บทที่ 12 เก้าสายทางแห่งตำนานเทพเจ้า

"ข้าลืมไป นี่เป็นคำเรียกในกองทัพ 'จินชวง' เพราะบาดแผลชนิดนี้มักเกิดจากอาวุธโลหะคม ส่วน 'เตี๋ยมา' คืออาการหลังจากได้รับบาดเจ็บ ทำให้คนเจ็บปวดจนต้องงอตัวบนเตียงเหมือนกุ้ง ปกติพ่อข้าเรียกแบบนี้

"ส่วนชาวบ้านทั่วไป ดูเหมือนหมอจะเรียกว่า... บาดทะยัก"

อู๋หยางหรงชะงักไป น่าแปลกใจที่เมื่อครู่เห็นอาซานถูกแม่และน้องสาวห่มเสื้อคลุมฤดูหนาวหนาๆ ราวกับเป็นไข้หวัด

และตอนนั้นสีหน้าของชายคนนั้นก็เหม่อลอย นอกจากอาจจะมีความคิดอยากตายแล้ว น่าจะเป็นเพราะกล้ามเนื้อใบหน้าเกร็งและแข็งตัวด้วย

"นี่เป็นโรคที่รักษาไม่หาย คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน น่าเสียดายชายฉกรรจ์คนดี" เยี่ยนอู๋ซวี่ส่ายหน้า

อู๋หยางหรงครุ่นคิด "บาดทะยักหรือ... น่าจะยังอยู่ในระยะฟักตัว..."

ในยุคที่ไม่มียาปฏิชีวนะนี้ มันถือเป็นโรคร้ายแรงจริงๆ... แต่ก็ไม่แน่ เพราะโลกนี้มีนักฝึกพลังลมปราณอยู่ ทั้งสำนักเต๋าเหนือใต้ก็มีชื่อเสียงในด้านยาภายนอกมาก

ตอนที่เขาสอบขุนนางที่ลั่วหยาง เขาถึงกับได้ยินว่ามีนักเวทมนตร์เซียนที่แสวงหาความเป็นอมตะจากต่างแดน ได้รับความนิยมจากชนชั้นสูงในลั่วหยางมาก ดังนั้นในกลุ่มนักฝึกพลังลมปราณอาจมียาวิเศษบางอย่างที่เกินความเข้าใจของเขาจริงๆ

แต่ชัดเจนว่ากลุ่มที่ครอบครองพลังตำนานเหล่านี้ คงไม่มีทางเสียยาวิเศษไปกับทาสหลวงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

ในโลกนี้ คนที่จะสะเทือนใจกับความเป็นความตายของทหารนิรนามที่ชื่ออาซานคนนี้ ก็มีแค่แม่ของหลิวและอาชิงที่มีดวงตาเศร้าสร้อยคนนั้นเท่านั้น

แต่... ตอนนี้เพิ่มอีกครึ่งคนแล้ว

"ข้านับเป็นครึ่งคน"

อู๋หยางหรงพึมพำ แล้วหันหน้าเดินไปทางครัวของวัดตงหลิน

เยี่ยนอู๋ซวี่รีบตามไป ถามอย่างสงสัย "นายอำเภอ ครึ่งอะไรหรือขอรับ"

"เจ้าไปหาเผือกขึ้นราครึ่งหัวมาให้ข้า"

"..." เยี่ยนอู๋ซวี่คิดครู่หนึ่ง แล้วเตือนอย่างมีน้ำใจ "นายอำเภอ ของขึ้นรากินไม่ได้นะขอรับ"

อู๋หยางหรง "?"

เยี่ยนอู๋ซวี่ยังไม่เข้าใจว่าทำไมนายอำเภอถึงไม่ลงเขาแล้วกลับวิ่งไปที่ครัวของวัด ขอยืมครัวจากพระผู้ดูแล แล้วปิดตัวอยู่ข้างในวุ่นวายอยู่พักใหญ่...

นอกประตู ชายหนุ่มที่กอดดาบของนายตำรวจอ้าปากเล็กน้อย มองดูนายอำเภอหนุ่มที่เคยมีภาพลักษณ์เป็นนักปราชญ์สุภาพอ่อนโยนและนักเรียนที่อ่อนแอในใจเขา กำลังค้นตู้เปิดลิ้นชัก หยิบเผือก ถ่านไม้ น้ำข้าว น้ำมันผัก หม้อดินเผา สำลี ออกมาทั้งหมด จากนั้นก็พับแขนเสื้อ ลงมือทำอย่างรวดเร็วและแรง และชายที่กอดดาบยังได้ยินนายอำเภอหนุ่มพึมพำบางอย่างแปลกๆ เป็นครั้งคราวเช่น "เฮ้อ ความทรงจำที่ตายไปแล้วเริ่มโจมตีข้าอีกแล้ว"

อู๋หยางหรงใช้แขนเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก มองดูอุปกรณ์กลั่นอย่างหยาบๆ บนโต๊ะ เขาขมวดคิ้วพูดว่า:

"ดูเหมือนจะประเมินความยากของมันต่ำไป... ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้..."

