บทที่ 35 ศาลบรรพบุรุษ

หลายเดือนต่อมา

ริมทะเลสาบอสูรน้ำดำ

หลี่เฮาดึงปลาอสูรระดับขั้นรอบทิศระดับแปดขึ้นมา ฟันมันด้วยกระบี่อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ตั้งเตาไฟและหม้อใบใหญ่เพื่อปรุงอาหาร

ขูดเกล็ด ลอกหนัง แล่กระดูก การเคลื่อนไหวราวกับสายน้ำไหล

คราวนี้เขาไม่ได้ใส่พริกแห้ง แต่ทำเป็นซุปบำรุงสุขภาพ หาเห็ดป่าหลากชนิดมาใส่ลงไปต้มด้วยกัน

กลิ่นหอมของเห็ดลอยออกมาตามไอร้อนที่ขอบฝาเหล็ก ชายชราทั้งสองที่กำลังตกปลาอยู่ริมทะเลสาบต่างสูดจมูกเบาๆ มองมาทางนี้บ่อยครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงของหลี่เฮาบอกว่า "เชิญรับประทานได้" ร่างของชายชราทั้งสองก็ปรากฏข้างหม้อใหญ่ราวกับภาพลวงตา ในมือถือภาชนะของตัวเอง ตะเกียบหยกอันงดงามและตะเกียบไม้หยาบๆ ที่ทำจากกิ่งไม้ จุ่มลงในหม้อพร้อมกัน

"จิ๊บๆ ไม่เลว!"

หลี่มู่ซิวดูดกินชิ้นปลาคำหนึ่ง ชูนิ้วโป้งให้หลี่เฮา

ท่านเฟิงก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ตักน้ำซุปปลาใส่ชามให้ตัวเอง ค่อยๆ ชิม

ปลาตัวนี้มีคุณค่ามาก นอกจากประสบการณ์ในการตกปลาแล้ว ยังเพิ่มประสบการณ์ในการปรุงอาหารให้เขาอีกหลายสิบคะแนน หลี่เฮาคาดว่าวิถีแห่งการปรุงอาหารของเขาจะเป็นศิลปะที่ถึงระดับสามเป็นอันดับแรกต่อจากวิถีแห่งหมากล้อม

"มา เจ้าตัวเล็ก ลองชิมดูสิ"

หลี่เฮาคีบชิ้นปลาชิ้นหนึ่ง โยนลงบนใบไม้ข้างๆ ร่างสีขาวพุ่งออกมา วิ่งไปที่ใบไม้แล้วกัดกินทันที

"นี่มันจิ้งจอกนะ เจ้าเลี้ยงมันจนเป็นหมาไปแล้ว" ท่านเฟิงหัวเราะพูด

เขากลับมาหลายเดือนแล้ว แต่ไม่ได้บอกหลี่มู่ซิวและหลี่เฮาว่าไปทำอะไรมา ทั้งสองก็ไม่ได้ถาม

"ก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก" หลี่เฮายิ้มตอบ

เมื่อกินไปได้ครึ่งทาง หลี่เฮาคิดว่าถึงเวลาพอดี จึงพูดกับท่านลุงหลี่มู่ซิวว่า "ท่านลุง ช่วงนี้กระหม่อมคิดจะพยายามก้าวเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณ ท่านมีเวลาพากระหม่อมไปศาลบรรพบุรุษสักครั้งไหมขอรับ?"

"หืม?"

ทั้งสองหยุดตะเกียบ มองไปที่หลี่เฮา

หลี่มู่ซิวงงงันถาม "เจ้าจะพยายามก้าวเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณ? เจ้าถึงขั้นรอบทิศสมบูรณ์แล้วหรือ?"

