บทที่ 16: โลงศพดำที่ลอยมาตามแม่น้ำ

  

 

 โลงศพสีดำสนิทลอยอยู่บนผิวน้ำ ล่องลอยมาตามกระแสน้ำมุ่งหน้าลงสู่แม่น้ำสายล่าง

  ซูมู่ควบคุมน้ำ ทำให้น้ำบริเวณใต้โลงศพหยุดนิ่ง และโลงศพก็หยุดลงเช่นกัน

  เมื่อเข้าไปใกล้ ซูมู่เดินวนรอบโลงศพหลายรอบ สุดท้ายเขาแนบหูลงกับแผ่นโลงแล้วเคาะด้วยนิ้ว ถามว่า

“มีใครอยู่ไหม?”

  ทันทีที่พูดจบ ซูมู่รู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนโง่ นี่มันโลงศพ ถ้ามีคนตอบนั่นแหละถึงจะไม่ปกติ!

  ตุบ ตุบ——

  ในวินาทีถัดมา ก็มีเสียงเคาะแผ่นไม้ดังมาจากในโลง ทำให้ซูมู่ตกใจจนตัวสั่น

  ข้างในมีคนยังมีชีวิตอยู่??

  ซูมู่จับโลงศพเตรียมจะเปิด แต่ไม่ว่าจะใช้แรงมากแค่ไหนก็เปิดไม่ออก

  เขาเริ่มใช้พลังปราณเทพและภาพเงาช้างศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วออกแรงสุดตัวเพื่อยกขึ้น แต่พบว่ามันก็ยังไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

  ซูมู่ตกตะลึง

  นี่ข้าฝึกวิชาปลอมงั้นหรือ??   ข้ากำลังอยู่ในช่วงขั้นมหาเซียน?   ถึงขั้นมหาเซียนก็ยังเปิดโลงศพไม่ได้เนี่ยนะ?!   ซูมู่เริ่มโมโห เขาหยิบดาบออกมาแล้วฟันลงไปที่โลงศพอย่างแรง

  ทันทีที่ดาบสัมผัสกับโลงศพ ดาบก็แตกหักเป็นสองท่อน ส่วนตัวเขาก็รู้สึกเจ็บที่ฝ่ามือเพราะแรงสะท้อน ทำให้ถอยหลังไปหลายก้าว

  ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ

 ซูมู่ไม่คิดจะยุ่งกับมันอีกแล้ว เพราะโลงศพนี้มันแปลกเกินไป

  เขานึกถึงตำนานต้องห้ามที่เคยได้ยินมา “โลงศพที่ฝังในน้ำ”

  เมื่อคนตายไป ควรจะฝังไว้ในดิน เพื่อให้พลังของแผ่นดินช่วยให้กลับคืนสู่ผืนดินตามธรรมชาติ

  การที่เอาโลงศพลอยน้ำฝังไว้เช่นนี้ น้ำเป็นธาตุหยิน การฝังศพเช่นนี้มักจะนำมาซึ่งเรื่องต้องห้ามได้ง่าย

  และเสียงเคาะจากในโลงเมื่อครู่นี้ หรือว่า...ศพในนั้นจะกลายเป็นผีดิบ?

  ก่อนที่จะทะลุมิติมา ซูมู่ก็เคยดูหนังผีดิบอยู่บ้าง

  แต่ด้วยพลังในช่วงมหาเซียนของเขา จึงไม่ได้กลัวผีดิบอะไรนัก

  แค่รู้สึกว่ามันต้องห้ามและเสียต่อฮวงจุ้ย

  ถ้าโลงศพไปฝังที่แม่น้ำอื่น ซูมู่คงไม่สนใจ แต่ถ้ามาฝังในแม่น้ำที่เขาดูแลอยู่ล่ะก็ ปัญหาใหญ่เลย!

