169 - ไฉ่โหวผู้ปราศจากเพื่อน

169 ไฉ่โหวผู้ปราศจากเพื่อน

ในตรอกซอกซอยของเมืองหลวง มีผู้คนจำนวนมากกำลังใช้เตาไฟใหม่ในการหุงหาอาหาร พวกเขาสนใจสิ่งใหม่ๆ ที่อยู่ตรงหน้า

"โห เตานี่เผาไหม้ได้ดีจริงๆ"

"นี่มันก็แค่ถ่านก้อนจากเหมืองซีซานไม่ใช่หรือ?"

"วันละเก้าอีแปะ ถ้าใช้ประหยัดหน่อย วันหนึ่งคงแค่หกอีแปะก็พอ"

ในอาณาจักรต้าเฉียน ส่วนใหญ่คนทั่วไปจะกินอาหารเพียงวันละสองมื้อ ส่วนบ้านที่ร่ำรวยหน่อยก็อาจกินถึงสามมื้อ

ดังนั้นถ่านก้อนสองก้อนก็เพียงพอสำหรับหนึ่งวัน

"ข้าขอซื้อเตาไฟสักตัวด้วย!"

"ถ่านก้อนหนึ่งร้อยก้อนราคาแค่สองร้อยเจ็ดสิบอีแปะ แล้วถ้าข้าซื้อห้าร้อยก้อนเท่าไหร่?"

"จำนวนมากยิ่งถูก ห้าร้อยก้อน ข้าจะคิดเพียงหนึ่งตำลึงกับสองร้อยอีแปะเท่านั้น!"

"ดี ข้าขอซื้อห้าร้อยก้อน!"

"ได้เลย ท่านกรุณาแจ้งที่อยู่ ข้าจะให้คนส่งถึงบ้านภายในหนึ่งชั่วยาม!"

ทันใดนั้น ถนนในเมืองก็มีขบวนรถขนถ่านก้อนปรากฏขึ้น รถเหล่านี้ส่งถ่านก้อนถึงบ้านบุตรค้าพร้อมบริการที่ดีเยี่ยม หากถ่านก้อนหรือเตาไฟเกิดเสียหาย ก็สามารถเปลี่ยนใหม่ได้ทันที

ทั้งเตาไฟและถ่านก้อนดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก

แต่ตอนนี้ฉินโม่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านี้ เพราะเขากำลังมองหาพื้นที่สำหรับสร้างฟาร์มเลี้ยงสัตว์

ฟาร์มนี้จะต้องอยู่ห่างไกลจากผู้คน แต่การเดินทางต้องไม่ลำบากและต้องไม่ห่างจากเมืองหลวงมากเกินไป

สิ่งที่ทำให้ฉินโม่หนักใจคือ ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเช่นนี้ การก่อสร้างสิ่งใดคงทำได้ยากมาก

"เจ้าโง่ฉิน เจ้าพบที่ที่เหมาะสมหรือยัง?" หลี่เยว่ถามหลังจากที่เดินมาตลาดทั้งวันจนแข้งขาเหนื่อยล้า

"ยังไม่เจอเลย"

ฉินโม่ตอบ "ถ้าเราหาที่ดินเปล่าแล้วสร้างใหม่ มันจะใช้เวลามากเกินไป ทางที่ดีควรหาที่ที่มีสิ่งปลูกสร้างอยู่แล้ว จะได้ปรับปรุงง่ายๆ ถ้าเราทำเร็วๆ หน่อย หนึ่งเดือนก็ตั้งฟาร์มได้แล้ว!"

"เร็วขนาดนั้นเชียว?" หลี่เยว่ตกใจมาก

"นี่นับว่าช้านะ ถ้าเป็นฤดูร้อนคงเร็วกว่านี้อีก!" ขณะที่กล่าว ฉินโม่ก็เห็นบ้านหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่เชิงเขา ใกล้แหล่งน้ำ สถานที่ดูดีมาก

“ที่นี่ดีมาก ทั้งติดภูเขา ติดน้ำ และอยู่ไกลจากผู้คน ที่สำคัญคือการคมนาคมสะดวกและอยู่ใกล้เมืองหลวงด้วย ที่ดินก็กว้างขวางพอ!”

