บทที่ 21 เพียงพริบตา เขาก็เป็นเทพเจ้าผู้สูงสุด!

  

  บนกิ่งหลิว มีผลไม้ลูกหนึ่งเติบโตอยู่

  ผลไม้มีขนาดเท่ากำปั้น สีเขียวเข้ม รูปร่างคล้ายแอปริคอต แต่ใหญ่กว่าเล็กน้อย เหมือนการผสมผสานระหว่างแอปเปิ้ลและแอปริคอต

  ในวินาทีถัดมา ผลไม้นั้นร่วงลงมาเอง และตกลงในมือของซูมู่

  เมื่อถือไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน อย่างน้อยก็น่าจะหนักประมาณ 100 จิน (ประมาณ 50 กิโลกรัม) นอกจากนี้เขายังรู้สึกถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างในผลไม้นั้น

  เขากัดมันเข้าไปอย่างแรง และกัดเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

  เนื้อผลไม้ชุ่มฉ่ำ เมื่อเข้าปากแล้ว กลิ่นหอมเข้มข้นของมันพุ่งเข้าสู่จมูก ทันใดนั้นเนื้อผลไม้ก็กลายเป็นพลังบริสุทธิ์ไหลไปตามหลอดอาหารของซูมู่ และแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย

  หลังจากรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาด ซูมู่ก็จัดการกินผลไม้นั้นจนหมดอย่างรวดเร็ว

  ทันใดนั้น เขานั่งลงบนพื้นและเริ่มทำสมาธิ ควบคุมพลังวิญญาณให้ค่อยๆ ปรับพลังอันมหาศาลที่พุ่งกระหน่ำภายในร่างกาย

  ในพริบตา ซูมู่ลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขามีประกายแสงอันศักดิ์สิทธิ์เรืองรองออกมา

  พลังแห่งจิตวิญญาณของเขาเริ่มเติบโตอย่างควบคุมไม่ได้!

  เมื่อเปิดจิตวิญญาณ เขารับรู้ถึงทุกสิ่งภายในรัศมี 2 กิโลเมตร ซึ่งมากกว่าก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า!   ใช่ คุณอ่านไม่ผิด เมื่อเพิ่มขึ้นสองเท่าก็ยังได้แค่ 2 กิโลเมตรเท่านั้น!

  ก่อนหน้านี้ เมื่อจิตวิญญาณของเขาเปิดเต็มที่ เขารับรู้ได้แค่ในรัศมี 1 กิโลเมตรเท่านั้น

  ไม่รู้ทำไม พอระดับพลังของซูมู่ถึงขั้นครึ่งก้าวแปรเทพ แต่จิตวิญญาณก็ยังรับรู้ได้แค่รัศมี 1 กิโลเมตร ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

  ระดับแปรเทพมันอ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?

  ไม่ใช่ว่าตามตำนานบอกว่า เมื่อจิตวิญญาณของผู้ที่อยู่ในระดับแปรเทพเปิดเต็มที่ จะรับรู้ได้ในรัศมีนับล้านกิโลเมตรหรือ? ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในรัศมีนับล้านกิโลเมตรจะสามารถรับรู้ได้ทั้งสิ้นไม่ใช่หรือ?   แต่เมื่อมาถึงตัวเขา จิตวิญญาณเมื่อเปิดเต็มที่กลับรับรู้ได้แค่ในรัศมี 1 กิโลเมตรรอบแม่น้ำสายนี้เท่านั้น!

  เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองอาจจะบำเพ็ญมาเป็นเซียนปลอม

  แต่ตอนนี้ หลังจากกินผลไม้วิเศษนี้แล้ว เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังจิตวิญญาณของเขาเติบโตขึ้นหลายสิบเท่า แต่รัศมีการรับรู้จริงกลับขยายออกเพียง 2 กิโลเมตรเท่านั้น

  ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ เลิกคิดมากดีกว่า แม่น้ำสายนี้ดูแปลกประหลาดเกินไป เมื่อเขารวบรวมพลังจากการบำเพ็ญเพียรได้พอสมควรและกลั่นแม่น้ำสายนี้จนสมบูรณ์ เขาก็จะสามารถออกจากสถานที่แปลก ๆ นี้ได้

  “มีอีกไหม?”

