บทที่ 10 แต่งงานต้องแต่งกับสตรีจากห้าตระกูล

ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวอมเหลืองเหมือนท้องปลา

หอระฆังที่ซ่อนอยู่ในป่าไผ่ มีสามเณรน้อยหาวหวอดขึ้นไปตีระฆังอีกครั้ง

การอาศัยอยู่ในวัดโบราณบนภูเขานี้ ได้ยินเสียงระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น ชีวิตประจำวันเหมือนสวดมนต์ซ้ำซากวันแล้ววันเล่า ความรู้สึกต่อการผ่านไปของเวลาดูเหมือนจะช้าลงไปบ้าง

ดูเหมือนจะเป็นเวลาเดียวกับวันนั้น แต่เมื่อทำครั้งแรกแล้วครั้งที่สองก็คุ้นเคย คราวนี้อู๋หยางหรงปีนออกจากปากบ่อแล้วกระโดดข้ามรั้วอย่างคล่องแคล่ว เดินจากไปอย่างไม่มีอะไรเกิดขึ้น มือไพล่หลัง

หลังจากค้นพบความลับของผลบุญที่มีค่าหนึ่งหมื่นบุญกุศลนั้น เขายังคงอยู่ข้างล่างอีกพักใหญ่ ไม่ใช่เพื่อคุยกับพระผู้ไม่ทราบนาม แต่เพื่อตรวจสอบวังใต้ดินอย่างละเอียดอีกครั้งจากหัวจรดเท้า

เขาอยากลองดูว่าจะสามารถค้นหาหรือเปิดใช้ผลบุญที่ซ่อนอยู่นี้ด้วยตัวเองได้หรือไม่

เพราะถ้าหากมันไม่เหมือนกับที่เขาคาดหวังว่าจะเป็น "การกลับบ้าน" แต่เป็นโชคลาภแปลก ๆ อย่างอื่น จะทำอย่างไร ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เขาต้องตัดความเป็นไปได้นี้ออกไป

แต่สิ่งที่ทำให้อู๋หยางหรงไม่รู้ว่าควรดีใจหรือผิดหวังคือ... เขาไม่พบอะไรเลย กลับมามือเปล่า

อู๋หยางหรงกลับมาที่ตำหนักซานฮุ่ย แต่เขาเดินอ้อมไปทางไกลเป็นพิเศษ — ส่วนใหญ่เพื่อหลีกเลี่ยงตำหนักของน้าสะใภ้ — พูดถึงเรื่องนี้ ตั้งแต่เจิ้นซื่อย้ายมาอยู่ บรรยากาศของการทำตัวเหมือนขโมยที่มีความรู้สึกผิดนี้ ถือว่าเต็มที่สำหรับเขาแล้ว

แต่การเดินอ้อมนี้ ทำให้เขาบังเอิญเจอกับพระซันเต้าที่กำลังเตรียมตัวไปสวดมนต์และฉันเช้าพอดี

พระชราสงสัย: "นายอำเภอเหตุใดจึงย่องเบา ๆ แต่เช้าตรู่เช่นนี้?"

"นี่เป็น... วิธีการออกกำลังกายยามเช้าที่นิยมในบ้านเกิดของข้าน้อย"

"เป็นอาตมาที่มีความรู้น้อยเกินไป"

เมื่อทั้งสองเดินสวนกันไป อู๋หยางหรงดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หันกลับมาถามด้วยความสงสัย:

"เอ่อ ยังไม่เคยถามเลยว่าวัดตงหลินของท่านนั้นปฏิบัติตามนิกายใด? นิกายเซนหรือนิกายลู่?"

"ไม่ใช่ทั้งสองนิกาย นิกายเซนอยู่ทางตะวันตก นิกายลู่อยู่ทางเหนือ" พระซันเต้าส่ายหน้า "วัดเล็ก ๆ ของเราอยู่ทางใต้ ปฏิบัติตามแนวทางที่ถูกต้องของนิกายเหลียน แต่นายอำเภออาจเรียกพวกเราว่านิกายจิ่งถู่ก็ได้"

"นิกายจิ่งถู่หรือ..." อู๋หยางหรงเงยหน้าถาม "ท่านว่าในโลกนี้มีดินแดนบริสุทธิ์จริงหรือ?"

พระซันเต้าพยักหน้าทันที "แน่นอนว่ามี อาจารย์ทวดของอาตมาก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง"

"ถ้ามีจริง แล้วดินแดนบริสุทธิ์นั้นอยู่ที่ไหนหรือ?"

