บทที่ 7 : อนุภาคแสงไร้สี

บทที่ 7 : อนุภาคแสงไร้สี

การที่ปืนพกใช้การไม่ได้ ทำให้ผมรู้สึกหดหู่ใจมาก

　　แต่ผมก็ไม่ได้ทิ้งมันไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางใจ หรือเหตุผลอื่นใด ผมก็เก็บปืนพกกระบอกนั้นใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

　　การสำรวจยังคงดำเนินต่อไป หลังจากที่ผมเห็นซากศพสองร่าง ผมก็สำรวจช้าลงกว่าเดิม

　　ผมเริ่มรู้สึกหิวกระหายขึ้นเรื่อย ๆ

　　ตอนที่ผมย้อนเวลากลับมา 16 ชั่วโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผมรู้สึกอยากดื่มน้ำตามสัญชาตญาณสองครั้ง ผมก็รู้สึกหิวกระหายแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นยังพอทนได้ แต่พอสำรวจมาถึงชั้นล่างสุดของตึกนี้ ผมรู้สึกอยากดื่มน้ำไปแล้วสี่ครั้ง ซึ่งหมายความว่าผมย้อนเวลากลับมาได้ 32 ชั่วโมงแล้ว

　　ถึงแม้ว่าผมจะรู้สึกแปลกใจมาก ที่นี่เป็นโลกหลังความตาย ผมกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว ทำไมยังรู้สึกหิวกระหายอยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความรู้สึกหิวกระหายในตอนนี้ลดลงเลย

　　โดยปกติแล้ว ถ้าร่างกายคนเราไม่ได้ดื่มน้ำเกิน 24 ชั่วโมง ก็จะอยู่ในภาวะขาดน้ำแล้ว

　　คนเราถ้าไม่กินอาหารแต่ดื่มน้ำอย่างเดียว จะสามารถมีชีวิตรอดได้เกือบ 30 วัน

　　แต่ถ้าคนเราไม่ได้ดื่มน้ำเลย ภายใน 4-7 วันก็จะตายเพราะขาดน้ำ

　　ตอนนี้ผมอยู่ในภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง แต่ผมค้นหาทั่วทั้งตึกนี้แล้ว ก็ไม่พบแหล่งน้ำเลย ไม่ว่าจะเป็นน้ำประปา หรือน้ำชนิดอื่น ๆ แม้แต่ในโถส้วมที่ผมไปค้นหาก็ไม่มีน้ำสักหยด

　　นอกจากน้ำจืดแล้ว อาหารก็ไม่มีเช่นกัน

　　เว้นแต่ว่าผมจะไปแทะซากศพ ไม่ว่าจะเป็นศพคนหรือศพสัตว์ประหลาด แต่นั่นมันเกินไปหน่อย แค่คิดก็ขนลุกแล้ว ไม่ต้องพูดถึงศพคนเลย ผมไม่มีทางแตะต้องมันแน่นอน ส่วนศพสัตว์ประหลาดนั่น ครึ่งล่างเป็นรูปร่างคล้ายสุนัข แต่มันเน่าเปื่อยไปแล้ว ผมจะไปกินเนื้อเน่า ๆ นั่นได้ยังไง?

　　ผมมั่นใจแล้วว่าในตึกร้างแห่งนี้ไม่มีทั้งอาหารและน้ำจืด แต่ตอนนี้ผมก็ยังไม่กล้าที่จะออกไปจากตึก

　　แม้ผมจะรู้ดีว่าสุดท้ายแล้วผมก็ต้องออกไปจากตึกนี้อยู่ดี ผมไม่สามารถติดอยู่ในนี้ได้ตลอดไปหรอก แต่ก่อนจะออกไป ผมต้องเตรียมตัวให้พร้อมเสียก่อน

