บทที่ 23 ไม่มีใครเข้าใจการควบคุมน้ำมากไปกว่าข้า

"ทำไมพี่เซี่ยถึงถามเรื่องโลกียะเช่นนี้?"

เสียงหญิงสาวเย็นชา

เซี่ยหลิ่งเจียงไม่แปลกใจ ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับน้ำเสียงของหญิงสาวคนนี้ เธอถอดรองเท้าเดินเข้าสู่ลาน เปิดม่านเข้าไป ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นหอมเต็มห้อง

มองไปที่ชายคาริมสระน้ำ

มีหญิงสาวกำลังอ่านหนังสืออยู่ อายุราว 15-16 ปี รูปโฉมงดงามหาที่เปรียบมิได้ ผิวขาวสะอาดเป็นพิเศษ สวมมงกุฎดอกบัวสีเขียวอ่อน สวมเสื้อสีแดง ประดับไข่มุกขาวตามรอยตะเข็บ สวมรองเท้าปักลายห้าสีต่อเนื่องกัน

หญิงสาวผู้นี้ งามทั้งรูปโฉมและอากัปกิริยา บนหน้าผากมีรอยบางๆ รูปดอกเหมยฤดูหนาว ดูแปลกตา

ขณะนอนอ่านหนังสือบนเตียง เธอสวมชุดนักพรตพร้อมมงกุฎ เป็นแฟชั่น 'หญิงสวมชายพรรณ' ที่กำลังนิยมในหมู่สตรีชั้นสูงของราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบัน แต่เมื่อเทียบกับท่าทางห้าวหาญของสตรีตระกูลเสีย หญิงสาวแต่งหน้าดอกเหมยผู้นี้ดูสงบเสงี่ยมไร้ตัณหาราคะ มีกลิ่นอายของสมัยเว่ยจิ้นมากกว่า

เซี่ยหลิ่งเจียงคุกเข่านั่งข้างๆ เธอ วางดาบพาดบนตัก "ช่วงนี้ต่อไปจะต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน อาจจะรบกวนบ่อย ขอน้องสกุลซูอย่าได้ถือสา"

ซูกัวเอ่อร์ปิดหนังสือด้วยมือขาว ดูมีความสนใจขึ้นมา: "พี่เซี่ยมีความรู้เรื่องวิชาลึกลับของตระกูลเซี่ยหรือไม่?"

เซี่ยหลิ่งเจียงส่ายหน้า มองตรงไปข้างหน้า มีกลีบดอกเหมยร่วงลงสู่สระน้ำ "หลายปีมานี้ ข้าเพียงแต่เรียนวิชาขงจื๊อกับบิดาเท่านั้น"

สีหน้าของซูกัวเอ่อร์ดูผิดหวังเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วไม่สนใจอีก เอามือหนุนแก้ม ชี้นิ้วพลิกหนังสือ

ทุกอย่างเงียบลง

ต่างคนต่างมีเรื่องในใจ

เซี่ยหลิ่งเจียงรู้สึกกังวลเกี่ยวกับอิ๋งเหนียง กลัวว่าตระกูลหลิวจะแก้แค้น แต่อู๋หยางหรงกลับบอกให้เธอไม่ต้องไปหาอิ๋งเหนียงชั่วคราว ปล่อยให้อิ๋งเหนียงกลับไป บอกว่ายิ่งพวกเขาไม่ไปหาเธอ เธอก็จะยิ่งปลอดภัย...

ใต้ชายคา หนึ่งนอน หนึ่งนั่ง สองสาวมีบุคลิกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นอกสวน มีสาวใช้หน้ากลมคนหนึ่งถือจานผลไม้เดินร้องเพลงเข้ามา เห็นร่างและเงาของสองสาวน้อย หยุดยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าภาพนี้ช่างงดงาม ไม่อยากรบกวน คุณหนูของเธอและคุณหนูเซี่ยต่างก็เป็นหญิงงามชั้นเลิศ ต่อไปไม่รู้ว่าจะมีบุรุษใดโชคดีได้ครอง

......

