บทที่ 96 ล้มเหลวในการขายปลาเป็นครั้งแรกหลังปีใหม่

จนถึงวันที่สิบของปีใหม่ หลี่หลงและเถาต้าเฉียงจึงเริ่มต้นการจับปลาในบ่อน้ำแข็งอีกครั้ง

การหยุดไปประมาณสิบวันทำให้ปลาในบ่อน้ำเล็กต้องการออกซิเจนมากขึ้น ทำให้ทั้งสองคนจับปลาได้มากกว่าร้อยกิโลในวันเดียว ปริมาณปลาที่มากขนาดนี้ทำให้พวกเขาตกใจเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาก็ลากปลากลับมาคัดแยกขนาด ปลาที่ใหญ่เกินไปและเล็กเกินไปก็เก็บไว้ที่บ้าน โดยครอบครัวหลี่เก็บบางส่วนไว้ ส่วนเถาต้าเฉียงก็เอากลับบ้านไปบ้าง

วันต่อมา หลี่หลงกับเถาต้าเฉียงก็ลากปลามาขาย แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ไม่ว่าจะเป็นตลาดมืดที่อำเภอหม่าเซี่ยน หรือที่ชุมชนครอบครัวในเมืองซื่อเฉิง ความต้องการปลากลับไม่มากเหมือนก่อน ปลาถูกวางเรียงกันอยู่ แม้หลี่หลงจะพยายามตะโกนเรียกลูกค้า ผู้คนที่เข้ามาดูมีมาก แต่ผู้ที่ต้องการซื้อกลับมีน้อย

เมื่อพวกเขากลับถึงบ้านตอนเย็น ปลากลับขายไม่หมด!

หลี่หลงจึงตัดสินใจมอบปลาขนาดเจ็ดถึงแปดกิโลกรัมที่เหลือให้กับจงกั๋วเฉียงที่โรงอาหารทันที

กลับมาที่ทีม หลี่หลงให้เงินเถาต้าเฉียงไปห้าหยวน แล้วพูดว่า

“ต้าเฉียง ในช่วงครึ่งเดือนนี้ ฉันไม่คิดจะจับปลาแล้ว ตอนนี้ปลาขายยากอย่างที่นายเห็นแล้ว หากนายอยากจับปลาไปกินที่บ้าน ก็มาเอาอวนที่บ้านฉันไปได้เลย แต่เราคงไม่จับปลามาขายกันช่วงนี้”

เถาต้าเฉียงรู้สึกผิดหวังเช่นกัน เพราะถ้าหลี่หลงไม่จับปลาขาย เขาก็จะไม่มีรายได้

เงินที่เขาเคยหาได้ก่อนหน้านี้ก็หมดไปกับการซื้อของสำหรับตรุษจีน และถ่านหิน ตอนนี้เขามีเงินเพียงห้าหยวนที่หลี่หลงให้มา

เมื่อก่อนตอนที่หาเงินได้ เขาไม่ค่อยนึกถึงการใช้เงิน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าห้าหยวนนี้มีค่าและต้องใช้ด้วยความระมัดระวัง

“งั้น พี่หลง แล้วเราจะขายปลาได้อีกเมื่อไหร่?” เขาถาม

“รอดูอีกสักครึ่งเดือนนะ” หลี่หลงตอบ

“ครับ” เถาต้าเฉียงกลับบ้านไป

ครึ่งเดือนนั้น เขารอได้

การออกไปขายครั้งนี้ทำให้หลี่หลงพบความเปลี่ยนแปลงใหม่ ๆ แม้ว่าหลังปีใหม่ความต้องการซื้อของลดลงบ้าง แต่ตลาดมืดกลับคึกคักยิ่งขึ้น

ในตลาดมืดที่อำเภอหม่าเซี่ยน มีพ่อค้าเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว มีทั้งไข่ เนื้อ ข้าว แป้ง และกระต่าย รวมถึงสินค้าหลากหลายชนิด บางคนยังนำตะกร้าที่สานเองมาขายด้วย ดูเหมือนว่าตลาดเริ่มเปิดกว้างมากขึ้น และทางการก็ดูจะไม่เข้มงวดเท่าเดิมกับการขายของในตลาด

แม้การแข่งขันจะมากขึ้น แต่การที่ตลาดคึกคักขึ้นก็ทำให้มีผู้มาซื้อของมากขึ้น หลี่หลงรู้สึกดีใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่หลงบอกหลี่เจี้ยนกั๋วถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้าแล้วพูดว่า

