บทที่ 224 การมาขออภัยโทษ

เหล่าทหารรักษาพระองค์แสดงสีหน้าจริงจัง จ้องไปที่ซือถูตานฉี

"ที่นี่คือพระราชวัง ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะเดินเข้าออกได้ตามใจชอบ ไม่มีบัตรผ่านเข้าวัง ก็รีบออกไปเสีย!"

"เมืองหลวงนี้มีข้อกำหนดมากจริงๆ"

ซือถูตานฉีบ่นพึมพำ พร้อมกับจับห่อผ้าในมือให้แน่นขึ้น แล้วหันหลังเดินออกไป

ยังไม่ทันเดินไปไกลนัก ร่างเงาสีดำก็ปรากฏขึ้นขวางหน้า

ซือถูตานฉีเหลือบมองเห็นรองเท้าใต้เงานั้น ทำให้นางหยุดเดิน และหันกลับมาอย่างรวดเร็ว

"คุณหนู โปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย คุณชายทราบแล้วว่าคุณหนีออกมา เขาโกรธมาก"

"ยังไงพวกเราก็ต้องมาที่เมืองหลวงอยู่แล้ว ข้าเพียงแค่มาก่อนเท่านั้น จะเป็นอะไรไป"

ซือถูตานฉีบ่นอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้คนคนนั้นติดตามนาง

"คุณชายเป็นห่วงความปลอดภัยของคุณหนู"

เว่ยซีหยิบห่อผ้าในมือซือถูตานฉีขึ้นมา พอรู้สึกถึงน้ำหนักแปลกๆ จึงหยิบดูเล็กน้อย

ซือถูตานฉีเหลือบตามองเขา "อย่ามัวแต่ดูแล้ว ข้าโดนขโมยของระหว่างทางมาที่เมืองหลวง ขนมพวกนี้เป็นของที่คนใจดีให้มา"

"ข้ารับใช้ปกป้องคุณหนูไม่ได้ดีพอ"

"มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า แล้วเจ้าพกเงินติดตัวมาด้วยหรือไม่ ข้าจะไปคืนเงินให้คนใจดีคนนั้นพอดี"

เว่ยซีหยิบถุงเงินออกมา ข้างในมีทองแท่งสองแท่งและเงินปลีกเล็กน้อย

ซือถูตานฉีมองดูครู่หนึ่ง แล้วเก็บถุงเงินไว้กับตัว

ที่พระราชวัง ห้องทรงงานของฮ่องเต้

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินทรงปิดฎีกา แล้วทรงยกมือบีบพระนาสิก สีหน้าทรงแสดงถึงความเหนื่อยล้า

"ฝ่าบาท ทรงดื่มน้ำชาและพักสักครู่เถิดพ่ะย่ะค่ะ

หวังกงกงรินน้ำชาและยื่นไปข้างหน้า

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินรับถ้วยชา เปิดฝาดื่มสองสามอึก "ลูกชายของเราทำได้ดีจริง ๆ คล้ายกับเราในอดีต"

"เมื่อมีฝ่าบาทเป็นแบบอย่างให้เห็นชัด ๆ เช่นนี้ย่อมเป็นธรรมดาที่องค์ชายจิ้นจะไม่ด้อยไปกว่ากันพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินวางถ้วยชาและเหลือบมองหวังกงกงแวบหนึ่ง "ช่วงนี้เจ้าเก่งขึ้นในการพูดหวานเสียจริง"

"บ่าวนี่แหละที่เพิ่งฉลาดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

หวังกงกงตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน แถมยังล้อเล่นกับตัวเอง

ไม่นาน ขันทีน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอกและกระซิบข้างหูหวังกงกง

หวังกงกงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ซึ่งจักรพรรดิเจี้ยนเหวินทรงสังเกตเห็น

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

"ฝ่าบาท ท่านวังซูยี่และท่านลู่หงกำลังรออยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้พวกเขาเข้ามา"

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินตรัสแล้วก้มหน้าลงอ่านฎีกาต่อ

หวังกงกงเห็นดังนั้นจึงก้มหน้าแล้วเดินออกจากห้องทรงงาน

ไม่ไกลนักก็เห็นวังซูยี่และลู่หงยืนอยู่ด้วยกัน

"ท่านทั้งสอง โปรดรับการแสดงความเคารพด้วย"