 “ส่งมาอีกลูกสิ”

  ซูมู่ถามต้นหลิว

 เขารู้สึกได้ว่า ต้นหลิวต้นนี้ต้องมีจิตวิญญาณอยู่แน่ๆ ไม่เช่นนั้นมันคงไม่แสดงพฤติกรรมเหล่านี้ออกมา

  กิ่งหลิวโอนเอนไหว ราวกับกำลังบอกว่าไม่มีอีกแล้ว

  ก็ดีอยู่เหมือนกัน การมีต้นไม้ล้ำค่าเพิ่มมา ไม่เพียงแค่ได้กินผลวิญญาณ แต่ต่อไปยังได้นอนพักผ่อนยามบ่ายและนั่งใต้ร่มเงาของต้นไม้

  ซูมู่หยิบจอบและเคียวที่วางอยู่หน้ากระท่อมหินขึ้นมา สวมหมวกงอบ และม้วนขากางเกงขึ้น จากนั้นก็เริ่มออกลาดตระเวน

  ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนวิญญาณแห่งหนึ่ง

  "ขอคารวะท่านหานเทียนจุน"

  "ขอคารวะท่านหานเทียนจุน"

  ในท้องพระโรงของตำหนักชิงหยวน มีเหล่าผู้บำเพ็ญที่มีพลังมหาศาลกว่าสิบคน กำลังนั่งคุกเข่าคารวะต่อชายผู้เปี่ยมด้วยอำนาจที่นั่งอยู่บนบัลลังก์

  ชายผู้นั่งบนบัลลังก์สวมชุดคลุมลายมังกรสีม่วงทอง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสง่างาม แม้เพียงแค่นั่งเฉยๆ ก็มีร่องรอยของพลังแห่งเต๋ารายล้อมอยู่รอบตัว

 ผู้คนในท้องพระโรงต่างไม่กล้าสบตากับเขา

  "ลุกขึ้นเถิด"

  หลังจากสิ้นคำพูดของชายผู้เปี่ยมอำนาจเหล่านั้น เหล่าผู้แข็งแกร่งจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ

  "ข้ารับรู้ถึงความตั้งใจของพวกเจ้าแล้ว"

  "ตอนนี้สถานการณ์ในแดนวิญญาณได้สงบลงแล้ว ข้าจะคืนแผ่นดินที่เป็นของพวกเจ้ากลับไปให้เจ้า"

  ทันทีที่พูดจบ ผู้บำเพ็ญทั้งสิบกว่าคนในท้องพระโรงต่างมองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ

  หลังจากหานเทียนจุนรวมดินแดนวิญญาณเป็นหนึ่ง เขากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียงคนเดียวที่เข้าสู่ช่วงฝ่าด่านเคราะห์ และได้รับการยกย่องว่าเป็น "เทียนจุน" ผู้ยิ่งใหญ่

  เหล่าผู้บำเพ็ญทั้งสิบสองคนนี้ แต่ก่อนเคยเป็นผู้ปกครองแดนต่างๆ ในดินแดนวิญญาณ แต่ละคนเป็นรองเพียงแค่คนเดียวเหนือหมื่นผู้คน แต่เมื่อหานเทียนจุนตั้งตนเป็นเทียนจุน พวกเขาก็เลือกที่จะสวามิภักดิ์เพื่อรักษาชีวิตไว้

  วันนี้พวกเขามาเพื่อแสดงความยินดีกับวันเกิดของหานเทียนจุนโดยเฉพาะ

  แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่า ทำไมจู่ ๆ หานเทียนจุนถึงพูดเช่นนี้?