"ขอรับ" หลี่เฮาพยักหน้า

เขาตั้งใจรอหลายเดือนก่อนจะบอกท่านลุง ก็เพราะกลัวว่าความก้าวหน้าจะเร็วเกินไป จนน่าตกใจเกินไป

"จริงหรือ?" เฟิงโปผิงก็ไม่สนใจกินต่อแล้ว มองหลี่เฮาด้วยความประหลาดใจ

เขารู้ว่าเด็กคนนี้เล่นก็เล่น สนุกก็สนุก แต่ไม่เคยล้อเล่นเรื่องการฝึกฝน

แต่ว่า... อายุแปดขวบจะพยายามก้าวเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณ?

นี่มันเกินจริงไปหน่อยแล้วกระมัง

"เจ้าฝึกคัมภีร์เส้นลมปราณเทพมังกรแห่งแม่น้ำถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว? เป็นไปได้อย่างไร ไม่พูดถึงว่าเจ้าเป็นร่างไร้วิชา แม้แต่บิดาของเจ้าในตอนนั้น ก็ต้องอายุเก้าขวบถึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณ"

หลี่มู่ซิวมองหลี่เฮาอย่างสงสัย แม้จะรู้ว่าเด็กคนนี้คงไม่น่าเบื่อถึงขนาดเอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่นกับพวกเขา แต่เรื่องแบบนี้เป็นไปไม่ได้ แม้แต่อัจฉริยะที่น่าตกใจที่สุดที่เขาเคยเห็นมา เช่น หลี่จวินเย่ ก็ยังต้องแปดขวบครึ่งถึงจะสืบทอดจิตวิญญาณ!

และอีกฝ่ายก็ฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน มีพรสวรรค์และขยันขันแข็งอย่างยิ่ง

แต่หลี่เฮา... วันๆ เอาแต่ไปตกปลากับเขา บางครั้งตกทั้งวัน จะมีเวลาฝึกฝนได้อย่างไร?

"อืม เป็นความจริงขอรับ" หลี่เฮารู้สึกว่าตนอาจประเมินความสามารถในการรับมือของท่านลุงสูงเกินไป แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ได้แต่กัดฟันพูดต่อไป

"หรือว่าเส้นลมปราณของเจ้าเปิดเองโดยธรรมชาติ?"

หลี่มู่ซิวมองสำรวจหลี่เฮา "แม้ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ในการฝึกร่างกายสูงมาก แต่การก้าวเข้าสู่ขั้นสืบทอดจิตวิญญาณอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเจ็ดแปดปี หรืออาจสิบกว่าปีจนถึงทั้งชีวิต จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเปิดเส้นลมปราณจนสมบูรณ์ในเวลาเพียงปีเดียว?"

"นี่มันง่ายนิดเดียว ให้หนูน้อยแสดงให้พวกเราดูก็รู้แล้ว" ท่านเฟิงพูด

หลี่มู่ซิวได้ยินแล้วก็พยักหน้า "ถูกต้อง ให้ข้าดูหน่อย"

"ได้ขอรับ"

หลี่เฮาลุกขึ้นยืนทันที ถอยห่างจากหม้อ จากนั้นก็ระดมพลังทั่วร่าง กระตุ้นเส้นลมปราณใหญ่ 54 เส้น คลื่นพลังอันมหาศาลแล่นไปทั่วร่างกาย เขาเก็บซ่อนผลของคุณสมบัติ "หมื่นลักษณะ" ไว้ชั่วคราว คลื่นพลังจึงแผ่ออกมาจากร่างทันที

ลูกตาของหลี่มู่ซิวและเฟิงโปผิงเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ หลี่มู่ซิวมีปฏิกิริยารุนแรงกว่า ตะเกียบในมือหล่นลงไปในหม้อ

เขามองหลี่เฮาอย่างตกตะลึง อ้าปากค้าง

"จริง... จริงหรือ?"

ในฐานะยอดฝีมือระดับขั้นสี่ยืน เขาจะดูผิดได้อย่างไร?

54 เส้นลมปราณ สมบูรณ์เต็มเปี่ยม นี่คือขั้นรอบทิศสมบูรณ์แบบชัดๆ!

แต่เด็กตรงหน้านี้ อายุเพียงแปดขวบ!

เฟิงโปผิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหลี่มู่ซิว พูดอย่างจนคำพูดว่า "ตระกูลหลี่พวกเจ้านี่เลี้ยงอะไรมาก็ไม่รู้ ก่อนหน้านี้ก็เจ้าหลี่จวินเย่นั่น ตอนนี้ก็เจ้าหนูคนนี้ ถ้าจวนแม่ทัพเทพอื่นรู้เข้า คงจะอิจฉาจนต้องฟ้องร้องพวกเจ้าสักหลายเรื่องแน่ๆ!"

หลี่มู่ซิวยังไม่ได้สติ เพียงแต่มองหลี่เฮาอย่างเหม่อลอย

นี่ไม่เพียงแต่เป็นพรสวรรค์อันน่าตกใจที่ถึงขั้นรอบทิศสมบูรณ์ แต่ยังหมายความว่า เส้นลมปราณของหลี่เฮาเปิดแล้ว!!

นั่นหมายความว่า หลี่เฮาไม่ใช่ร่างไร้วิชาอีกต่อไป สามารถฝึกฝนได้แล้ว!

และพรสวรรค์เช่นนี้ ยังน่ากลัวกว่าเจ้าเก้า แน่นอนว่าจะเป็นอันดับหนึ่งในรุ่นที่สามของตระกูล!

แม้แต่เมื่อมองย้อนไปสิบรุ่น พรสวรรค์นี้ก็เป็นที่หนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย!

ความคิดมากมายวนเวียนในสมองของเขาในชั่วขณะนั้น จู่ๆ หลี่มู่ซิวก็รู้สึกละอายใจและตำหนิตัวเองอย่างรุนแรง

อัจฉริยะเช่นนี้ แต่เขากลับพาไปกินดื่มเล่นสนุกทุกวัน ไปตกปลาที่โน่นที่นี่ ไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน นี่มันไม่ใช่การทำลายอนาคตของเด็กคนนี้หรอกหรือ?

"ท่านลุง?"

หลี่เฮาหยุดแสดงพลัง เห็นท่านลุงเหม่อลอย จึงเรียกเตือน

หลี่มู่ซิวได้สติ สิ่งแรกที่คิดคือจะหยิบตะเกียบ พยายามรักษาความสงบ แต่ตะเกียบตกลงในซุปไปแล้ว เขาจึงได้แต่ยิ้มขื่นๆ จากนั้นก็จ้องมองหลี่เฮาอย่างลึกซึ้ง:

"เส้นลมปราณของเจ้าเปิดได้อย่างไร?"

"เหมือนจะเป็นความฝัน"

หลี่เฮาตอบ "วันหนึ่งฝันว่ากำลังฝึกฝน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าออกแรงแล้วทั้งร่างกายก็เบาสบาย พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกว่าการฝึกฝนง่ายมาก เปิดเส้นลมปราณไปเรื่อยๆ โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ"

"......"

สองผู้เฒ่าอึ้งไปชั่วขณะ

เปิดเองขณะนอนหลับ? เจ้าคงไม่ได้กำลังพูดฝันไปหรอกนะ

แต่นอกจากคำอธิบายนี้ของหลี่เฮา พวกเขาก็หาเหตุผลอื่นไม่ได้

"หรือว่า การปิดกั้นเส้นลมปราณของเจ้าหนูคนนี้แต่ก่อน เป็นการปิดกั้นเทียม?" เฟิงโปผิงลูบเคราขาวแหลมของตน พูดอย่างครุ่นคิด

"ได้ยินมาว่าร่างไร้วิชาบางคนเป็นแค่ชั่วคราว บางคนฝึกไปฝึกมาก็เปิดเองโดยไม่รู้ตัว เขาอาจจะเป็นประเภทนี้"

"อาจเป็นไปได้" หลี่มู่ซิวพยักหน้า เขาก็เคยได้ยินถึงความเป็นไปได้เช่นนี้ แต่โอกาสน้อยมาก

