บทที่ 14 ธิดาแห่งตระกูลเซี่ยเติบโตเป็นสาว

ผอมแต่ใหญ่นั้นมีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริง

นี่ไม่ใช่จินตนาการของอู๋หยางหรง แต่เป็นสิ่งที่ศิษย์น้องได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว

ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น ตระกูลชั้นสูงอันดับต้นๆ ของเจียงโหย่ว จะมีบุตรหลานทุกคนเป็นดั่งดอกแลนและต้นเฉียง หรือจะมีเสน่ห์เต็มไปทั่วราชวงศ์ทางใต้หรือไม่นั้น อู๋หยางหรงไม่แน่ใจ สิ่งเดียวที่เขาแน่ใจคือ อาหารการกินของตระกูลเซี่ยในตรอกอู๋อีนั้นไม่ธรรมดาเลย

ถ้าคุณบอกว่าสามัญชนไม่สามารถให้กำเนิดลูกผู้ดีได้ อู๋หยางหรงอาจจะยิ้มและโต้แย้งเรื่องทฤษฎีชาติกำเนิดและสายเลือด แต่ถ้าคุณบอกว่าสามัญชนไม่สามารถให้กำเนิดหญิงสาวแบบศิษย์น้องได้ เขาจะเห็นด้วยร้อยเปอร์เซ็นต์โดยไม่สงสัยเลย

เพราะโภชนาการของครอบครัวสามัญชนจะตามทันการเจริญเติบโตของศิษย์น้องได้อย่างไร

อู๋หยางหรงยอมรับว่า เมื่อครู่ตอนที่เซี่ยหลิ่งเจียงหันกลับไปทันทีเพื่อต้อนรับอาจารย์และคนอื่นๆ เขาถึงกับตาลาย

ปันซีที่เมื่อวานอยู่ใกล้ชิดกับเขาเทียบกับคนนี้ไม่ได้เลย นี่ถึงจะเรียกว่าเกมระดับสูงที่เพิ่มความเข้มข้นขึ้น... และถ้าจำไม่ผิด ศิษย์น้องเพิ่งอายุสิบหกสิบเจ็ดเท่านั้นนะ

"ท่านตันหลางช้าจังเลย ทำให้ศิษย์น้องต้องรอนานหรือเปล่า"

เจิ้นซื่อยิ้มพลางถามอู๋หยางหรงทันทีที่เข้าประตูมา แต่คนหลังรู้ดีว่า มุมตาของน้าสะใภ้ต้องแอบมองหญิงสาวตระกูลเซี่ยอยู่แน่ๆ ไม่ต้องพูดถึง ในใจคงพอใจสุดๆ

เซี่ยซวินหันไปพูดกับอู๋หยางหรง: "เรือมาถึงท่าเรือเผิงหลางตอนเช้า น้าของเจ้ารับพวกเราขึ้นเขา พอเข้าวัดก็ต้องไหว้พระก่อน แต่เดิมจะรอเหลียงฮั่นเจ้าไปด้วยกัน แต่น้าของเจ้าบอกว่าไม่จำเป็น และก็จริงๆ แล้วไม่สะดวกที่จะรอต่อ ข้าเลยให้หวั่นหวั่นอยู่รอเจ้า ไปจุดธูปเก้าดอกที่หอสวดมนต์มา พวกเจ้าคงรู้จักกันแล้วใช่ไหม"

ไม่ใช่แค่รู้จัก แทบจะ "ต่อสู้" กันไปแล้วด้วยซ้ำ คนที่เอวยังเจ็บอยู่นิดหน่อยคิดในใจ

เซี่ยหลิ่งเจียงดูเหมือนจะขอโทษ: "ท่านพ่อ ลูกเพิ่งเข้าใจผิดว่า..."

แต่อู๋หยางหรงกลับรีบตอบ: "รู้จักแล้วขอรับ เมื่อครู่เห็นน้องหลิ่งเจียง... ก็ค่อนข้างแปลกใจ สองปีนี้ มักจะเห็นอาจารย์พูดถึงในจดหมายบ่อยๆ วันนี้ได้พบกันจริงๆ ก็สมกับคำร่ำลือจริงๆ ศิษย์น้องเป็นสตรีผู้มีความสามารถดุจปุยนุ่น ทั้งยังชอบถามและเรียนรู้ เมื่อครู่ยังมาแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับพระสูตรกับศิษย์ด้วย"

