บทที่ 22 "บัณฑิตจอมปลอม"

"คุณหนู คุณหนู ดูเร็วเข้า ข้างนอกมีคนเยอะมากเลย เป็นนายอำเภอคนใหม่กำลังตัดสินคดีกลางถนน!

"คุณหนู คุณหนูเซี่ยหลิ่งเจียงก็อยู่ด้วย

"คุณหนู ดูเหมือนนายอำเภอคนใหม่กำลังพิจารณาคดีคุณชายสามตระกูลหลิว ดีจัง อยากเห็นก้นเขาถูกตีจนแตกเป็นดอกไม้..."

"พอได้แล้ว อย่าชะเง้อมองอีก" ในที่สุดก็มีเสียงเย็นชาตอบกลับมา แล้วพูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ:

"ระวังจะตกกำแพงอีก เดี๋ยวก้นตัวเองจะแตกเป็นดอกไม้ก่อน"

"แต่ว่า คุณหนู นายอำเภอคนใหม่ตีก้นคุณชายสามตระกูลหลิวจนแตกเป็นดอกไม้แล้ว ว้าว คุณเซี่ยหลิ่งเจียงเก่งจังเลย"

"เบาเสียงหน่อย"

"โอ้... แต่คุณหนู นายอำเภอคนใหม่นี่หล่อจริงๆ นะคะ คราวก่อนอยู่ไกลเลยมองไม่ชัด เขาก็ตกน้ำไปแล้ว สมแล้วที่เป็นบัณฑิตอันดับสามในงานเลี้ยงสวนท้อ"

"ก็แค่แจกันดอกไม้ของวงการบัณฑิตเท่านั้นแหละ"

"แต่แจกันดอกไม้ก็ชื่นตาชื่นใจนะคะ วางไว้ตรงนั้นก็ดีออก"

"แจกันใบหนึ่ง วงการบัณฑิตใช้เชิดหน้าชูตา จักรพรรดิใช้แต่งเติมชื่อเสียงของตน นักประวัติศาสตร์ใช้ประดับประวัติศาสตร์ ชาวบ้านใช้ปลอบใจตัวเอง ตอนนี้แม้แต่เจ้าสาวใช้ก็ใช้เป็นของชื่นตา ดูเหมือนจะดีจริงๆ ข้อเสียเดียวคือพอตกแตกก็หมดประโยชน์ ไม่มีประโยชน์ต่อเรื่องใหญ่ๆ จริงๆ"

"อืม ฟังไม่ค่อยเข้าใจ... แต่คุณหนูอ่านหนังสือเยอะจริงๆ นี่น่าจะเป็นคำชมนะคะ"

"ใช่"

"เอ๊ะ คุณหนู นายอำเภอท่านนี้บอกว่าเขามาเมืองหลงเฉิงเพื่อทำเรื่องเดียว แต่บรรเทาทุกข์ จัดการน้ำ และความยุติธรรม นี่มันสามเรื่องไม่ใช่เหรอคะ? อืม หรือว่าบ่าวนับผิด"

"เจ้าไม่ได้นับผิด"

"บ่าวก็ว่าอย่างนั้น ฮิฮิ นับนิ้วเองนะ จะผิดได้ยังไง"

"เจ้าแค่สมองไม่ดีเท่านั้นแหละ"

"......

"คุณหนู ทำไมดูเหมือนคุณหนูไม่สนใจเลยล่ะคะ คราวก่อนตอนนายอำเภอคนใหม่มารับตำแหน่ง คุณหนูยังพาบ่าวไปดูแต่เช้าเชียวนะ"

"แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นคนแบบไหน จะไปเสียเวลาดูอีกทำไม"

"งั้น... คุณหนูเห็นว่าเขาเป็นคนแบบไหนคะ?"

ใต้ชายคา สาวชุดแดงก้มหน้าพลิกหนังสือ ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องที่ญาติผู้นั้นถูกฟ้องร้อง ริมฝีปากสีชมพูและฟันขาวเผยรอยยิ้มเย็นชา: "บัณฑิตจอมปลอม"

......

"ท่านหญิง เมืองหลงเฉิงของเราเป็นอำเภอโบราณ

"เป็นหนึ่งในอำเภอโบราณที่ถูกตั้งขึ้นตั้งแต่จักรพรรดิฉินสื่อหวงตี้เริ่มใช้ระบบมณฑลและอำเภอ

"สามร้อยปีก่อน สมัยตงจิ้น เคยมีบัณฑิตชื่อดังชื่อว่าเถาเฉียนมาเป็นนายอำเภอที่อำเภอนี้เป็นเวลาแปดสิบเอ็ดวัน ดังนั้นเถาเฉียนจึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่าเถาหลงเฉิง"

"ทำไมแค่แปดสิบเอ็ดวันล่ะ?"