“ไม่จับก็ไม่ต้องจับ บ่อน้ำเล็กนั่นใหญ่พอ มีปลาเยอะ อยากจับเมื่อไหร่ก็จับได้ แต่ถ้ารอจนถึงฤดูใบไม้ผลิหิมะละลาย จะจับปลายากขึ้น”

“ไม่ยากหรอก” หลี่หลงหัวเราะ “ถึงตอนนั้นแค่ใช้อวนลงตาข่ายก็พอแล้ว”

เขาจำได้ว่าชาติก่อนมีชาวประมงหลายคนในทีม พวกเขาใช้ล้อรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ใส่ลมไว้แทนเรือ ผูกไม้กระดานเข้าไป ทำเป็นพายเล็ก ๆ เอาไว้พายในบ่อน้ำ ลงตาข่ายในตอนบ่าย แล้วตอนเช้าตรู่ก็ไปเก็บอวน นำปลามาขายที่อำเภอ ขายเสร็จก็กลับมาเก็บอวนอีกรอบ

ในตอนนั้นปลาคาร์พตัวใหญ่ในบ่อน้ำเล็กได้รับความนิยมมาก ราคาจากสองสามหยวนต่อกิโลกรัมจนไปถึงสิบห้าหยวน และปลาคาร์พขนาดใหญ่อาจขายได้ถึงยี่สิบถึงยี่สิบห้าหยวน ก็ยังมีคนซื้อ

ท้ายที่สุด ผู้คนมักเชื่อว่าปลาธรรมชาติรสชาติดีกว่าปลาที่เลี้ยง และเนื่องจากบ่อน้ำเล็กเต็มไปด้วยกออ้อและพืชน้ำ ปลาคาร์พจึงมีอาหารกิน ทำให้ตัวอ้วนใหญ่และมีสีสันสดใส ซึ่งมองดูแล้วต่างจากปลาที่เลี้ยงในบ่ออย่างเห็นได้ชัด

ด้วยเหตุนี้ จนถึงวันที่หลี่หลงจากไป ปลาจากบ่อน้ำเล็กก็ยังคงเป็นที่นิยมในตลาดมากที่สุด

เมื่อคำนวณดูแล้ว เขาจึงคิดว่าควรเริ่มพิจารณาซื้อจักรยานได้แล้ว และแผนการซื้ออวนหรือเรือไม้ ก็ต้องคำนึงถึงในอนาคตเช่นกัน

การล่าสัตว์ยังเป็นสิ่งที่ต้องทำ และการเป็นชาวประมง หลี่หลงก็จะไม่ละทิ้งเช่นกัน

มันคือการหาเงิน และยังเป็นสิ่งที่เขาชอบด้วย

“พี่ พี่ใช้อวนเป็นไหม?” หลี่หลงนึกขึ้นได้ถามพี่ชาย ในชาติที่แล้วพี่ชายจากไปก่อน เขาไม่เคยเห็นพี่ชายใช้อวนเลย

“ใช้ได้ แต่ไม่คล่องนัก ปกติกางอวนได้แค่ครึ่งเดียว” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดพร้อมกับมวนบุหรี่ “เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านเก่า คนที่กางอวนเก่งที่สุดคือพี่ชายคนรองของเรา พี่สองใช้อวนกางได้เป็นวงกลมใหญ่ หรือกางเป็นมุมก็ได้ เขาต้องการจะคลุมตรงไหนก็ทำได้หมด ตอนที่แม่น้ำใหญ่ท่วม พี่เขากางอวนเล็ก ๆ ข้างใต้สะพานเพื่อจับปลา พอคลุมตรงนั้นได้พอดี ปลาสักตัวก็หนีไม่พ้น”

พี่ชายคนรองที่หลี่เจี้ยนกั๋วพูดถึงนั้นเป็นพี่ชายร่วมตระกูลคนหนึ่ง ซึ่งแก่กว่าหลี่เจี้ยนกั๋ว หลี่หลงจำไม่ได้เลย เพราะความทรงจำเกี่ยวกับบ้านเก่าของเขามันเลือนลางไปหมดแล้ว ที่เขาจำได้คือช่วงเวลาที่บ้านไม่ค่อยมีอะไรกิน

“พ่อเราก็ใช้อวนเป็น” หลี่เจี้ยนกั๋วพูดต่อขณะจุดบุหรี่แล้วสูดลมหายใจ “ตอนนั้นที่ขาดแคลนอาหาร พอเข้าฤดูใบไม้ผลิ พ่อก็ไปกางอวนที่แม่น้ำใหญ่ จับปลากุ้งมากิน แม้ไม่มีน้ำมัน แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรกินเลย”

