บทที่ 21 นายอำเภอคนใหม่ถูกใจชาวบ้าน

หากไม่พูดถึงเรื่องอื่น ลูกธนูที่เซี่ยหลิ่งเจียงยิงเมื่อครู่นี้ช่างเท่มาก

และตอนนี้ในชั่วพริบตาเดียว เธอเตะคนของคุนหลุนถึงแปดคนล้มลงอย่างสะอาดและรวดเร็ว ไม่แม้แต่จะชักดาบออกมา แค่ดึงสายธนูเล็งไปที่ใบหน้าโกรธเกรี้ยวของหลิวจื่อหลิน ช่างดูเท่ยิ่งกว่า

อู๋หยางหรงเริ่มสงสัยว่าเซี่ยหลิ่งเจียงอาจเป็นนักฝึกลมปราณอย่างที่เยี่ยนอู้ซวี่พูดถึง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นสำนักไหนแน่ สำนักขงจื๊อหรือเต๋า เพราะตระกูลเสียแห่งเมืองเฉินเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงทั้งด้านขงจื๊อและเต๋า โดยเฉพาะเต๋าที่มีบัณฑิตผู้สันโดษด้วย

อู๋หยางหรงเดินไปช่วยพยุงหญิงชาวฮั่นที่นอนอยู่บนพื้น แล้วยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เธอเช็ดตั

ในตอนนั้น เยี่ยนอู้ซวี่นำกลุ่มนายกองรีบร้อนวิ่งมาจากหัวถนน แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นภาพบัณฑิตสองคนกำลังปราบคนพาลและสมุนของพวกเขา... ก็ได้ เอาจริงๆ แล้วถ้าตัดบัณฑิตคนหนึ่งออกไปก็คงไม่ต่างกัน แต่เซี่ยหลิ่งเจียงเป็นที่ปรึกษาของเขา อู๋หยางหรงตอนนี้เห็นด้วยกับการจับคู่ระหว่างปัญญาและความกล้าหาญแบบนี้ อาจารย์ช่างมีวิสัยทัศน์จริงๆ นอกจากนี้ "ปัญญา" ก็สำคัญไม่แพ้กันนะ

"นายอำเภอ ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ?"

"เจ้าอยากให้ข้าเป็นอะไรรึ?"

"ไม่มีๆ แค่รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย นึกว่ามาช้าไปแล้ว กระหายใจแทบขาด"

"ไม่ช้าหรอก มาถึงพอดี ช่วยดูแลหญิงชาวฮั่นคนนี้ แล้วไปตามหมอมาดูว่าเธอบาดเจ็บหรือเปล่า"

"ขอรับ นายอำเภอ"

ในตอนนั้น ชายที่ชื่อหลิวจื่อหลินตวาดด้วยความโกรธ: "เจ้าฆ่านกของข้าแล้วคิดจะเดินจากไปง่ายๆ เหรอ!?" แล้วหันไปด่าลูกน้องที่ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น "อย่าแกล้งตายบนพื้นสิวะ กลับไปตามคนมา!"

แม้จะถูกธนูเล็งอยู่ เขาก็ยังคงหยิ่งยโส ตาเย็นชามองไปที่เซี่ยหลิ่งเจียงที่กำลังขมวดคิ้ว

แต่พอลูกน้องคุนหลุนพยายามจะลุกขึ้น ขาก็ถูกลูกธนูอีกดอกปักลงบนพื้น

เยี่ยนอู้ซวี่ก็ตวาดเสียงเย็น: "พูดกับท่านนายอำเภอแบบนี้ได้ยังไง?"

หลิวจื่อหลินเชิดคางขึ้น แล้วหัวเราะเยาะ: "นายอำเภอ? ก็แค่ไอ้ขอทานเน่าๆ คนหนึ่ง! มาขอเงินที่เมืองหลงเฉิงของพวกเราเหรอ? คราวนี้มาเอาเงินหรือเอาผู้หญิง? หรือว่าจะมาขอเลื่อนตำแหน่ง? ได้เลย ไปคุกเข่าให้พี่ชายข้าร้อยครั้งสิ!"

