บทที่ 11 ความทุกข์และสุขไม่ได้เชื่อมโยงกัน

อู๋หยางหรงออกจากประตูแล้วหันกลับไปมองป้ายชื่อของวิหารปัญญาสามประการอีกครั้ง

หลังจากหลุดพ้นจากสตรีในชุดกระโปรงยาว เขาหันหลังให้นางและเดินออกมาด้วยก้าวยาว... ความรู้สึกอิสระและปลดปล่อยนี้ทำให้เขาระบายลมหายใจยาวออกมา ขจัดความอึดอัดในอก ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกว่าโลกภายนอกกว้างขวางขึ้น มีความรู้สึกโล่งอกโล่งใจ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อู๋หยางหรงถูกเจิ้นซื่อกักตัวไว้บนเตียงคนป่วย ถูกขังอยู่ในห้อง ไม่มีอะไรทำ ได้แต่ "ได้ยิน" และ "คิด" มากเกินไป

รู้สึกว่าขาดบางอย่างไป

ในที่สุด เช้านี้ซันเต้าต้าซือก็ชี้ให้เห็น: แทนที่จะนั่งถกปรัชญา ก็ควรลงมือปฏิบัติ

ที่เรียกว่าสามปัญญานั้น ไม่ใช่แค่ "ได้ยิน" และ "คิด" เท่านั้น ยังต้อง "ฝึกฝน" และ "ปฏิบัติ" ด้วย!

อู๋หยางหรงรู้สึกว่า คืนนั้นในวังใต้ดิน เขาสามารถเสี่ยงปีนออกจาก "ปากบ่อที่อันตราย" เพื่อความหวังเพียงน้อยนิด ดังนั้นตอนนี้ เขาก็สามารถทำบุญให้ได้หนึ่งหมื่นกุศลเพื่อโอกาสเล็กน้อยที่ "กลับบ้าน" อาจเป็นหนทางกลับบ้านได้

"อย่าลังเล กล้าที่จะเสี่ยง มนุษย์มักจะลังเลไม่ตัดสินใจ แต่ชายชาตรีสามารถทำทุกอย่างให้สำเร็จได้ เพราะรู้แล้วสามารถทำได้"

อู๋หยางหรงนึกถึงบทกวีที่เหลือเพียงท่อนเดียวในวันนั้นอีกครั้ง เขาพึมพำเบาๆ: "นกร้องทุกข์เต็มแผ่นดิน เลือดนองทั่วเมือง ทั้งหมดนี้เพื่อความคิดเดียวที่จะช่วยเหลือประชาชนหรือ... เมื่อนี่คือความคิดสุดท้ายของท่าน และข้าก็ต้องการกุศลหนึ่งหมื่น ดังนั้นข้าจะนำส่วนของท่านลงจากเขาไปด้วย และทำหน้าที่เป็นนายอำเภอหลงเฉิงที่ดีในการจัดการน้ำท่วม!"

...

เยี่ยนอู๋ซวี่รีบมาถึงวัดตงหลิน เห็นอู๋หยางหรงยืนรอพร้อมกับเอามือไพล่หลังอยู่ที่ประตูใหญ่

"นายอำเภอ!"

"เดินไปคุยกันไป"

"ขอรับ นายอำเภอ"

บนเส้นทางภูเขาที่มีใบไม้ร่วงปนกับโคลนเปียก นายอำเภอหนุ่มวัยยี่สิบปีของเมืองหลงเฉิงที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งเดินนำหน้า ตามด้วยนายตำรวจหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเข้มที่เดินตามหลังห่างไปหนึ่งก้าว

"นายอำเภอ น้ำท่วมใหญ่ที่เชิงเขาลดลงไปมากแล้ว น้ำที่ไหลลงมาจากหนองอวิ๋นเมิ่งทางใต้ไหลลงสู่แม่น้ำฉางเจียงทางเหนือแล้ว บ้านเรือนในเมืองพังทลายไปไม่น้อย แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือหมู่บ้านในเขตปกครองของเมืองหลงเฉิง บ้านเรือนพังทลายไปเกือบครึ่ง

"ทุ่งนาก็เช่นกัน นาดีของชาวบ้านส่วนใหญ่ถูกน้ำท่วม แม้แต่พื้นที่ต่ำก็ยังไม่ได้ระบายน้ำออก กลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว ยกเว้นที่นาดีที่อยู่บนพื้นที่สูงเท่านั้นที่รอดพ้น แต่เหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นของคหบดีไม่กี่ตระกูลในเมือง

"พ่อค้าและช่างฝีมือกลับยังดีอยู่ ท่าเรือเผิงหลางได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน เรือที่ผ่านหนองอวิ๋นเมิ่งและแม่น้ำฉางเจียงยังคงจอดเทียบท่าตามปกติ ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ร้านดาบโบราณกั๋วของตระกูลหลิวฝั่งตรงข้ามลำธารผีเสื้อก็ไม่ได้หยุดทำงานเลย เตาหลอมดาบไม่เคยดับ..."