อู๋หยางหรงไม่ใช่แค่ "คีย์บอร์ดวอริเออร์" ที่รู้อะไรนิดหน่อยทุกเรื่อง ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเขาเคยลงเรียนวิชาเลือกของคณะวิศวกรรมเคมีเพื่อเก็บหน่วยกิต และเพราะอาจารย์เป็นสาวผมทองอกใหญ่จากรัสเซีย เขาจึงเรียนอย่างสนุกสนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่เธอสวมเสื้อกาวน์ขาวโน้มตัวลงไปตรวจท่อน้ำบนแท่นบรรยาย...

ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก็ต่างจากพวก LSP อื่นๆ ในห้องเรียน นอกจากประเมินรอบอกด้วยสายตาแล้ว เขาก็ได้เรียนรู้ความรู้จริงๆ บ้าง

บวกกับการเป็นคนที่มีความสามารถในการลงมือทำสูง สามารถประดิษฐ์อุปกรณ์เชื่อมต่อทางกายภาพด้วยมือเปล่าได้อย่างชำนาญ

ตอนแรกอู๋หยางหรงค่อนข้างมั่นใจ คิดว่าถ้ามีความอดทนมากขึ้น ใช้เวลามากขึ้น และปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม การทำยาปฏิชีวนะที่มีความบริสุทธิ์ไม่สูงนักก็ไม่น่าจะยาก

แต่พอลงมือทำจริงๆ ถึงได้พบว่าเขาประเมินความยากของการกลั่นให้บริสุทธิ์ต่ำเกินไป

ปัญหาหลักอยู่ที่อุปกรณ์กลั่น ยาปฏิชีวนะที่ผลิตอย่างหยาบๆ มีเชื้อปนเปื้อนมากเกินไป ถ้าใช้ก็จะเป็นอันตรายต่อหลิวอาซาน

"ทางนี้ใช้ไม่ได้... สมกับที่ในนิยายมักจะหลอกคน คนธรรมดาจะไต่ต้นไม้เทคโนโลยีแบบนี้ได้ยังไง..."

อู๋หยางหรงถอนหายใจยาว แต่ก็ไม่ท้อแท้ หันไปหยิบกระดาษและพู่กันมาทันที

เปลี่ยนวิธีใหม่

อู๋หยางหรงก้มหน้าจุ่มหมึกเขียนตำรับยาหลายอย่าง พลางพูดว่า:

"หลิ่วหลาง ช่วยไปหยิบยาพวกนี้มาให้ข้าได้ไหม ช่วยจ่ายเงินแทนข้าก่อน"

"ไม่... ไม่มีปัญหาขอรับ"

เยี่ยนอู๋ซวี่ที่ยืนช่วยอยู่ข้างๆ แม้จะไม่เข้าใจว่าอู๋หยางหรงกำลังทำอะไร แต่การวุ่นวายเมื่อครู่ก็ทำให้เขาตกตะลึงมาก

ขณะที่อู๋หยางหรงกำลังนึกถึงตำรับยา เขาก็อดขมวดคิ้วถามไม่ได้:

"นี่เป็นสายทางของสำนักม่อเหรอ? เป็นศิลปะกลไกหรือ?" อู๋หยางหรงไม่เงยหน้า ถามกลับอย่างสงสัย

"ท่านไม่ใช่จริงๆ หรือ"

"เอ่อ ข้าไม่ใช่ ถึงตาเจ้าตอบข้าแล้ว"

เยี่ยนอู๋ซวี่กอดดาบพิงประตู ดูเหมือนจะคิดสักครู่ แล้วพูดว่า:

"ข้าก็แค่ได้ยินคนอื่นพูดตอนดื่มสุรา สายทางของสำนักม่อเป็นหนึ่งในเก้าสายทางแห่งตำนานเทพเจ้าที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยก่อนราชวงศ์ฉิน ก่อนที่จักรพรรดิฉินจะแสวงหายาอายุวัฒนะ มันเป็นหนึ่งในสามสายทางใหญ่คู่กับสายทางของนักปราชญ์และสายทางของเต๋า แต่หลังจากที่จักรพรรดิแดงสังหารจักรพรรดิขาว และครองแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นในฐานะสามัญชน สายทางของสำนักม่อก็เริ่มแตกแยกและเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ในที่สุดตระกูลของปรมาจารย์ก็หายไปในกระแสประวัติศาสตร์