พระซันเต้าชี้ไปที่หน้าอกของอู๋หยางหรง "ดินแดนบริสุทธิ์อยู่ตรงนี้ ดินแดนบริสุทธิ์ในใจของนายอำเภออยู่ในใจของนายอำเภอเองตลอดเวลา เหตุใดจึงต้องถามอาตมาซึ่งเป็นคนนอก"

อู๋หยางหรงพยักหน้า "เป็นข้าน้อยที่ยึดติดกับรูปลักษณ์ภายนอกเกินไป"

พระซันเต้ามองเขาแวบหนึ่ง "มีคำหนึ่งที่ไม่รู้ว่าควรพูดดีหรือไม่ จริง ๆ แล้วอาตมาสังเกตเห็นตั้งแต่วันก่อนว่านายอำเภอมีสีหน้าหม่นหมองตลอด ในใจมีสิ่งกีดขวาง"

อู๋หยางหรงมองตรงไปที่พระชรา ถามอย่างถ่อมตน: "จะทำลายสิ่งกีดขวางและหลุดพ้นได้อย่างไร?"

พระซันเต้าไม่ตอบ ก้มหน้าจัดจีวร เรียบเรียงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะจากไปเพียงแค่ยกมือชี้ไปทางตำหนักซานฮุ่ยแต่ไกล แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างช้า ๆ

อู๋หยางหรงยืนอยู่ที่เดิมสักครู่ แล้วหันกลับไปที่ตำหนักซานฮุ่ย

เมื่อเขาเดินเข้าประตู จู่ ๆ ก็หยุดฝีเท้า เงยหน้าพิจารณาป้ายที่แขวนอยู่เหนือประตู

บนนั้นเขียนว่า "ซานฮุ่ย"

"อะไรคือซานฮุ่ย? การฟัง การคิด การปฏิบัติ ทั้งสามประการ... ฟังต้องฟังอย่างตั้งใจ คิดต้องคิดอย่างรอบคอบ ปฏิบัติต้องปฏิบัติตามความเป็นจริง"

เสียงของอู๋หยางหรงเริ่มจากต่ำไปสูง ราวกับความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นเรื่อย ๆ เขาเงยหน้าพูดเสียงดัง: "อู๋หยางเหลียงฮั่น ขอถามเจ้าอีกครั้ง จะทำลายสิ่งกีดขวางได้อย่างไร?"

เขาตอบตัวเอง: "นอนแล้วฟัง นั่งแล้วคิด ลุกขึ้นแล้ว... ลงมือทำ!"

บัณฑิตหัวเราะดัง สะบัดแขนเสื้อก้าวเท้าอย่างองอาจ เข้าสู่ห้องโถง

......

"วันนี้จะออกจากวัด"

ข้างโต๊ะอาหาร ผู้ว่าการเมืองหลงเฉิงคนใหม่วัยยี่สิบปีเอ่ยอย่างเป็นทางการพลางวางตะเกียบ

"ไม่ได้" เจิ้นซื่อก้มหน้าจิบโจ๊ก ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"น้าสะใภ้ ข้าแค่มาบอกให้ท่านทราบ ไม่ได้มาปรึกษา ข้าได้แจ้งให้หัวหน้าเหยียนและคนอื่น ๆ ทราบแล้ว ส่วนทางเจ้าอาวาส ข้าก็ได้สอบถามแล้ว ท่านพระบอกว่าร่างกายของข้าฟื้นตัวได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว สามารถลงจากเขาได้"

"ตัดสินใจเองแล้วค่อยรายงานหรือ?"

"ควรทำเช่นนี้ตั้งนานแล้ว"

"แล้วน้ำท่วมใหญ่ข้างล่างก็ลดลงไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว ลงไปทำไมอีก?"

"ก็เพราะลดลงไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว ถึงเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดในการเริ่มบรรเทาทุกข์ หลานเป็นผู้ว่าการเมืองหลงเฉิง ไม่สามารถอยู่บนเขาต่อไปได้หลังจากหายดีแล้ว ทิ้งให้ขุนนางผู้น้อยจัดการ"

"อะไรกันทิ้งให้ขุนนางผู้น้อยจัดการ น้ำท่วมใหญ่ข้างล่างนั่นตันหลางก็ไม่ได้มีความรับผิดชอบมากนัก เจ้าเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง อีกทั้งยังเป็นน้ำท่วมที่เกิดขึ้นหลายปีครั้งจากทะเลสาบหยุนเหมิง น้ำท่วมที่เกิดขึ้นในช่วงที่เจ้าหมดสติ นี่เป็นเหตุสุดวิสัย ไม่มีใครจะมาเอาผิดตันหลางหรอก"

"ไม่มีความรับผิดชอบ ก็จะนอนหลับสบายใจ นอนได้อย่างสบายใจหรือ?"

