บทที่ 392 เรื่องวุ่นวาย
บทที่ 392 เรื่องวุ่นวาย
“ฉันคิดว่าจะเดินเล่นรอบ ๆ สักหน่อย งั้นคงต้องบอกลากันที่นี่แล้วล่ะ”
เมื่อเรย์ลินพูดจบ เขาก็เห็นแววตาของเจสซีลาแสดงความผิดหวังอย่างชัดเจน ส่วนนิวเอินก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
เรย์ลินยิ้มเล็กน้อย โบกมือพลางหันหลังกลับและหายลับไปในฝูงชน ขณะที่กุบเบลรีบตามเขาไป
ด้วยสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมของเรย์ลิน ทำให้เขาได้ยินเสียงถกเถียงระหว่างทั้งสองที่พยายามระงับความโกรธเอาไว้
“เฮ้อ…” เรย์ลินส่ายหัว “ไม่นำเอาพลังงานที่มีไปใช้ในการแสวงหาความจริง กลับไปหมกมุ่นอยู่กับเรื่องแบบนี้…”
“แต่บางที นี่อาจจะเป็นสิ่งที่ทำให้ชีวิตของคนธรรมดามีสีสันก็ได้!”
เขาส่ายหัวอีกครั้งก่อนพยักหน้าเรียกกุบเบลให้เดินตามไป และออกเดินทางต่อ
“เมื่อเข้าสู่เขตแม่น้ำดำแล้ว ระยะทางไปยังสำนักงานใหญ่ของวงแหวนงูคาบหางที่อยู่ในหนองน้ำลุ่มน้ำฟอสฟอรัสก็จะใกล้เข้ามา…”
เห็นได้ชัดว่ากุบเบลคุ้นเคยกับสถานที่นี้ดี เขามีท่าทีทั้งเกรงกลัวและคิดถึงในเวลาเดียวกัน
เขาพาเรย์ลินไปเช่ารถม้าคันหนึ่ง และทั้งสองก็นั่งรถม้าเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ระหว่างทาง
จริง ๆ แล้ว หากพวกเขาต้องการเร่งเดินทางก็สามารถทำได้ แต่เรย์ลินไม่ได้รีบร้อนอะไร และยังอยากชมทิวทัศน์ของทวีปกลางอีกด้วย จึงเลือกใช้รถม้าเป็นพาหนะ
ใกล้ค่ำ พวกเขาก็มาถึงเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
โรงแรมในเมืองเล็กนี้ค่อนข้างเล็กเช่นกัน และจากห้องโถงด้านหน้า มีกลิ่นผสมของแอลกอฮอล์ เหงื่อ และมูลม้าโชยเข้ามา
กลิ่นนี้ทำให้เรย์ลินขมวดคิ้ว แต่เนื่องจากโรงแรมนี้เป็นที่พักเพียงแห่งเดียวในเมือง พวกเขาจึงจำต้องพักที่นี่ ไม่ว่าอย่างไรก็ดีกว่าต้องค้างแรมกลางแจ้ง
หลังจากจัดเก็บสัมภาระ เรย์ลินและกุบเบลก็กลับมาที่ห้องโถงเพื่อหาอะไรรับประทาน
มื้อค่ำประกอบด้วยสตูว์มันฝรั่งกับเนื้อวัวและผักสดเล็กน้อย ที่นี่มีเพียงอาหารเท่านี้ แต่การปรุงอาหารก็ถือว่าดีพอสมควร เนื้อวัวบนมันฝรั่งส่งกลิ่นหอมน่ากิน
“หืม?”
ในขณะนั้น กุบเบลก็เปลี่ยนสีหน้า
สีเทาขาวที่ลึกล้ำเริ่มแผ่กระจายมาจากประตูหน้าโรงแรมและลามไปทั่ว ค่อย ๆ ครอบคลุมลูกค้าคนอื่น ๆ และเจ้าของร้าน
กึก! กึก!
คนธรรมดาที่ถูกสีเทาขาวครอบงำทั้งหมดแข็งค้างราวกับถูกทำให้กลายเป็นรูปปั้นขี้ผึ้ง
“มันคือคาถาแช่แข็ง! ต้องมีพ่อมดอยู่แน่ และเป้าหมายของพวกมันก็คือเรา!”