"แต่ศิลปะการฝึกลมปราณและศิลปะกลไกของสำนักม่อก็กระจัดกระจายไปทั่วใต้หล้า สุดท้ายก็ก่อให้เกิดสำนักใหญ่น้อยมากมายในสิบภาคและยุทธภพเหนือใต้ทุกวันนี้ อาจกล่าวได้ว่าต้นไม้ต้นหนึ่งล้มลงแต่กลับงอกขึ้นมาเป็นป่าใหญ่ ทำให้ศิลปะการฝึกลมปราณแห่งตำนานไม่ถูกผูกขาดโดยราชสำนักและตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูล เหมือนกับบันไดที่ลูกหลานตระกูลยากจนจะไต่เต้าขึ้นไปได้"

ลูกชายของเซี่ยนเว่ยที่กอดดาบไว้แต่ยังไม่ได้เข้าสู่ยุทธภพมีแววตาใฝ่ฝัน "ดังนั้นจึงมีคนพูดว่า สำนักม่อไม่ได้สูญสิ้น พวกเราชาวยุทธ์ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือชุดขาวแห่งสำนักม่อ เป็นศิษย์ของปรมาจารย์"

อู๋หยางหรงเงยหน้าขึ้น สิ่งเหล่านี้เขาเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก จึงถามอย่างอดไม่ได้ "เก้าสายทางแห่งตำนานเทพเจ้า? แล้วอีกแปดสายล่ะ"

เยี่ยนอู๋ซวี่เกาศีรษะ "ข้ารู้แค่ว่าราชสำนักต้าโจวครอบครองสายทางของนักรบและสายทางของนักพยากรณ์หยินหยาง และยังมีสามสายทางที่ครอบครองโดยสามสำนักใหญ่ที่ปรากฏตัวต่อโลก นอกนั้นก็ไม่ทราบแล้ว น่าจะเป็นสำนักชั้นสูงที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมด"

อู๋หยางหรงคิดสักครู่ แล้วตัดสินใจถามตรงๆ "หลิ่วหลางเดินตามสายทางไหน เป็นสายทางของสำนักม่อหรือ"

ใบหน้าของเยี่ยนอู๋ซวี่พลันแดงก่ำ ผ่านไปสักพัก เขาก็พึมพำเบาๆ "ถ้าได้ก้าวเข้าสู่ขั้นของนักฝึกลมปราณจริงๆ ก็ดีสิ วันนั้นคงไม่ถูกท่านน้าสะใภ้ของนายอำเภอปัดดาบในมือจนหลุดไป..."

อู๋หยางหรงปลอบใจ "ไม่เป็นไร ข้า... ตั้งแต่เด็กจนโตก็ไม่เคยเห็นใครตีชนะน้าได้ แน่นอน นั่นคือในชนบทหนานหลงนะ"

หลิ่วหลางแห่งตระกูลเยี่ยนไอสองที "อ้อใช่ ก่อนจะได้พบนายอำเภอ ข้ากลับคิดว่าท่านเป็นนักฝึกลมปราณในสายทางของนักปราชญ์เสียอีก"

"ข้าเหรอ" อู๋หยางหรงงงงัน "ทำไมล่ะ" ตาบอดหรือไง

"ง่ายมาก เพราะสำนักหอขาวอยู่ภายใต้สังกัดของสำนักขงจื๊อ และท่านก็เป็นนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้าที่จบจากที่นั่น ยากที่จะทำให้ชาวยุทธ์ที่รู้ที่มาที่ไปไม่คิดไปในทางนั้น"

อู๋หยางหรงนึกย้อนไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า แล้วก้มหน้าทำงานในมือต่อ "แต่ตอนที่เรียนอยู่ที่สำนักหอขาว ข้าอยู่กับอาจารย์ตลอด ไม่เคยสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้เลย"

เยี่ยนอู๋ซวี่พยักหน้า "งั้นคงเป็นเพราะนายอำเภอไม่ได้รับเลือก ได้ยินว่าสามสำนักใหญ่ล้วนมีกลไกที่แอบแฝงแต่เป็นทางการในการคัดเลือกและบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสมสำหรับการฝึกลมปราณจากบรรดาศิษย์ นายอำเภอเป็นเมล็ดพันธุ์นักปราชญ์ที่มีชื่อเสียงในภาคเจียงหนานตั้งแต่เยาว์วัย สำนักหอขาวไม่น่าจะมองข้ามท่านไปได้"