  นี่มันทำลายฮวงจุ้ยมากเกินไป ข้าจะต้องเฝ้าดูโลงศพนี้ลอยไปมาอยู่ทุกวันไม่ได้นะ?   คิดได้เช่นนั้น ซูมู่ก็เริ่มควบคุมกระแสน้ำให้ย้อนกลับ ยกโลงศพน้ำส่งกลับไปยังต้นทาง

  มาจากที่ใด ก็ส่งกลับไปที่นั่น

  เมื่อเห็นว่าโลงศพลอยหายไปจากสายตา ซูมู่ถึงได้พยักหน้าอย่างพอใจ

  ที่ทุ่งอูซวี วงศ์อาณาเขตมืด

  ในความว่างเปล่าไร้สิ่งใดปรากฏ มีเพียงภาพเงาลางๆ ของพลังที่ไม่อาจบรรยายได้กำลังสนทนากัน

  "ถ้าคิดตามเวลา ตอนนี้น่าจะถึงแล้ว" เสียงแหบแห้งดังขึ้นในความว่างเปล่า

  เวลาผ่านไปนานพอสมควร จึงมีอีกเสียงหนึ่งตอบกลับมา "น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

  "แต่ถ้าถึงแล้ว ทำไมมันยังไม่เปลี่ยนแปลงล่ะ?"  อีกเสียงหนึ่งที่ทุ้มต่ำดังขึ้น

"มันแปลกมาก ถ้ามันไปถึงอดีตแล้วและประสบความสำเร็จ ที่นี่ในเขตมืดก็คงไม่ยังคงว่างเปล่าไร้รูปร่าง และพวกเราก็คงไม่ยังถูกขังอยู่ที่นี่"

"กระดูกจักรพรรดิ์ ท่านคิดอย่างไร?"

ในขณะนั้น ภาพเงาสีดำที่ไม่เป็นรูปร่างได้กลายร่างเป็นภาพเงาของกระดูก ใบหน้าเป็นเพียงความว่างเปล่าที่ไม่อาจมองเห็นได้

กระดูกเงาเงยหน้าขึ้นมองไปยังความว่างเปล่าเหนือศีรษะ หลังจากนั้นไม่นาน เสียงที่ทรงอำนาจก็ดังขึ้น:

"บางทีอาจล้มเหลว"

"ล้มเหลว?"

"เป็นไปไม่ได้ ด้วยความสามารถของมัน แม้ว่าจะล้มเหลว แต่ก็ไม่น่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย"

"ทำไมถึงล้มเหลว!"

เสียงเหล่านั้นแสดงความตกตะลึงชัดเจน บ้างก็ดูตกใจและหวาดหวั่น

กระดูกเงาคำนวณสถานการณ์อยู่เป็นเวลานาน จนพบความจริงที่ทำให้เขาไม่กล้าเชื่อ:

"ดูเหมือนว่าไม่ได้ล้มเหลว แต่กลับถูกบังคับให้ย้อนกลับจากกระแสแห่งกาลเวลาโดยใครบางคน"

ทันทีที่คำพูดนี้สิ้นสุดลง เงาอีกสามร่างก็ตกตะลึง

    ในวินาทีถัดมา

โลงศพสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า มาหยุดอยู่ต่อหน้ากระดูกเงา

ทันใดนั้น เงาดำที่ไม่เป็นรูปร่างอีกสามร่างก็มาหยุดอยู่ข้างกระดูกเงา มองไปยังโลงศพด้วยความไม่อยากเชื่อ

"มันถูกบังคับให้ย้อนกลับมาจริงๆ!" หนึ่งในเงาดำอุทานออกมา

"ไม่มีเหตุผล ไม่มีทางที่มันจะไม่สามารถข้ามผ่านกระแสแห่งกาลเวลาไปได้"

กระดูกเงาจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะได้ข้อสรุป: "น่าจะมีใครบางคนแทรกแซง"

"แต่...ข้าไม่สามารถคำนวณได้ว่าบุคคลนั้นอยู่ในปัจจุบัน อดีต หรืออนาคต"

ทุกครั้งที่พยายามคำนวณ เขาจะเห็นเพียงเงาร่างที่พร่ามัว เห็นไม่ชัดเจน มองไม่ออกเลยจริงๆ

"มีใครบางคนแทรกแซงอย่างนั้นหรือ?!"

"เป็นไปได้ยังไง ที่จะมีสิ่งมีชีวิตอะไรที่สามารถแทรกแซงกระแสแห่งกาลเวลาได้?"

เงาดำทั้งสามร่างที่ดำรงอยู่มาอย่างยาวนานไร้ที่สิ้นสุด ถึงแม้พวกเขาจะเคยก้าวเข้าสู่กระแสแห่งกาลเวลามาก่อน แต่ในตอนนี้พวกเขาถูกขังอยู่ในเขตมืด จึงไม่สามารถใช้ร่างจริงไปยังกระแสแห่งกาลเวลาได้ มิเช่นนั้น พวกเขาคงไปทำลายปัญหาด้วยตนเองแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะสามารถย้อนเวลากลับไปในอดีตได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถแทรกแซงกระแสแห่งกาลเวลาได้ ไม่ต้องพูดถึงการที่จะแสดงวิชาให้กระแสแห่งกาลเวลาถูกบังคับย้อนกลับ

นี่มันเกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของพวกเขา

เป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหนกันที่สามารถทำเช่นนี้ได้?

