บทที่ 31 สมบูรณ์แบบ

"ฝีมือของหนูน้อยนับวันยิ่งดีขึ้นทุกที ข้าเฒ่าตกปลามาครึ่งชีวิต เบื่อเนื้อปลาเสียจนทนไม่ไหว แต่ปลาที่หนูน้อยทำนี่ ข้ายังพออุตส่าห์กินได้"

เฟิงโปผิงหัวเราะร่า สะบัดแขนเสื้อทั้งสองข้าง แล้วรีบนั่งลงบนก้อนหินใหญ่ข้างหม้อ มือพลิกหมุน ถ้วยและตะเกียบหยกก็ปรากฏในมือราวกับร่ายรำ

แม้จะถูกคอกับหลี่มู่ซิว แต่ทั้งสองก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง เฟิงโปผิงค่อนข้างรักความสะอาด และชื่นชอบหยกงาม แม้แต่ภาชนะที่ใช้กินดื่มก็หรูหรา ไม่แพ้ราชวงศ์ในราชสำนักเลยทีเดียว

เขายิ้มพลางส่งชามและตะเกียบสะอาดให้หลี่เฮาคู่หนึ่ง แต่กลับไม่สนใจหลี่มู่ซิว และรอคอยอย่างเงียบๆ ให้หม้อเดือด

หลี่เฮาคาดคะเนว่าเวลาน่าจะพอดีแล้ว จึงเปิดฝาหม้อแล้ววางคว่ำลงบนใบไม้ข้างๆ กลิ่นหอมฟุ้งพุ่งออกมาทันที เขาไม่ได้สนใจเรื่องการเคารพผู้อาวุโสหรือเกรงใจผู้เยาว์ ไม่ได้เชิญคนอื่นก่อน แต่ยื่นตะเกียบคีบเนื้อทันที

"โอ้โฮ พวกเจ้ารอข้าด้วย"

หลี่มู่ซิวรีบเข้ามา คว้ากิ่งไม้มาขยี้เป็นตะเกียบแล้วจุ่มลงในหม้อคนทันที

แม้เฟิงโปผิงจะรักความสะอาด แต่ก็ไม่ได้ว่าอะไรกับการกระทำของหลี่มู่ซิว หลี่เฮาคิดว่านี่คงเป็นความรู้สึกของสหายรักครึ่งชีวิต

ทั้งสามกินอย่างเอร็ดอร่อย แม้จะมีช่วงอายุที่ต่างกันมาก แต่ทั้งสองก็ไม่ได้วางท่าผู้อาวุโสต่อหน้าหลี่เฮา บางครั้งเจ้าเรียกข้าว่าเจ้าตัวเล็ก ข้าก็เรียกเจ้าว่าไอ้แก่ แสดงถึงความสนิทสนมกันอย่างยิ่ง

"ไม่นึกว่าเนื้อปลาเจ้าจะทำออกมาได้หลากหลายถึงเพียงนี้" หลี่มู่ซิวดื่มน้ำซุปเผ็ดอึกหนึ่ง ชมเชยอย่างชื่นชม

หลี่เฮายิ้มน้อยๆ นี่สินะ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งการวาดภาพและการปรุงอาหารที่เขาเรียนรู้ด้วยตนเองล้วนพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง จนถึงระดับสอง

วิชาตกปลาก็เช่นกัน

อาจจะเป็นเพราะมีช่วงคุ้มครองมือใหม่จริงๆ ในเดือนแรกเขาจับปลาได้มากมาย แต่ตอนนี้กลับหาได้ยาก บางครั้งต้องรอจนดึกดื่น จำต้องหาที่น้ำตื้นๆ ตกปลาอสูรระดับทะลวงพลังสักตัว เพื่อหลีกเลี่ยงการกลับมือเปล่า

ขณะกำลังพูดคุยกัน จู่ๆ สายตาของหลี่เฮาก็เหลือบไปเห็นทุ่นลอย ที่กำลังกระเพื่อมเบาๆ บนผิวน้ำ

มีการเคลื่อนไหว!

เขารีบวางชามและตะเกียบลง ย่องอย่างรวดเร็วไปที่คันเบ็ด พอดีกับที่ทุ่นลอยจมลงใต้น้ำอย่างฉับพลัน

หลี่เฮารีบกระตุกเบ็ดและดึงสาย ปลายอีกด้านตึงทันที แรงมหาศาลส่งผ่านมา ใต้น้ำก็เกิดความเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง

"ไอ้หนูนี่..."