ออกใบรับรองความไร้ความสามารถให้โดยตรงสินะ อู๋หยางหรงหัวเราะ "ไม่เป็นไร"

เยี่ยนอู๋ซวี่ปลอบใจอีก "แต่ก็เป็นเรื่องปกตินะขอรับ นายอำเภออย่าได้กังวลไป คนที่มีพรสวรรค์แบบนี้หายากยิ่งกว่าขนนกฟีนิกซ์และเขาสัตว์วิเศษ เหมือนกับในยุทธภพ ส่วนใหญ่ก็เป็นสำนักเล็กๆ น้อยๆ สารพัด สำนักที่สามารถเรียนรู้วิชาฝึกลมปราณที่สืบทอดมาจากอาจารย์จริงๆ มีน้อยมาก เฮ้อ"

อู๋หยางหรงพยักหน้า "แต่นี่ทำเหมือนเซียนเลยนะ งั้นข้าอยากเห็นการต่อสู้ของนักฝึกลมปราณที่ว่านี่จังเลย นักฝึกลมปราณมหัศจรรย์ขนาดนั้นเลยหรือ แต่ทำไมตอนที่ข้าไปสอบขุนนางที่ลั่วหยาง ถึงไม่เคยเห็นผู้วิเศษที่เหินเวหาเดินบนหลังคาเลย ถ้ามีจริง ไม่น่าจะไม่อวดฝีมือบ้างหรอกนะ"

หลังจากประสบกับความฝันที่แตกสลายในวังใต้ดินแดนบริสุทธิ์ ตอนนี้เขาสงสัยอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับระดับพลังในโลกนี้

แต่เยี่ยนอู๋ซวี่กลับพูดอย่างจริงจัง "นายอำเภออย่าได้ดูถูกนักฝึกลมปราณที่เข้าขั้นเด็ดขาด ที่หาดูได้ยากเพราะหนึ่งคือจำนวนน้อยจริงๆ สองคือ ยุทธภพไม่ใช่แค่การต่อสู้ แต่เป็นเรื่องของมนุษยสัมพันธ์ต่างหาก"

"..." อู๋หยางหรง

ไม่เลวนี่ เจ้าหัวหน้าหน่วยจับกุมน้อย ยังไม่ทันเข้าสู่ยุทธภพเลย ก็ได้คำตอบที่ถูกต้องของโจทย์ข้อใหญ่สุดท้ายแล้ว แอบเก็บคะแนนใหญ่แบบนี้ เจ้าคิดว่าเหมาะสมหรือ "ขอโทษขอรับ นายอำเภอ จริงๆ แล้วข้าอ่านมาจากนิยายกำลังภายในเล่มหนึ่ง ดูเหมือนจะเขียนโดยผู้อาวุโสในยุทธภพคนหนึ่ง"

เยี่ยนอู๋ซวี่ล้วงหนังสือที่หน้ากระดาษเก่าคร่ำออกมาจากอก พูดอย่างรู้สึกทึ่ง "ในนั้นยังบันทึกเรื่องราวว่าเขาได้พบกับผู้อาวุโสที่เย่อหยิ่ง นางจิ้งจอกที่รักมั่นคง ธิดาแห่งตระกูลใหญ่ อาจารย์สาวจากสำนัก... และเรื่องราวลึกซึ้งของพวกนางด้วย"

อู๋หยางหรงโบกมือ "ขอโทษ ข้าอ่านแต่ตำราชุนชิวน่ะ"

พูดจบ เขียนตำรับยาในมือเสร็จ อู๋หยางหรงพับสองทบ ส่งให้เยี่ยนอู๋ซวี่ "ช่วยข้าลงเขาไปหายาตามตำรับนี้หน่อย ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เยี่ยนอู๋ซวี่ก้มหน้าดู กำลังจะถาม แต่จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากข้างนอก เขารีบเก็บตำรับยา หันตัวทันที มือจับด้ามดาบ ยืนขวางประตูระวังภัย:

"ใครน่ะ"

ซิ่วฟาและปันซีวิ่งหน้าตื่นมาถึง คนแรกตะโกนมาแต่ไกลอย่างร้อนรน ประโยคแรกทำให้อู๋หยางหรงสะดุ้ง

"คุณชาย คุณชาย คุณหนูให้ท่านรีบกลับไป อาจารย์ของท่านมาหาแล้ว!"

"...?"

(จบบท)