"ตอนนี้เจ้าหนูคนนี้สามารถฝึกฝนได้แล้ว ตระกูลหลี่พวกเจ้าก็เก่งจริงๆ มังกรแท้ตกไปตัวหนึ่ง อีกตัวก็ลุกขึ้นมาแทนที่ จิ๊บๆ" เฟิงโปผิงทอดถอนใจซ้ำๆ

แต่หลี่มู่ซิวกลับถอนหายใจ พูดว่า "ถ้ารู้แต่แรก ข้าคงจะบ่มเพาะเขาอย่างจริงจัง ทุกวันมัวแต่มาเที่ยวเล่นกับพวกเรา เสียเวลาไปไม่น้อยเลย"

หลี่เฮาได้ยินแล้วก็ตกใจ รีบพูดว่า "ท่านลุง ท่านคงไม่ได้จะบังคับให้ข้าฝึกฝนต่อไปนะขอรับ?"

"อะไรคือบังคับให้เจ้าฝึกฝน?"

หลี่มู่ซิวพูดอย่างไม่พอใจ "ตอนนี้เส้นลมปราณของเจ้าเปิดแล้ว เจ้าไม่อยากฝึกฝนอย่างจริงจัง สร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในอนาคตหรือ?"

"อย่าล้อเล่นเลยขอรับ"

หลี่เฮารีบพูดโดยไม่ต้องคิด "ท่านลุงอย่าทำร้ายข้าเลย ข้าไม่อยากไปเข้ากองทัพรบทัพหรอก ชีวิตแบบนี้ก็สบายดีแล้ว ชื่อเสียงนั่นน่ะ แม้แต่หมาก็ไม่เอา ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ!"

หลี่มู่ซิวอึ้งไปชั่วขณะ คนอื่นคงตื่นเต้นอยากมีชื่อเสียงไปทั่วหล้าแล้ว แต่เจ้าหนูนี่กลับพูดจาเหลวไหลเช่นนี้

"ฮ่าๆๆ......"

ข้างๆ เฟิงโปผิงกลับหัวเราะลั่น "ดูเหมือนหนูน้อยจะไม่เหมือนเจ้าจวินเย่เลยนะ ข้ากลับคิดว่าพูดถูกนะ ชื่อเสียง? แต่โบราณมา ชื่อเสียงเกิดแต่วัยเยาว์ สุดท้ายยศถาบรรดาศักดิ์ก็ไม่ได้อยู่กับคน!"

สีหน้าของหลี่มู่ซิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจรู้สึกเหมือนถูกก้างปลาแทงทะลุ เจ็บปวดอย่างรุนแรง

ครั้งหนึ่ง หลี่จวินเย่ปรากฏตัวอย่างเหนือความคาดหมาย ช่างน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด

แต่ในภายหลังกลับเหมือนดาวตก ปรากฏเพียงชั่วครู่ แล้วดับสลายอย่างรวดเร็ว

เขามองไปที่หลี่เฮา อีกฝ่ายมองเขาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

หัวใจของหลี่มู่ซิวรู้สึกเหมือนถูกบีบรัด หากส่งเด็กคนนี้ขึ้นสนามรบ ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่กลายเป็นหลี่จวินเย่คนที่สอง?

ช่างเถอะ...... หลี่มู่ซิวถอนหายใจอย่างหนัก พูดว่า "เมื่อเจ้าไม่อยากแสวงหาชื่อเสียง ก็ได้ ต่อไปก็เหมือนข้าแก่คนนี้ อยู่ในตระกูลหลี่ กินดื่มเล่นสนุก เป็นคนแก่ไร้ประโยชน์ที่ไม่มีใครรู้จักก็แล้วกัน"

เฟิงโปผิงหัวเราะ "ใครกล้าบอกว่าเทพแห่งหมัดเป็นคนไม่มีชื่อเสียง นอกจากว่าปากของเขายังไม่ถูกเจ้าทุบจนเบี้ยว"

หลี่มู่ซิวจ้องเขาอย่างไม่พอใจ แล้วหันไปพูดกับหลี่เฮา "ต่อไปถ้าบิดามารดาของเจ้ารู้ข่าวนี้แล้วมาหา ข้าจะยอมเสียหน้าโดนพวกเขาด่าสักยกก็แล้วกัน เจ้าหนู รีบมากินเถอะ!"