สองผู้เฒ่าเห็นดังนั้น ดวงตาเผยแววอิจฉา ไม่นึกว่าเจ้าหนูนี่จะได้ลงมือก่อนอีกแล้ว

ไม่นาน ความเคลื่อนไหวใต้น้ำก็ยิ่งรุนแรงขึ้น อสูรตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำ แต่ไม่ใช่ปลาอสูร กลับเป็นกุ้งอสูรที่มีเกราะหุ้มทั้งตัว!

ลำตัวยาวสี่ห้าเมตร ทั้งตัวเต็มไปด้วยหนาม ก้ามน่าสะพรึงกลัว สามารถหนีบหินผาให้แตกได้

ขณะนี้กุ้งอสูรกำลังใช้ก้ามหนีบสายเบ็ด ดวงตาที่โปนออกมาจ้องมองหลี่เฮาบนฝั่ง เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กน้อย ก็โกรธจนร้องเสียงแหลม แต่ก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเด็กป่าคนไหนถึงได้มีพลังเช่นนี้

มันดิ้นรนอย่างรุนแรงมากขึ้น แต่สายเบ็ดเป็นของที่หลี่มู่ซิวหามาให้หลี่เฮา ทนไฟทนน้ำ รับแรงได้ถึงล้านชั่ง กุ้งอสูรระดับขั้นรอบทิศธรรมดาเช่นนี้จะทำลายได้อย่างไร

ไม่นาน ภายใต้แรงดึง ร่างของกุ้งอสูรค่อยๆ เข้าใกล้ฝั่ง ในดวงตาของมันเผยแววดิ้นรน กำลังพิจารณาว่าจะทำร้ายตัวเองเพื่อหลุดจากเบ็ดและหนีไปดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง ร่างของหลี่เฮาบนฝั่งสั่นไหว ดูเหมือนจะจับคันเบ็ดไม่มั่น

"หืม?"

กุ้งอสูรเห็นดังนั้น ก็เริ่มลังเลอีกครั้ง

หลังจากการดึงดันกันพักหนึ่ง กุ้งอสูรรู้สึกว่าเด็กคนนี้แข็งแกร่งกว่าตนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะตนถูกเบ็ดเกี่ยว ก็อาจไม่แพ้ก็ได้

มันกลอกตาไปมา พยายามดึงหลี่เฮาลงน้ำ แต่ทุกครั้งหลี่เฮาก็สามารถทรงตัวได้อย่างหวุดหวิด

ในที่สุด หลังจากการดึงดันกันพักใหญ่ กุ้งอสูรถูกดึงจนเจ็บปวด มันทนไม่ไหวจึงเกิดความดุร้าย กรีดร้องพลางพุ่งขึ้นแท่นตกปลา ต้องการหนีบและบีบเด็กไร้เดียงสาผู้ชั่วร้ายนี้ให้ตาย

แต่พอมันขึ้นฝั่ง เด็กน้อยที่เมื่อครู่ยังโซเซ กลับยืนมั่นคงขึ้นมาทันที บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มสดใสราวกับโล่งอก

แย่แล้ว!

กุ้งอสูรเพิ่งรู้ตัวว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จู่ๆ แรงมหาศาลก็ส่งผ่านมาจากเบ็ด ดึงร่างที่เสียสมดุลในอากาศของมันให้พุ่งเข้าหาอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

เสียงแหลมดังขึ้น ราวกับมีแสงเงินวูบผ่าน นั่นคืออะไรกัน สว่างจัง?

ในชั่วขณะต่อมา กุ้งอสูรก็ไม่รู้อะไรอีกเลย โลกจมดิ่งสู่ความมืดมิด

หัวกุ้งขนาดมหึมากลิ้งตกลงมา หลี่เฮาเอากระบี่ปักลงข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ลากร่างของมันไปทิ้งไว้ไม่ไกลจากเตา แล้วพูดกับสองผู้เฒ่าว่า "น่าเสียดายที่ไม่ได้ติดเบ็ดเร็วกว่านี้ ไม่งั้นจะได้เพิ่มเนื้อกุ้งให้ท่านทั้งสองกินตอนเที่ยง"