  หากหานเทียนจุนคืนแผ่นดินของพวกเขากลับไป นั่นไม่เท่ากับว่าจะแบ่งดินแดนวิญญาณที่เขาปกครองออกไปอีกครั้งหรือ?

  "ท่านหานเทียนจุน ท่านกล่าวล้อเล่นแล้ว"

  "พวกข้าได้สวามิภักดิ์ต่อท่านมานานกว่าพันปี พวกข้าไม่มีเจตนาอื่น ขอให้ท่านเทียนจุนถอนคำสั่งนี้เถิด!"

  เมื่อกล่าวจบ ทั้งสิบสองคนก็รีบคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัว

  พวกเขาคิดว่าหานเทียนจุนอาจจะกำลังทดสอบความภักดีของพวกเขา จึงรีบแสดงความจงรักภักดีทันที

  ในความเป็นจริง หลังจากที่พวกเขาสวามิภักดิ์มานานกว่าพันปี พวกเขาก็ไม่มีเจตนาอื่นใดแล้ว และได้ติดตามหานเทียนจุนด้วยความจริงใจ

  เมื่อเห็นเช่นนั้น หานเทียนจุนยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า "พวกเจ้าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ทดสอบพวกเจ้า"

  "อีกไม่นาน ข้าจะออกจากดินแดนวิญญาณนี้"

  "พวกเจ้าติดตามข้ามาพันปี ลูกหลานของพวกเจ้าส่วนใหญ่ก็เป็นศิษย์ของข้า ข้าจึงมั่นใจที่จะคืนดินแดนให้กับพวกเจ้า"

  เมื่อได้ยินเช่นนี้

  ทั้งสิบสองคนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และนึกถึงบางอย่าง

  "หรือว่า...ท่านเซียนจุนกำลังจะเหาะเหินขึ้นไปสวรรค์แล้วหรือ?"

  พวกเขารู้ดีว่า หานเทียนจุนได้บำเพ็ญจนถึงจุดสูงสุดในดินแดนวิญญาณนี้แล้ว เมื่อพันปีก่อน เขาก็ได้ไร้ศัตรูในแดนวิญญาณและเข้าสู่ช่วงฝ่าด่านเคราะห์แล้ว

  "บางทีอาจจะเป็นเช่นนั้น"

  ในความเป็นจริง หานเสี่ยวเผาก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะสามารถเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้หรือไม่ หลังจากที่เขาบรรลุถึงระดับฝ่าด่านเคราะห์ในช่วงพันปีที่ผ่านมา เขากลับไม่กล้าที่จะก้าวข้ามขั้นตอนนั้นไป

  นิสัยของเขา รวมถึงความรอบคอบที่เขามี ทำให้เขาลังเลอยู่นานและเก็บตัวฝึกฝนตนเองมาเป็นเวลานาน

  การเก็บตัวฝึกฝนในช่วงพันปีที่ผ่านมา ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองพร้อมที่จะลองก้าวข้ามขั้นตอนนั้นแล้ว หากสามารถผ่านเคราะห์กรรมสำเร็จได้ เขาก็จะสามารถเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้

  เขารู้ดี แม้ว่าเขาจะไร้เทียมทานในโลกนี้ แต่เขากลับรู้สึกว่าตนเองเพิ่งเดินไปเพียงเล็กน้อยในเส้นทางอันยาวนานของการบำเพ็ญเพียร

  หากเขายังคงอยู่ที่นี่ต่อไป ขีดจำกัดของเขาอาจจะถูกกำหนดไว้เพียงเท่านี้แล้ว

  เขาอยากไล่ตามจุดสูงสุดที่ยิ่งใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นเขาจำเป็นต้องออกจากโลกนี้และไปสู่โลกที่สูงกว่า