เซี่ยหลิ่งเจียงมองไปที่ "พี่ใหญ่" คนนี้ ฝ่ายหลังตอบคำถามของพ่อโดยไม่เบือนสายตา

"ดีแล้ว ตอนที่หวั่นหวั่นไปเรียนที่สำนักหอขาว เจ้าพอดีออกเดินทางไปสอบที่ลั่วหยาง หลังจากนั้นก็สอบได้จิ่นซื่อ แล้วก็ไว้ทุกข์ให้มารดา แล้วก็เข้ารับตำแหน่ง... ไม่ได้เจอกันนานแล้ว หวั่นหวั่นได้ยินเรื่องราวของพี่ใหญ่คนนี้มากมายที่สำนัก วันหนึ่งเธอยังบอกข้าว่า ก่อนอายุยี่สิบมีสามความปรารถนา หนึ่งคืออ่านหนังสือในบ้านให้หมด สองคือได้พบกับเหลียงฮั่นตัวจริง"

"ไม่กล้ารับคำชมขอรับ" อู๋หยางหรงยิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนชื่อเสียงจะมีประโยชน์อยู่บ้าง ประโยชน์อะไรน่ะหรือ? หลอกเด็กสาวไร้เดียงสาที่ชอบวรรณกรรมได้ไง

"ท่านพ่อ..." เซี่ยหลิ่งเจียงก้มหน้าเรียก ดูเหมือนจะอายนิดหน่อย

อู๋หยางหรงจริงๆ แล้วอยากฟังความปรารถนาที่สามของศิษย์น้องผู้ "ดุดัน" ต่อ แต่เซี่ยซวินยิ้มลูบเครา ไม่พูดอะไรอีก

"ที่แท้ก็มีเรื่องราวดีๆ แบบนี้ด้วย คุณหนูชื่นชมในผลงานของพี่ชายหรือ" เจิ้นซื่อที่ฟังอยู่ข้างๆ ตาเป็นประกาย รีบไปจับมือเซี่ยหลิ่งเจียงทักทายอย่างสนิทสนม ไม่ลืมที่จะหันกลับมาบ่นใครบางคนแทนอีกฝ่าย: "เอ๊ะ ตันหลางเอ๋ย ทำไมปกติไม่เขียนจดหมายถึงศิษย์น้องบ้างล่ะ วันๆ เอาแต่เขียนถึงคนที่ไม่สำคัญทำไม ทำให้คนของตัวเองถูกทอดทิ้ง"

"..." อู๋หยางหรง

ตอนนี้เขากลัวมากว่าน้าของเขาจะพูดพลาด เผลอพูด "คนของตัวเอง" "ลูกสะใภ้" พวกนี้ออกมา...

หลังจากเซี่ยซวินและคนอื่นๆ ไหว้พระแล้ว พวกเขาจะไปที่ป่าเจดีย์หลังเขาเพื่อไหว้เจดีย์พุทธรูปหนึ่งองค์ เจ้าอาวาสวัดตงหลินมาต้อนรับและนำทางด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ซันเต้าต้าซือยังไม่มา ดังนั้นทุกคนจึงพักผ่อนที่วิหารปัญญาสามประการสักครู่

เจิ้นซื่อยังคงดึงเซี่ยหลิ่งเจียงไปคุยกันข้างๆ ถามเรื่องการเรียน เรื่องในห้องหับ มีคนที่ถูกใจไหม อะไรทำนองนี้

แต่หญิงสาวคนนี้ที่เป็นทายาทตรงของตระกูลเซี่ยในตรอกอู๋อี ดูเหมือนจะรังเกียจการที่ถูกสตรีจับมือพูดคุยไม่หยุด แต่ก็ยังคงตอบคำถามอย่างสุภาพและใจเย็น ระหว่างนั้นก็แอบมองไปที่โต๊ะหินที่พ่อกับพี่ชายกำลังคุยถึงอดีตเป็นระยะ

อีกด้านหนึ่ง อู๋หยางหรงไม่รู้ว่าเซี่ยหลิ่งเจียงกำลังคิดอะไร ตอนนี้เขารู้สึกกังวลเล็กน้อย

อู๋หยางหรงจริงๆ แล้วค่อนข้างกลัวอาจารย์ท่านนี้ และความ "กลัว" นี้ส่วนใหญ่เกิดจากความรู้สึกผิด