"แปดสิบเอ็ดวันก็ถือว่าให้เกียรติพวกเราแล้ว ได้ยินว่าตำแหน่งอื่นๆ เขาอยู่น้อยกว่านี้อีก และตำแหน่งนายอำเภอเมืองหลงเฉิงของเราก็เป็นตำแหน่งสุดท้ายของเขาด้วย ถือว่ามีความหมายเชิงระลึกถึงทีเดียว"

"ไม่เข้าใจพวกบัณฑิตชื่อดังพวกนี้จริงๆ ทำไมต้องลาออกจากตำแหน่งด้วย"

"บันทึกของอำเภอเขียนไว้ว่า ดูเหมือนจะพูดอะไรทำนองว่าไม่ยอมก้มหัวให้กับข้าวห้าทะนาน จึงลาออกจากตำแหน่งแล้วกลับบ้านเกิด แต่ก็ทิ้งบทกวีและเรื่องเล่าดีๆ ไว้มากมาย ท่านหญิงลองดูสวนดอกเหมยด้านหลังบ้านสิ ได้ยินว่าตอนที่เถาเฉียนเป็นนายอำเภอ เขาเคยปล่อยกวางดอกเหมยคู่หนึ่งที่นี่ ต่อมาพวกมันรักใคร่กันและขยายพันธุ์มาจนถึงทุกวันนี้ ตอนนี้มีกวางดอกเหมยอาศัยอยู่ในป่าเขาของเมืองหลงเฉิงไม่น้อยเลย"

"แค่กวางสองตัวแรก จะออกลูกออกหลานได้มากขนาดนั้นเชียวหรือ?" เจิ้นซื่อพูดด้วยน้ำเสียงสงสัย

"แฮ่มๆ ใครจะรู้ล่ะ บางทีอาจจะดึงดูดกวางจากที่อื่นมาก็ได้ อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น ท่านหญิงฟังเป็นเรื่องเล่าดีๆ ก็พอ ไม่ต้องจริงจังนักหรอก"

เยี่ยนอู้ซวี่ถอนหายใจเบาๆ อย่างโล่งอก การพาสตรีมาเที่ยวชมบ้านไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัดเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพาป้าของนายอำเภออย่างสตรีสวยเจ้าอารมณ์คนนี้ คงมีแต่นายอำเภอเท่านั้นที่จะควบคุมนางได้

ไม่นานมานี้ การพิจารณาคดีหน้าประตูศาลาว่าการเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น นายอำเภอก็ไปตรวจสอบสถานการณ์การบรรเทาทุกข์กับเตี้ยวเซี่ยนเฉิงและคนอื่นๆ แล้ว ให้เขามารับเจิ้นซื่อไปยังที่พักใหม่ที่เหล่าขุนนางของศาลาว่าการเตรียมไว้ให้ครอบครัวของนายอำเภอ

เนื่องจากน้ำท่วมครั้งก่อน ทำให้ศาลาว่าการที่ทรุดโทรมอยู่แล้วพังทลายไปหลายส่วน แหล่งน้ำก็ปนเปื้อน ตอนนี้ศาลาว่าการทำได้แค่ใช้ทำงานและประชุมอย่างง่ายๆ ท้องพระโรงและห้องรับแขกของศาลาว่าการไม่สามารถอยู่อาศัยได้แล้ว

ดังนั้นเตี้ยวเซี่ยนเฉิงและคนอื่นๆ จึงหาบ้านใหม่ให้นายอำเภอบนถนนลู่หมิงใกล้ๆ กับศาลาว่าการ ได้ยินว่าเป็นบ้านที่คนรวยข้างๆ บริจาคให้เมื่อรู้ว่าศาลาว่าการมีปัญหา

แม้ว่าบ้านจะไม่ใหญ่ แต่ก็เงียบสงบและสวยงาม นายอำเภอพาคนติดตามมาน้อย เพิ่มแค่ที่ปรึกษาเซี่ยหลิ่งเจียง ก็ไม่ได้แออัดอะไร

"ท่านหญิงลองดูสิ บ้านสี่ชั้นที่จัดไว้ให้นี้ มีชื่อว่าสวนกวางดอกเหมย อยู่บนถนนลู่หมิง ใกล้กับสำนักงานศาลาว่าการมาก นายอำเภอสะดวกทั้งการทำงานและการกินอาหารทุกวัน"