กุบเบลกล่าวด้วยความโกรธพร้อมลุกขึ้นทันที อนุภาคพลังงานสีเหลืองน้ำตาลค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนร่างเขาและแผ่ออกไปในบริเวณโดยรอบ
แสงกลุ่มหนึ่งห่อหุ้มโต๊ะกลมที่พวกเขานั่งอยู่ ปกป้องพวกเขาจากชะตากรรมเดียวกับผู้คนในโรงแรม
แต่เรย์ลินดูเหมือนไม่รู้สึกอะไรเลย เขายังดื่มเบียร์โฮมเมดของเมืองนี้ด้วยความสนใจ
ปัง!
ประตูไม้ของโรงแรมระเบิดออก สองพ่อมดในชุดคลุมสีดำเดินเข้ามา ที่หน้าอกของพวกเขาติดตราทับทิมแดงแบบเดียวกับที่เรย์ลินเคยเห็นมาก่อน
“นิวเอิน! เราได้พบกันอีกครั้ง!” เรย์ลินยกแก้วขึ้นทักทายด้วยรอยยิ้ม
ในบรรดาพ่อมดสองคนที่บุกเข้ามา แน่นอนว่านิวเอินก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่ตอนนี้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธขณะจ้องมองเรย์ลิน
“เจสซีลาอยู่ที่ไหน? ส่งตัวเธอมาเดี๋ยวนี้!”
“เจสซีลา? เธอไม่ได้อยู่กับเจ้าหรือ?”
เรย์ลินยิ้มเล็กน้อย
“เธอออกจากฉันไปทีหลัง ข้าสงสัยว่ามีคนลักพาตัวเธอไป และจากเครื่องหมายระบุตำแหน่งบนตัวเธอ ข้ามั่นใจว่าเธออยู่ที่นี่!”
ดวงตาของนิวเอินเริ่มแดงก่ำ
“เครื่องหมายระบุตำแหน่ง?” เรย์ลินหัวเราะเบา ๆ ด้วยความขบขัน “เจ้าคงไม่เชื่อมั่นในตัวเองเท่าไร ถึงได้ฝังคาถานี้ไว้ในตัวคนรักของเจ้า”
“ข้าไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ลุง! ต้องเป็นเขาแน่ ๆ! พ่อมดคนนี้ต้องเป็นคนที่พาเจสซีลาไป!” นิวเอินจับแขนเสื้อของพ่อมดที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วชี้ตรงไปที่เรย์ลิน
พ่อมดที่อยู่กับเขาขยับดวงตาเล็กน้อย ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าทันที
แสงสีเงินวูบวาบ กุบเบลเกิดวงแหวนพลังธาตุขึ้นที่ตัว แต่ก็พังทลายลงในทันที
“พ่อมดระดับสอง!” กุบเบลพึมพำด้วยเสียงต่ำ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิวเอินก็ดูเหมือนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย ขณะที่พ่อมดระดับสองไม่ได้แสดงอาการยินดีเลยแม้แต่น้อย
ในสายตาของเขา พ่อมดที่อยู่ในขั้นกึ่งธาตุเช่นกุบเบลไม่ใช่คู่มือเลย แต่เรย์ลินที่นั่งนิ่งอยู่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
“ท่านทั้งสอง ตระกูลโนโนลิฟาไม่ได้มีเจตนาบีบบังคับ เพียงแต่คู่หมั้นของทายาทเราได้หายตัวไป นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่ จำเป็นต้องตรวจสอบสถานที่นี้ หวังว่าพวกท่านจะให้ความร่วมมือ…” พ่อมดระดับสองอธิบายด้วยถ้อยคำสุภาพและชัดเจน
การแสดงพลังเล็กน้อยและการพูดอย่างสุภาพเช่นนี้ เป็นวิธีการที่ชาญฉลาดกว่าวิธีของนิวเอินมาก
“ได้” สิ่งที่ทำให้กุบเบลแปลกใจคือ เรย์ลินพยักหน้าตอบตกลงทันที
“ขอบคุณมาก!” พ่อมดระดับสองผ่อนคลายลงเมื่อเห็นเรย์ลินให้ความร่วมมือ นิวเอินก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
“อยู่ที่นี่!”