เจิ้นซื่อวางชาม รับผ้าเช็ดมือจากปันซี เช็ดปาก แล้วเริ่มพูดอย่างใจเย็น "ได้ งั้นเจ้าก็ลงเขาไปเถอะ ไม่ต้องสนใจข้าแล้ว ทิ้งข้าไว้ในวัดโบราณบนเขาลูกนี้ให้เอาตัวรอดเอง อืม ไปบวชเลยก็ดี เลี้ยงลูกมายี่สิบปี ยังไม่น่าไว้ใจเท่าโคมไฟเก่า ๆ กับพระพุทธรูปเสียอีก"

พูดถึงตรงนี้ ถึงกับสามารถแฝงน้ำเสียงสะอื้นไว้ในน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวและเย่อหยิ่งได้ สตรีเอียงหน้า "แอบ" เช็ดน้ำตา

สีหน้าของอู๋หยางหรงไม่เปลี่ยนแปลง น้าสะใภ้ถึงกับกล่าวหาเขาว่าเป็นคนอกตัญญูไม่กตัญญูเสียแล้ว แต่ผลคือเขารอตั้งนานก็ไม่ได้ยินเสียงปลาไม้ดังทึบ ๆ ดูเหมือนแม้แต่พระพุทธเจ้าก็ทนดูไม่ไหวแล้ว

เขาเสนอต่อไป: "ถ้าท่านไม่อยากอยู่ที่นี่ งั้นให้คนไปส่งกลับหนานหลงไหมขอรับ?"

"ไม่!" เจิ้นซื่อตัดบททันที

"......"

เธอจ้องตาเขา "ตอนนี้ตันหลางเป็นขุนนางแล้ว ปีกแข็งแล้ว ก็ไม่อยากพาข้าไปมีความสุขด้วยกันแล้วสินะ"

"เฮอะ ข้าอาจจะไม่เคยอ่านกฎหมายของต้าโจว แต่ในเรื่องข้อกำหนดของการเป็นบิดามารดาของประชาชนนี่ อย่าคิดจะมาหลอกข้านะ"

เจิ้นซื่อยิ้มเย้ยหยัน "กฎหมายประเภทนี้พูดถึงญาติผู้ชายที่สามารถปรากฏตัวต่อสาธารณะได้ แต่สำหรับการพาญาติผู้หญิงอย่างมารดาไปด้วยนั้น ไม่เพียงแต่ไม่คัดค้าน แต่ยังสนับสนุนด้วยซ้ำ ไม่แน่นะ ผู้ตรวจการจากสำนักตรวจการมณฑลอาจจะชมเชยตันหลางว่ากตัญญูและดูแลมารดา อาจจะได้คะแนนเพิ่มตอนประเมินผลด้วยนะ"

อู๋หยางหรงยกมือไอเบา ๆ "ก็ได้ ๆ แต่ได้ยินมาว่าที่ว่าการถูกน้ำท่วม พวกเราลงเขาไป จัดการให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยมารับท่าน..."

เจิ้นซื่อไม่สนใจเรื่องนี้ ยิ้มพลางขัดจังหวะบางคนที่พยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "แล้วอีกอย่างนะ กฎหมายของต้าโจวไม่ได้กำหนดด้วยหรือว่า ผู้ว่าการเมืองต้องพาภรรยาและลูกสาวไปรับตำแหน่งด้วย ถ้าไม่มีจริง ๆ ก็ต้องพาอนุภรรยาไปด้วย และในช่วงที่ดำรงตำแหน่งในท้องที่นั้น ผู้กำกับดูแลไม่สามารถแต่งงานกับลูกสาวของผู้ที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลในท้องที่นั้นได้ มิฉะนั้นจะถูกตัดสินว่ามีความผิด... ข้อนี้ นายอำเภอน่าจะคุ้นเคยกว่าหญิงชาวบ้านอย่างข้านะ?"