อู๋หยางหรงใช้เวลาพักเที่ยงหลับตาบินเข้าสู่เจดีย์บุญกุศลบนเมฆ

หลังจากพิจารณาคดีบนถนนเสร็จ เขาได้ยินเสียงตีไม้จ้ำจังดังไม่ขาดสาย ฟังแล้วเหมือน "ได้ยินดนตรีสวรรค์ หูแจ่มใสชั่วขณะ"

รู้สึกเหมือนฝนตกหลังจากแล้งนาน

ในที่สุดก็ได้เงินเข้าบัญชีไม่น้อย

พอเข้าเจดีย์โบราณ อู๋หยางหรงก็มองไปที่ตัวอักษรลอยฟ้าเหนือไม้จ้ำทันที รู้สึกปลาบปลื้มใจ:

[บุญกุศล: สี่ร้อยยี่สิบเอ็ด]

ไม่คิดว่าการพิจารณาคดีครั้งเดียวจะเพิ่มคุณความดีถึงสองร้อยเจ็ดสิบเอ็ดคะแนน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลิวจื่อหลินทำความชั่วมามาก ชาวบ้านที่เคยถูกรังแกสะใจ หรือเงินชดเชยที่ให้กับผู้บาดเจ็บทำให้อบอุ่นใจ

และดูเหมือน "คลื่นกระเพื่อม" ของเหตุการณ์ครั้งนี้ยังไม่จบ นอกจากคุณความดีที่เข้ามาเป็นชุดหลังจากตัดสินคดีแล้ว ตอนนี้ทุกๆ ครู่หนึ่ง อู๋หยางหรงก็ยังได้ยินเสียงไม้จ้ำดังขึ้นเป็นระยะ

นอกจากความยินดีที่ใกล้เป้าหมาย "คุณความดีหนึ่งหมื่น" มากขึ้นแล้ว อู๋หยางหรงคิดว่าประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคุณความดีนี้ คือทำให้เขารู้อย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เขาทำอยู่ตอนนี้กำลังเดินไปบนเส้นทางที่ถูกต้อง - มาตรฐานการตัดสินของเจดีย์บุญกุศลนี้อาจไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่จากการสังเกตของอู๋หยางหรงในช่วงไม่กี่วันนี้ มันค่อนข้างโน้มเอียงไปในทางที่ดี...

แค่นี้ก็พอแล้ว ผลตอบรับเชิงบวกนี้ บางครั้งสำคัญยิ่งกว่าตัวคุณความดีเอง

ต่อจากนี้ก็มุ่งหน้าต่อไปเถอะ

อู๋หยางหรงคิดในใจ

การพักเที่ยงสิ้นสุดลง

บ่ายยังไม่ถึงยาม อู๋หยางหรงก็รีบไปที่ศาลาว่าการ รอจนเตี้ยวเซี่ยนเฉิงมาถึง เขาก็เงยหน้าขึ้นจากเอกสาร ถามตรงๆ:

"ตอนนี้อำเภอเรามีผู้ประสบภัยกี่คน?"

"ประมาณสองถึงสามพันคน"

"ประมาณ?" อู๋หยางหรงขมวดคิ้ว

"แฮ่ม ข้าน้อยไม่ได้ส่งคนไปนับจริงๆ เป็นการคำนวณจากเสบียงช่วยเหลือที่แจกจ่ายทุกวัน นอกจากนี้ยังมีผู้พลัดถิ่นบางส่วนที่แจกเป็นข้าวต้มโดยตรง"

"แจกตามจำนวนคนหรือ?"

"แจกตามครัวเรือน ครัวเรือนละสองจิน หรือข้าวต้มเทียบเท่า"

"สองจินจะพอหรือ?" อู๋หยางหรงขมวดคิ้วแน่น ตัวเขาเองเป็นผู้ใหญ่ ตอนอยู่ที่วัดยังกินข้าวหกเหลียงต่อวัน ยิ่งไปกว่านั้นผู้ประสบภัยยังไม่มีโปรตีนจากเนื้อสัตว์และผัก มีแต่ข้าวต้ม "หนึ่งครัวเรือนรวมคนแก่และเด็ก เฉลี่ยก็ต้องห้าหกคน จะกินแค่สองจินข้าวได้อย่างไร?"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงหน้าแดง พูดอย่างกระอักกระอ่วน: "แต่ว่า... ตอนนี้ก็แค่นี้..."

"แล้วยุ้งฉางการกุศลของเมืองหลงเฉิงยังมีข้าวเหลืออีกเท่าไหร่?"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงคิดสักครู่ "ประมาณหนึ่งหมื่นหู่"

"ประมาณซ้าย หรือประมาณขวา ไม่มีตัวเลขที่แน่นอนหรือ?" อู๋หยางหรงหายใจลึก "ช่างเถอะ ข้าจัดการเอง"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงยิ้มแหยๆ:

"นายอำเภอไม่จำเป็นต้องลำบากและจริงจังขนาดนั้น ราชสำนักมีกฎว่าทุกปีข้าวที่แจกให้คนจนต้องไม่เกินหนึ่งหมื่นหู่ ในปีที่เกิดภัยพิบัติ การแจกจ่ายช่วยเหลือคนจนสามเดือนก็พอ เราต้องทำตามกฎ ตอนนี้เสบียงช่วยเหลือจากราชสำนักยังไม่มา ศาลาว่าการของเราแค่ต้องแจกหนึ่งหมื่นหู่ เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าน้อยไปคำนวณดู ในยุ้งฉางมีหนึ่งหมื่นหู่แน่นอน ถ้าประหยัดหน่อยน่าจะพอให้สองถึงสามพันครัว

