บทที่ 8 หยางเหลียงหานผู้ไม่เข้าใกล้สตรี

พูดตามตรง โรงอาหารตรงหน้านี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก

โดยเฉพาะในสายตาของอู๋หยางหรงที่เคยอ่านคัมภีร์มานับพันในชาติก่อน

แต่ก็ทนไม่ได้กับระยะใกล้ไกล ใกล้แค่เอื้อม

ดังนั้นเมื่อลืมตามอง มันจึงครอบคลุมส่วนใหญ่ของทัศนวิสัย ทำให้แม้แต่บุรุษผู้มีศีลธรรมก็ต้องจมอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ... เขาถามด้วยความเคร่งขรึม "เจ้าทำอะไร?"

นางสะดุ้งตกใจ หดตัวกลับไป คุกเข่าลงอย่างว่าง่าย

"กราบเรียนคุณชาย บ่าวเข้ามาเพื่อนำกระเป๋าน้ำร้อนมาให้ท่าน เพื่ออุ่นที่นอน แต่เห็นท่านนั่งพิงหมอนหลับไป จึงคิดจะพยุงท่านให้นอนลง เพื่อให้ท่านหลับสบายขึ้น"

"เจ้าชื่ออะไร"

"ปั่น... ซี"

สำเนียงของสาวใช้คนสนิทของน้าสะใภ้ฟังดูแปลกๆ หน่อย

อู๋หยางหรงมองลงมาพิจารณา

สาวใช้คนนี้สวมเสื้อผ้าสีเขียวที่ปิดถึงอก กระโปรงยาว ที่เอวมีผ้าคาดเอวสีแดงอ่อน แม้จะชื่อปั่นซี แต่รูปร่างงดงาม ไม่ได้ผอมบางเลย แต่ตอนนี้นางคุกเข่าอย่างว่าง่ายที่เท้าของเขา ก้มหน้าหลบตา ใบหน้าที่ดูน่าสงสารนั้นยังแต่งคิ้วบางสองเส้น ชื่อที่สง่างามก็ไม่ได้ตั้งผิด

"เจ้ามาจากที่ไหน?"

"ซิลลา"

อู๋หยางหรงเข้าใจทันที ที่แท้ก็เป็นทาสจากซิลลา น้าสะใภ้ช่างกล้าใช้เงินตามแฟชั่นจริงๆ

แม้ว่าตอนนี้ราชวงศ์ต้าโจวจะกำลังต่อสู้แย่งชิงรัชทายาทกันอย่างดุเดือด ราชสำนักในเมืองหลวงไม่เคยสงบสักวัน แต่ในเมืองลั่วหยางกลับเป็นภาพของความรุ่งเรืองและมั่งคั่ง มีแขกเมืองมาเยือนจากนานาประเทศ

เพราะนี่คือความภาคภูมิใจของราชวงศ์ต้าโจว: หลังจากผ่านการต่อสู้ระหว่างราชวงศ์เหนือและใต้และการผสมผสานระหว่างชาวฮั่นและชนเผ่าต่างๆ เป็นเวลาหลายร้อยปี ราชวงศ์ใหม่ที่รวมประเทศเป็นหนึ่งเดียวนี้ มีอำนาจเหนือกว่าประเทศเล็กๆ รอบข้าง ทั้งในด้านวัฒนธรรม การทหาร และเศรษฐกิจ เป็นมหาอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ ปกครองดูแลทั่วทุกทิศ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นราชวงศ์ที่มุ่งขยายอิทธิพลไปภายนอก แผ่ขยายวัฒนธรรมจีนอันทรงพลัง ควรเรียกว่าเป็น "จักรวรรดิ" โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพชายแดนที่เต็มไปด้วยกำลังทหาร เป็นแนวหน้าของการขยายอาณาจักรเสมอ

ทาสจากซิลลาก็มาด้วยวิธีนี้

เมื่อจักรพรรดิเฉียนเกาจงรุ่นที่สามแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนยังมีชีวิตอยู่ ฮองเฮาตระกูลเวยที่ปัจจุบันเป็นจักรพรรดินียังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ ยังคงเป็นฮองเฮาแห่งต้าเฉียน สามีน้าสะใภ้ทั้งสองได้รับการขนานนามว่า 'สององค์จักรพรรดิ' ร่วมกันปกครองราชสำนัก เมื่อจักรพรรดิเฉียนเกาจงล้มป่วยหนัก การปกครองราชสำนักค่อยๆ ตกอยู่ในมือของฮองเฮาตระกูลเวย