เซี่ยซวินเป็นทายาทตรงคนหนึ่งของสกุลจินหลิงของตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นเป็นหนึ่งในห้าตระกูลเจ็ดสกุลของราชวงศ์ต้าโจว ร่วมกับตระกูลหวังแห่งหลางเย่เรียกว่าหวังเซี่ย เป็นตระกูลชั้นสูงในหกราชวงศ์อย่างแท้จริง

ในสมัยราชวงศ์ใต้เหนือ หลังจากขุนนางและชนชั้นสูงอพยพลงใต้ บรรพบุรุษของหวังเซี่ยร่วมปกครองแผ่นดินกับราชวงศ์ทางใต้ มีอำนาจเต็มราชสำนัก มีเกียรติสูงส่ง แม้แต่จักรพรรดิก็ยอมรับว่าจะแต่งงานกับสตรีจากหวังเซี่ยเท่านั้น

ต่อมาราชวงศ์ทางเหนือเป็นฝ่ายชนะ แผ่นดินรวมเป็นหนึ่ง ราชวงศ์เฉียนหวังก่อตั้งขึ้นตามลำดับ ทางเหนือถูกยกย่อง ทางใต้ถูกลดความสำคัญ ตระกูลหวังเซี่ยเสื่อมลง แทบจะอยู่ในอันดับท้ายๆ ของห้าตระกูลเจ็ดสกุล ในช่วงหลายปีนี้ยังได้ยินว่ามีตระกูลหลักของหวังเซี่ยหลายตระกูลย้ายกลับไปกวานจง เพื่อใกล้ชิดศูนย์กลางอำนาจของจักรวรรดิ

แต่ในภาคเจียงหนาน ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นยังคงเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นสูงที่น่าเคารพที่สุดของชนชั้นสูงทางใต้

ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นโน้มเอียงไปทางลัทธิขงจื๊อและการศึกษาลึกลับ เซี่ยซวินก็มีชื่อเสียงในด้านวิชาขงจื๊อ เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักราชบัณฑิต เป็นปราชญ์ที่วงการปัญญาชนยกย่อง แต่ต่อมาเมื่อเว่ยเจาขึ้นครองราชย์ เปลี่ยนชื่อจากเฉียนเป็นโจว เซี่ยซวินก็ลาออกจากตำแหน่ง ไม่รับราชการในราชวงศ์โจว กลับไปสอนหนังสือที่สำนักหอขาว ได้ยินว่าทายาทตระกูลเว่ยเคยมาถึงบ้านเพื่อเสนอตำแหน่งและสัญญา แต่ล้วนถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ

แต่เซี่ยซวินไม่ได้ขัดขวางศิษย์ของเขาที่จะเข้ารับราชการ ตอนแรกที่อู๋หยางหรงเข้าสู่ฉางอาน ราบรื่นเรียบร้อย ก็เพราะเขาเป็นศิษย์ของเซี่ยซวิน ร่มเงานี้ อู๋หยางหรงถึงกับสงสัยว่าการที่ฮ่องเต้หญิงพระราชทานตำแหน่งให้เขา ก็อาจมีเจตนาที่จะซื้อใจคนเก่งด้วย

นอกจากนี้ อู๋หยางหรงยังรู้เล็กน้อยว่า อาจารย์ท่านนี้จริงๆ แล้วไม่ได้ตัดขาดจากโลกและยินดีกับการกลับสู่ความสงบ น้ายในห้องหนังสือของเขามีคำว่า "ดื่มน้ำแข็ง" สองตัว ดูเหมือนว่ายังคงมีไฟร้อนในใจที่ดับยาก

ส่วนเรื่องความขัดแย้งระหว่างตระกูลหลี่กับตระกูลเว่ย เขาอยู่ฝ่ายไหนนั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว

แต่อู๋หยางหรงที่ก่อนหน้านี้ทัดทานอย่างรุนแรง กลับทำให้องค์หญิงฉางเล่อที่สังกัดฝ่ายปกป้องหลี่โกรธเคือง ภายหลังดูเหมือนว่าก็เป็นเพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวของอาจารย์เซี่ยซวิน ที่ขอร้องขุนนางในลั่วหยางให้ช่วยชีวิต "ศิษย์เอก" ของเขา เพียงแต่ถูกส่งมาเป็นที่ว่าการอำเภอที่เมืองหลงเฉิงที่ประสบปัญหาน้ำท่วมรุนแรงเท่านั้น

ดังนั้นตอนนี้ เขาจะไม่ "กลัว" การต่อว่าของอาจารย์ได้อย่างไร? "อาจารย์มาทำไมถึงไม่เขียนจดหมายแจ้งล่วงหน้า"

"น้าของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ?"