หวังกงกงเดินเข้ามาทำความเคารพ วังซูยี่และลู่หงย่อมตอบกลับด้วยความเคารพเช่นกัน

แม้แต่ลู่หงที่กำลังเป็นที่นิยมในเวลานี้ก็ไม่กล้าประมาทต่อผู้ที่เป็นคนสนิทของจักรพรรดิ

"หวังกงกง ในเวลานี้ฝ่าบาทยังคงยุ่งอยู่ในห้องทรงงานหรือว่ามีเรื่องอะไรที่จัดการยากหรือ"

วังซูยี่ถามด้วยน้ำเสียงอ้อมค้อม แต่หวังกงกงย่อมเข้าใจความหมาย

เขาลดเสียงลงและกล่าวเบาๆ "ข่าวดีมาจากตะวันตกเฉียงเหนือ ข่านฮวาหลินนำทัพมาด้วยตนเอง แต่กลับถูกองค์ชายจิ้นโจมตีแตกพ่ายอย่างง่ายดาย ฝ่าบาทย่อมพอพระทัยอย่างยิ่ง"

"นั่นก็ดี"

วังซูยี่กล่าวคำว่า "ดี" แต่สีหน้ากลับแฝงความขมขื่น

ดูเหมือนว่าการมาของเขาในเวลานี้อาจไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีและอาจทำให้จักรพรรดิโกรธได้

แต่เมื่อมาแล้ว ก็ไม่อาจไม่เข้าไปได้

วังซูยี่และลู่หงเดินตามหลังหวังกงกงเข้าไปในห้องทรงงาน

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะทำความเคารพ ก็เห็นจักรพรรดิเจี้ยนเหวินโบกพระหัตถ์ "พอแล้ว ไม่ต้องมากพิธี พวกเจ้าทั้งสองมาพร้อมกัน มีเรื่องอะไรสำคัญ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีบางสิ่งที่จำเป็นต้องให้ฝ่าบาทพิจารณาด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

วังซูยียื่นหลักฐานต่าง ๆ ไปข้างหน้า หวังกงกงรับมาและนำไปถวายจักรพรรดิ

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินทรงเปิดดูอย่างลวกๆ สีพระพักตร์เริ่มเคร่งเครียดขึ้น

"ทายาทของตระกูลเหวินหรือ"

ด้านข้าง กงกงที่ได้ยินคำนี้เข้าไป ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนักก็รู้สึกตัว

บ้านตระกูลเหวินที่เขาพูดถึงนั้น จะไม่ใช่บ้านตระกูลเหวินที่ถูกยึดทรัพย์เมื่อ 20 ปีก่อนโดยฮ่องเต้หรอกหรือ

“ท่านลู่ เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?ช”

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินหันไปทางลู่หง น้ำเสียงไม่อบอุ่นเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

หวังกงกงสั่นเล็กน้อย เรื่องนี้ไปเกี่ยวข้องกับลู่หงได้อย่างไร

บ้านตระกูลเหวินในตอนนั้นยักยอกเงินบรรเทาทุกข์ ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กเลย เพราะเหตุนี้ทำให้เงินบรรเทาทุกข์ไม่ถึงมือผู้เดือดร้อน และทำให้ประชาชนก่อการจลาจลขึ้น

เมื่อข่าวล่วงรู้ถึงวัง จักรพรรดิเจี้ยนเหวินก็โกรธมาก สั่งให้ตรวจสอบอย่างละเอียด ผลการตรวจสอบก็ชี้ไปที่บ้านตระกูลเหวิน

คนหนุ่มสาวในบ้านถูกประหารชีวิต ส่วนคนแก่ ผู้หญิง และเด็กถูกเนรเทศ ห้ามกลับเข้ามาในเมืองหลวงตลอดชีวิต

กงกงจำเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

ลู่หงทรุดลงคุกเข่า น้ำเสียงหนักแน่น “ทูลฝ่าบาท ข้าพระองค์ไม่กล้าปิดบัง แต่หว่านอี๋เยว่เป็นญาติห่างของข้าพระองค์ หากไม่เป็นเช่นนี้ ข้าพระองค์คงไม่กล้ารับพวกเขาไว้”

“ญาติห่างๆของเจ้าหรือ”

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินจ้องมองลู่หงอยู่ครู่หนึ่ง เห็นท่าทีของเขาสงบ จึงคลายความสงสัยไปบางส่วน