เยี่ยนอู๋ซวี่ถอนหายใจ ชี้ไปที่ผู้ประสบภัยที่ลากครอบครัวขึ้นเขามาขอพึ่งพาวัดซึ่งพบเห็นได้เป็นระยะบนเส้นทางภูเขา "ผู้ที่สูญเสียมากที่สุดยังคงเป็นชาวนา ตอนนี้ผู้ประสบภัยและผู้อพยพทั้งในและนอกเมืองหลงเฉิงส่วนใหญ่เป็นพวกเขา ไม่มีบ้าน ไม่มีที่นา ทุกอย่างถูกน้ำพัดพาไปหมด บางที่แม้แต่คนทั้งหมู่บ้านก็หนีมาที่เมือง ความสงบเรียบร้อยเริ่มตึงเครียดขึ้นแล้ว

"เตียวเซี่ยนฉิงกำลังแจกจ่ายเสบียงจากโรงเก็บแทนท่าน และร่วมมือกับคหบดีใจบุญไม่กี่ตระกูลในเมืองเปิดโรงทานแจกจ่ายข้าวต้ม..."

"'ผู้ใจบุญ' หรือ" อู๋หยางหรงที่เดินนำหน้าพลันพูดแทรกขึ้น หัวเราะเบาๆ "ที่แท้เมืองหลงเฉิงของเราก็มีด้วย"

เยี่ยนอู๋ซวี่ชะงัก ถามอย่างสงสัย "นายอำเภอหัวเราะอะไรหรือ..."

"ไม่มีอะไร แค่ได้กลิ่นอะไรบางอย่างที่คุ้นเคย หลิ่วหลางพูดต่อเถอะ"

เยี่ยนอู๋ซวี่เตรียมจะอธิบายเรื่องน้ำท่วมต่อ แต่ก็ได้ยินนายอำเภอหนุ่มด้านหน้าหันมาพูดอีกครั้ง "เรื่องน้ำท่วมยังไม่ต้องพูดก่อน หลิ่วหลาง แนะนำนายอำเภอในที่ว่าการของเราให้ข้าฟังหน่อย ครั้งนี้หมดสติไปนาน จำบางอย่างไม่ค่อยได้"

เยี่ยนอู๋ซวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านต่างหากที่เป็นนายอำเภอ เป็นขุนนางผู้ใหญ่ที่สุดของเมืองหลงเฉิง เซี่ยนฉิง จูปู้ และเซี่ยนเว่ยล้วนเป็นขุนนางผู้ช่วยของท่าน จะเรียกว่านายอำเภอได้อย่างไร ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

อู๋หยางหรงยิ้มแต่ไม่ได้อธิบาย อำนาจเป็นสิ่งที่มาจากเบื้องล่างสู่เบื้องบน แต่มักจะให้ภาพลวงตาว่ามาจากเบื้องบนสู่เบื้องล่าง

เยี่ยนอู๋ซวี่ก็ไม่ได้ยืดเยื้อ เล่าสถานการณ์เกี่ยวกับเซี่ยนฉิง จูปู้ และเซี่ยนเว่ยของเมืองหลงเฉิงอย่างละเอียดตามที่เขารู้

แม้ว่าตำแหน่งทั้งสามนี้จะเล็ก แต่พวกเขาร่วมกับนายอำเภอประกอบเป็นชั้นตัดสินใจสูงสุดของหน่วยงานระดับอำเภอในท้องถิ่นของราชวงศ์ต้าโจว ในสายตาของชาวบ้านในท้องถิ่นล้วนเป็นบุคคลสำคัญระดับสูง...