เห็นหลี่เฮาจัดการกุ้งอสูรระดับขั้นรอบทิศได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ สองผู้เฒ่าต่างยิ้ม ก่อนหน้านี้พวกเขาซ่อนพลังไว้ กุ้งอสูรจึงไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของพวกเขา จึงกล้าบ้าบิ่น

หลี่เฮาโยนเหยื่อลงไปใหม่ แล้วหยิบชามและตะเกียบขึ้นมากินดื่มต่อ

"กุ้งอสูรระดับขั้นรอบทิศขั้นเก้านี่ ถูกเจ้าสังหารได้ง่ายดายเช่นนี้ คัมภีร์เส้นลมปราณเทพมังกรแห่งแม่น้ำของตระกูลหลี่พวกเจ้า เจ้าคงฝึกจนถึงขั้นเล็กน้อยแล้วกระมัง" เฟิงโปผิงยิ้มพลางกล่าว

หลี่เฮาไม่ได้ปฏิเสธ

ขั้นเล็กน้อยหรือ? ที่จริงถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

......

......

หลังจากตกปลาตามปกติเสร็จ เมื่อตะวันคล้อยต่ำ หลี่เฮาก็ล่ำลาท่านลุงและราชาโจร ได้ยินราชาโจรบอกว่าตนต้องเดินทางไกล จะจากไปครึ่งเดือน

เห็นได้ชัดว่า สมบัติล้ำค่าแห่งหนึ่งกำลังจะถูกขโมยอีกแล้ว

หลี่มู่ซิวคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี ยิ้มพลางกล่าวลา แล้วพาหลี่เฮากลับจวนแม่ทัพเทพ

ตอนนี้หลี่เฮามีความสนใจในการตกปลาแล้ว หลี่มู่ซิวจึงไม่ได้พาเขาไปทำ "ธรรมเนียม" การตกปลาอีก แต่กลับไปที่หอฟังเสียงฝนโดยตรง

นอกหอ หลี่ฟูยืนรออยู่ที่นั่นตามปกติ แต่ครั้งนี้ข้างๆ เขามีสาวใช้สาวคนหนึ่ง นั่นคือซวีเจี้ยนจากลานฉางชุน

เมื่อเห็นคนแก่และเด็กน้อยกลับมา ซวีเจี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์หลี่เฮา

นางได้ยินมานานแล้วว่าท่านลุงรองผู้นี้มีนิสัยประหลาด ไม่ว่าจะเป็นฮูหยินหรือคุณหนูจากลานไหนต่างก็อยากส่งบุตรหลานมาให้ท่านสั่งสอน แต่ท่านไม่สนใจใครเลย ไม่นึกว่าจะสนิทสนมกับหลี่เฮาผู้ไร้วิชายุทธ์เช่นนี้

แม้จะคิดเช่นนี้ในใจ แต่ใบหน้าอ่อนโยนของซวีเจี้ยนก็ไม่ได้แสดงออกมาแต่อย่างใด นางยิ้มเผยฟันขาว ก้าวเข้าไปอธิบายจุดประสงค์

ที่แท้ฮูหยินใหญ่เหอเจี้ยนหลานคิดว่าหลี่เฮาเรียนวิชาฝึกร่างกายมาพอสมควรแล้ว จึงอยากให้หลี่เฮาเข้าลานฝึกยุทธ์ ฝึกฝนร่วมกับบุตรหลานในตระกูล

หลี่ฟูแน่นอนว่ารู้ข่าวนี้จากปากของซวีเจี้ยนแล้ว ขณะที่นางพูด ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มกระตือรือร้น ราวกับอยากพยักหน้ารับแทนหลี่เฮา

แต่หลี่เฮาและหลี่มู่ซิวฟังจบแล้วสบตากัน ต่างก็หัวเราะออกมา

หลี่มู่ซิวรู้ว่าหลี่เฮาเป็นเด็กน้อยไร้อำนาจ หากปฏิเสธก็จะถูกรบเร้า จึงโบกมือพูดว่า "เจ้าตัวเล็กอยู่ข้างกายข้า มีข้าสอนก็พอแล้ว ไปลานฝึกยุทธ์เป็นการเสียเวลาเปล่า"

ท่านลุงคิดในใจ ให้เจ้าหนูนี่ไปลานฝึกยุทธ์ นั่นไม่ใช่การรังแกคนหรอกหรือ?