อู๋หยางหรงยิ้ม

หลิวจื่อหลินเหลือบมองลูกธนูที่ปักอยู่บนขาลูกน้อง

"ฮึ"

เขาแค่นเสียงหัวเราะ ไม่มองหญิงสาวหน้าเย็นที่ดูจะมีพลังเกินตัวตรงหน้า ไม่สนใจกลุ่มนายกองใหญ่ ดวงตาจ้องมองอู๋หยางหรงอย่างดูถูก ชี้หน้าเขาแล้วพูดขู่:

"กล้ายิงนกของข้า เรื่องวันนี้ยังไม่จบ!"

"ใช่ ยังไม่จบจริงๆ" อู๋หยางหรงพยักหน้า

"ดี มีน้ำยาดี อาหารของข้าบนชั้นบนเย็นหมดแล้ว ไปกินข้าวก่อน! พวกเจ้าอย่าหนีไปไหนล่ะ ค่อยๆ รอ ค่อยๆ สนุกกัน" หลิวจื่อหลินปัดฝุ่นบนเสื้อคลุม แล้วหัวเราะเยาะ หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ใส่ใจใคร

อู๋หยางหรงยิ้มเยาะ แล้วหันหลังเดินกลับ

บนถนนสายยาว บัณฑิตและคนพาลเดินสวนทางกัน

เซี่ยหลิ่งเจียงหันมามองเงาหลังของอู๋หยางหรง ขมวดคิ้วคล้ายจะพูดอะไร

เยี่ยนอู้ซวี่สีหน้าเคร่งเครียด ส่วนนายกองคนอื่นๆ ของศาลาว่าการเมืองถอนหายใจโล่งอก เตรียมจะตามนายอำเภอกลับศาลา

แต่วินาทีต่อมา เสียงของอู๋หยางหรงที่แฝงความประหลาดใจก็ดังขึ้น:

"ยืนงงกันอยู่ทำไม คนจะหนีไปแล้ว จับเร็ว อ้อ พวกเจ้าคงไม่คิดว่าการแสดงของเขาจะหลอกข้าได้จริงๆ หรอกนะ?"

ขุนนางใหม่บางคนยักไหล่อย่างจนใจ ช่างไม่เข้ากันเลย

"ไปจับคนดีของเมืองหลงเฉิงที่ชอบปล่อยนกกลางถนนคนนี้ไปที่ศาลาว่าการ ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลงเฉิง ไม่มีอะไรจะแสดงฝีมือ ก็เอาการแสดงที่ชาวบ้านชื่นชอบมาให้ดูกันแล้วกัน...

"วันนี้พิจารณาคดี"

เซี่ยหลิ่งเจียงยิ้มออกมาทันที ทุกคนอึ้งไป

สีหน้าของหลิวจื่อหลินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

......

ศาลาว่าการเมืองหลงเฉิงตั้งอยู่บนถนนลู่หมิงทางทิศตะวันออกของเมือง

วันนี้อากาศดี หน้าประตูศาลาว่าการ เตี้ยวเซี่ยนเฉิงกำลังนำกลุ่มเสมียนและลูกน้องมายืนรอคอยอย่างกระวนกระวาย

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงมีชื่อว่าเตี้ยวกวางโต๋ว เป็นขุนนางอายุประมาณห้าสิบปี ไว้เคราเล็กๆ แบบแพะ สวมชุดขุนนางเรียบร้อย ตอนนี้กำลังรอด้วยความร้อนใจ ชะเง้อมองไปทางปลายถนนเป็นระยะ

ในที่สุด ช่วงหนึ่ง เตี้ยวเซี่ยนเฉิงก็เห็นบัณฑิตหนุ่มร่างสูงโปร่งคนหนึ่งนำกลุ่มคนจำนวนมากมุ่งหน้ามาที่ศาลาว่าการ เขารีบนำลูกน้องออกไปต้อนรับ

"นายอำเภอ ในที่สุดท่านก็มาถึง!"