อู๋หยางหรงฟังจบแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะลงเขาไปดู แต่เยี่ยนอู๋ซวี่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเรียกเขาไว้

"นายอำเภอยังจำได้ไหมว่าเมื่อวานก่อน กระหม่อมเคยพูดถึง... ชายผู้กล้าหาญที่ช่วยชีวิตท่านไว้จริงๆ"

อู๋หยางหรงชะงักเล็กน้อยแล้วหันกลับมา "จำได้ เป็นอย่างไร"

เยี่ยนอู๋ซวี่ประสานมือขออภัยก่อน พูดอย่างละอายใจว่า:

"เขาชื่อหลิวอาซาน อยู่ที่วัดตงหลินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บด้วย วันนั้นหลังจากช่วยท่านกลับมา ชายผู้นี้ก็ถูกของมีคมในกระแสน้ำบาดที่เอว ต่อมาอาการบาดเจ็บก็ทรุดลงเรื่อยๆ หลังจากนั้นก็เกิดน้ำท่วมใหญ่ บ้านเรือนและทรัพย์สินของพวกเขาก็หายไป ไม่มีที่ให้กลับ จนกระทั่งน้องสาวเล็กของเขามาหากระหม่อมตอนดึก กระหม่อมถึงได้รู้เรื่องนี้ จึงตัดสินใจเองโดยพลการ จัดห้องรับรองที่วัดตงหลินให้ครอบครัวของพวกเขาแทนท่าน หวังว่าท่านจะให้อภัยด้วย..."

เยี่ยนอู๋ซวี่ยังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องชะงักไป เพราะด้านหน้าไม่มีร่างของนายอำเภอหนุ่มแล้ว เสียงของอู๋หยางหรงดังมาจากด้านหลัง

"งั้นยังรออะไรอยู่ รีบพาข้าไปเยี่ยมวีรบุรุษเร็ว"

...

ราชวงศ์ต้าโจวมีระบบทาส และยังแบ่งประชาชนเป็นชนชั้นดีและต่ำต้อย ในบรรดาชนชั้นต่ำต้อยนั้นมีหลายประเภท เช่น ช่างฝีมือ นักดนตรี นักแสดง

อย่างไรก็ตาม ทาสยังแบ่งตามความสัมพันธ์การเป็นเจ้าของได้เป็นทาสหลวงและทาสส่วนตัว

สาวใช้ชาวซินลอชื่อปั่นซีที่อยู่ข้างกายป้าเจิ้นนั้นเป็นทาสส่วนตัว ชีวิตความเป็นอยู่ของทาสประเภทนี้ขึ้นอยู่กับว่าเจ้านายจะปฏิบัติอย่างไร

ส่วนครอบครัวที่อู๋หยางหรงเห็นตอนนี้เป็นทาสหลวง

... บรรยากาศในห้องค่อนข้างอึดอัด

เยี่ยนอู๋ซวี่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู ไม่ได้เข้ามา

มีเพียงอู๋หยางหรงที่สวมเสื้อหล่านซานสะอาดเรียบร้อยที่เจิ้นซื่อและคนอื่นๆ จัดการให้ ยืนอยู่หน้าเตียงคนป่วยอย่างเก้ๆ กังๆ

เพราะในห้องมีเพียงเขาคนเดียวที่ยืนอยู่

ส่วนสามคนในครอบครัวหลิว คนแก่หนึ่งคนและเด็กหนึ่งคนกำลังคุกเข่าก้มหัวคำนับอยู่บนพื้น ที่เหลืออีกหนึ่งคนเป็นชายที่มีรอยสักบนใบหน้านอนอยู่บนเตียง ผอมเหมือนไม้กระดาน ดูเหมือนจะหมดแรงแล้ว แต่ก็ยังพยายามยันตัวขึ้นเพื่อคำนับ

"พวกท่าน... พวกเจ้า... ไม่ต้องมากพิธีนะ... ไม่ต้องมากพิธี ท่านวีรบุรุษ ท่านอาการหนักขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องคำนับหรอก พักรักษาตัวให้ดีเถอะ"

อู๋หยางหรงพูดติดขัด ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร รีบกดชายป่วยที่พยายามจะลงจากเตียงไว้อย่างลนลาน แล้วรีบยื่นมือไปพยุงคนแก่และเด็กที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

อู๋หยางหรงรู้ว่านี่เป็นเรื่องปกติในยุคนี้ แต่ถึงแม้เขาจะทำให้จิตใจของตัวเองสงบได้ เขาก็กลัวว่าค่ากุศลเพียงหนึ่งร้อยของเขาจะไม่เห็นด้วย

เขาทักทายอย่างกระตือรือร้นสองสามประโยค และได้เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ

ชายผอมหน้าสักที่อ่อนแอบนเตียงนั่นคือหลิวอาซานที่ช่วยชีวิตเขาในวันนั้น

ในห้องยังมีเด็กหญิงที่มีอักษรสักบนหน้าผากเช่นกัน อายุราวสิบสามสิบสี่ปี หน้าตาน่ารัก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่กลมโตและมีประกาย ดูคล้ายตัวละครในการ์ตูนอนิเมะ ทำให้อู๋หยางหรงอดมองหลายครั้งไม่ได้ เขาไม่ได้เห็นดวงตาที่มีชีวิตชีวาขนาดนี้มานานแล้ว