เยี่ยนอู้ซวี่คิดสักครู่ แล้วยิ้มพูดต่อ: "พูดถึงเรื่องนี้ ชื่อถนนและบ้านเรือนในเมืองหลงเฉิงของเราล้วนมีความงดงาม ล้วนเกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญและเรื่องราวอันงดงาม เช่น หอเหวียนหมิงและถนนเหวียนหมิงทางฝั่งตลาดตะวันตก ถนนตี๋กงแถวบ้านของข้าน้อย รวมถึงประตูน้ำตี๋กงที่ใช้กั้นน้ำ บางทีเมื่อนายอำเภอได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น ชาวเมืองหลงเฉิงของเราอาจจะตั้งชื่อเพื่อระลึกถึงท่านก็ได้"

"เถาเฉียนหรือเถาเหวียนหมิงนี่ข้าเคยได้ยินมาบ้าง แต่ตี๋กงที่ว่านี่หมายถึงใครกัน?"

สตรีในชุดกระโปรงสีแดงที่กำลังสั่งการให้บ่าวและคนครัวขนของ หันมาถามพลางยกมือขึ้น: "ทำไมรู้สึกว่า คนที่มาเป็นนายอำเภอที่เมืองหลงเฉิงนี้ ล้วนแต่เจอเรื่องไม่ดีทั้งนั้น สามีข้าก็ถูกเลื่อนตำแหน่งแต่จริงๆ คือถูกลดขั้นมาที่นี่ เฮ้อ"

"......" เยี่ยนอู้ซวี่ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ได้แต่พูดว่า: "ท่านหญิงอย่ากังวลไปเลย ดูอย่างท่านตี๋สิ ท่านก็กลับไปรุ่งโรจน์ที่ราชสำนักได้ในภายหลัง ขอเพียงแค่ 'อยู่ในใจฮ่องเต้หญิง' ก็พอ"

"ก็จริงนะ"

เจิ้นซื่อพยักหน้า แล้วชี้ไปที่ส่วนลึกของสวนกวางดอกเหมย "คนมานี่ ไปจัดห้องที่อยู่ลึกสุดนั่นหน่อย ต่อไปห้องนั้นจะเป็นห้องหนังสือของสามีข้า พอดีติดกับสวนดอกเหมยหลังบ้าน เงียบสงบ เหมาะกับการอ่านหนังสือ"

เยี่ยนอู้ซวี่มองดูแล้วเตือนเบาๆ: "สวนดอกเหมยนี้ดูเหมือนจะติดกับบ้านคนรวยข้างๆ ที่บริจาคบ้านให้ ท่านหญิงต้องดูแลพวกบ่าวไพร่ด้วย อย่าให้พลัดหลงเข้าไปเชียว"

"รู้แล้ว"

อีกด้านหนึ่ง ที่ประตูสวนกวางดอกเหมย อู๋หยางหรงที่เพิ่งพบกับเตี้ยวเซี่ยนเฉิงและส่งมอบงานเสร็จ ได้พักผ่อนชั่วคราว พาเซี่ยหลิ่งเจียงกลับมาด้วยกันเพื่อทำความคุ้นเคยกับที่พักใหม่

"พี่หลิ่งเจียง แน่ใจนะว่าไม่มาอยู่ด้วยกัน? ข้าจะบอกให้ป้าจัดห้องให้"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องรบกวนคุณป้าหรอก" เซี่ยหลิ่งเจียงลังเลเล็กน้อย มองไปรอบๆ แล้วพูด: "มีบ้านลุงอยู่ไม่ไกล พักที่นั่นได้"

อู๋หยางหรงไม่ใส่ใจ พยักหน้า กล่าวลาแล้วเตรียมจะเข้าประตู

เซี่ยหลิ่งเจียงที่อยู่ด้านหลังพูดขึ้นมาทันใด: "พี่เหลียงฮั่น"

"อืม?"

"คดีในศาลวันนี้... ท่านตัดสินได้ยอดเยี่ยม"

"ก็แค่เลียนแบบคนอื่นเท่านั้นเอง"

"ไม่ใช่ ท่านมี 'กลิ่นอาย' นั้น ท่านพ่อเคยบอกว่าคำพูดเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก 'กลิ่นอาย' ในตัวบัณฑิตต่างหากที่เป็นแก่นแท้"

"กลิ่นอาย?"