จากนั้นหันไปถามวังซิ่วอี้ “ท่านวัง ตรวจสอบสถานะของหว่านอี๋เยว่เรียบร้อยหรือยัง”

“ข้าพระองค์ได้สั่งคนไปตรวจสอบแล้ว แต่ต้องใช้เวลาสักหน่อย” วังซิ่วอี้ตอบกลับทันที

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินเม้มปากแน่น มองไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึม

เนื้อหาที่บันทึกไว้ในเอกสารอีกไม่กี่แผ่นต่อมาก็คล้ายคลึงกัน ส่วนใหญ่เป็นเรื่องการใช้ตำแหน่งในทางที่ผิดเพื่อหาประโยชน์ส่วนตัว

“กงกง สั่งการให้ซูโหวเข้ามาเฝ้าพบเรา”

“รับด้วยความเคารพ”

หวังกงกงขมวดคิ้วขณะออกจากห้องทรงพระอักษร เขาเองก็ไม่ได้เห็นว่าในเอกสารเขียนอะไร แล้วซูโหวก่อเรื่องอะไรอีกหรือ? ยังพัวพันไปถึงกรมการพิพากษาใหญ่ด้วย

องครักษ์รีบนำคำสั่งไปถึงจวนตระกูลซูโดยไม่หยุดพัก

ซูฉางชิงเพิ่งกลับมาถึงบ้าน ได้ยินคำสั่งก็ต้องรีบตรงไปยังวังทันที

ซูเหล่าไท่ก็ตกใจไม่น้อย นางนั่งไม่ติดที่ จึงสั่งให้เตรียมรถม้าเพื่อไปพบคนรู้จักบางคนเพื่อปรึกษา

อีกด้านหนึ่ง เมื่อรู้ว่าฮ่องเต้สั่งให้ซูฉางชิงเข้าเฝ้า ซุนเส้าก็ไม่ลังเล รีบขี่ม้ามายังวังเช่นกัน

การเคลื่อนไหวเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ประชาชนในเมืองหลวงรู้สึกอะไร

แต่สำหรับตระกูลขุนนางที่ได้ยินข่าว ต่างตึงเครียดไปตามๆกัน กลัวว่าจะโดนลูกหลง

ภายในห้องทรงพระอักษร ที่ไม่ค่อยจะมีเสียงอึกทึกนักกลับคึกคักขึ้นมา

หวังกงกงนำซุนเส้าเข้ามา “ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพซุนมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ซูฉางชิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึม

“ท่านซุนมาได้อย่างไร”

เมื่อเห็นซุนเส้า จักรพรรดิเจี้ยนเหวินมีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เสียงยังคงแข็งกระด้าง

แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็เห็นซุนเส้าคุกเข่าลง

“ท่านซุน ทำเช่นนี้เพื่ออะไร หวังกงกง ทำไมยังไม่รีบพยุงท่านแม่ทัพซุนขึ้น” จักรพรรดิเจี้ยนเหวินขมวดคิ้วขึ้น

“ฝ่าบาท ข้าแม่ทัพผู้นี้ มาครั้งนี้ เพื่อขอรับโทษ!” คำพูดหนักแน่นของซุนเส้าทำให้ทุกคนในห้องทรงพระอักษรถึงกับตกตะลึง

จักรพรรดิเจี้ยนเหวินถามอย่างแปลกใจว่า “ท่านแม่ทัพซุนพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

“เป็นเพราะข้าผู้นี้ตัดสินคนผิด คิดว่าของเสียคือของดี” ซุนเส้าพูดพลางมองไปที่ซูฉางชิง เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้หมายถึงซูฉางชิง

“ลูกเขยของข้าผู้นี้ ซูฉางชิง อาศัยตำแหน่งโหวและพึ่งพาตระกูลซุน ทำเรื่องมากมายที่เป็นอันตรายต่อบ้านเมือง ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก!”

ความจริงแล้วซุนเส้าพูดเกินไปบ้าง ซูฉางชิงไม่ได้กล้าขนาดนั้น แต่หากจะตรวจสอบเรื่องที่เขาทำลับๆ ขึ้นมาจริงๆ ก็หนีไม่พ้นที่จะถูกลดฐานะเป็นประชาชนทั่วไป