　　ในเมื่อปืนพกใช้การไม่ได้ ผมก็ต้องหาอาวุธและเครื่องป้องกันอื่น ๆ

　　ตลอดระยะเวลาการสำรวจกว่า 30 ชั่วโมงที่ผ่านมา ผมก็มองหาอาวุธและเครื่องป้องกันอยู่ตลอด แต่ก็ไม่ได้มีตัวเลือกมากนัก ในส่วนของอาวุธ ผมเจอเหล็กเส้นที่หักอยู่หลายอัน อันที่ยาวที่สุดยาวเกือบ 1 เมตร หนาประมาณ 3 นิ้วรวมกัน ปลายที่หักแหลมคม เหมาะที่จะใช้เป็นอาวุธสำหรับแทง ข้อเสียอย่างเดียวคือมันค่อนข้างหนัก นี่เป็นอาวุธที่เหมาะสมกับการโจมตีมากที่สุดที่ผมเจอในตึกนี้

　　ส่วนเครื่องป้องกันนั้น ผมแทบไม่เจออะไรเลย ผมต้องไปรื้อค้นเศษเฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ ถึงจะแกะเอาแผ่นไม้มาได้ แล้วก็นำมาแขวนไว้ด้านหน้าและด้านหลังตัว แค่แขวนพองาม แต่แผ่นไม้นี่ก็แค่ทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงสัตว์ประหลาดเลย แค่มนุษย์ธรรมดาก็สามารถต่อยทะลุได้สบาย ๆ

　　นี่คืออาวุธและเครื่องป้องกันทั้งหมดของผม ถ้าให้ผมประเมินตัวเอง ก็คงบอกว่าอาวุธและเครื่องป้องกันแบบนี้ คงแข็งแกร่งกว่าลูกไก่แค่หน่อยเดียว อยู่ในระดับลูกเป็ดก็ว่าได้ ยังไม่ถึงขั้นลูกห่านด้วยซ้ำ

　　ด้วยเหตุนี้ ผมจึงไม่กล้าออกไปจากตึก โลกภายนอกมันน่ากลัวเกินไป ถึงแม้ว่าผมจะตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะทำให้วิญญาณแข็งแกร่งขึ้นในโลกหลังความตายนี้ แต่การที่มีความมุ่งมั่นกับการไปตาย มันคนละเรื่องกันเลย

　　ในขณะที่ผมกำลังลังเลว่าจะออกจากตึกดีหรือไม่ และกำลังทรมานจากความหิวกระหายอยู่นั้น ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ บนโลกที่ผมจากมาพ่อแม่และน้องสาวของผมคงจะกำลังเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่

　　นี่เป็นสิ่งที่ผู้คนในหลายพื้นที่ของประเทศจีนทำกัน ก่อนจะกินเลี้ยงรวมญาติในวันตรุษจีน พวกเขาจะเผากระดาษเงินกระดาษทอง เพื่อเป็นการเซ่นไหว้บรรพบุรุษ และเพื่อขอพรให้ปีใหม่นี้มีภัยพิบัติเล็กน้อย และมีโชคลาภมากมาย

　　ร่างของผมนอนอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ส่วนพ่อแม่และน้องสาวของผม กำลังเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่ในเตาไฟเล็ก ๆ ที่ระเบียง ทั้งสามคนพูดคุยกันไปพลางเผากระดาษเงินกระดาษทองไปพลาง พูดถึงเรื่องที่บรรพบุรุษมารับเงิน ขอให้บรรพบุรุษคุ้มครอง หรือขอให้ผมฟื้นขึ้นมาโดยเร็ว อะไรทำนองนั้น

　　ในเวลาเดียวกัน ผมที่อยู่บนชั้นสองของตึก รู้สึกอยากออกไปจากตึกอีกครั้งเพราะความหิวกระหาย แต่การออกไปแบบนี้มันอันตรายเกินไป สติสัมปชัญญะของผมบอกว่าผมต้องวางแผนให้รอบคอบกว่านี้ ผมจึงรู้สึกสับสนและกระวนกระวายใจ

　　ทันใดนั้นเอง ผมก็สังเกตเห็นอนุภาคแสงบางอย่างปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตอนแรกมีเพียงอนุภาคเดียว จากนั้นก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็มีอนุภาคแสงทั้งหมด 11 อนุภาค ลอยอยู่รอบๆ ตัวผม

　　ผมรู้สึกดีใจอย่างมาก ผมยื่นมือออกไปเพื่อคว้าอนุภาคแสงเหล่านั้น แต่ผมก็พยายามข่มใจเอาไว้ เพราะที่นี่คือโลกหลังความตาย ถ้าเกิดมีผีหรือคำสาปอะไรที่แฝงอยู่ในรูปของอนุภาคแสงล่ะ?