"ข้าอยู่ที่นี่ก็เพื่อตามหา 'กลิ่นอาย' บางอย่างเช่นกัน"

"เป็นกลิ่นอายของความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่หรือ" อู๋หยางหรงพยายามทำความเข้าใจ

"ใช่แต่ก็ไม่ใช่" เป็นกลิ่นอายของนักฝึกลมปราณ เซี่ยหลิ่งเจียงรู้สึกหม่นหมองเล็กน้อย "ยากกว่านั้นอีก เป็นกลิ่นอายชั่วขณะตอนที่พี่เหลียงฮั่นยืนสูงเปล่งเสียงต่อหน้าผู้คนมากมาย ผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่ข้าก็เห็นมัน แต่ก็ไม่เข้าใจ"

นี่เองที่ตอนเขาเปล่งเสียงดังบอกว่า "จะทำเพียงเรื่องเดียว" น้องสาวที่ปกติเคร่งขรึมและเย็นชามักหันมามองเขาตรงๆ... อู๋หยางหรงเข้าใจบางอย่างแล้ว

"อย่างนั้นหรือ"

อู๋หยางหรงอยากถามว่าไม่ใช่เพราะความหล่อของเขาเผลอหลุดออกมาใช่ไหม แต่คิดแล้วคงไม่ใช่ น้องสาวแค่ "หน้าอกใหญ่" ไม่ใช่คนไร้สมอง

"ข้าขอถือว่าเป็นคำชมจากพี่หลิ่งเจียงแล้วกัน วันเวลายังอีกยาวไกล ถ้าคราวหน้าเห็นอีก บอกข้าด้วยนะ ข้าก็อยากรู้เรื่องกลิ่นอายนี้เหมือนกัน" เขายิ้มพูด

เซี่ยหลิ่งเจียงพยักหน้า

แล้วถามต่อ:

"วันนี้ตลอดทางที่ลงเขามา ได้เห็นคนอพยพ คนพาล ความปลอดภัย... สถานการณ์ภัยพิบัติของเมืองหลงเฉิง... เมื่อกี้ข้าเห็นท่านกับเตี้ยวเซี่ยนเฉิงดูเหมือนจะมีปากเสียงกันในห้องนิดหน่อย?"

"แค่มีความคิดเห็นเรื่องการบรรเทาทุกข์ต่างกันนิดหน่อยเท่านั้น"

"พี่เหลียงฮั่นมีวิธีที่ดีหรือไม่?"

"พูดไม่ได้ว่าเป็นวิธีที่ดี แค่วิธีปานกลาง แต่ก็ยังดีกว่าวิธีที่แย่ที่ใช้อยู่ตอนนี้"

"วิธีปานกลางคืออะไร?"

ภายใต้แสงอาทิตย์สดใสหน้าประตู เงาบนพื้นของนายอำเภอหนุ่มที่กำลังจะเข้าประตูชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลังเลอยู่สักพัก ก่อนจะทิ้งสี่คำไว้แล้วเดินเข้าไปโดยไม่หันหลัง

"ให้ทำงานแทนการแจกจ่าย"

"ให้ทำงาน... แทนการแจกจ่าย?" เซี่ยหลิ่งเจียงยืนอยู่กับที่ ครุ่นคิดอยู่สักพัก ยังคงไม่เข้าใจ ยืนตากแดดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังจากไป

แต่อู๋หยางหรงที่กลับมากินข้าวที่สวนกวางดอกเหมยในตอนนี้ไม่รู้ว่า น้องสาวคนนี้ของเขาหลังจากออกจากประตูสวนกวางดอกเหมยแล้วไม่ได้เดินไปไกล เธอเพียงแค่เดินไปทางใต้ตรงๆ สิบกว่าก้าวตามถนนยาว แล้วก็เลี้ยวเข้าไปในคฤหาสน์ใหญ่โตที่มีป้าย "จวนสกุลซู" อย่างไม่มีพิธีรีตอง

เซี่ยหลิ่งเจียงในชุดผู้ชาย สวมมงกุฎ พกดาบ สะพายธนูยาว เดินเข้าไปในสวนส่วนตัวที่ดอกเหมยบานสะพรั่งอย่างไม่สนใจใคร เดินตรงไปถามสาวชุดแดงที่นอนเอกเขนกอยู่ใต้ชายคา:

"น้องซู 'ให้ทำงานแทนการแจกจ่าย' มีความหมายลึกซึ้งอย่างไร?"

......

(จบบท)