นิวเอินหยิบกระจกประหลาดออกมาและมองมันก่อนจะรีบวิ่งขึ้นบันไดไป
“ไปดูสิ” เรย์ลินลุกขึ้นจากโต๊ะอย่างไม่รีบร้อนหลังจากรับประทานอาหารเสร็จ และเดินตามนิวเอินไปพร้อมกับกุบเบล ขณะที่พ่อมดระดับสองก็รีบตามติดพวกเขาเหมือนกลัวว่าเรย์ลินจะหลบหนีไป
“เจสซีลา… เจสซีลา… โอ้… เจสซีลา…”
เมื่อเรย์ลินและกุบเบลมาถึงห้องที่พวกเขาเก็บสัมภาระ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของนิวเอิน
“ไม่ดีแล้ว!” กุบเบลรีบพุ่งเข้าไปในห้อง และพบชุดกระโปรงสีขาวถูกทิ้งไว้บนเตียง บริเวณหน้าท้องของชุดมีคราบเลือดแห้งเป็นรอยดำสนิท
“เกิดอะไรขึ้นกัน?”
“เจสซีลา! เจสซีลา! พวกเจ้ากล้าดียังไง…” นิวเอินตะโกนด้วยความโกรธขณะพุ่งเข้ามาหา
“แย่แล้ว!” กุบเบลขมวดคิ้ว มือของเขาปรากฏเป็นเกล็ดสีเหลือง และแขนขนาดใหญ่สีเหลืองน้ำตาลหลายข้างก็ปรากฏขึ้น กดนิวเอินที่เสียการควบคุมอารมณ์ลงกับพื้นทันที
“พ่อมดจากวงแหวนงูคาบหาง?”
พ่อมดระดับสองมีสีหน้าตกใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นท่าทีดุดัน
“ถึงจะเป็นคนจากวงแหวนงูคาบหาง แต่การพาคู่หมั้นของตระกูลเราไปโดยไม่ได้รับอนุญาต และปฏิบัติกับทายาทของตระกูลโนโนลิฟาเช่นนี้ เจ้าก็ต้องให้คำอธิบายกับข้า!”
ดวงตาของเขาส่องประกายแสงสีเงิน ขณะที่แส้สีเงินปรากฏขึ้นในมือของเขา
“รอก่อน” เรย์ลินหัวเราะเบา ๆ ขณะยื่นมือไปแตะไหล่ของพ่อมดระดับสอง
“อืม? นี่มันอะไรกัน?” แม้จะเป็นเพียงมือเล็ก ๆ แต่กลับรู้สึกหนักหน่วงดุจภูเขา พ่อมดระดับสองรู้สึกร่างกายแข็งค้างจนไม่อาจขยับแม้แต่ปลายนิ้ว
“เวทมนตร์พรสวรรค์—วงแหวนต้านไฟ!” พ่อมดระดับสองเรียกเวทมนตร์ป้องกันออกมา ชั้นไฟบาง ๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวในรูปของวงแหวน ขอบของวงแหวนยังมีประกายสีเงินที่ทำให้อากาศรอบ ๆ บิดเบี้ยว
“ทำลาย!” แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงคำสั่งเย็นเยียบจากปากของเรย์ลิน
ซ่า! เปลวไฟดับลงในทันที ราวกับไม่มีเวลาทิ้งแม้แต่ควันสีเทา
พลังจิตที่มหาศาลถึงขีดสุดพุ่งตรงเข้าไปทำลายการป้องกันของพ่อมดระดับสองอย่างรุนแรง และบุกเข้าไปในจิตสำนึกของเขา ล็อกพลังจิตของเขาไว้อย่างแน่นหนา
“พะ… พ่อมดระดับสาม?!” พ่อมดระดับสองพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง พลางหันมองเรย์ลินด้วยความตกตะลึง
เรย์ลินก่อนหน้านี้ได้ใช้เทคนิคการบีบอัดพลังจิตเพื่อปกปิดคลื่นพลังของตนเอง และเพิ่งจะเริ่มปล่อยพลังออกมาทีละนิด กระแสพลังอันมหาศาลนี้ทำให้บรรยากาศโดยรอบรู้สึกเหมือนถูกแช่แข็ง
“บอกข้ามาซิ หากข้าต้องการตัวแม่มดชื่อเจสซีลาจริง ๆ ข้าจำเป็นต้องใช้วิธีที่ลอบเร้นแบบนี้ไหม?”