หลี่เยว่หันไปมองตามที่ฉินโม่ชี้ ก็เห็นด้วยว่าสถานที่นี้ดูดีจริงๆ แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ของขุนนาง

"เสี่ยวหลิว ไปถามมาว่าบ้านหลังนี้เป็นของใคร!" ฉินโม่สั่ง

ไม่นานนัก เสี่ยวหลิวก็กลับมารายงาน "นายท่าน บ้านหลังนี้เป็นของไฉ่โหว!"

"ไฉ่โหวหรือ?"

หลี่เยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "กลับกันเถอะ!"

ฉินโม่ไม่เข้าใจ "ทำไมต้องกลับ เราน่าจะเข้าไปดูสักหน่อย!"

ไฉ่โหว? ถ้าอย่างนั้นนี่ก็คงเป็นสมบัติของหม้ายสาวสินะ คงจะเจรจาได้บ้างล่ะ

"เจ้าโง่ ฟังข้า เราควรไปดีกว่า อย่าไปยุ่งกับของบ้านนี้เลย!" หลี่เยว่กล่าวด้วยความลำบากใจ

"ทำไมล่ะ?" ฉินโม่ถามด้วยความแปลกใจ

หลี่เยว่สูดหายใจลึกแล้วอธิบาย "ไฉ่โหวเป็นขุนนางใหญ่ของราชวงศ์เก่า ฝ่าบาทพระราชทานพี่รองให้สมรสกับบุตรชายของไฉ่โหวเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลไฉ่!"

"ราชวงศ์เก่า?"

ฉินโม่เข้าใจทันที ทำไมหลี่เยว่ถึงอยากหลีกเลี่ยงเมื่อได้ยินว่าบ้านหลังนี้เป็นของตระกูลไฉ่

"จะกลัวอะไร? แม้จะเป็นญาติของราชวงศ์เก่า แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นญาติเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ!" ฉินโม่โบกมือไม่แยแส "ที่นี่ดีมาก เจ้าก็มีความสัมพันธ์กับตระกูลไฉ่พอดี ถ้าอย่างนั้นก็ลองไปถามดูหน่อยแล้วกัน!"

เมื่อเห็นฉินโม่เดินไปอย่างไม่ลังเล หลี่เยว่ได้แต่ถอนใจ "เจ้าโง่ รอข้าด้วย!"

ในความคิดของฉินโม่ ดูเหมือนว่าไม่ว่าตระกูลไฉ่จะเป็นใครหรือมีภูมิหลังอย่างไร ก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องใส่ใจ แต่หลี่เยว่รู้ดีว่าขุนนางหลายคนเกลียดชังตระกูลไฉ่เพียงใด

"หยุดก่อน!" ที่หน้าประตูของบ้านพัก มีทหารยามสองคนคอยเฝ้าประตู เมื่อเห็นฉินโม่เดินเข้าไปใกล้ พวกเขารีบห้ามทันที

"เจ้านายของพวกเจ้าอยู่หรือไม่?" ฉินโม่กล่าว "บอกเขาว่า ข้าฉินโม่ ติงหยวนโหวบุตรชายของฉินกว๋อกงและองค์ชายแปดหลี่เยว่มาเยี่ยม!"

ทหารยามทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนหนึ่งในนั้นคำนับและตอบว่า "โปรดรอสักครู่ กระหม่อมจะรีบไปแจ้งข่าวทันที"

หลังจากรอไม่นาน ก็มีชายหนุ่มผู้แต่งตัวหรูหราวิ่งออกมาจากในบ้านด้วยรอยยิ้ม เขายกมือขึ้นคำนับจากระยะไกล "กระหม่อมไฉ่หรงคำนำองค์ชายแปดและติงหยวนโหว ต้องขออภัยอย่างยิ่งที่ไม่ได้มาต้อนรับตั้งแต่เนิ่นๆ!"