เรือนผู้ประสบภัยกินได้เกือบครึ่งปี"

อู๋หยางหรงมองเขา พยักหน้า: "ท่านเตี้ยวคำนวณเรื่องนี้แม่นยำมาก ไม่คลุมเครือเลย"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงแน่นอนว่าได้ยินการเสียดสี ก้มหน้าดื่มชาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

อู๋หยางหรงก้มมองสมุดข้อมูลบนโต๊ะโดยไม่พูดอะไร ท้องพระโรงเงียบไปครู่หนึ่ง นายอำเภอหนุ่มพูดอย่างใจเย็น: "ข้าได้ศึกษาแผนที่ภูมิประเทศของเมืองหลงเฉิง และบันทึกเหตุการณ์น้ำท่วมในประวัติศาสตร์จากจดหมายเหตุของเมือง

"เมืองหลงเฉิงของเราตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำฉางเจียงและทะเลสาบโบราณอวิ๋นเมิ่ง ลำธารผีเสื้อเป็นเส้นทางน้ำหลักที่ระบายน้ำจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งลงสู่แม่น้ำฉางเจียง

"ช่วงกลางของแม่น้ำฉางเจียงมีน้ำท่วมรุนแรงมาแต่โบราณ โดยเฉพาะในช่วงฤดูน้ำหลากเดือนห้าและหกในปัจจุบัน กระแสน้ำในแม่น้ำสายหลักไหลเชี่ยวมาก ทำให้น้ำจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งระบายออกได้ยาก นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ครั้งนี้เมื่อน้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเพิ่มขึ้นและเขื่อนแตก น้ำจากลำธารผีเสื้อจึงไหลล้นตลิ่ง ท่วมเมืองหลงเฉิงของเราได้ง่ายดายหลายวัน เพราะแม่น้ำฉางเจียงข้างๆ ระบายน้ำได้ยากมาก

"และในปีก่อนๆ น้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งมักจะเพิ่มขึ้นในช่วงฤดูฝนที่เริ่มต้นในเดือนหก แต่ปีนี้ผิดปกติมาก!

"ยังไม่ถึงช่วงที่ฝนตกมากที่สุดของฤดูฝน แต่น้ำประหลาดจากทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งก็ได้พังทลายประตูน้ำตี๋กงซึ่งเป็นเขื่อนป้องกันน้ำท่วมที่สำคัญที่สุดไปแล้ว!"

อู๋หยางหรงยันโต๊ะลุกขึ้น สายตาจริงจัง:

"ปีนี้แปดส่วนไม่ใช่แค่น้ำท่วมครั้งเดียว เมื่อฝนตกหนักที่สุดในฤดูฝนมาถึง จะมีน้ำท่วมครั้งใหญ่กว่านี้อีก!"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงชะงักถ้วยชาในมือ มองอู๋หยางหรงอย่างตกตะลึง "ทั้งหมดนี้ท่านนายอำเภออ่านจากแผนที่และจดหมายเหตุของเมืองแล้วคาดการณ์เอาหรือ?"

"นี่ไม่ชัดเจนหรอกหรือ?"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงค่อนข้างตกใจ "นี่... ข้าน้อยโง่เขลา ฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่รู้สึกว่าท่านนายอำเภอพูดมีเหตุผลมาก ไม่คิดว่าท่านนายอำเภออายุยังน้อย แต่กลับเชี่ยวชาญเรื่องชลประทานด้วย ในราชวงศ์ต้าโจวของเรา ขุนนางที่มีความสามารถด้านชลประทานมีน้อยมาก"

คราวนี้อู๋หยางหรงกลับตกตะลึง ขมวดคิ้วถาม: "แล้วก่อนหน้านี้พวกท่านป้องกันน้ำท่วมกันอย่างไร เมืองหลงเฉิงผ่านน้ำท่วมใหญ่มาหลายครั้ง ยังไม่รู้สาเหตุอีกหรือ?"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงรู้สึกจนคำพูด: "น้ำท่วมนี่มาเมื่อไหร่ก็ได้ นอกจากเทพมังกรแล้วใครจะไปควบคุมมันได้ แต่ในอดีตก่อนสร้างประตูน้ำตี๋กง เมืองหลงเฉิงจะมีน้ำท่วมเล็กทุกปี น้ำท่วมใหญ่ทุกสามปี หลังจากสร้างประตูน้ำตี๋กงแล้ว ก็เหลือแค่น้ำท่วมใหญ่ทุกสี่ปี

"ดังนั้นทุกๆ สี่ปีในฤดูฝน พวกเราก็จะระมัดระวังเป็นพิเศษ แต่ไม่คิดว่าปีนี้น้ำในทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งจะมาเร็วขนาดนี้ ทำให้ทุกคนเตรียมตัวไม่ทัน เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น

"และตามกฎ 'น้ำท่วมใหญ่ทุกสี่ปี' ตอนนี้เกิดน้ำท่วมใหญ่ครั้งหนึ่งไปแล้ว ครั้งต่อไปน่าจะอีกสี่ปีข้างหน้า... หรือว่าคราวนี้ไม่แน่นอนแล้ว?"

