บทที่ 2 ใครบอกว่าข้ามโลกไม่ต้องจ่ายค่าผ่านทาง?

ซูมู่ค่อยๆลืมตาขึ้น เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาโปร่งเบาสุดจะบรรยาย เป็นความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก

เขารีบตรวจดูแผงข้อมูลของตัวเองทันที:

【ผู้ใช้งาน: ซูมู่】

【ระดับพลัง: ฝึกปราณขั้นที่ 5】

【พลังวิเศษที่ครอบครอง: ควบคุมน้ำ ว่ายน้ำ】

【สัตว์น้ำที่ควบคุมได้: ไม่มี】

【แม่น้ำที่ครอบครอง: ไม่มี】

【คะแนนความโปรดปรานจากแม่น้ำ: ไม่มี】

เมื่อเห็นว่าระดับพลังของตัวเองพุ่งขึ้นมาถึงฝึกปราณขั้นที่ 5 ซูมู่ก็ตกใจ

ไม่ใช่ว่าทุกคนบอกว่าการฝึกตนนั้นยากหรอกเหรอ?

แค่กินปลาตัวเดียว ระดับพลังพุ่งขึ้นเหมือนติดจรวดเลยเหรอ??

ปลาตัวนั้นต้องเป็นของวิเศษแน่นอน!

หลังจากระดับพลังเพิ่มขึ้น ซูมู่ก็เดินไปที่ริมฝั่งแม่น้ำ เขารวบรวมพลังวิญญาณในร่างกายเข้าสู่ฝ่ามือ แล้วปล่อยพลังโจมตีไปยังแม่น้ำเบื้องหน้า

แต่ทันทีที่พลังวิญญาณกระทบผิวน้ำ มันก็สลายหายไปในพริบตาเหมือนกับวัวจมโคลนจมหายไปในทะเล แม้แต่คลื่นริ้วเล็กๆ ก็ไม่มีให้เห็น

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูมู่ก็ตกใจจนพูดไม่ออก

อะไรนะ?? อ่อนแอขนาดนี้เลยเหรอ?

แค่จะจับปลาตัวเดียว มันยากขนาดนี้เลยเหรอ?

เราเป็นถึงผู้ฝึกปราณขั้นที่ 5 แค่อยากจับปลาสักสองสามตัว มันผิดอะไรนักหนา?

หลังจากพยายามหลายครั้งแล้วก็ไม่สำเร็จ ซูมู่ก็ยอมแพ้

อย่างไรก็ตาม การที่ระดับพลังเพิ่มขึ้นทำให้เขารู้สึกอิ่มท้องขึ้นมา ไม่หิวอีกต่อไป ซึ่งน่าจะเข้าสู่ขั้นตอนที่เรียกว่ากึ่งหยุดกินได้แล้ว นั่นหมายความว่าเขายังไม่ต้องกังวลว่าจะตายเพราะความหิวในตอนนี้

ในวินาทีต่อมา ซูมู่ลองใช้พลัง "ควบคุมน้ำ" แต่เขาก็ยังทำได้เพียงควบคุมน้ำแค่หนึ่งหยดเท่านั้น!

สิ่งนี้ทำให้ซูมู่เริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเอง

เขาดำน้ำลงไปในแม่น้ำเย็นเฉียบ เริ่มออกตามหาสัตว์น้ำ แต่ว่าต่อให้เขาหาอย่างไร ก็ไม่เจอแม้แต่ปลาแม้แต่ตัวเดียว แม้แต่เส้นขนสักเส้นก็ไม่มีให้เห็น!

ปลาคาร์พสีทองตัวที่เขาเพิ่งได้รับมาเมื่อครู่ ต้องเป็นของวิเศษแน่ๆ ซูมู่ตั้งใจจะหาปลาตัวใหม่ให้ได้

แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอแม้แต่นิดเดียว น้ำในแม่น้ำก็เย็นสุดขีด เขาว่ายไปได้ไม่ถึงสามชั่วโมงก็หนาวจนตัวสั่น จึงต้องปีนขึ้นฝั่ง

  ซูมู่หันไปสวดภาวนาต่อแม่น้ำอีกครั้งด้วยความเคารพว่า

“ท่านเทพแม่น้ำผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอเพิ่มสาวงามอีกหนึ่งคน โปรดส่งปลาวิเศษมาอีกสักตัวเถอะ!”

หลังจากพูดจบ ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ

เขาสวดขออีกครั้ง แต่ก็ยังคงไร้การตอบรับเช่นเคย

ซูมู่รู้สึกหงุดหงิดจนเกาหัวอย่างท้อใจ ทำไมเขาถึงต้องมาติดอยู่ในที่กันดารแบบนี้ด้วย!

หนึ่งเดือนต่อมา

ชายหนุ่มหน้าซีดเซียวคนหนึ่ง ใช้ไม้เท้าแห้งค้ำยันเดินขาลากอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ความหิวทำให้โหนกแก้มของเขานูนขึ้นมาและดวงตาก็ลึกโหลจนมืดสนิท

เขาลืมไปปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ แม้ผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณจะสามารถเข้าสู่ภาวะกึ่งหยุดกินได้ แต่ก็ยังจำเป็นต้องดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติเพื่อยังชีพ!