　　ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผมสังเกตดูดี ๆ ผมก็พบว่าอนุภาคแสงเหล่านี้ไม่มีสี มีเพียงแสงสว่างเรืองรองออกมา ขนาดประมาณเล็บนิ้วก้อย ไม่มีสีและโปร่งแสง แตกต่างจากอนุภาคแสงสีขาวที่ปรากฏขึ้นหลังจากที่ผมฆ่าสัตว์ประหลาด แค่ดูก็มองเห็นความแตกต่างแล้ว

　　“แล้ว......พวกมันคืออะไรกันแน่?”

ลู่หย่วนหมิงไม่กล้าแตะต้องมันโดยพลการ เขาค่อย ๆ หลบเลี่ยงเม็ดแสงเหล่านั้นที่เริ่มเคลื่อนที่ แต่เมื่อเขาขยับ เม็ดแสงเหล่านี้ก็ขยับตาม ราวกับลอยอยู่รอบตัวเขาในระยะครึ่งเมตร อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกล

หลังจากเฝ้าสังเกตและรอคอยนานกว่าสิบนาที ลู่หย่วนหมิงก็มั่นใจว่าเม็ดแสงเหล่านี้ไม่ใช่ผีหรือคำสาป และดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายต่อเขา เขาจึงค่อย ๆ เอานิ้วเข้าไปใกล้เม็ดแสง แล้วค่อย ๆ แตะมันเบา ๆ

ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดหรือถูกกัดกร่อน ในขณะที่นิ้วสัมผัส ลู่หย่วนหมิงรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสฟองสบู่หรือแผ่นพลาสติกบาง ๆ เม็ดแสงไร้สีนี้ไม่ได้แตกสลาย มันปล่อยให้นิ้วของเขาสัมผัส จากนั้นเขาก็จับมันไว้ในมือ

ลู่หย่วนหมิงพลิกดูและสังเกตเม็ดแสงนี้อย่างละเอียด มองอยู่นานก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร เขายังลองเอาเข้าปากไปเคี้ยวเสียอีก แต่เม็ดแสงก็ยังคงรูปเดิม แม้ดูบอบบาง แต่กลับเหนียวแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ นี่ไม่ใช่เม็ดแสงสีขาวที่ปรากฏขึ้นหลังจากฆ่าสัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน!

หลังจากเล่นอยู่นาน ลู่หย่วนหมิงก็ทำได้แค่ยอมแพ้ เขาทั้งหิวทั้งกระหาย จึงไม่มีแรงมากพอที่จะไปค้นหาที่มาที่ไปของสิ่งที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้

"อยากดื่มชาเย็น ๆ สักแก้วใหญ่ หรือน้ำแร่สักขวดใหญ่ก็ยังดี"

ลู่หย่วนหมิงเล่นเม็ดแสงไร้สีอยู่ในมือ เขาเอนตัวลงนอนกับพื้น รอเวลาผ่านไป เจ็ดสิบสองชั่วโมง เขาตัดสินใจว่าจะออกจากตึกนี้ไปสำรวจหลังจากที่สามารถข้ามมิติได้แล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะต้องทนหิวกระหายต่อไป เขาก็เลยพูดพึมพำกับตัวเองไปเรื่อย คิดถึงสิ่งที่เคยกินเคยดื่มในอดีต

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกหนัก ๆ ที่มือ ร้อนจนรู้สึกเจ็บ เขาตกใจจนต้องโยนของในมือทิ้ง แล้วกลิ้งตัวหนีไปไกลหนึ่งหรือสองเมตร

เขาคิดว่าในที่สุดเม็ดแสงไร้สีมันก็ทำร้ายเขา แต่เมื่อเขามองไปยังจุดเดิม เขาก็ต้องตกตะลึง

ตรงที่เขานอนเมื่อครู่นี้ มีน้ำแร่ขวดใหญ่ และชาเย็น ๆ วางอยู่บนพื้น ชาหกเลอะเทอะ มีทั้งใบชาและน้ำร้อน ๆ เมื่อกี้เขาโดนน้ำร้อนลวกงั้นเหรอ

"? "

ลู่หย่วนหมิงเต็มไปด้วยคำถาม เขามองไปรอบ ๆ ตัว แล้วก็จ้องไปที่เม็ดแสงไร้สีเหล่านั้น

หนึ่ง สอง สาม...สิบ เม็ดแสงไร้สีทั้งหมดสิบเม็ด หายไปหนึ่งเม็ด คือเม็ดที่ลู่หย่วนหมิงเล่นเมื่อกี้!