ในขณะนั้น ทางตะวันออกมีสามประเทศคือโคกูรยอ แพ็คเจ และซิลลา ทำสงครามกันไม่หยุด ซิลลาซึ่งมีอำนาจน้อยที่สุดได้เลือกพันธมิตรกับต้าเฉียน แม้ว่าฮองเฮาตระกูลเวยจะมีอายุมากขึ้น แต่ก็ยังมีความทะเยอทะยานและมีบุคลิกที่เข้มแข็ง นางชี้นำให้ม้าศึกและดาบของนักฝึกลมปราณแห่งต้าเฉียนบดขยี้โคกูรยอและแพ็คเจทั้งสองประเทศ ก่อตั้งกองบัญชาการอานตงขึ้น สนับสนุนให้ซิลลารวมชาติตะวันออก

สตรีนับไม่ถ้วนจากโคกูรยอและแพ็คเจกลายเป็นทาสของชาวเฉียน แม้แต่ประเทศซิลลาที่ยอมสวามิภักดิ์และส่งบรรณาการ ก็มีหญิงสาวชาวซิลลานับไม่ถ้วนที่ออกจากดินแดนตะวันออกที่ล่มสลายและรกร้าง เดินทางไปยังจักรวรรดิต้าเฉียนที่รุ่งเรืองเพื่อเป็นทาสและหาเลี้ยงชีพ

หญิงเหล่านี้ถูกเรียกว่าทาสซิลลาหรือเกาหลีจี เนื่องจากดินแดนตะวันออกใกล้กับจีนและได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมขงจื๊อเป็นเวลานาน ทาสซิลลาจึงว่านอนสอนง่าย ขยันขันแข็ง อีกทั้งยังมีผิวขาว ใบหน้ากลมมน... ไม่นานก็ได้รับความนิยมและการไล่ล่าจากชนชั้นสูงของต้าเฉียนและแม้แต่ต้าโจว กลายเป็นสินค้าที่ขาดตลาด

ทาสซิลลาพร้อมกับพุทธะแมน คุนหลุนหนู และซีอวี๋จี กลายเป็น 'สี่สมบัติอวดรวย' ของชนชั้นสูงในลั่วหยาง...

อู๋หยางหรงอดไม่ได้ที่จะมองอีกครั้ง

"น้าสะใภ้ของข้าล่ะ?"

"ไปจุดธูปให้คุณชายแล้วเจ้าค่ะ คุณหญิงบอกว่าธูปของวัดตงหลินนี้ศักดิ์สิทธิ์ นางต้องการขอพรให้คุณชายมากๆ"

"ลุกขึ้นเถอะ น้าสะใภ้ไม่อยู่ เจ้าไม่ต้องคุกเข่า"

ปั่นซีลุกขึ้นอย่างเบาๆ ยื่นกระเป๋าน้ำร้อนที่กอดไว้แน่นออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง นางยังคงก้มหน้า ลำคอที่โผล่ออกมาจากคอเสื้อเฉียงแดงเรื่อเป็นวงกว้าง

อู๋หยางหรงรับมา สอดเข้าไปในผ้าห่มอย่างไม่ใส่ใจ เห็นปั่นซียืนอยู่ที่เดิมไม่ยอมไปสักที เขาจึงเหลือบมองไปทางประตู

ตามนิสัยของน้าสะใภ้ สาวใช้ใต้บังคับบัญชาคงไม่กล้าแอบมารบกวนเขาลับหลังนาง แล้วยังลากเวลาไม่ยอมไป

คิดจะใช้เรื่องนี้มาท้าทายจุดอ่อนของข้าหรือ? ฮึ ถ้าไม่ใช่เพราะมีเจดีย์บุญกุศล ก็คงแพ้จน "หมดตัว" ไปแล้ว

อู๋หยางหรงถอนหายใจยาว เตรียมจะให้นางได้เห็นดีว่าอะไรคือ 'หยางเหลียงหานผู้ไม่เข้าใกล้สตรี' ที่นักปราชญ์พูดถึง ใช้ความชอบธรรมอันแรงกล้าของเขาขับไล่นางไป

แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็เปลี่ยนใจกะทันหัน เปลี่ยนคำพูดเป็น: "ยื่นมือมา"

ทาสซิลลาสะดุ้งที่ไหล่ รีบมองไปที่ "คุณชาย" ผู้มีสีหน้าเศร้าหมองบนเตียง แต่ก็ยังค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างเขินอาย ปากพึมพำเบาๆ "คุณชาย..."