"นี่มันที่บ้าบออะไรกัน! ไอ้ที่สาปแช่งนี่มันอะไรกันเนี่ย!"

ซูมู่รู้สึกว่าโชคของเขานั้นช่างแย่เหลือเกิน การข้ามโลกมาที่สถานที่ซึ่งไม่มีพลังวิญญาณในอากาศเลย แถมออกซิเจนก็ยังบางเบาอีกด้วย

เขาหิวจนเกือบจะเห็นภาพหลอนแล้ว

ในขณะนั้นเอง เขาเห็นมีเรือลำเล็กๆ ปรากฏขึ้นข้างหน้า บนเรือลำนั้นมีคนยืนอยู่คนหนึ่ง

ซูมู่โยนไม้เท้าทิ้ง แล้วรีบวิ่งไปทางเรือ พร้อมตะโกนเสียงดังว่า

"เฮ้! ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!"

แต่ไม่ว่าเขาจะตะโกนดังแค่ไหน อีกฝ่ายก็ไม่ได้ยิน ราวกับมองไม่เห็นเขาเลยด้วยซ้ำ

ซูมู่ไม่สนใจอะไรแล้ว กระโดดลงแม่น้ำทันที แล้วว่ายตรงไปยังเรือลำนั้น

บนเรือเล็กนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ เขาสวมชุดลำลอง เสื้อเป็นลาย “boy” รองเท้าอาดิดาส และกางเกงแบรนด์กุ้ยเหรินเหนี่ยว

ชายหนุ่มยืนอย่างงุนงง ปล่อยให้เรือลอยไปตามน้ำอย่างไร้ทิศทาง

เมื่อเขาเห็นซูมู่ว่ายน้ำเข้ามาหา เขาก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง

พอซูมู่เข้ามาใกล้เรือแล้ว ชายหนุ่มก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า

"ข้าไม่มีเจตนารุกราน ไม่มีเจตนารุกรานเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูมู่ก็ขมวดคิ้ว แล้วเมื่อเขามองไปที่ชุดของชายหนุ่ม เขาก็ตาโตขึ้นทันที ร่างกายกลับมีเรี่ยวแรงขึ้นมา

ชุดแบบนี้…หรือว่าเป็นคนจากดาวโลกเหมือนกัน?

นี่เขาพบกับตัวเอกที่ข้ามโลกจากโลกใบเดียวกับเขางั้นหรือ!?

ซูมู่กระโดดขึ้นเรือ มองไปยังชายหนุ่มที่กำลังคุกเข่าและกล่าวว่า

"เจ้าเป็นใคร?"

ในวินาทีถัดมา...

  ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองชายตรงหน้าที่ถอดเสื้อ สวมเพียงกางเกงขาสั้นสีน้ำเงิน ก่อนจะตอบว่า

“ข้าชื่อหานเสี่ยวเผ่า ไม่ทราบว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด?”

“เจ้าก็ไม่รู้เหรอว่าที่นี่คือที่ไหน?” ซูมู่ถาม

“ข้าไม่รู้จริง ๆ”

หานเสี่ยวเผ่าไม่กล้าบอกว่าตนเองเป็นคนที่ข้ามโลกมา เนื่องจากการเป็นคนจากอีกโลกหนึ่ง เขาไม่สามารถเปิดเผยตัวตนให้ชาวพื้นเมืองรู้ได้

“ข้าก็กำลังจะถามเจ้าเหมือนกัน ที่นี่มันคือที่ไหน?”

หานเสี่ยวเผ่ามองซูมู่ด้วยความหวัง

ซูมู่ส่ายหัว ก่อนจะก้มลงมองที่พื้นเรือ และสังเกตเห็นตัวอักษรสองตัวเขียนไว้บนกระดานเรือ — "เทียนหนาน" (天南)

“เจ้าไม่เห็นคำนี้บนเรือหรือ?” ซูมู่ชี้ไปที่ตัวอักษรสองตัวบนพื้นเรือแล้วถาม

“ไม่เห็นเลย” หานเสี่ยวเผ่ามองตามที่ซูมู่ชี้ แต่ก็ไม่เห็นอะไร จึงส่ายหัว

ในตอนนั้น เรือเล็กยังคงลอยไปข้างหน้าตามกระแสน้ำอย่างต่อเนื่อง

ซูมู่ลูบคางพลางคิดกับตัวเองว่า:

“หรือว่า...เรือลำนี้จะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ชื่อว่า 'เทียนหนาน'?”

ดีเลย! นี่อาจเป็นโอกาสที่เขาจะได้ออกจากแม่น้ำเล็ก ๆ นี้เสียที

“ขอข้าร่วมทางด้วยได้ไหม?”