  เหมือนกบในก้นบ่อ หากไม่สามารถกระโดดออกจากบ่อได้ มันก็จะเห็นเพียงท้องฟ้าที่จำกัดเท่านั้น ดั่งแมลงตัวเล็กที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้แห้ง มันก็จะไม่มีวันรู้ถึงความยิ่งใหญ่และงดงามของโลก

  ดังนั้น เขาตัดสินใจแล้วว่าจะจากไป

  แต่ก่อนที่จะจากไป เขาต้องจัดการให้โลกวิญญาณนี้สงบเรียบร้อยเสียก่อน เขาจึงจะสามารถผ่านเคราะห์กรรมและเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้อย่างไร้กังวล

  "ขอแสดงความยินดีกับท่านเทียนจุนที่จะเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์!"

  ทั้งสิบสองคนแสดงความยินดีด้วยใจจริง

  "พวกเจ้าตอนนี้แสดงความยินดี ข้ายังคิดว่าเร็วไป"

  "ไม่เร็วเกินไป พวกเราทุกคนเชื่อมั่นในตัวท่านเทียนจุนว่าจะสามารถผ่านเคราะห์กรรมและเหาะเหินขึ้นสู่สวรรค์ได้สำเร็จ!"

  เมื่อได้ยินเช่นนี้ หานเสี่ยวเผาก็เพียงแค่ยิ้มและกล่าวว่า

"หากวันหนึ่งพวกเจ้าพบว่าข้าไม่อยู่ที่นี่แล้ว"

  "พวกเจ้าก็ทำตามที่ข้าบอก จัดการดูแลดินแดนที่พวกเจ้าเคยปกครอง"

  "รักษาความสงบเรียบร้อยในโลกวิญญาณนี้ไว้"

  หลังจากพูดจบ ทั้งสิบสองคนตอบพร้อมกันว่า "พวกเราจะไม่ทำให้ท่านเทียนจุนผิดหวัง!"

  "พวกเจ้าจงเดินไปกับข้าสักหน่อย"

  เมื่อพูดจบ หานเสี่ยวเผาก็เดินออกไปนอกท้องพระโรง ส่วนทั้งสิบสองคนก็เดินตามเขาไป

  ในวินาทีถัดมา หานเสี่ยวเผามาถึงริมหน้าผาแห่งหนึ่ง

  เขานั่งลงคนเดียวที่ริมหน้าผา ไม่พูดอะไร และมองไปยังหมอกที่อยู่ไกลออกไป ด้วยสายตาเหม่อลอย

  ทั้งสิบสองคนที่เดินตามมาก็ไม่พูดอะไร พวกเขายืนนิ่งเงียบๆ รออยู่เช่นนั้น

  หานเสี่ยวเผามองดูหมอกที่ลอยขึ้นจากหุบเขา ความคิดของเขาเริ่มล่องลอยออกจากร่างกาย และเริ่มย้อนนึกถึงอดีต

  นานมาแล้ว นานจนเขาจำแทบไม่ได้

  ก่อนที่เขาจะมายังโลกนี้ เขาได้พบกับชายลึกลับคนหนึ่งบนแม่น้ำสายหนึ่ง และได้ทำสัญญาบางอย่างกับเขา

 เนื่องจากเวลาผ่านมานานมากแล้ว เขาจึงเริ่มจำหน้าตาของชายคนนั้นแทบไม่ได้

  แต่สิ่งที่เขาจำได้ชัดเจนก็คือ เขาติดค้างชายคนนั้นอยู่สิบสมบัติล้ำค่า

  แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เขาก็ไม่เคยเห็นชายคนนั้นอีกเลย จนเขาเริ่มสงสัยว่าทั้งหมดนั้นอาจจะเป็นแค่ความฝัน

  เมื่อดึงสติกลับมา เขาลุกขึ้นยืน และหันกลับมามองทั้งสิบสองคน พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:  

 “สิ่งที่ข้ากำลังจะพูดต่อไปนี้ พวกเจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ”