บทที่ 19 ตระกูลแห่งคนดี

หลังจากลงเขา ถนนหลวงที่มุ่งหน้าสู่เมืองหลงเฉิงถูกขัดขวางด้วย "ทะเลสาบ" ที่เกิดขึ้นชั่วคราวเป็นระยะๆ

ทุ่งนานอกเมืองหลงเฉิงเหมือนกระดาษขาวที่ถูกเด็กวาดวงกลมเต็มไปหมด ถูกตัดแบ่งเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำทีละแห่งๆ

โชคดีที่วัดตงหลินมีผู้คนมาไหว้พระมาก ชาวประมงหลายคนพายเรือมารับส่งผู้มาไหว้พระ อู๋หยางหรง เซี่ยหลิ่งเจียง และเหยียนอู่สือก็เดินทางด้วยวิธีนี้ พาเซี่ยซวินไปส่งที่ท่าเรือเผิงหลางบนลำธารผีเสื้อ และส่งขึ้นเรือใหญ่ที่จะไปเมืองเจียงโจวได้อย่างราบรื่น เซี่ยซวินจะเปลี่ยนเรือที่นั่นเพื่อกลับไปยังสำนักศึกษาไป๋ลู่ตง

พูดถึงลำธารผีเสื้อ จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ลำธาร แต่เป็นแม่น้ำสายใหญ่ แม่น้ำสายนี้คดเคี้ยวไปมา มีรูปร่างคล้ายปีกผีเสื้อข้างหนึ่ง ชาวเมืองหลงเฉิงจึงเรียกมันว่าลำธารผีเสื้อ และริมฝั่งยังมีดอกผีเสื้อหลากสีบานสะพรั่ง

มันตั้งอยู่ระหว่างทะเลสาบอู่เหมิงทางใต้กับแม่น้ำแยงซีเกียงทางเหนือ และยังเป็นเส้นทางน้ำหลักที่เชื่อมระหว่างสองระบบน้ำใหญ่นี้

ดังนั้น ท่าเรือเผิงหลางจึงเชื่อมต่อทั้งเหนือและใต้ ทางเหนือสามารถไปยังพื้นที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเขตเจียงหนาน คือซูโจวและเจ้อเจียง ทางใต้สามารถไปยังเขตหลิงหนาน การค้าขายของพ่อค้าจึงคึกคักมาก

ส่วนเมืองหลงเฉิงนั้นกระจายตัวอยู่บนฝั่งตะวันออกและตะวันตกของลำธารผีเสื้อ เจริญรุ่งเรืองโดยรอบลำธาร อาคารส่วนใหญ่รวมถึงที่ว่าการนายอำเภอตั้งอยู่อย่างแออัดบนฝั่งตะวันออก ส่วนฝั่งตะวันตกค่อนข้างกระจายตัว มีจวนและกิจการของคนรวยในหลงเฉิงตั้งอยู่

แม้ในตอนนี้หลงเฉิงจะประสบปัญหาน้ำท่วม แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคึกคักของท่าเรือและการขนส่งของกรรมกรมากนัก มีเพียงผู้อพยพที่พาครอบครัวมาอาศัยอยู่ตามท้องถนนทั้งในและนอกเมืองเท่านั้น ที่สามารถบอกเล่าถึงความรุนแรงของน้ำท่วมครั้งนี้ได้อย่างเลือนราง

อู๋หยางหรง เหยียนอู่สือ และเซี่ยหลิ่งเจียงทั้งสามคนยืนอยู่บนท่าเรือฝั่งตะวันออกที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน มองตามเรือของเซี่ยซวินที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เจินซื่อส่งเซี่ยซวินลงจากเขาเท่านั้น แล้วกลับไปเก็บของเตรียมย้ายไปที่ว่าการนายอำเภอ ไม่ได้มาด้วย

ลมที่ท่าเรือค่อนข้างแรง แสงแดดยามเช้าส่องลงมาอุ่นๆ บนร่างกาย

"ศิษย์น้อง ต่อไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

"พี่เหลี่ยวคั่น พวกเราเรียกกันแบบรุ่นราวคราวเดียวกันเถอะ เรียกชื่อรองกันดีกว่า"

"ก็ได้"

อู๋หยางหรงไม่ได้สนใจความสุภาพและเคร่งครัดของเซี่ยหลิ่งเจียง เขาหันหน้าไป หรี่ตามองฝั่งตรงข้ามของลำธารผีเสื้อ

"แถวนี้มีตลาดไหม ข้าจะไปซื้อของเพิ่มหน่อย"

เซี่ยหลิ่งเจียงถาม เหยียนอู่สือชี้ทิศทางให้เธอ จากนั้นก็เหลือเพียงนายอำเภอหนุ่มและหัวหน้าหน่วยจับกุมในชุดสีน้ำเงินยืนอยู่ที่เดิม

"นายอำเภอ พวกเราจะไปไหนต่อ กลับที่ว่าการนายอำเภอใช่ไหม? ข้าน้อยได้แจ้งท่านเตี้ยวผู้ช่วยนายอำเภอและคนอื่นๆ ตามที่ท่านสั่งแล้ว ตอนนี้พวกเขาน่าจะรออยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ"

"ยังไม่รีบ" อู๋หยางหรงส่ายหน้า จู่ๆ ก็ชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม "จวนใหญ่บนภูเขาฝั่งตรงข้ามนั่นเป็นบ้านของใคร? แล้วโรงงานที่มีควันลอยฟุ้งรอบๆ เชิงเขานั่นทำอะไรกัน?"

เหยียนอู่สือไม่ต้องมองก็รู้ว่านายอำเภอชี้ไปที่ไหน ตอบทันที:

"นั่นคือจวนตระกูลหลิว ส่วนโรงงานใต้เขานั่นคือโรงตีดาบโกวเยว่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วเขตเจียงหนานของเรา ก็เป็นกิจการของตระกูลหลิวเช่นกัน"

"โรงตีดาบโกวเยว่? ตระกูลหลิว?"

เหยียนอู่สืออธิบายอย่างใจเย็น: "เมืองหลงเฉิงของเราในสมัยโบราณเป็นดินแดนอู๋เยว่ ในสมัยก่อนราชวงศ์ฉินเป็นแหล่งหลอมดาบที่มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า เริ่มแรกดูเหมือนจะมีช่างหลอมดาบผู้ยิ่งใหญ่ชื่ออะไรสักอย่างที่ลงท้ายด้วย 'จื่อ' มาขุดภูเขาสร้างเตาหลอมริมลำธารผีเสื้อนี้เพื่อหลอมดาบให้กับฮ่องเต้และเหล่าขุนนาง... ดังนั้นศิลปะการหลอมดาบบางอย่างจึงสืบทอดมาในท้องถิ่นนี้ตลอด มีช่างตีดาบมากมาย แต่ต่อมาเมื่อถึงสมัยราชวงศ์นี้ก่อตั้ง อุตสาหกรรมนี้ในหลงเฉิงก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง เหลือโรงตีดาบเพียงไม่กี่แห่ง โกวเยว่ก็เป็นหนึ่งในร้านเก่าแก่เหล่านั้น

"ส่วนตระกูลหลิวเป็นตระกูลอิทธิพลที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น บรรพบุรุษของพวกเขาทำธุรกิจขนส่งทางน้ำจนร่ำรวยในหลงเฉิง แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เป็นแค่เจ้าที่ดินที่มีอิทธิพล แต่ทายาทรุ่นนี้ของตระกูลหลิวมีความกล้าหาญมาก เมื่อหลายปีก่อนได้ทุ่มเงินมหาศาลซื้อโรงตีดาบโกวเยว่ที่กำลังซบเซาและรวมกับโรงตีดาบอื่นๆ อีกไม่กี่แห่ง จากนั้นก็บริหารจนเฟื่องฟูมากขึ้นเรื่อยๆ

"ชาวฉินของเรารักดาบ ตอนนี้ดาบที่ออกจากโรงตีดาบโกวเยว่เป็นที่นิยมในวงการชั้นสูงของราชวงศ์ต้าโจว ได้ยินว่ากลายเป็นสมบัติล้ำค่าบนโต๊ะของราชวงศ์และขุนนางในกวานจง เป็นที่ยอมรับว่าเป็นโรงตีดาบที่มีชื่อเสียง แม้แต่ดาบที่ตีโดยช่างฝีมือที่เก่งที่สุดไม่กี่คนในโรงตีดาบก็หายากมาก แม้แต่ผู้ว่าการเมืองเจียงโจวมาก็ต้องต่อคิว"

"งั้นตระกูลหลิวนี้คงรวยเละเทะเลยสิ?"

"ไม่ใช่แค่รวยเละเทะ เมื่อไม่กี่ปีก่อนตระกูลหลิวยังได้ขุนนางในลั่วหยางช่วยแนะนำ ถวายดาบแด่จักรพรรดินีเวย จนพระนางพอพระทัยมาก พระราชทานตำแหน่งขุนนางกิตติมศักดิ์อย่างเว่ยเจี้ยนซื่อ ได้รับบัญชาให้ตีดาบ ตอนนี้แทบจะได้รับการยกเว้นภาษีท้องถิ่นเกือบทั้งหมดแล้ว

"ตอนนี้ตระกูลหลิวเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลอันดับหนึ่งของหลงเฉิง ตระกูลขุนนางและคหบดีอื่นๆ ล้วนเชื่อฟังพวกเขา ฝั่งตะวันตกของลำธารผีเสื้อเต็มไปด้วยเตาหลอมดาบของพวกเขา ที่ดินและกิจการเกือบครึ่งของหลงเฉิงเป็นของตระกูลนี้ ชาวบ้านเกือบครึ่งเมืองทำมาหากินอยู่ภายใต้กิจการของพวกเขา เรือที่มาจอดส่วนใหญ่ก็มาเพื่อซื้อดาบ"

"อืม ควบคุมอุตสาหกรรมหลักของทั้งเมืองสินะ..."

"นายอำเภอรู้ไหมว่า ชาวบ้านในหลงเฉิงเรียกตระกูลหลิวนี้ว่าอะไร?"

อู๋หยางหรงคิดสักครู่ แล้วยิ้ม "คงไม่ใช่หลิว 'ครึ่งเมือง' หรอกนะ?"

"เอ๊ะ อันนั้นก็ตรงดีนะ แต่ก็ใกล้เคียงกัน ชาวบ้านเรียกกันลับๆ ว่าตระกูลเทพมังกร บอกว่าตระกูลหลิวฝั่งตะวันตกนี้เป็นเหมือนศาลเจ้าเทพมังกรที่แม้แต่น้ำท่วมใหญ่ก็พัดพาไปไม่ได้ หลายปีมานี้ ไม่ว่าหลงเฉิงจะเกิดน้ำท่วมใหญ่แค่ไหน ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขาเลย กลับยิ่งรวยขึ้นเรื่อยๆ ก็เหมือนเทพมังกรไม่ใช่หรือ"

"งั้นให้ข้าเดาสิ อืม คนในตระกูลหลิวนี้คงเป็นคนใจบุญสุนทานด้วยสินะ?"

เหยียนอู่สือแปลกใจเล็กน้อย "นายอำเภอรู้ได้อย่างไร? หรือว่าเคยได้ยินมาก่อน?"

เขาพูดต่อ: "ท่านหลิวที่ดูแลกิจการตระกูลหลิวคือคุณชายใหญ่หลิวจื่อเหวิน ปกติเขาชอบทำบุญสุนทาน น้ำท่วมครั้งนี้ก็ตอบรับคำเชิญของท่านเตี้ยวผู้ช่วยนายอำเภอ นำหน้าสร้างโรงทานข้าวต้ม จริงๆ แล้วมีชื่อเสียงดีในนายอำเภอ"

อู๋หยางหรงมองโรงตีดาบที่เรียงรายอยู่ฝั่งตรงข้าม หรี่ตาพูดกับตัวเอง "อิทธิพลท้องถิ่นแบบนี้สินะ"

เหยียนอู่สือนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงพูดเสริม "ครอบครัวของอาซานก็เป็นทาสในโรงตีดาบโกวเยว่ เลยใช้แซ่หลิวตามเจ้านาย"

นายอำเภอหนุ่มยืนเงียบอยู่อีกสักพัก สูดลมที่พัดมาจากแม่น้ำ มองดูท่าเรือเก่าแก่ทรุดโทรมนี้รอบๆ

ตลอดทางจากวัดตงหลินมาถึงท่าเรือเผิงหลางนี้ ภาพของผู้อพยพที่หิวโหยยังคงวนเวียนอยู่ในหัวไม่หาย

เขาไม่ได้ใจจืดใจดำละเลยหน้าที่ ไม่สนใจผู้อพยพที่นอนตามถนนเหล่านี้ แล้วมาเดินเล่นชมวิวอย่างไม่รีบร้อน

เขาต้องการทำความเข้าใจปัญหาหนึ่งให้ชัดเจน ก่อนที่จะเข้าใจปัญหานี้ ต่อให้ทุ่มเทช่วยเหลือผู้ประสบภัยแค่ไหนก็จะได้ผลน้อย เพราะไม่สามารถจับประเด็นหลักของปัญหาได้

บางครั้ง ภัยที่เกิดจากมนุษย์ก็น่ากลัวกว่าภัยธรรมชาติ...

ในที่สุด อู๋หยางหรงก็หันกลับมา

"ไปกันเถอะ ไปหาศิษย์น้องที่ตลาดตะวันตก แล้วเราจะกลับที่ว่าการอำเภอ"

......

ประมาณครึ่งลี้ห่างออกไป ในตลาดที่พลุกพล่าน

มีอาหารตกลงมาจากฟ้า

ใช่ ตกลงมาจากท้องฟ้าจริงๆ

ไก่ย่าง

ปลาย่าง

รังนก

หูฉลาม

เนื้อนึ่งแป้ง

และอื่นๆ อีกมากมาย อาหารเลิศรสที่หายากในอำเภอตอนนี้ ล้วนตกลงมาจากฟ้า

ตกลงบนพื้นหินเก่าของถนนสายหลักในตลาด

น่าเสียดายที่ไม่มีชามรองรับ อาหารที่ตกลงมาเปื้อนฝุ่น แต่ดูและกลิ่นยังน่ากินมาก

ร้อนๆ ยังมีน้ำมันติดอยู่

คนแรกที่พบ 'ปาฏิหาริย์ขนมตกจากฟ้า' นี้คือเด็กขอทานขาเป๋คนหนึ่ง เนื้อตุ๋นชิ้นหนึ่งตกลงบนหัวเขา เขาหยิบขึ้นมาอย่างหงุดหงิด แรกๆ ก็งุนงง แล้วขยี้ตา จากนั้นก็กินอย่างตะกละตะกลาม เกือบจะกัดนิ้วตัวเองขาดไปด้วย

จากนั้น เด็กขอทานขาเป๋ก็กระโจนเข้าไป ปล่อยให้อาหารตกใส่ตัว ยกมือทั้งสองขึ้นฟ้ารับ

ถ้าเดาไม่ผิด นี่คงอยากใช้คนเป็น "จานรอง" แต่ไม่นาน กลิ่นของเนื้อก็ดึงดูด "จานรอง" อื่นๆ มา

ผู้อพยพที่หิวโหยจนเซไปมาบนถนนก็รุมเข้ามา

บ้างก็คลาน บ้างก็ยืน บ้างก็กระโดด

มีทั้งคนร้องไห้ คนหัวเราะ และคนทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ

และเหนือศีรษะพวกเขาหลายสิบเมตร มีหน้าต่างบานหนึ่งเปิดอยู่

มีมือใหญ่มือหนึ่ง คว้าอาหารเลิศรส โยนออกไปนอกหน้าต่าง จานแล้วจานเล่า

ที่แท้ไม่ใช่ปาฏิหาริย์จากสวรรค์

แต่เป็นคนโยนอาหารลงมา

"เฮ้อ ไม่ควรปล่อยให้พี่ชายทำบุญคนเดียว ข้าก็ต้องทำบุญด้วย ตระกูลของเราเป็นตระกูลแห่งคนดีทั้งหมด พวกเขาบอกว่านี่เรียกว่าทำดีได้ดี ข้าเห็นด้วยมาก พวกเจ้าล่ะ? คงไม่ใจร้ายถึงขนาดไม่เห็นด้วยหรอกนะ?

"ดังนั้น รีบเสิร์ฟอาหารมาเร็วๆ หน่อย ถ้าทำให้ข้าทำบุญล่าช้า ก็จะโยนพวกเจ้าพร้อมกับพ่อครัวออกไปด้วย พวกเจ้ารู้จักข้าดี ทุกคนที่ถูกโยนออกไปล้วนชมว่าข้าพูดจริงทำจริง"

ภาคแรกอาจจะเขียนบางสิ่งที่อยากเขียนแต่กล้าๆ กลัวๆ... แต่ตามธรรมเนียมเดิม เสี่ยวหรงใจดี เหมือนกับนางเอกในเรื่องก่อน จะไม่ทรมานตัวเอกและนางเอก ทุกคนวางใจได้

(จบบท)