"ช่วยข้าสักหน่อย"

ภาพเงากระดูกเตรียมที่จะใช้พลังทั้งหมดในการคำนวณ เมื่อคำพูดจบลง เงาดำทั้งสามรวมเข้ากับภาพเงากระดูก กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน ปลดปล่อยพลังเซียนสีดำอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

เขานั่งลงอย่างมั่นคง เริ่มต้นการคำนวณ

ในความคลุมเครือ เขาดูเหมือนจะเห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลา ทว่าต่อให้พยายามเพียงใด เขาก็สามารถมองเห็นได้แค่เพียงเงาหลัง ไม่อาจเห็นใบหน้าได้

เพียงแค่สามวินาทีเท่านั้น เขาก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ จนไม่กล้าทำการคำนวณต่อไป

เงาดำทั้งสามที่มองผ่านมุมมองของภาพเงากระดูก ก็ได้เห็นเงาร่างที่ยืนอยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลานั้นเช่นกัน

“หรือจะเป็นเขา?”

“ข้าก็คิดว่าน่าจะเป็นเขา”

“แต่…ทำไมเขาถึงสามารถยืนอยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลา และยังสามารถพลิกกลับสิ่งที่พวกเราส่งออกไปได้อย่างง่ายดาย”

“การที่ยืนอยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลา เช่นนั้นเขาคือการดำรงอยู่ในอดีตหรืออนาคตกันแน่?”

พวกเขางุนงง สับสนอย่างไม่รู้จบ

กระแสแห่งกาลเวลาเป็นแม่น้ำแห่งกฎที่ไหลผ่านทั่วทุกสรรพสิ่ง มันอยู่เหนือกฎแห่งการมีอยู่ทั้งปวง แม้พวกเขาต้องการก้าวเข้าสู่กระแสแห่งกาลเวลา ก็ต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง กลัวว่าจะถูกกลืนกินด้วยเหตุและผลของกาลเวลา

แต่เงาร่างนั้น ไม่เพียงแต่สามารถยืนอยู่เหนือกระแสแห่งกาลเวลา แต่ยังสามารถส่งผลกระทบต่อกระแสเวลาได้อีก นี่มันเป็นพลังระดับใดกันแน่?

“จักรพรรดิกระดูก ต่อไปเราจะทำอย่างไรดี?”

เงาดำทั้งสามหันมองไปที่ภาพเงากระดูก

“ลองอีกครั้ง”

“ข้าไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถส่งผลกระทบต่อกระแสแห่งกาลเวลาได้”

แม้ภาพเงากระดูกจะได้เห็นเงาร่างนั้น แต่ก็ไม่แน่ว่าเป็นฝีมือของบุคคลนั้น

“ข้าก็ไม่เชื่อเช่นกัน”

“ลองอีกครั้งเถิด แต่ถ้าหากล้มเหลวอีกครั้ง เราจะสูญเสียครั้งใหญ่”

“ตอนนี้เราก็อยู่ในสภาพย่ำแย่แล้ว ยังจะแย่ไปได้ถึงขนาดไหนอีก? หากไม่สามารถเปลี่ยนแปลงเส้นเวลากลับมาได้ เราอาจต้องติดอยู่ในเขตมืดอันมืดมิดนี้ไปตลอดกาล”

ไม่นาน เงาดำทั้งสามตกลงเป็นเสียงเดียวกัน ทุกคนผสานเข้ากับภาพเงากระดูกอีกครั้ง

ในวินาทีถัดมา

ภาพเงากระดูกค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น พลังเซียนสีดำมหาศาลห่อหุ้มโลงศพสีดำสนิท

จากนั้น โลงศพสีดำก็เริ่มลอยขึ้นอย่างช้าๆ จนกระทั่งหายเข้าไปในความว่างเปล่า

  หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ภาพเงากระดูกก็อ่อนแอลงอย่างมาก แสงสีดำที่แผ่ออกมาจากร่างกายก็จางลงไปหลายส่วน

“หวังว่าจะไม่มีเรื่องผิดพลาดอะไรอีก”