แต่อู๋หยางหรงไม่มีความคิดจะเสียเวลาเลย เขาคว้ามือนางขึ้นมาทันที แล้วจับมือนุ่มนั้นไว้นิ่งๆ สามลมหายใจ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ไม่ได้ยินเสียงปลาไม้

อู๋หยางหรงเงยหน้าขึ้น เห็นสาวใช้ตัวน้อยที่กำลังแอบมองเขาอีกครั้งรีบเบือนหน้าไป แต่ความชื่นชมและความคาดหวังในดวงตาของนางก็ไม่รอดพ้นสายตาของอู๋หยางหรง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างจริงจัง: "ต่อไป... ต้องการให้เจ้าร่วมมือสักหน่อย"

ปั่นซีรีบพยักหน้าทันที แล้วดูเหมือนจะรู้สึกว่าตอบรับเร็วเกินไป จึงรีบส่ายหน้าสองที แต่ดูเหมือนจะรู้สึกอีกว่าไม่ควรเสแสร้ง จึงพยักหน้าอีกครั้ง

"สรุปแล้วพยักหน้าหรือส่ายหน้ากันแน่?"

นางพยักหน้า

อู๋หยางหรงขมวดคิ้ว "งั้น พวกเจ้าชาวซิลลาพยักหน้าก็มีความหมายเหมือนกับพวกเราชาวต้าเฉียนใช่ไหม?"

นางพยักหน้าอีกครั้ง

อู๋หยางหรงถอนหายใจ "พูดสิ"

ปั่นซีรีบตอบ "เจ้าค่ะ คุณชาย ตามที่ท่านบอก"

อู๋หยางหรงกุมมือนางไว้ พูดด้วยสีหน้าจริงจัง: "ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้ ฟังข้านะ พวกเราจะเล่นเกมที่ค่อนข้างพิเศษ เจ้าอย่าตกใจมากนัก มันเป็นแค่เกมเท่านั้น ภายหลังพวกเราก็จะทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น..."

ปั่นซีพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าว นางรู้สึกว่าแทบจะกลั้นหายใจไม่อยู่ ศีรษะก็มึนงง... นางทำตัวเป็นสาวใช้ที่มีเล่ห์เหลี่ยมยั่วยวนเจ้านายเสียแล้วหรือนี่ ฮือๆ แต่ทำไม... นางกลับไม่รู้สึกเสียใจเลย ยังรู้สึกมีความสุขด้วยซ้ำ! อืม คงเป็นเพราะใบหน้าของคุณชายหล่อเหลาเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุคลิกของชายหนุ่มผู้อ่อนแอที่มีกลิ่นอายของนักปราชญ์และดูเศร้าหมองตลอดเวลา... ฮือๆ ทาสน้อยทนไม่ไหวแล้ว อยากจะกอดเขาเข้าไปในอ้อมอก... เอ๊ะ ทำไมเขายังไม่ลงมือสักที? อู๋หยางหรงมองนางด้วยความคาดหวัง: "เจ้าลองพยายามรู้สึกต่อต้านอย่างสุดใจ เกลียดชัง รังเกียจข้าอย่างที่สุด ทำเหมือนข้าเป็นคนชั่วที่จะทำลายความบริสุทธิ์ของเจ้า เจ้าจะไม่ยอมจนตาย แล้วข้าก็มัดเจ้าไว้ ทำให้เจ้าขยับไม่ได้ จากนั้นข้าก็ยื่นมือมาแตะต้องเจ้า..."

ปั่นซี: "..."

สตรีบางคนที่กำลังแอบฟังอยู่นอกประตู: "???"

คุณชายมีรสนิยมพิเศษอะไรกันนี่? เคยเป็นคนดีมีศีลธรรมมาตลอด อยากลองเป็นคนเจ้าชู้ที่ข่มขืนสาวบริสุทธิ์บ้างใช่ไหม?!

ตอนนี้สตรีทั้งสองคนทั้งในและนอกห้องรู้สึกว่าสมองของพวกนางไม่เพียงพอที่จะประมวลผลแล้ว...