การที่คนที่อายุมากพอจะเป็นปู่มาจับมือต้อนรับอย่างกระตือรือร้นพร้อมน้ำตาคลอ ทำให้อู๋หยางหรงรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก เขาดึงมือออกโดยไม่พูดอะไร แล้วถามลอยๆ: "คงไม่ต้องตรวจสอบหนังสือแต่งตั้งและเอกสารจากกรมพิธีการหรอกนะ"

"ไม่ต้องๆ วันนั้นได้พบกันแล้ว ท่านก็คือนายอำเภอ เจ้านายใหญ่ผู้ยุติธรรมที่พวกเราชาวเมืองหลงเฉิงรอคอยมานาน"

"ดี เข้าไปขึ้นบัลลังก์ก่อน"

"ดีๆ... เดี๋ยวก่อน เข้าไปขึ้นบัลลังก์? ไม่ใช่งานเลี้ยงต้อนรับหรอกหรือ อ้าว คนเหล่านี้ที่ตามท่านมา... ทำไมคุณชายสามตระกูลหลิวก็มาด้วย"

"มีเรื่องร้องทุกข์ ก็ต้องขึ้นบัลลังก์สิ"

"แต่... แต่ก่อนหน้านี้น้ำท่วมศาลาว่าการ ท้องพระโรงรวมถึงห้องอีกหลายห้องพังไปหมดแล้ว"

"งั้นก็เอาแท่นพิจารณาคดีออกมา พิจารณาข้างนอก ข้าเห็นหน้าประตูถนนนี่ก็ไม่เลวนะ คนผ่านไปมาก็เยอะดี"

"......"

ไม่นานนัก หน้าประตูศาลาว่าการเมืองหลงเฉิง บนถนนลู่หมิง การพิจารณาคดีที่แปลกใหม่ก็

เริ่มขึ้น ทุกคนเข้าประจำที่ ทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยชาวบ้านที่ได้ยินข่าวและรีบมาดู ทำให้ปากถนนแน่นขนัดจนน้ำไม่อาจไหลผ่าน

อู๋หยางหรงเปลี่ยนเป็นชุดขุนนางขั้นเจ็ดแล้วนั่งลง

"ขึ้นศาล"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงที่นั่งรองลงมา เคาะไม้ประกาศ:

"นั่ง!"

ด้านล่างยืนอยู่หลิวจื่อหลินกับนางรำชาวฮั่นที่ชื่อ "อิ๋งเหนียง"

คนแรกยืนไพล่หลังทำปากเบ้ คนหลังก้มหน้าพึมพำ

ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครพูดอะไร

"ไม่มีเรื่องร้องทุกข์ก็เลิกศาล..." เตี้ยวเซี่ยนเฉิงเตรียมจะหันหลังสั่งการ

เซี่ยหลิ่งเจียงรีบเดินไปพยุงอิ๋งเหนียงขึ้น "ไม่เป็นไร บอกเรื่องร้องทุกข์ของเจ้ามา นายอำเภอจะช่วยอำนวยความยุติธรรมให้"

อิ๋งเหนียงดูเหมือนอยากพูดแต่ก็ยังลังเล

จู่ๆ หลิวจื่อหลินก็แค่นเสียงเย็น

อิ๋งเหนียงรีบคุกเข่าลงทันที "มีเรื่องร้องทุกข์!"

แต่เซี่ยหลิ่งเจียงยังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก ก็เห็นอิ๋งเหนียงหันไปทางหลิวจื่อหลิน แล้วโขกศีรษะดังปังๆ:

"คุณชายสามถูกใส่ร้าย! หม่อมฉันเองที่ทำอาหารหกใส่หน้าตัวเอง ถึงได้ถูกเหยี่ยวของคุณชายสามไล่ตาม ทำให้คุณชายสามถูกนายอำเภอเข้าใจผิด เป็นความผิดของหม่อมฉันเองที่ต่ำช้า คุณชายสามบริสุทธิ์!"

หลิวจื่อหลินเอาเท้าเหยียบบนหัวของอิ๋งเหนียง ขัดขวางไม่ให้เธอโขกศีรษะ ชี้ไปที่ศีรษะอันต่ำต้อยของเธอพูดว่า: "เหยี่ยวของข้าต่างหากที่ถูกใส่ร้าย! ก็เพราะแกนังนี่ถึงได้ถูกไอ้คนตาบอดยิงตาย กลับไปก็สร้างหลุมศพให้เหยี่ยวของข้า แกต้องไว้ทุกข์ไปงานศพด้วย!"

"ปล่อยเหยี่ยวทำร้ายคน ยังกล้ามาแสดงอำนาจ!"

อู๋หยางหรงลุกขึ้น คว้าถุงนกตายจากมือของเอี้ยนลิ่วหลางข้างๆ โยนใส่หน้าหลิวจื่อหลินอย่างแรง "ในที่ว่าการ คุกเข่าต่อหน้าข้าเดี๋ยวนี้!"

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงรีบลุกขึ้นห้าม กระซิบข้างๆ อู๋หยางหรงว่า "นี่เป็นคุณชายสามตระกูลหลิว ไม่เอาเรื่องดีกว่าไหม"

อู๋หยางหรงไม่มองเขา พยักหน้าให้เซี่ยหลิ่งเจียงที่กำลังกำดาบกำหมัดอยู่ เธอรีบดึงไม้ตีจากมือลูกน้องที่ขี้ขลาดคนหนึ่ง แล้วเดินลงไป

หลิวจื่อหลินทำท่าดุดันแต่ใจไม่กล้า พูดว่า "พวกเจ้าจะทำอะไร กล้าใช้วิธีรุนแรงในที่ว่าการเหรอ? ข้าจะฟ้องไปถึงมณฑล!"

อู๋หยางหรงสีหน้าไม่เปลี่ยน เคาะไม้ลงบนโต๊ะ "คุกเข่า"

"ไม่คุกเข่า!" หลิวจื่อหลินเชิดคอ "ข้าเป็นศิษย์ของโรงเรียนขุนนางมณฑล ปลายปีนี้บ้านข้าจะส่งไปเรียนที่ถ้ำกวางขาว ข้าเป็นบัณฑิต เห็นขุนนางไม่ต้องคุกเข่า!"

เซี่ยหลิ่งเจียงลังเลชะงัก หันกลับมาขอคำสั่ง

เตี้ยวเซี่ยนเฉิงก็พยายามห้าม "ใช่แล้ว คุกเข่าไม่ได้ เอาไว้วันหลังค่อยพิจารณาคดีนี้ดีกว่า..."

อู๋หยางหรงพลันยิ้ม

"ใครบอกว่าให้เขาคุกเข่าต่อขุนนาง?"

เขาหยิบแผ่นหยกจากเอวโยนลงบนโต๊ะ "บังเอิญจัง ข้ากับพี่หลิงเจียงก็เป็นศิษย์ถ้ำกวางขาวเหมือนกัน อาจารย์ของพวกเราเป็นรองเจ้าอาวาส มีอาวุโสสูงกว่าเจ้า ในสำนักขงจื๊อต้องเคารพลำดับอาวุโส เจ้าคุกเข่าให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เซี่ยหลิ่งเจียงเลิกคิ้ว มองอู๋หยางหรงอย่างชื่นชม แต่ไม้ตีในมือก็ไม่หยุดชะงัก ฟาดลงบนน่องของคนพาลทันที

หลิวจื่อหลินร้อง "อ๊าก" ด้วยความเจ็บปวด ทรุดลงคุกเข่า กอดขาร้องโหยหวน

โอ้โห ลงมือหนักจัง แม้แต่ผู้ชมรอบๆ ก็ต้องสูดลมหายใจเฮือก

เซี่ยหลิ่งเจียงที่กำลังจะไปพยุงอิ๋งเหนียงรู้สึกถึงสายตาของผู้คน ดูเหมือนจะรู้สึกเขินเล็กน้อย คิดแล้วเสริมด้วยสีหน้าเย็นชา "ในสำนัก การจัดการกับศิษย์ที่ประพฤติเสื่อมเสีย ตีขาหักก็เป็นเรื่องปกติ"