เรย์ลินกวาดตามองพ่อมดสองคนตรงหน้าและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“แ....แน่นอนไม่ต้อง! พวกเราเข้าใจผิดจริง ๆ ขออภัยด้วย!” พ่อมดระดับสองรีบส่ายหน้า แม้ว่าโลกพ่อมดในทวีปกลางจะเจริญรุ่งเรือง แต่การจะพบพ่อมดระดับสามนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในองค์กรใหญ่ ๆ พ่อมดระดับสามก็ถือเป็นผู้มีอำนาจระดับสูง เป็นรองเพียงไม่กี่คน การจะจัดการกับพ่อมดระดับหนึ่งเพียงสองคน ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีมากมายเช่นนี้
นิวเอินในตอนนี้ไม่อาจเอ่ยคำพูดใด ๆ ได้ แม้กุบเบลจะปล่อยเขาจากการควบคุม เขาก็ยังคงทรุดตัวลงกับพื้น เหงื่อเย็น ๆ ไหลลงไม่หยุด
พ่อมดระดับสูงสุดของตระกูลโนโนลิฟาเองก็อยู่เพียงระดับสามเท่านั้น หากเรย์ลินไม่พอใจและตัดสินใจฆ่าพวกเขา การล้างแค้นก็คงจะเป็นเรื่องที่ยากจะเป็นไปได้
ชั่วขณะหนึ่ง เรย์ลินก็เกิดความคิดที่จะฆ่าพวกเขา แต่ก็หักห้ามใจไว้
สำหรับเขา การฆ่าพ่อมดทั้งสองคนนี้ รวมถึงเจสซีลา ไม่มีประโยชน์หรือผลประโยชน์ใด ๆ แถมยังอาจทำให้พ่อมดระดับสามอีกคนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
แม้ว่าเรย์ลินจะไม่กลัวอีกฝ่าย แต่เขาก็ไม่ต้องการสร้างปัญหามากเกินไป
“ตามข้ามา” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มองพ่อมดระดับสอง และ นิวเอินมองตากันแวบหนึ่งก่อนจะเดินออกไป
กุบเบลตามติดไปทันที ตามด้วยพ่อมดระดับสอง และ นิวเอิน ซึ่งในสถานการณ์ที่อยู่ต่อหน้าพ่อมดระดับสาม พวกเขาไม่อาจทำอะไรนอกเหนือคำสั่งของเรย์ลินได้
เรย์ลินเดินออกจากเมืองเล็กไปจนถึงป่าต้นหวูถง
แม้นิวเอินจะรู้สึกสับสน แต่เขาก็ยังเดินตามเข้าไป
เรย์ลินเดินมาหยุดที่ต้นหวูถงต้นใหญ่ที่สุด เขาเคาะต้นไม้เบา ๆ ราวกับกำลังเคาะประตู “มีใครอยู่ไหม?”
เสียงทึบ ๆ ดังขึ้นจากผิวของต้นไม้ แต่ไม่มีการตอบสนองใด ๆ
“เจ้านี่ฉลาดมาก และการวางแผนก็ละเอียดทีเดียว แต่ยังไม่สมบูรณ์แบบ เมื่องานสำเร็จแล้ว เจ้าก็อดไม่ได้ที่จะกลับมาดูผลลัพธ์ของมัน!”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าอยู่ที่นี่ จะดีกว่าถ้าออกมาเร็ว ๆ ไม่เช่นนั้น...” น้ำเสียงของเรย์ลินเริ่มเย็นชา
“หึ! ออกมาก็ได้ เจ้าจะทำอะไรข้าได้?”
ทันใดนั้น เปลือกไม้ก็แยกออก เผยให้เห็นประตูทรงกลม และ เจสซีลาที่เรย์ลินเคยพบบนเรือเหาะก็โผล่ออกมาพร้อมกับโผเข้ากอดแขนของเขา
“เรย์ลินพี่ชาย! พี่เก่งจังเลย! รู้ได้ยังไงว่าหนูอยู่ที่นี่?”
อีกด้านหนึ่ง พ่อมดระดับสอง และ นิวเอินมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
..........