อู๋หยางหรงเห็นทาสซิลลาคนนี้อ้าปากมองเขา ดูเหมือนจะตกใจอย่างสุดขีด "เอ่อ ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลย มองข้าแบบนี้ทำไม... เฮ้ ข้าไม่ใช่คนวิปริตนะ"

ที่จริงแล้วเขาแค่อยากลองดูว่าการสัมผัสร่างกายสตรีโดยที่นางไม่เต็มใจจะทำให้ค่าบุญกุศลลดลงหรือไม่ และใช้โอกาสนี้ศึกษาตรรกะพื้นฐานของเจดีย์บุญกุศลเท่านั้นเอง

"เอาเถอะ เจ้าออกไปเถิด ข้าอยาก... อยู่คนเดียว"

อู๋หยางหรงถอนหายใจ ปล่อยมือ นอนกลับลงไปในผ้าห่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึก "เบื่อหน่าย"

แต่กลับคาดไม่ถึงว่า เมื่อปั่นซีเห็นสีหน้าเบื่อชีวิตของเขาเช่นนี้ กลับยิ่งเชื่อในการตัดสินใจเมื่อครู่มากขึ้น

ทาสซิลลาที่มาจากดินแดนไกลโพ้นคนนี้ยืนอยู่หน้าเตียงอย่างลังเล ดูเหมือนอยากจะพูดว่า "คุณชายอยากเล่นบทคนชั่วกับสาวบริสุทธิ์ก็ไม่เป็นไร แต่อย่าอุดปาก อย่ามัดเชือก อย่าตีก้น..."

แต่อู๋หยางหรงกลับไม่มีอารมณ์จะฟังนางพูดแล้ว เขาโบกมือไล่ปั่นซีที่ดูเสียดายและเสียใจออกไป

...

นอกวิหารปัญญาสามประการ เมื่อเดินห่างจากห้องพอสมควร เจิ้นซื่อและปั่นซียืนอยู่ใต้ชายคา ทั้งสองจ้องตากันอยู่พักหนึ่ง

ปั่นซีทนไม่ไหวพูดขึ้นก่อน "ท่านหญิง ท่านได้ยินไหมคะ คำขอของคุณชาย... ทำให้บ่าวรู้สึกกลัวนิดหน่อย"

เจิ้นซื่อทำหน้าเคร่ง "กลัวอะไร? ตันหลางแค่แกล้งเจ้าเล่นเท่านั้น เจ้ายังเชื่อจริงๆ อีก เจ้าก็ไม่ลองคิดดูว่าเป็นไปได้หรือ? ตันหลางแค่ไม่ชอบเจ้าที่เป็นแค่ต้นหลิวผอมแห้งเท่านั้นแหละ แต่เขาใจดีไม่อยากปฏิเสธ ก็เลยหาข้ออ้างไปอย่างนั้นเอง ถ้าผู้ชายไม่ชอบผู้หญิงคนไหน ก็มีข้ออ้างได้นับไม่ถ้วน พอเถอะๆ เจ้าไปได้แล้ว"

ปั่นซีน้ำตาคลอ ก้มหน้าตอบ "อ๋อ" เบาๆ มือบิดกันไปมา แล้วถอยออกไป

"จำไว้!" เจิ้นซื่อจู่ๆ ก็เรียกปั่นซีไว้ พูดเสียงเย็นโดยไม่หันหน้ามา: "วันนี้ในห้องไม่มีอะไรเกิดขึ้น ตันหลางไม่ได้พูดอะไรกับเจ้า เจ้าก็ไม่ได้ยินอะไร! ข้างนอกก็จะไม่มีใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้น หึ..."

ปั่นซีตกใจรีบก้มลงกราบ สาบานว่าจะไม่พูดเรื่องนี้ เจิ้นซื่อแค่นเสียงเบาๆ หักกิ่งหลิวที่ยื่นเข้ามาในระเบียงทางเดินแล้วเดินจากไป

แต่เมื่อนางเดินไปไกลแล้ว สีหน้าที่สงบนิ่งของเจิ้นซื่อก็พังทลายลงทันที นางโดยไม่รู้ตัวพันกิ่งหลิวที่หักไว้รอบนิ้วชี้ ขมวดคิ้วกังวล

"จะทำอย่างไรดี จะทำอย่างไรดี ก็เป็นความผิดที่ตอนเรียนหนังสือกดดันเขามากเกินไป ดูสิ ทำให้เขาอัดอั้นจนมีรสนิยมแปลกๆ ขนาดนี้แล้ว..."