เซี่ยหลิ่งเจียงเรียนรู้เรื่องการอ้างเหตุผลได้เร็วมาก... อู๋หยางหรงกลั้นยิ้มที่มุมปาก แล้วเคาะไม้ประกาศอีกครั้ง: "คุกเข่าแล้วก็พิจารณาคดีต่อ วันนี้เจ้ามีความผิดสามข้อ หนึ่ง ก่อความวุ่นวายบนถนน โยนของจากที่สูง ทำให้คนเดินถนนบาดเจ็บ สอง ปล่อยนกทำร้ายคน ทำลายภาพลักษณ์ของเมือง ทำให้ประชาชนตกใจ สาม แสดงความโหดร้ายในที่ว่าการ ข่มขู่สตรี บิดเบือนความจริง"

หลิวจื่อหลินกัดฟันแก้ตัว "นั่นเป็นอาหารที่ข้าสั่ง ข้ากำลังส่งอาหารให้พวกเขา ทำบุญทำทาน!"

อู๋หยางหรงคว้าถ้วยชาร้อนบนโต๊ะสาดใส่หน้าเขา "น้ำชาของข้า ให้เจ้าแล้ว ก็ทำบุญทำทานเหมือนกัน"

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากชาวบ้านที่มาดู

ใบหน้าของหลิวจื่อหลินที่มีใบชาติดอยู่แดงก่ำ

เสียงของอู๋หยางหรงดังขึ้นอย่างมีจังหวะ: "ความผิดข้อหนึ่ง ชดใช้ค่าเสียหายให้ชาวบ้านที่ถูกของตกใส่คนละสิบกวน

"ความผิดข้อสอง ชดใช้ค่าเสียหายให้ชาวบ้านที่ตกใจคนละสิบกวน

"ความผิดข้อสาม... เจ้าต้องคุกเข่าโขกศีรษะคืนให้เธอ"

"นางก็แค่ทาสขายตัวต่ำช้า ให้ข้าคุกเข่าให้นาง??" หลิวจื่อหลินทำหน้าไม่อยากเชื่อ พูดอย่างไม่ยอมแพ้ "ก็แค่เงินนี่นา มีเยอะแยะ จะเอาเท่าไหร่ ข้าจ่ายก็จบเรื่อง!"

อู๋หยางหรงไม่สนใจเขา หันไปถามอิ๋งเหนียง "เมื่อกี้เจ้าโขกศีรษะกี่ครั้งนะ?"

อิ๋งเหนียงรีบโบกมือ "หม่อมฉันไม่ได้โขกศีรษะ หม่อมฉันไม่ได้โขก"

อู๋หยางหรงเอียงหู "อะไรนะ? หนึ่งร้อยครั้ง? ได้ หนึ่งร้อยครั้ง!"

อิ๋งเหนียง "......"

หลิวจื่อหลินตาเหลือกตะโกนว่าถูกใส่ร้าย "นางบอกชัดๆ ว่าไม่ได้โขก!"

อู๋หยางหรงโยนป้ายไม้ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ "ตี!"

หลิวจื่อหลินตกใจโกรธจะพูดอะไร แต่เซี่ยหลิ่งเจียงข้างๆ ก็เตะเขาล้มลงต่อหน้าอิ๋งเหนียงแล้ว เอี้ยนลิ่วหลางก็หยิบไม้มา เริ่มตีก้นเขา เสียงเชียร์ดังขึ้นจากผู้ชมโดยรอบ

"โอ๊ย... เดี๋ยว... เดี๋ยว... ข้าโขก ข้าโขกเอง!"

"เจ้าโขก นางนับ โขกเสร็จ จ่ายเงินเสร็จ ก็ไสหัวไป"

อู๋หยางหรงโยนป้ายตัดสินออกไป แล้วลุกขึ้นยืน ปัดแขนเสื้อ ท่ามกลางเสียงโขกศีรษะดังปังๆ เขาเดินไปยืนบนขั้นบันไดสามขั้นหน้าประตูศาลาว่าการ หันหลังกลับมาเผชิญหน้ากับสายตาของชาวบ้านทั้งหมด แล้วเปล่งเสียงดังฟังชัด:

"ข้ามาเมืองหลงเฉิงเพื่อทำเรื่องเดียว:

"บรรเทาทุกข์ภัยพิบัติ

"จัดการเรื่องน้ำ

"และ... ความยุติธรรม!"

(จบบท)