้กัน แล้วมนุษย์ก็ตกเป็นเหยื่อ" เป็นเพียงสำนวนที่เกินจริง แต่ในตอนนี้ พวกเขารู้สึกว่าตัวเองนั้นไม่แม้แต่จะเป็น "มนุษย์" แต่กลับเป็นเพียงแค่มดปลวกที่อยู่บนพื้นดิน ความเสียหายเพียงเล็กน้อยก็สามารถคร่าชีวิตพวกเขาได้แล้ว

  สตรีชุดม่วงเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนที่หยิ่งทะนง และในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร นางคิดว่าตนเองได้ก้าวไปไกลพอสมควรแล้ว

  แต่เหตุการณ์นี้บอกให้นางรู้ว่า

  นางนั้นเล็กจ้อย เหลือเกิน เมื่อพบกับสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง นางก็เป็นแค่เพียงมดตัวใหญ่ แต่ก็ยังเป็นมดอยู่ดี

  โดยไม่รู้ตัว ดาบในมือนางค่อยๆ เลื่อนหลุดลง และตกลงไปในทะเล

  ทุกคนต่างไม่กล้าขยับตัว ได้แต่จ้องมองหมอกดำในความว่างเปล่าเบื้องบนด้วยความหวาดกลัว

  มือยักษ์ลึกลับนั้นปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

  ในวินาทีถัดมา สิ่งมีชีวิตน่ากลัวทั้งสองตนก็หายไปจากที่เดิม

  เมื่อพวกมันจากไป โลกนี้ก็พ้นจากหายนะที่จะพังทลาย พวกเขาทั้งหมดก็รอดชีวิตกลับมาได้

  หลายคนถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่าบนผิวน้ำด้วยความเหนื่อยล้า เหตุการณ์ในวันนี้จะตราตรึงอยู่ในจิตใจของพวกเขาไปตลอดกาล

 มือยักษ์ลึกลับที่เพิ่งปรากฏขึ้น แม้จะช่วยพวกเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่มันก็ทำลายความหยิ่งผยองในใจของพวกเขาลง

  ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ล้วนเป็นบุคคลสำคัญ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งและมีอำนาจเหนือใครในสายตาของคนภายนอก

  แต่ในขณะนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อย ไม่เคยรู้สึกเล็กจ้อยเช่นนี้มาก่อน

  หลังจากหายนะคลี่คลายลง แต่ละคนก็เดินจากไปอย่างช้าๆ พร้อมกับความคิดที่แตกต่างในใจ

  ไม่มีใครรู้ว่าคนอื่นกำลังคิดอะไร มีเพียงตัวพวกเขาเองที่รู้

  "ฝ่าบาท กำแพงมิติเปิดแล้ว เราควรจะออกจากที่นี่หรือไม่?"

  ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีดำที่พึ่งจะสลัดความกลัวออกไปได้ กล่าวถามอย่างระมัดระวัง

  เขาใช้ความพยายามทั้งชีวิตเพื่อปกป้องฝ่าบาท แต่เมื่อถึงวันที่เขาต้องทำจริงๆ เขากลับพบว่า แม้จะสละชีวิตของตนเอง ก็เป็นเรื่องที่น่าขบขัน

  เขาช่างอ่อนแอเหลือเกิน ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองอ่อนแอเท่านี้มาก่อน

  "เจ้าพาคนอื่นไปก่อน ข้าต้องการเวลาสงบเงียบเพียงลำพัง"

  สตรีชุดม่วงตอบโดยไม่หันกลับมา ยังคงจ้องมองความว่างเปล่าข้างหน้า ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

  "ฝ่าบาท..."

  "ข้าไม่อยากพูดซ้ำสอง"

  เมื่อสิ้นคำ ชายวัยกลางคนจึงนำคนอื่น ๆ ออกไป

  หลังจากที่ทุกคนจากไป สตรีชุดม่วงเดินอย่างไร้จุดหมายไปข้างหน้า ราวกับสูญเสียทิศทาง ไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน หรือจะฟื้นฟูความมั่นใจของตนเองได้อย่างไร

  โดยไม่รู้ตัว นางเดินอยู่ในทะเลแห่งความโกลาหลเช่นนี้เป็นเวลาหนึ่งปี สองปี สามปี

  เมื่อถึงปีที่ห้า นางเดินกลับมายังจุดที่ดาบของนางตกลงไปในทะเลเมื่อครั้งก่อน

  ทันใดนั้น นางเงยหน้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน จิตใจของนางกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

  นางโบกมือเบาๆ ดาบที่ตกลงไปในทะเลเมื่อห้าปีก่อนกลับมาสู่มือนางอีกครั้ง

  การใคร่ครวญตลอดห้าปี การเข้าใจสิ่งต่างๆ ตลอดห้าปี ในที่สุดวันนี้นางก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

  หากข้าเป็นเพียงมดปลวก

  ข้าก็จะปีนขึ้นไปอย่างมุ่งมั่น วันหนึ่ง ข้าจะมองเห็นชัดเจนว่าใครอยู่เบื้องหลังมือยักษ์ลึกลับนั้น

  นางเก็บดาบกลับเข้าฝัก และก้าวออกจากทะเลอย่างสง่างาม นางจากโลกแห่งความลับนี้เพียงลำพัง

  ที่ริมฝั่งแม่น้ำ

  ซูมู่ยืนเท้าเอวด้วยความยินดีแล้วกล่าวว่า "อย่างนี้นี่เอง"

  "ที่แท้พวกเจ้าพบสมบัติเหมือนกัน ถึงได้ต่อสู้กันขึ้นมา"

  "พวกเจ้าเป็นครอบครัวเดียวกัน จะสู้กันทำไม? คราวนี้รู้จักกันแล้ว ต่อไปต้องอยู่ด้วยกันดีๆ นะ"

  จากการสื่อสารทางจิตวิญญาณที่พวกมันส่งมา ซูมู่เข้าใจถึงสาเหตุที่พวกมันต่อสู้กัน

  "สมบัติอะไรที่ทำให้พวกเจ้าสู้กันจนเลือดตกยางออก เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ"

  ซูมู่พูดด้วยรอยยิ้ม