"ไม่ได้... อืม อาจจะเคยพูดนะ ตอนนั้นข้ายังนอนป่วยอยู่บนเตียง สมองมักจะมึนๆ อาจจะฟังผิดไป"

"อาการบาดเจ็บของเจ้ายังเป็นอุปสรรคอยู่หรือไม่"

"ไม่เป็นไรแล้วขอรับ"

"ดี

"ถ้าหายดีแล้วก็รีบลงเขาไปปฏิบัติหน้าที่ อย่าล่าช้า"

"ขอรับ"

ศิษย์กับอาจารย์เงียบกันไปครู่หนึ่ง แต่นี่ก็เป็นวิธีการปฏิสัมพันธ์ที่จำได้

แม้แต่การแสดงความห่วงใยระหว่างศิษย์กับอาจารย์ ก็เป็นการถามตอบสั้นๆ แบบเมื่อครู่ พูดจาสั้นกระชับ บอกว่าไม่เป็นไรแล้วก็คือไม่เป็นไรแล้ว ไม่สนใจว่าก่อนหน้านี้บาดเจ็บหนักแค่ไหน ผ่านไปแล้ว มองแต่เรื่องปัจจุบัน ไม่เหมือนความเอ็นดูของสตรีอย่างเจิ้นซื่อ

เซี่ยซวินเงียบไปครู่หนึ่ง

"แม่ของเจ้าตอนมีชีวิตอยู่ศรัทธาในพุทธศาสนา ข้าสร้างเจดีย์พุทธรูปหินให้นางที่วัดตงหลิน ทุกปีในช่วงฤดูฝนเมย์อวี่ ข้าจะมาไหว้แทนนาง ปีนี้ก็ไม่ต่างกัน พาหวั่นหวั่นมาด้วย

"แต่เดิมไม่ได้ตั้งใจจะแจ้งให้เจ้ารู้ เจ้าเพิ่งเข้ารับตำแหน่งที่เมืองหลงเฉิง คงจะยุ่งแน่ๆ

"แต่ตอนที่เปลี่ยนเรือที่เมืองเจียงโจว บังเอิญเจอน้าของเจ้า ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกนางไปเยี่ยมเจ้าที่สำนัก พวกเราก็เคยรู้จักกัน นางรีบเร่งจะไปทางน้ำ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็บอกข้าเรื่องที่เจ้าจมน้ำบาดเจ็บ... ดังนั้นวันนี้เลยพาหวั่นหวั่นมาด้วย หวังว่าจะไม่รบกวนงานสำคัญของเจ้า แต่พรุ่งนี้ข้าจะกลับแล้ว ก็คงไม่เป็นไร"

อู๋หยางหรงเงียบไป

อาจารย์และศิษย์ทั้งสองคนไม่พูดอะไรชั่วขณะ นั่งอยู่บนม้านั่งหิน เหนือศีรษะเป็นเมฆสีเทาอ่อน ด้านหลังเป็นป่าไผ่ที่ถูกลมภูเขาพัดแรงเป็นครั้งคราว ชั่วขณะหนึ่งในหูของพวกเขามีแต่เสียงดังซู่ซ่าของใบไผ่ แต่ก็ไม่อาจกลบความเงียบระหว่างทั้งสองคนได้

จนกระทั่ง ป่าไผ่สงบลง เมฆดำหยุดนิ่ง อู๋หยางหรงหันหน้าไป: "อาจารย์ เรื่องที่ลั่วหยาง..."

"เจ้าอาวาสคงเสร็จธุระแล้ว พวกเราไปกันเถอะ ไปรอท่านที่ป่าเจดีย์หลังเขา" เซี่ยซวินสะบัดชายเสื้อคลุม ราวกับไม่ได้ยิน ยิ้มลุกขึ้น ไปเรียกเซี่ยหลิ่งเจียงกับเจิ้นซื่อ

อู๋หยางหรงมองแผ่นหลังของอาจารย์ กลืนคำพูดกลับลงไป

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปยังป่าเจดีย์ ระหว่างทางพอดีเจอซันเต้าต้าซือที่กำลังหยุดอธิบายความฝันให้กับศรัทธาสตรี รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อท่านเสร็จธุระแล้ว จึงพาทุกคนไปยังเจดีย์พุทธรูปหินที่เซี่ยซวินบริจาคสร้างที่หลังเขา