บุตรหลานในตระกูลที่อยู่ในลานฝึกยุทธ์ อย่างมากก็แค่ระดับขั้นรอบทิศ สูงกว่านั้น ผู้ที่มีพรสวรรค์มากกว่าก็ไปเป็นศิษย์ตามสำนักดังหรือเข้ากองทัพแล้ว

ให้เจ้าตัวประหลาดน้อยที่สังหารอสูรระดับขั้นรอบทิศขั้นเก้าได้อย่างง่ายดายไปลานฝึกยุทธ์ นั่นต่างอะไรกับการชกต่อยคนแก่และเด็ก เตะผู้หญิงและเด็กเล่า?

เมื่อได้ยินท่านลุงปฏิเสธ หลี่ฟูและซวีเจี้ยนต่างก็ร้อนใจ

แต่ซวีเจี้ยนดูเหมือนจะคาดการณ์คำพูดเช่นนี้ไว้แล้ว จึงรีบอธิบายอย่างนุ่มนวลว่า เพียงแค่ไปฝึกที่ลานฝึกยุทธ์ตอนเช้าสักครู่ก็พอ จุดประสงค์หลักคือให้หลี่เฮาได้ประลองกับคนรุ่นเดียวกัน ฝึกฝนประสบการณ์การต่อสู้จริง

หลี่ฟูพยักหน้าหงึกๆ อยู่ข้างๆ ใช่แล้วๆ

แม้การอยู่ข้างกายท่านลุงรองจะได้รับคำแนะนำที่ดีที่สุด แต่เขาก็กังวลว่าท่านลุงจะทำให้หลี่เฮาเสียนิสัย ถึงแม้ท่านลุงจะแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนจะ... ไม่ค่อยเอาการเอางานสักเท่าไร

เขาไม่เคยเห็นหลี่เฮาคุยเรื่องการฝึกฝนกับท่านลุงเลย กลับเห็นแต่พูดคุยกันอย่างออกรสว่าจะตกปลาตัวไหน จะดึงเบ็ดอย่างไร...

อีกอย่าง แม้แต่ศิษย์ของเทพแห่งดาบผู้เป็นอาจารย์ชื่อดัง ก็ยังต้องประลองกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน มิเช่นนั้นการสอนที่เป็นเพียงทฤษฎีก็ย่อมเข้าใจได้ช้า

หลี่มู่ซิวได้ยินคำอธิบายของซวีเจี้ยน ก็กลอกตาเล็กน้อย คิดในใจว่าการต่อสู้กับเด็กๆ ในตระกูลพวกนั้นจะเทียบได้กับการเล่นเล่ห์เหลี่ยมกับปลาอสูรตอนตกปลาได้อย่างไร?

ต้องรู้ว่าการตกปลาอสูรระดับขั้นรอบทิศนั้นไม่ใช่แค่เรื่องของกำลัง ปลาอสูรเหล่านี้มีสติปัญญาแล้ว รู้จักอันตราย ยอมฉีกร่างตัวเองเพื่อหลุดจากเบ็ดและหนีไป พอถึงอสูรระดับขั้นสืบทอดจิตวิญญาณก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

กล่าวง่ายๆ คือ การตกปลาเป็นงานที่ต้องใช้เทคนิครอบด้าน ทั้งการต่อสู้ทางปัญญา การพรางตัว การแสร้งอ่อนแอ การปะทะด้านพลัง ฯลฯ

ด้วยเหตุนี้ ท่านลุงจึงหลงใหลมาครึ่งชีวิต จนถึงทุกวันนี้ก็ยังคลั่งไคล้ไม่เสื่อมคลาย

ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ท่านลุงแกล้งโกรธ บอกว่าถ้าพูดอีกจะโดนตี ซวีเจี้ยนและหลี่ฟูจึงจำต้องยอมรับอย่างจนใจ

หลี่เฮาเก็บอุปกรณ์ตกปลาไว้ที่หอฟังเสียงฝน แล้วกลับไปที่เรือนกับหลี่ฟู ระหว่างทางได้ทราบว่ามีจดหมายส่งมาจากเยี่ยนเป่ย ทั้งสองต่างตาเป็นประกาย รีบมุ่งหน้าไปยังลานฉางชุน