อู๋หยางหรงทำหน้านิ่ว เขาแปลกใจมากว่าทำไมเจิ้นซื่อบางเรื่องถึงได้งุ่มง่ามเหลือเกิน แต่บางเรื่องกลับฉลาดเหลือล้น ต้นเพลิงแห่งความพินาศของหลานชายใช่ไหม? "งั้นนายอำเภออู๋หยางของเราที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด เจ้าควรจะพิจารณาเรื่องการแต่งงานแล้วนะ"

"......" ท่านคงจะวางแผนการโจมตีของเหยียนกั๋วไว้นานแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะชักมีดออกมา อู๋หยางหรงคิด

แต่คราวนี้ เมื่อตัดสินใจที่จะลงเขาไปรับตำแหน่งและทำงานอย่างจริงจัง เขาก็ไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป

"หลานไม่มีทางแต่งงานกับสตรีจากห้าตระกูลได้หรอกขอรับ"

อู๋หยางหรงมองตรงไปที่เจิ้นซื่อ

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ตันหลางของน้าเป็นบุรุษผู้สมบูรณ์แบบที่มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้าตั้งแต่อายุยี่สิบปีนะ"

"ง่ายมาก เพราะชื่อเสียงวงศ์ตระกูล" อู๋หยางหรงยกมือขึ้นเปรียบเทียบที่หน้าผากเล็กน้อย

"ชื่อเสียงวงศ์ตระกูลเป็นอย่างไรหรือ ตระกูลอู๋หยางของพวกเราที่หนานหลง..."

อู๋หยางหรงพยักหน้าพูดความจริง: "ตระกูลอู๋หยางของเราที่หนานหลงไม่มีชื่อเสียงอะไรจริง ๆ ในสายตาของห้าตระกูลเจ็ดสกุล สายตระกูลอู๋หยางของเรา ครั้งสุดท้ายที่มีคนดังก็ตอนราชวงศ์ฮั่นโน้น"

"......" เจิ้นซื่อ

"แม้แต่เส้นทางการสอบขุนนางที่หลานเดินมา สำหรับห้าตระกูลเจ็ดสกุลแล้วก็... อืม น้าน่าจะรู้นะว่า หลานเคยได้รับพระราชทานตำแหน่งหลิ่นไท่เจิ้งจื่อจากฮ่องเต้หญิงในงานเลี้ยงสวนซิ่งหยวน ซึ่งก็คือตำแหน่งเสวียนซูหลางของสำนักบัณฑิตหลวงในสมัยก่อน ผู้ที่จะดำรงตำแหน่งนี้ต้องมาจากตระกูลที่สะอาดบริสุทธิ์ เป็นตำแหน่งที่บริสุทธิ์ที่สุดในหมู่ขุนนางชั้นสูง เกือบทุกอัครเสนาบดีในราชสำนักปัจจุบันล้วนเริ่มต้นจากตำแหน่งนี้ เป็นตำแหน่งที่มีเกียรติใช่ไหมล่ะ และเป็นจุดเริ่มต้นในขั้นที่เก้าที่ทั้งขุนนางฝ่ายเหนือและใต้ต่างใฝ่ฝัน

"แต่ท่านรู้ไหม ทุกปีในการสอบขุนนางของต้าโจว ทั่วทั้งแผ่นดิน ทั้งเหนือใต้ มีเพียงสามสี่สิบคนเท่านั้นที่ผ่านการคัดเลือก และในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงบัณฑิตเอกและคนอื่น ๆ อีกไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านการคัดเลือกที่เข้มงวดของกรมพิธีการ และได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งนี้"

เขาหยุดชั่วครู่ แล้วพูดอย่างเรียบ ๆ: "แต่ตำแหน่งเช่นนี้ ผู้ที่มาจากห้าตระกูลเจ็ดสกุลสามารถดำรงตำแหน่งได้โดยตรง เพียงแค่ญาติผู้ใหญ่แนะนำก็พอ ไม่จำเป็นต้องสอบขุนนาง"

เจิ้นซื่อเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

อู๋หยางหรงพูดปลอบเบา ๆ: "ท่านน้า ในสายตาของห้าตระกูลเจ็ดสกุล พวกเราก็เป็นแค่ตระกูลต่ำต้อยที่สุดในบรรดาตระกูลต่ำต้อย แม้แต่ตระกูลหลี่แห่งต้าเฉียนที่เป็นฮ่องเต้มาเกือบร้อยปี พวกเขาก็ยังมองว่าเป็นตระกูลรองที่ผสมเลือดชนเผ่า พวกเขาอาศัยชื่อเสียงวงศ์ตระกูล ละอายที่จะแต่งงานกับตระกูลอื่น ดังนั้น... พวกเราอย่าคิดมากเลยนะขอรับ"