เจดีย์นี้สูงเก้าชั้น มีต้นไผ่ล้อมรอบทั้งสี่ด้าน

ตอนไหว้ เซี่ยซวินเงยหน้ามองยอดแหลมของเจดีย์อยู่พักหนึ่ง อู๋หยางหรงยืนอยู่ด้านหลัง

"แต่ก่อนมักจะหัวเราะว่านางงมงาย ภายหลังถึงรู้ว่า บางครั้งคนเราก็ต้องการสร้าง 'เจดีย์' สักองค์ เจดีย์นี้สามารถเก็บอะไรก็ได้ไว้ข้างใน แบบนี้ถึงแม้จะห่างไกลพันภูหมื่นธารา แต่รู้ว่ามีมันอยู่ตรงนั้น ก็จะสบายใจ"

"อาจารย์โปรดอย่าเศร้าโศกเกินไป"

มาถึงข้างเจดีย์นี้ ดูเหมือนเซี่ยซวินจะพูดมากขึ้น อู๋หยางหรงเลือกที่จะเป็นผู้ฟังที่เงียบ

ควันธูปลอยอยู่ที่เชิงเจดีย์

ในช่วงพักของพิธีทางศาสนา ท่ามกลางควันธูปลอยล่อง

เซี่ยซวินจู่ๆ ก็หันมาพูดกับเขาว่า: "จริงๆ แล้ว เจ้าไม่ได้ทำผิดอะไร... เหลียงฮั่น การมีศิษย์แบบเจ้า อาจารย์รู้สึกดีใจมาก"

อู๋หยางหรงอึ้งไป

...

พิธีเสร็จสิ้น ทุกคนทยอยออกจากป่าเจดีย์ คณะของเซี่ยซวินจะพักที่วัดหนึ่งคืน พรุ่งนี้รับประทานอาหารเช้าแล้วจะออกเดินทาง

ระหว่างทางกลับ ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ เจิ้นซื่อและเซี่ยซวินเดินคุยกันอยู่ด้านหน้าสุด ทิ้งให้อู๋หยางหรงและเซี่ยหลิ่งเจียงอยู่ด้านหลัง

พี่น้องร่วมสำนักทั้งสองเดินเคียงข้างกัน แต่ระยะห่างระหว่างแขนกลับค่อนข้างมาก

แต่อู๋หยางหรงกลับรู้สึกว่าก็ปกติดี เพราะไม่รู้ว่าเป็นเพราะศิษย์น้องอายแล้วรัดหน้าอกจนแบนเกินไป หรือแขนเรียวบางเกินไป ถ้าเดินชิดกันเกินไปแล้วบังเอิญชนกัน เขาก็ไม่รู้ว่าจะชนหน้าอกก่อนหรือชนแขนก่อน...

"ท่านเหลียงฮั่นเมื่อกี้ทำไมถึงโกหก"

"ไม่มีมารยาท ต้องเรียกว่าพี่ชายสิ"

เซี่ยหลิ่งเจียงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปข้างหน้า "ไม่เรียก จริงๆ ก็ไม่ได้ห่างกันกี่ปี พวกเราคุยกันอย่างเท่าเทียมดีกว่า เรียกว่าท่านพี่ดีกว่า"

อู๋หยางหรงพบว่า ศิษย์น้องมีนิสัยชอบเม้มปากนิดๆ ท่าทางนี้ถ้าอยู่บนตัวผู้หญิงควรจะน่ารัก แต่เพราะสีหน้าจริงจังที่จ้องมองไปข้างหน้าของเธอ กลับทำให้ดู... น่ารักยิ่งขึ้น

"ท่านพี่คิดว่าคำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ไม่เป็นไรหรือ"

"ไม่รู้สิ แต่ศิษย์น้องพูดอะไรก็ถูกหมด"

"ท่านพี่คิดว่าข้าเด็กเลยเอาใจหรือ"

"ไม่ใช่"

"งั้นทำไมล่ะ"

"เพราะศิษย์น้องโตที่สุด"

"ไม่ใช่ความหมายเดียวกันหรอกหรือ"

"ไม่ใช่ความหมายเดียวกัน"

"ก็ความหมายเดียวกันนั่นแหละ!"

"งั้นก็ความหมายเดียวกันก็ได้"

"..."

เซี่ยหลิ่งเจียงจู่ๆ ก็รู้สึกว่าการที่พี่ชายถูกเตะผิดโดยบังเอิญก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

(จบบท)