จดหมายจากครอบครัวฉบับหนึ่งอยู่ในมือของเหอเจี้ยนหลาน นางนั่งอย่างสง่างามในห้องโถงหลัก

"ทางเทียนกังขาดแคลนเสบียง พรุ่งนี้ข้าต้องเข้าเฝ้า..." เหอเจี้ยนหลานเผยแววครุ่นคิดในดวงตา

ในตอนนั้นเอง หลี่เฮาและหลี่ฟูก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน หลี่ฟูยังพอมีสติ รู้กฎมารยาท แต่หลี่เฮาบุกเข้ามาเลย เขาคว้าไม่ทัน จึงต้องวิ่งตามเข้ามาอย่างลนลานด้วย

เมื่อเห็นสายตาของเหอเจี้ยนหลานมองมา ชายหนุ่มก็รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย รีบโค้งคำนับขอโทษ

"เป็นจดหมายจากพวกท่านใช่หรือไม่?" หลี่เฮารีบถาม

สายตาของเหอเจี้ยนหลานหันมาที่หลี่เฮา เมื่อได้กลิ่นคาวน้ำจางๆ ก็รู้ว่าหลี่เฮาเพิ่งกลับมาจากตกปลากับท่านลุงรองอีกแล้ว

เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของหลี่เฮา เหอเจี้ยนหลานก็ไม่ได้ถือสาที่เด็กน้อยบุกเข้ามา เพียงพยักหน้าเบาๆ

"แล้ว... พวกท่านว่าอย่างไรบ้าง?" ดวงตาของหลี่เฮาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เหอเจี้ยนหลานชะงักเล็กน้อย ในดวงตาปรากฏแววสงสารขึ้นมา แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว นางกล่าวเสียงนุ่มนวลว่า: "เป็นรายงานสถานการณ์สงครามจากเยี่ยนเป่ย บิดาของเจ้าบอกว่าพวกเขาเพิ่งสังหารกลุ่มอสูรได้ และยังมีปัญหาเรื่องเสบียงด้วย"

นางไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียด เพราะเป็นเรื่องทางการทหาร

"แล้วพวกท่านเผชิญอันตรายหรือไม่? มีกล่าวถึงข้าบ้างหรือเปล่า?" หลี่เฮาถาม

นิ้วมือของเหอเจี้ยนหลานที่จับจดหมายกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย นางพยักหน้า ยิ้มพลางกล่าวว่า: "บิดามารดาของเจ้าสั่งกำชับข้าให้ดูแลเจ้าให้ดี ให้เจ้ากินอาหารมากๆ อย่าทำงานหนักเกินไป นอกจากนี้ยังถามข้าว่าช่วงนี้เจ้ากินอะไรบ้าง มีเป็นหวัดหรือไม่ และเชื่อฟังผู้ใหญ่ดีหรือไม่..."

หลี่เฮาฟังคำพูดของท่านป้าใหญ่อย่างเงียบๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าอ่านออก ขอดูจดหมายได้หรือไม่?"

เหอเจี้ยนหลานพับจดหมายเก็บ ส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ได้ ในนี้มีเรื่องทางการทหาร เจ้ายังเด็กเกินไป"

"เข้าใจแล้ว"

หลี่เฮาได้แต่ตอบรับ แล้วกล่าวต่อว่า "ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนท่านป้าใหญ่ช่วยตอบจดหมายให้พวกท่านด้วย บอกว่าข้ากินดีอยู่ดี ฝีมือการทำอาหารของข้าเก่งขึ้นมาก ทำอาหารอร่อยๆ ได้เอง และข้าฝึกร่างกาย ร่างกายแข็งแรง ไม่เป็นหวัดหรอก ทุกวันไปตกปลากับท่านลุงรอง ไม่ได้เหนื่อยอะไร ท่านลุงรองดีกับข้ามาก ยังชมว่าฝีมือทำอาหารของข้าเก่ง รอพวกท่านกลับมา ข้าจะให้ชิมด้วย"

"อ้อ ยังมีอีก บอกพวกท่านให้ดูแลตัวเองด้วย ไม่ต้องเป็นห่วงข้า ข้าอยู่ในจวนแม่ทัพเทพอย่างปลอดภัย มีท่านลุงรองและท่านป้าใหญ่คอยปกป้อง ไม่มีใครรังแกข้าหรอก"

(จบบทที่ 31)