"เจ้าเป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลไฉ่หรือ?" ก่อนหน้านี้หลี่เยว่ได้เล่าให้ฉินโม่ฟังเกี่ยวกับสถานการณ์ของตระกูลไฉ่ ตระกูลไฉ่มีบุตรชายสองคน ตายไปหนึ่ง เหลือเพียงคนที่สองคือไฉ่หรงคนนี้

"ข้ากับเพื่อนมาเดินเล่นในฤดูหนาว ผ่านมาเห็นว่าบ้านพักนี้ดูดีเลยอยากขอแวะดื่มน้ำชาสักถ้วย" หลี่เยว่ตอบด้วยรอยยิ้ม

ฉินโม่ก้าวเข้ามาใกล้ไฉ่หรงและโอบไหล่เขาอย่างสนิทสนม "ไฉ่เอ้อ(ไฉ่คนรอง) ข้าจะไม่อ้อมค้อมแล้ว ข้าชอบบ้านพักหลังนี้ เจ้าตั้งราคามา ข้าจะซื้อที่นี่!"

ไฉ่หรงประหลาดใจอย่างมาก แม้ว่าเขาจะรู้จักฉินโม่ แต่ก็ไม่เคยสนิทกันเลย และในวงการขุนนางของเมืองหลวง พวกขุนนางหนุ่มๆ มักไม่คบหากับเขา

เขารู้สึกโดดเดี่ยว แม้ตระกูลไฉ่จะมั่งคั่ง แต่เขาไม่มีคนต้องการคบค้า ตระกูลไฉ่ในเมืองหลวงเหมือนถูกโดดเดี่ยว แม้แต่สุนัขยังไม่อยากมองพวกเขา

แม้กระทั่งมีองค์หญิงใหญ่เป็นพี่สะใภ้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้น

การที่ฉินโม่ทำตัวสนิทสนมเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจและไม่คุ้นเคย

"เอ่อ ท่านทั้งสองเข้าไปนั่งข้างในก่อนดีไหม?" ไฉ่หรงเสนอด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

"ไฉ่เอ้อ เจ้าเป็นคนจริงใจ ข้าชอบคบเพื่อนแบบเจ้านี่แหละ!" ฉินโม่ยิ้ม และในใจเขาคิดว่า หากได้สนิทสนมกับไฉ่หรง ก็อาจเป็นโอกาสดีที่จะเข้าหาน้องสาวของไฉ่หรงและคลี่คลายปัญหาที่ทำให้เขาไม่สบายใจตลอดสองสามวันที่ผ่านมา

การที่นางไม่ตอบจดหมายหรือไม่ยอมพบหน้าเขาทำให้ฉินโม่รู้สึกอึดอัดมาก หากเขาได้ใกล้ชิดกับไฉ่หรง ก็อาจหาทางไปพบกับไฉ่จิ้งหลาน และได้รู้ว่านางคิดอะไรอยู่

ฉินโม่ไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ทางไกลในต้าเฉียนของเขาจบลงอย่างไร้ความหมาย อย่างน้อยเขาก็ต้องการเหตุผลที่ชัดเจนหากมันจะจบลง

ไฉ่หรงยิ้มอย่างสุภาพและเชิญพวกเขาเข้าไป "เชิญท่านทั้งสองเข้ามาเถิด!"

หลี่เยว่ได้แต่ยิ้มอย่างเหนื่อยใจ นี่เป็นเพียงฉินโม่คนเดียวเท่านั้น หากเป็นคนอื่นคงจะหลีกเลี่ยงตระกูลไฉ่ให้ไกลที่สุด

เมื่อพวกเขาไปถึงห้องหนังสือของไฉ่หรง ไฉ่หรงเชิญหลี่เยว่นั่งที่ที่สูงกว่า แต่หลี่เยว่โบกมือปฏิเสธ "ข้าเป็นแขก ไม่ต้องพิธีรีตองมากหรอก"

"เจ้าหนุ่มไฉ่ อย่าทำตัวเกรงใจนัก พวกเราเป็นเพื่อนกันแล้ว!" ฉินโม่กล่าว "ข้าชอบที่นี่จริงๆ เจ้าตั้งราคาเลย ข้าจะไม่ให้เจ้าขาดทุนแน่นอน!"

ไฉ่หรงหัวเราะเบาๆ "ราชบุตรเขยฉิน..."

"เรียกข้าว่าฉินโหว!" ฉินโม่แก้ไข "หรือจะเรียกว่าฉินโม่ก็ได้ เราเป็นพี่น้องกันแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเกรงใจกันนัก!"

ไฉ่หรงที่โหยหาเพื่อนอย่างยิ่ง กลับรู้สึกประทับใจกับท่าทางเป็นมิตรของฉินโม่ จนถึงกับรู้สึกซาบซึ้ง

……………..