ลู่หย่วนหมิงเริ่มเดาอะไรบางอย่างได้ เขาจึงรีบวิ่งไปที่น้ำแร่ขวดใหญ่ ก่อนอื่นก็สังเกตสีและลักษณะของน้ำ เขย่าขวดแล้วเปิดฝา ดมกลิ่น จากนั้นก็ใช้นิ้วจิ้มมาชิมเล็กน้อย อืม… สี กลิ่น รสชาติ นี่มันน้ำจริง ๆ

ตอนนี้ลู่หย่วนหมิงไม่สนใจที่จะสืบสาวราวเรื่องอะไรอีกต่อไป เขากระดกน้ำแร่ขวดนั้นจนพุงกาง จากนั้น ก็นอนแผ่หลาข้าง ๆ ขวดน้ำ รู้สึกมีความสุขสุด ๆ ไปเลย

ผ่านไปสองสามนาที ลู่หย่วนหมิงก็ค่อย ๆ หยิบเม็ดแสงไร้สีอีกเม็ดหนึ่ง กดลงบนพื้น พร้อมกับนึกถึงข้าวสวย ไก่ผัดพริก หม้อไฟ ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน หมูสามชั้นตุ๋น ปลาต้มพริก...และอาหารอร่อย ๆ อีกมากมาย

จากนั้น ก็เหมือนกับเสกมนตร์ บนพื้นก็ปรากฏข้าวสวยชามโต หม้อไฟที่ใส่ทั้งเนื้อสัตว์และผัก ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานจานหนึ่ง หมูสามชั้นตุ๋นครึ่งจาน...ครึ่งจาน?

ลู่หย่วนหมิงรีบเริ่มกินข้าว พร้อมกับคิดถึงหมูสามชั้นตุ๋นครึ่งจานนั้น

"เม็ดแสงไร้สีหนึ่งเม็ดสามารถทำให้สิ่งที่คิดปรากฏขึ้นมาได้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะสร้างได้ไม่จำกัด ไม่ได้หมายความว่าอยากได้เท่าไหร่ก็สร้างได้เท่านั้น มันมีกฎการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ต้องทดสอบสูตรการแลกเปลี่ยนที่เฉพาะเจาะจงนี้ดู และที่มาของเม็ดแสงไร้สีนี้ก็ยังเป็นปริศนา ดูเหมือนจะมาจากอากาศธาตุ แต่กลับโคจรรอบตัวผม น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับผม แต่ผมไม่ได้ทำอะไรเลยนะ..."

ผมครุ่นคิดถึงเรื่องพวกนี้อย่างละเอียด ผมมั่นใจได้เลยว่า ไอ้เม็ดแสงไร้สีนี่มันโผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยจริง ๆ ช่วงนี้ผมไม่ได้ทำอะไรเลย ไม่ได้ฆ่าสัตว์ประหลาด ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรทั้งนั้น

"หรือว่า...อาจจะเป็นฝีมือของผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องบนอะไรเทือก ๆ พวกเทพเจ้า เห็นผมกำลังจะอดตายเลยประทานพรมาให้?  ไม่สิ หรือว่าจะเป็นเงินกระดาษที่คนเป็น ๆ เผามาให้ผมกันนะ"

ผมกินข้าวจนเกือบหมดจาน ท้องก็ป่องขึ้นมาทันที ผมนอนแผ่หลาลงบนพื้น มองเม็ดแสงไร้สีที่เหลืออีกเก้าเม็ดอย่างพินิจพิเคราะห์ ผมพูดติดตลกพลางครุ่นคิด แต่พอพูดจบประโยคนั้นออกไป ผมก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย

ในฐานะคนจีนที่เกิดและเติบโตในฉงชิ่ง ตั้งแต่เด็กยันโต พ่อแม่ก็จะพาผมไปเผากระดาษเงินกระดาษทองอยู่เรื่อย ไม่ว่าจะเป็นวันเชงเม้ง วันตรุษจีน หรือวันปีใหม่ ปี ๆ หนึ่งก็ต้องเผาสักสองสามครั้ง ผมจำได้ราง ๆ ว่าเคยได้ยินพ่อแม่พูดเกี่ยวกับ เงินกระดาษพวกนี้ก็คืออาหารของบรรพบุรุษ เป็นเหมือนเครื่องเซ่นไหว้ของพวกท่าน

"ใช่แล้ว! ถ้าคำนวณเวลาดู วันตรุษจีนก็อีกไม่กี่วันนี้เอง พ่อแม่ผมต้องเผากระดาษเงินกระดาษทองแน่ ๆ แล้วก็ต้องพูดถึงผมด้วย ตอนนี้ผมตายไปแล้ว วิญญาณก็ข้ามเวลามาแล้ว แต่ว่า...บรรพบุรุษก็เป็นคนโบราณเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?  พูดอีกอย่างก็คือ...ไอ้เม็ดแสงไร้สีนี่ อาจจะเป็นเครื่องเซ่นไหว้ หรือว่าจะเป็นแบบพวกพลังศรัทธาเหมือนในนิยายก็ได้? "

ผมมองเม็ดแสงไร้สีที่เหลืออีกเก้าเม็ดด้วยแววตาเป็นประกาย ผมหยิบขึ้นมาอีกเม็ด ครั้งนี้ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องอาหารการกินอะไรพวกนั้นแล้ว แต่คิดถึงอย่างอื่น ผมอยากจะลองพิสูจน์ความคิดที่จู่ๆก็ผุดขึ้นมาในหัวดู

ช้า ๆ เม็ดแสงไร้สีก็หายวับไป แล้วบนมือของผมก็มีกระสุนใส ๆ ปรากฏขึ้นมา!

ผมรีบควักปืนพกออกมา แล้วก็ยัดกระสุนนัดนี้เข้าไปในแม็กกาซีน ใส่แม็กกาซีนกลับเข้าที่ ผมก็เล็งปืนไปข้างหน้า แต่ผมก็ยังไม่กล้าเหนี่ยวไกสักที เหตุผลหนึ่งก็คือกลัวว่าความหวังที่ผมมีจะกลายเป็นความผิดหวัง อีกเหตุผลหนึ่งก็คือกลัวว่าเสียงปืนนี้จะล่อพวกสัตว์ประหลาดเข้ามา

ในขณะที่ผมกำลังลังเลใจอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงร้องตกใจดังมาจากถนนข้างนอกตึก แถมยังเป็นเสียงร้องของเด็ก ๆ อีกด้วย!!

ผมรีบวิ่งไปที่ทางเดินชั้นสอง แล้วก็มองลอดกำแพงทางเดินที่พังลงมา มองไปทางถนน ไม่กี่วินาทีต่อมา ผมก็เห็นมนุษย์

เป็นผู้ใหญ่สองคน เด็กห้าคน พวกเขากำลังวิ่งอยู่บนถนน ข้างหลังพวกเขามีหมาหัวคนสามตัววิ่งไล่ตามมา มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งดูเหมือนจะอายุประมาณเจ็ดถึงแปดขวบ แต่ว่าอ้วนมาก วิ่ง ๆ อยู่ก็สะดุดล้มลงไป ส่วนคนอื่น ๆ ก็ยังคงวิ่งต่อไป แล้วต่อหน้าต่อตาผม เด็กอ้วนคนนั้นก็โดนสัตว์ประหลาดหมาหัวคนตัวหนึ่งตะปบลงกับพื้น อ้าปากอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันกัดลงไปอย่างดุร้าย

แค่ครั้งเดียว ในปากของหมาหัวคนก็เหลือแค่เศษเนื้อเละ ๆ

ผมเบิกตากว้าง มือก็ปิดปากแน่น ในเวลาเดียวกัน คนที่เหลืออีกหกคนก็วิ่งตรงมาที่ตึกที่ผมอยู่ พุ่งเข้าไปในชั้นหนึ่งของตึก ตามมาติด ๆ ด้วยหมาหัวคนอีกสองตัวที่ยังไม่ได้เหยื่อ ก็พุ่งเข้ามาในตึกเช่นกัน!