“ข้าเป็นผู้พิทักษ์แม่น้ำแถวนี้ เรือของข้าพังไปแล้ว และที่นี่ก็ห่างจากเมืองมาก การนั่งเรือไปจะเร็วกว่า” ซูมู่ถาม

“ได้สิ” หานเสี่ยวเผ่าไม่ได้ปฏิเสธ และตอบตกลง

ทั้งสองคนนั่งอยู่บนเรือลำนั้น ปล่อยให้เรือลอยไปตามกระแสน้ำ

ทันใดนั้น เรือก็หยุดนิ่งกะทันหัน

ทั้งสองคนมองหน้ากันอย่างงุนงง

  ซูมู่หันไปถามหานเสี่ยวเผ่าว่า "พี่หาน เรือเจ้าดูเหมือนจะมีปัญหานะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานเสี่ยวเผ่าก็ใจเต้นแรงจริงๆ แล้วเรือลำนี้ไม่ใช่ของเขาเลย หลังจากข้ามมิติมาแล้วลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนเรือลำนี้แล้ว และยังถูกกักขังไว้บนเรือ ไม่สามารถกระโดดลงจากเรือได้

เขาเองก็แปลกใจมากที่ชายหนุ่มคนนี้สามารถขึ้นเรือมาได้

ขณะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของซูมู่

【ขอให้ผู้ใช้ระบบลงจากเรือ ผู้ใช้ระบบยังไม่สามารถออกจากแม่น้ำนี้ได้ในตอนนี้ กรุณาฝึกฝนและกลืนกินแม่น้ำนี้ก่อน แล้วจึงลองอีกครั้ง】

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ซูมู่ก็แทบจะร้องไห้ออกมา

"ดีเลย! นี่บังคับให้ข้าเฝ้าแม่น้ำสินะ?"

แล้วซูมู่ก็คิดแผนหนึ่งขึ้นมาได้ เขาพูดกับหานเสี่ยวเผ่าว่า

"พี่หาน ข้าพอมีความรู้เรื่องการซ่อมแซมอยู่บ้าง เรือของเจ้าไม่เหมือนเรือข้าที่พังจนซ่อมไม่ได้ เรือเจ้าดูแค่มีปัญหาเล็กน้อย"

"แต่ข้าจะซ่อมเรือให้เจ้าได้นะ แต่เจ้าต้องจ่ายค่าซ่อมและค่าข้ามแม่น้ำให้ข้า"

"เจ้าเข้าใจใช่ไหม? ข้าเป็นผู้พิทักษ์แม่น้ำที่นี่ เรือที่ข้ามไปข้ามมาต้องจ่ายค่าผ่านทางให้ข้าด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หานเสี่ยวเผ่าก็ถึงกับงง

"อะไรนะ??? ตอนนี้ข้ามมิติมายังต้องจ่ายค่าผ่านทางด้วยเหรอ?"

หานเสี่ยวเผ่าล้วงค้นตัวเองอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็หยิบสแน็กแท่งหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้ซูมู่

"ข้ามีแค่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูมู่ก็นึกขึ้นได้ว่า มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน หานเสี่ยวเผ่าเพิ่งจะข้ามโลกมา เขาอาจไม่มีอะไรมีค่าเลย

เอาเถอะ ช่างเถอะ เจ้าหมอนี่เพิ่งจะเริ่มต้นการข้ามโลก ยังไม่มีแม้แต่ความสามารถพิเศษใดๆ ก็เลยไม่มีอะไรจะจ่ายค่าผ่านทาง

อย่างไรก็ตาม ซูมู่ก็ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ

"เจ้ามีกระดาษไหม?"

"กระดาษ? กระดาษชำระเหรอ? ทำไมหรือ? เจ้าจะถ่ายหรือ?"

"ไม่ใช่ กระดาษที่ใช้เขียนได้น่ะ"

  หานเสี่ยวเผ่าหยิบกระดาษ A4 ใหม่เอี่ยมมาจากกระเป๋าเอกสารที่คาดอยู่ที่เอว

เมื่อซูมู่เห็นเช่นนั้น เขาก็คว้ากระดาษทั้งหมดไว้ในมือทันที ก่อนจะหยิบออกมาหนึ่งแผ่น

"มีปากกาไหม?"

"ไม่มี"

ซูมู่มองไปที่น้ำในแม่น้ำซึ่งดำเหมือนหมึก จากนั้นก็ใช้นิ้วชี้จุ่มน้ำ แล้วเริ่มเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ A4 ใบนั้น

"งั้นข้าจะเสนอแผนการให้เจ้าเอง"

ปล. ระดับพลังจากต่ำไปสูง: ฝึกปราณ, สร้างฐาน, แกนทองคำ, หยวนอิง, มหายาน, ขั้นแปรเทพ, ขั้นดานเคราะห์, ขั้นเหาะเหิน, มนุษย์เซียน, เซียนแท้, เซียนปฐพี, เซียนสวรรค์, ราชาเซียน, จักรพรรดิเซียน