แต่ตอนนี้ เด็กสาววัยแรกรุ่นมีขอบตาแดง ดูเศร้าสร้อย ก้มหน้างุด ไม่มองเขา อู๋หยางหรงได้ยินอาซานเรียกเธอเมื่อครู่ ดูเหมือนจะชื่ออาชิง

นอกจากนี้ ยังมีหญิงชราที่ตัวสั่นเทาอีกคน นี่คือแม่ของพี่น้องทั้งสอง นางหลิว

อู๋หยางหรงรูปร่างสูงโปร่งอยู่แล้ว บุคลิกก็สะอาดสะอ้านเป็นนักปราชญ์ ตอนนี้เมื่อยืนอยู่ในห้อง ก็เหมือนกับโยนไข่มุกเรืองแสงลงไปในฝุ่น โดดเด่นมาก

แต่ตัวเขาเองไม่รู้ นี่เป็นคำบรรยายในใจของเยี่ยนอู๋ซวี่ที่มองเข้ามาในห้องบ่อยๆ

"พี่ใหญ่พักรักษาตัวให้ดีนะ ข้าจะให้เยี่ยนผู้คุมมาดูแลบ่อยๆ หากต้องการอะไร ยาหรืออาหารบำรุง บอกได้เลย..."

"คุณป้าก็ดูแลสุขภาพด้วยนะ กินดีอยู่ดี ข้าจะบอกให้เจ้าอาวาสส่งคนวัดมาช่วย มีอะไรให้พวกเขาช่วยได้..."

"น้องสาว... น้องสาวเรียนหนังสือให้ดีนะ... ไม่ว่าจะเรียนปักผ้า หรือความสามารถพิเศษอื่นๆ อย่าให้แม่กับพี่ชายต้องเป็นห่วง ถ้ามีปัญหาอะไร บอกหลิ่วหลางได้..."

อู๋หยางหรงพยายามคิดหาคำพูดมาปลอบใจครอบครัวหลิวทั้งสามคน แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจคือ ปฏิกิริยาของทั้งสามคนไม่ได้กระตือรือร้นหรือซาบซึ้งใจ ไม่ได้รู้สึกเป็นเกียรติแต่อย่างใด กลับมีสีหน้าแตกต่างกันไป

นางหลิวและอาชิงดูเหมือนจะกลัวเขา ตอบคำถามอย่างหวาดหวั่น

ส่วนหลิวอาซานที่นอนอยู่บนเตียง นอกจากตอนแรกที่พยายามลุกขึ้นคำนับแล้วถูกอู๋หยางหรงกดไว้ ช่วงอื่นๆ ก็จ้องมองผ้าม่านสีเทาเหนือหัวด้วยสีหน้าเหม่อลอยตลอด ไม่มีความยินดีหรือซาบซึ้งใจบนใบหน้า

พวกเขาถามตอบกันเหมือนหุ่นกระบอกที่ถูกชักใย อู๋หยางหรงไม่ถาม พวกเขาก็ไม่พูดอะไร บางครั้งยิ้มเสแสร้ง กล้ามเนื้อก็เกร็ง ทำให้รู้สึกอึดอัด

แต่อู๋หยางหรงก็ไม่โกรธ คิดแต่เพียงว่าเขามาช้าเกินไป เป็นความผิดของเขาเองที่ละเลยผู้มีพระคุณช่วยชีวิต

ต่อไปถ้ามีเวลาต้องมาเยี่ยมบ่อยๆ... นายอำเภอหนุ่มคิดในใจ

"งั้นข้าจะไม่รบกวนให้อาซานพี่ชายพักรักษาตัวแล้ว วันหลังจะมาเยี่ยมอีก!"

"นายอำเภอเดินทางปลอดภัย"

อู๋หยางหรงบอกลาออกจากห้อง ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอก ตอนนี้เอง เยี่ยนอู๋ซวี่ก็เข้ามากระซิบข้างหูเขา พูดเบาๆ ว่า:

"นายอำเภอ ข้าน้อยเพิ่งดูอาการของหลิวอาซาน ดูเหมือนจะเป็นโรคชำรุดของกระดูกและเส้นเอ็น คงรักษาไม่หายแล้ว..."

มีคนชะงักฝีเท้า

(จบบท)