สุดท้าย สตรีในชุดกระโปรงยาวยกมือทั้งสองข้างทาบอก ถอนหายใจยาว "เฮ้อ ช่างเถอะๆ อย่างน้อยก็ยังมีข่าวดี - ตันหลางชอบผู้หญิง ไม่ใช่... ไม่ชอบผู้หญิงแต่ชอบผู้ชาย"

นางสะบัดมือโปรยเศษกิ่งหลิวในมือ: "ช่างเถอะ ไม่สนแล้ว ขอแค่แต่งงานกับสาวจากตระกูลใหญ่ห้าตระกูลได้ สืบทอดวงศ์ตระกูลก็พอ ส่วนเรื่องรสนิยมในห้องนอน... ปล่อยเขาตามใจเถอะ! "อีกอย่าง ปั่นซีคนนี้ใช้ไม่ได้ ยอมแพ้ต่ออำนาจแต่ขี้ขลาด ฉลาดแต่ไม่กล้าตัดสินใจ จับใจตันหลางไม่ได้... วันหลังต้องหาสาวใช้สวยๆ ที่เหมาะสมให้ตันหลางในห้อง อุ่นเตียงเป็นเพื่อนเล่น ให้เขาทำอะไรก็ได้ ขอแค่อย่าให้เรื่องแพร่ออกไปก็พอ!"

เจิ้นซื่อยืนเงียบอยู่ที่ระเบียงสักครู่ ก่อนจะจากไป นางหันไปมองดอกท้อที่โผล่พ้นกำแพงสูงสีแดงมา พึมพำ: "ตามปกติแล้ว แม้จะเดินทางทางบก ก็ควรจะช้ากว่าทางน้ำแค่ไม่กี่วันเท่านั้น ทำไมยังไม่มา? ถ้าไม่รีบมา ตันหลางก็จะลงจากเขาแล้ว..."

...

ค่ำคืนนั้น ที่วิหารปัญญาสามประการ บนโต๊ะอาหาร

อู๋หยางหรงและเจิ้นซื่อนั่งรับประทานอาหารที่โต๊ะกลม ปั่นซีที่หน้าผากมีรอยแดงพาสาวใช้อีกไม่กี่คนคอยปรนนิบัติ ตักข้าวและคีบอาหารให้ลุงและหลานสะใภ้

ทุกคนไม่พูดอะไร ทำหน้าตาปกติ ราวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าไม่เคยเกิดขึ้น อู๋หยางหรงแอบมองหน้าผากของปั่นซีอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ที่จริงแล้วบนโต๊ะอาหารก็ไม่มีอะไรจะพูด ในยุคนี้ถือว่าไม่ควรพูดคุยระหว่างรับประทานอาหารและระหว่างนอน เว้นแต่จะเป็นเรื่องสำคัญ

ไม่นานอาหารเย็นก็เสร็จสิ้น เจิ้นซื่อกำชับอู๋หยางหรงด้วยความห่วงใย แล้วพาปั่นซีและคนอื่นๆ ออกไป อู๋หยางหรงส่งพวกนางถึงประตูลาน

"ตันหลางกลับไปพักผ่อนให้ดีนะ"

"น้าสะใภ้ก็เช่นกัน"

อีกครั้งในยามดึก อู๋หยางหรงตื่นขึ้น พลิกตัว ยื่นมือลงไปใต้หมอนโดยอัตโนมัติ คลำๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่พบว่าว่างเปล่า... จึงนึกขึ้นได้

"คลำอะไรกัน ตอนนี้ไม่มีโทรศัพท์แล้ว... งั่งจริงๆ" เขาพึมพำ หัวเราะขื่นๆ "แต่ถ้าเจ้าอยากจะคลำสาวๆ ตอนกลางวันก็คลำได้ตามใจชอบ แต่ทำไมไม่คลำล่ะ หืม?"

อู๋หยางหรงพลิกตัว นอนหงายในความมืด จ้องมองเพดานสีดำ นึกถึงเรื่องของปั่นซีเมื่อกลางวัน และเรื่องที่เจิ้นซื่อไม่ยอมพูดแต่คิดอยู่ตลอดเวลาเกี่ยวกับการแต่งงานกับสาวจากตระกูลใหญ่ห้าตระกูลเพื่อเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูล เขารู้ดีถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของสตรีรอบข้าง แต่...

"ขอโทษด้วย ข้ายังอยากกลับบ้าน ไม่อยากทิ้งพันธะไว้" มีเสียงถอนหายใจเบาๆ ในความมืด แล้วพึมพำ "

มีคนบำเพ็ญบุญบารมีจนครบถ้วน บรรลุธรรมกายในร่างมนุษย์ ขึ้นสู่ดินแดนบริสุทธิ์จริงๆ หรือ..."

อู๋หยางหรงลุกขึ้นนั่งทันที วินาทีถัดมาก็ลงจากเตียง แต่งตัวอย่างเงียบๆ มองดูแสงจันทร์หน้าเตียง

เขาจะไปที่สุสานจิงถู่อีกครั้ง

...

(จบบท)