หลี่หลงประหลาดใจที่พ่อซึ่งดูเหมือนไม่ค่อยเอาไหนในสายตาเขากลับมีฝีมือเรื่องนี้ด้วย

“ที่จริงแล้ว การใช้อวนก็ไม่ยากหรอก” หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้มและพูดว่า “พอหิมะละลาย นายก็หามาใช้ที่ลานข้าว พื้นที่กว้างดี เรากวาดพื้นที่ให้สะอาด แล้วเริ่มฝึกก็ได้ ถ้านายเข้าใจวิธีการเริ่มต้น ฝึกสักร้อยถึงสองร้อยครั้งในหนึ่งวัน ในหนึ่งสัปดาห์นายก็จะกางอวนได้คล่องแล้ว”

หลี่หลงก็คิดเช่นนั้น เขารู้ท่าทางการเริ่มต้นกางอวน เพียงแต่ไม่สามารถกางได้เต็มที่ ซึ่งเป็นเพราะเขาขาดการฝึก

ตาข่ายวงแบบใหม่ที่ใช้ในยุคปัจจุบัน เขาไม่ชอบเท่าไหร่ ยังรู้สึกว่าตาข่ายแบบเก่าถนัดกว่า ว่าง ๆ คงต้องฝึกให้มากขึ้น

วันถัดมา หลี่หลงไปที่มณฑล เมื่อออกจากห้างสรรพสินค้า เขาก็เข็นจักรยานใหม่ยี่ห้อ ‘หยงจิ่ว รุ่น28’ ออกมา เป็นจักรยานขนาดใหญ่แบบถ่วงน้ำหนักพิเศษ พร้อมทั้งที่สูบลม ตะกร้าหลังจักรยานมีถุง ถุงเท้าฝ้าย ผ้าพันคอ และของกันหนาวอื่น ๆ อีกหลายอย่าง

จากนั้นเขาก็ไปที่สหกรณ์การค้าเพื่อซื้อกระดาษทรายสองสามแผ่นและตาชั่ง เพราะการขายของในอนาคตนั้นจำเป็นต้องใช้ตาชั่ง

เมื่อซื้อของครบแล้ว หลี่หลงก็ปั่นจักรยานไปที่บ้านหลังใหญ่ และนำปืนกึ่งอัตโนมัติรุ่นห้าหกออกมาจากห้องข้าง ๆ แล้วเริ่มใช้กระดาษทรายขัดสนิมที่ฝาครอบปืนเบา ๆ

เมื่อทำความสะอาดปืนเสร็จ หลี่หลงก็เตรียมตัวเรียบร้อย และขี่จักรยานออกไปบนเส้นทางท่ามกลางลมหนาว มุ่งหน้าไปยังภูเขา

มันหนาวมากจริง ๆ แต่ความเร็วก็เร็วจริง ๆ เช่นกัน!

การขี่รถม้าต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมง แต่เมื่อขี่จักรยาน เขาใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็มาถึงที่พักของฮาริมแล้ว

ฮาริมที่ได้ยินเสียงสุนัขเห่าก็เดินออกมาจากที่พัก เมื่อเห็นหลี่หลงขี่จักรยานมา เขารู้สึกประหลาดใจมาก

“จักรยานคันนี้แพงมากไหม?”

“ก็ไม่ถูกเท่าไหร่” หลี่หลงถึงแม้จะมีเงิน แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อยเมื่อซื้อจักรยานคันนี้มา “ราคาร้อยหกสิบกว่าหยวน เทียบเท่ากับแกะสิบตัว”

“ก็ไม่แพงเท่าไหร่นะ” ฮาริมคิดว่าราคาเทียบกับแกะสิบตัวถือว่าคุ้มค่า

หลี่หลงมอบถุงเท้าฝ้ายและผ้าพันคอให้ฮาริมแล้วพูดว่า

“ช่วงสองสามวันนี้ ฉันคิดว่าจะไปสำรวจในภูเขาดูว่ามีอะไรที่ล่าได้บ้าง”

“บนเขานั้นมีสัตว์ให้ล่าเยอะมาก มีมากมายจริง ๆ” ฮาริมหัวเราะ “พอดีช่วงนี้ฉันว่าง ฉันจะพาไปดู มีหลายที่ที่ฤดูร้อนก็ยังมีของดีให้ล่า!”

(จบบท)