อู๋หยางหรง: "......"

เยี่ยมไปเลย ข้าอธิบายวิทยาศาสตร์ให้ท่านฟัง แต่ท่านกลับพูดถึง 'คำคล้องจอง'? แต่เขาก็เข้าใจอย่างรวดเร็ว สงบสติอารมณ์ลง แทบไม่มีใครสามารถก้าวข้ามยุคสมัยของตัวเองได้ นอกเสียจากว่าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของยุคสมัยนั้นตั้งแต่แรก

อู๋หยางหรงโบกมือใหญ่: "ไม่ต้องถกเถียงเรื่องนี้แล้ว ฟังข้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องบรรเทาทุกข์และควบคุมน้ำ ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด

"หากไม่อยากให้เมืองจมน้ำทั้งเมืองในน้ำท่วมครั้งต่อไป เราจำเป็นต้องรีบซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างป้องกันน้ำท่วม และเพื่อซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างป้องกันน้ำท่วม ตอนนี้เราต้องบรรเทาทุกข์ก่อน ปลอบประโลมผู้อพยพนับหมื่นทั้งในและนอกเมือง"

เขาพูดอย่างเด็ดขาด "สองอย่างนี้ไม่ขัดแย้งกัน ข้าจะรวมชาวบ้านเข้าด้วยกัน ใช้การทำงานแทนการแจกจ่าย แต่ตอนนี้ข้าวหนึ่งหมื่นหู่ในยุ้งฉางการกุศลไม่เพียงพอ นี่คือเส้นความอยู่รอดของผู้ประสบภัยที่อ่อนแอ ป่วย และพิการ ห้ามแตะต้อง ข้าต้องการข้าวมากกว่านี้ ท่านรีบส่งคนไปเร่งที่มณฑลเจียงโจว ขอให้ส่งเสบียงช่วยเหลือจากราชสำนักลงมาโดยเร็ว ไม่อาจล่าช้าแม้แต่วินาทีเดียว!"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงมองนายอำเภอหนุ่มที่เต็มไปด้วยพลังตรงหน้าเงียบๆ คิดสักครู่แล้วพูด: "จดหมายได้ส่งไปอย่างเร่งด่วนแล้ว ข้าน้อยคาดว่าเสบียงช่วยเหลือจากราชสำนักน่าจะใช้ข้าวจากยุ้งฉางจี้หมินของมณฑลเจียงโจวที่อยู่ใกล้ที่สุด"

"ยุ้งฉางจี้หมิน?"

"ก็คือยุ้งฉางที่ราชสำนักเก็บสำรองไว้เพื่อป้องกันภัยพิบัติ มีตั้งอยู่ในทุกภาคทั่วใต้หล้า ที่ใกล้เรามากที่สุดก็คือยุ้งฉางจี้หมินของมณฑลเจียงโจว ตามกฎแล้วในนั้นควรมีข้าวสำรองอยู่หลายแสนหู่"

"งั้นก็น่าจะพอ"

อู๋หยางหรงได้ยินแล้วถอนหายใจโล่งอก ดูเหมือนราชวงศ์ต้าโจวนี้ก็ยังน่าเชื่อถืออยู่ มีระบบที่ครบถ้วน เขาดูถูกไปก่อนหน้านี้

ในตอนนี้เอง เตี้ยวเซี่ยนเฉิงจู่ๆ ก็มองไปที่ประตู หันมากระซิบเบาๆ: "แต่ท่านนายอำเภอ ถ้าท่านกังวลเรื่องชาวบ้านจริงๆ และเร่งรีบอยากควบคุมน้ำ จริงๆ แล้วก็มีวิธีอื่น... บางทีอาจจะควบคุมน้ำได้โดยไม่ต้องใช้เสบียงช่วยเหลือจากราชสำนัก แถมยังได้รับการยกย่องและเลื่อนขั้นจากราชสำนักด้วย"

อู๋หยางหรงสงสัย "วิธีอะไร?"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงยิ้ม "ตระกูลหลิว"

......

(จบบท)