ในราชวงศ์ต้าโจว มีคำกล่าวว่าในหมู่ตระกูลสูงศักดิ์ ห้าตระกูลเป็นผู้นำ ได้แก่ ฉุย หลี่ ลู่ หวัง และเสีย รวมทั้งหมดห้าตระกูลเจ็ดสกุล

ในนั้น ตระกูลฉุยแห่งป๋อหลิง ตระกูลฉุยแห่งชิงเหอ ตระกูลหลี่แห่งหลงซี ตระกูลลู่แห่งฟานหยาง และตระกูลหวังแห่งไท่หยวน เป็นตระกูลประจำมณฑล เป็นตระกูลสูงสุดของขุนนางฝ่ายเหนือ

ส่วนตระกูลหวังแห่งหลางเย่ และตระกูลเสียแห่งเฉินจวน เป็นตระกูลอพยพ เป็นตระกูลสูงสุดของขุนนางฝ่ายใต้... แต่สองตระกูลนี้จัดอยู่ในอันดับท้าย ๆ ของเจ็ดสกุล

เพราะในการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ระหว่างราชวงศ์เหนือและใต้ก่อนการรวมประเทศครั้งใหญ่ ในที่สุดซุ่ยเฉียนจากราชวงศ์เหนือก็เป็นผู้ชนะ ปราบนานเฉินได้ และรวมเหนือใต้เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง ตอนนี้ศูนย์กลางของจักรวรรดิต้าโจวอยู่ที่หลัวหยางและฉางอานในกวานจง และเนื่องจากภาคเหนือเป็นพื้นที่หลักของจงหยวนตามประเพณี ดังนั้นในราชวงศ์ปัจจุบัน ห้าสกุลฝ่ายเหนือจึงแข็งแกร่งกว่าตระกูลหวังและเสียฝ่ายใต้

และในนั้น โดยเฉพาะตระกูลฉุยแห่งป๋อหลิงถือเป็นยอดสุดของตระกูลขุนนาง ได้รับการยกย่องจากทั่วใต้หล้า

และตามที่อู๋หยางหรงรู้มา ห้าตระกูลเจ็ดสกุลเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงตระกูลที่มีชื่อเสียงและสืบทอดตำแหน่งขุนนางมาหลายชั่วอายุคนเท่านั้น เขาได้ยินมาว่าตระกูลสูงศักดิ์ทั้งเจ็ดนี้ แต่ละตระกูลล้วนมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับสำนักใหญ่สามสำนักที่ปรากฏในโลก ไม่ว่าจะเป็นสำนักขงจื๊อ สำนักเต๋า หรือสำนักพุทธ บางตระกูลสืบทอดวิชาขงจื๊อ บางตระกูลสืบทอดวิชาเซียน บางตระกูลสืบทอดวิชาเต๋า ยิ่งไปกว่านั้น บางตระกูลยังเกี่ยวข้องกับการสืบทอดวิชาฝึกลมปราณของนักพรตที่ซ่อนตัวอยู่นอกโลกอีกด้วย

อีกทั้งตระกูลที่สามารถอยู่รอดมาได้ในช่วงการต่อสู้อันวุ่นวายระหว่างราชวงศ์เหนือและใต้ และสืบทอดตระกูลมาจนถึงราชวงศ์ต้าโจว ล้วนแต่เป็นตระกูลที่มีรากฐานอันน่าเกรงขามนับพันปี บางตระกูลถึงกับสามารถสืบย้อนลำดับวงศ์ตระกูลไปถึงสมัยก่อนราชวงศ์ฉิน อยู่ร่วมสมัยกับนักพรตฝึกลมปราณที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ

อู๋หยางหรงพูดต่อ: "และในสมัยจักรพรรดิเกาจง เพื่อควบคุมอำนาจของห้าตระกูลเจ็ดสกุล พระองค์เคยออกพระราชโองการห้ามตระกูลที่สืบเชื้อสายโดยตรงของพวกเขาแต่งงานกันเอง แต่ดูเหมือนว่าพระราชโองการห้ามแต่งงานนี้ไม่ได้บรรลุผลเลย กลับกลายเป็นการยกระดับมูลค่าของเจ็ดตระกูลสูงศักดิ์เหล่านี้ ทำให้พวกเขากลายเป็น 'ตระกูลต้องห้าม' ที่แยกตัวออกมาอย่างมีเกียรติ... จริง ๆ แล้วคิดดูก็รู้ แม้แต่น้ากับแม่ยังเคยได้ยินเรื่อง 'สตรีจากห้าตระกูล' ที่สูงส่งในชนบท การยกย่องของชาวบ้าน... ก็พอจะเดาได้แล้ว"