พูดจบ เขาก็ใช้นิ้วเกี่ยวตะเกียบในหม้อขึ้นมา แล้วหยิบกิ่งไม้มาทำตะเกียบใหม่ เริ่มกินต่อ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผ่อนคลายและร่าเริงเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีความคิดหนักอกหนักใจมากขึ้น

หลี่เฮาถอนหายใจโล่งอก ไม่ว่าอย่างไร ขอเพียงยังสามารถไปตกปลากับท่านลุงได้ก็พอ

แม้ว่าเขาจะสามารถไปตกปลาเองได้ แต่การตกปลาในทะเลสาบอสูรกับท่านลุง นอกจากจะปลอดภัยแล้ว ยังมีโอกาสจับปลาใหญ่ได้ นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก

นั่งลงข้างหม้อ หลี่เฮาก็เริ่มกินต่อ

"ท่านลุง แล้วเรื่องสืบทอดจิตวิญญาณ......"

"ฮึ่ม รีบกินเถอะ เดี๋ยวจะพาไป" หลี่มู่ซิวมองหลี่เฮาแวบหนึ่ง แล้วก็กินปลาอย่างแรง

หลี่เฮาวางใจ ก็เริ่มกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย

......

......

ศาลบรรพบุรุษตระกูลหลี่ ตั้งอยู่ในส่วนลึกสุดของจวนแม่ทัพเทพ บนเนินเขาที่ถูกเจาะเป็นโพรง

ด้านนอกเขามีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด มีทหารสวมเกราะหนักยืนเฝ้าอยู่ แต่บนบันไดเนินเขากลับมีเพียงใบไม้ร่วง ว่างเปล่า

หน้าศาลบรรพบุรุษอันสง่างาม บนลานโล่งกว้างมีโถงใหญ่หลายใบ ภายในมีควันธูปลอยอ้อยอิ่ง

สองร่างลอยลงมาจากฟ้า เหาะมาถึง ลงจอดบนลานหน้าศาลบรรพบุรุษ จากนั้นจึงเดินขึ้นบันได

ที่นี่ แม้แต่ท่านลุงหลี่มู่ซิวก็เก็บอาการยิ้มแย้มและท่าทางสบายๆ ไว้ สีหน้าสงบนิ่ง นำหลี่เฮาค่อยๆ เดินเข้าไป

"พี่รอง ทำไมวันนี้ว่างมาที่นี่?"

เสียงสงบราวกับทะเลสาบนิ่งดังมาจากด้านใน เพียงแค่เสียงก็ทำให้ความคิดมากมายของผู้คนสงบลงไปด้วย

หลี่เฮามองไป เห็นป้ายบรรพบุรุษมากมายเรียงรายอยู่ด้านใน ท่ามกลางป้ายเหล่านั้น มีรูปปั้นทองคำองค์หนึ่งโดดเด่น นั่นคือบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ แม่ทัพเทพผู้ร่วมสถาปนาราชวงศ์ หลี่เทียนหยวน!

ด้านข้างของแท่นบูชาบรรพบุรุษเหล่านี้ มีชายชราคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ เขามีเคราและคิ้วยาว ตรงหน้าเขามีกระดานหมากล้อมวางอยู่ กำลังเล่นหมากล้อมคนเดียว วางหมากอย่างเบามือ

"แน่นอนว่าพาหลานมาให้บรรพบุรุษได้เห็นหน้าสักหน่อย" หลี่มู่ซิวกล่าว ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป

ชายชราได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย กวาดตามองหลี่เฮาที่เดินตามหลังหลี่มู่ซิวเข้ามา ดวงตาที่เคยนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำลึกเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา: "สืบทอดจิตวิญญาณหรือ? เด็กคนนี้ดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าจวินเย่อีกนะ พี่รองไม่ได้กำลังล้อเล่นใช่ไหม?"

(จบบทที่ 35)