พูดในแบบของอู๋หยางหรงในชาติก่อน "ตระกูลต้องห้าม" เหล่านี้ก็คือยอดสุดของลำดับชั้นในตลาดการแต่งงานของจักรวรรดิต้าโจว ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างช่วยกันเพิ่มราคา

เจิ้นซื่อหน้าเศร้า "ยากขนาดนั้นเลยหรือ? ตันหลางของน้าไม่ใช่บุรุษชั้นหนึ่งของใต้หล้าหรอกหรือ แค่นี้ก็ไม่ได้หรือ?"

อู๋หยางหรงยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นช่วยปันซีเก็บชามตะเกียบ

"แม้แต่สาขารองก็ไม่มีโอกาสเลยหรือ?" เจิ้นซื่อยังไม่ยอมแพ้

"สาขารอง คนอื่นก็ไม่ใช่คนโง่ ลงมือไปนานแล้ว ได้ยินมาว่าพระราชโองการห้ามแต่งงานนั่นก็เป็นเพราะอัครเสนาบดีที่มาจากตระกูลต่ำต้อยในสมัยจักรพรรดิเกาจงพยายามแต่งงานเข้าตระกูลแต่ถูกปฏิเสธ เลยเสนอแนะให้จักรพรรดิเกาจงออกพระราชโองการนี้ ถ้าไม่มีตระกูลที่มีตำแหน่งสี่ขั้นในราชสำนัก อย่าไปเลย"

เจิ้นซื่อขมวดคิ้ว "ทำไมถึงยุ่งยากขนาดนี้..."

อู๋หยางหรงรับผ้าเช็ดมือร้อนที่ปันซีส่งให้ เช็ดหน้า ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงยิ้มพูด: "ขุนนางฝ่ายเหนือให้ความสำคัญกับการแต่งงาน ขุนนางฝ่ายใต้ให้ความสำคัญกับบุคคล ขุนนางกวานจงให้ความสำคัญกับตำแหน่ง ขุนนางไท่เป่ยให้ความสำคัญกับญาติผู้มียศศักดิ์ ท่านดูสิว่าหลานชายของท่านจะเข้าพวกไหนได้บ้าง? อืม ดูเหมือนจะไม่มี 'ให้ความสำคัญกับชายหนุ่มหน้าตาดี' นะ"

เจิ้นซื่อจ้องเขา แล้วก็ไม่พูดอะไร

อู๋หยางหรงก็แกล้งทำหน้าเศร้าเหมือนกับเธอ แต่จริง ๆ แล้วในใจแอบโล่งอก ในที่สุดก็ทำให้น้าหมดหวังได้แล้ว

"ขุนนางฝ่ายใต้ให้ความสำคัญกับบุคคล... พอดีเลย ตันหลางของน้าก็เป็นมังกรในหมู่มนุษย์..." เจิ้นซื่อพึมพำ

อู๋หยางหรงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร บางครั้งการทำลายความฝันเร็วเกินไปก็ไม่ดีเหมือนกัน ปล่อยให้น้าค่อย ๆ ตระหนักเองเถอะ... เขาล้างมือ เตรียมจะออกไปข้างนอก

แต่ไม่คาดคิดว่า สตรีในชุดกระโปรงด้านหลังจะถามขึ้นมาทันทีว่า "ตันหลาง อาจารย์ของเจ้าที่สำนักศึกษานามสกุลเสียใช่ไหม?"

อู๋หยางหรงชะงัก "ใช่ขอรับ เป็นอะไรหรือ?" แล้วก็พูดอย่างระอา: "อย่าคิดมากเลย ข้าน้อยออกไปแล้ว"

เขารู้สึกว่าแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สนใจเจิ้นซื่อ ออกจากตำหนักซานฮุ่ยไป

ในห้อง เจิ้นซื่อเท้าคางมองดูเงาร่างของใครบางคนที่เดินออกไป ดวงตารูปเม็ดอัลมอนด์โค้งขึ้นเล็กน้อย

"จริง ๆ เลย ยังต้องให้ข้าช่วยคว้าโอกาสให้อีก"

......

(จบบท)